Еще один взгляд на афроамериканца заставил Ротхаузера засомневаться: лицо мужчины было перекошено от ярости — не очень похоже на офицера ФБР. Вместо того чтобы открыть машину, Ной начал поспешно набирать 911.
Он успел справиться с первыми двумя цифрами, когда послышались удары и треск. Ной вскинул глаза и остолбенел: афроамериканец молотил рукояткой автоматического пистолета по стеклу, пытаясь разбить его. К счастью, стекло не поддавалась, однако Ной понимал, что долго оно не продержится. Он в отчаянии подался вправо и, вытащив ноги из-под руля, одновременно нажал на кнопку разблокировки замков, а затем изо всех сил ударил ступнями по дверце. Та распахнулась и прижала афроамериканца к соседней машине.
Ной пулей вылетел наружу. Его единственной надеждой было успеть добежать до больницы, а там уж пусть служба безопасности разбирается с этими агентами ФБР — неважно, липовые они или настоящие. Увы, далеко уйти ему не удалось. Получивший сильный удар чернокожий атлет ненадолго вышел из строя, но быстро пришел в себя, настолько быстро, что в два прыжка настиг беглеца и вцепился ему в рубашку. Тем временем его напарник обежал «форд» и подключился к сражению. Одной рукой он схватил противника за шею, а другой — за запястье. Ной сделал попытку вырваться, но не преуспел. Его быстро повалили вниз лицом на горячий и пыльный асфальт. Он хотел закричать, позвать на помощь, но сильная ладонь закрыла ему рот. Затем Ной ощутил болезненный укол в бедро, мышцу свела короткая судорога: ему сделали инъекцию. А еще через секунду он почувствовал, что уплывает в темноту.
— Прыткий, черт! — пробурчал Кейон сквозь стиснутые зубы. Они с Джорджем подхватили Ноя под мышки и поволокли к машине. Декстер кусал губу и морщился: удар дверцей пришелся ему в пах, теперь каждый шаг причинял острую боль. Беглец получивший солидную дозу транквилизатора, обмяк и висел на руках у своих похитителей, как тряпичная кукла. Несколько человек, шедших от больницы на парковку, остановились и ошарашенно наблюдали за происходящим. Все случилось настолько внезапно и быстро, что никто ничего не успел толком понять.
— Все в порядке. ФБР, — твердым голосом отчеканил Марлоу, показывая публике свой фальшивый значок. — Просим прощения за неприятную сцену. Этот человек объявлен в розыск в нескольких штатах.
Пленника усадили на заднее сиденье внедорожника и пристегнули ремнем безопасности. Голова Ноя безвольно упала на грудь.
— Думаешь, его можно держать в вертикальном положении? — спросил напарника Джордж.
— Откуда я знаю! — вспылил Кейон.
— Мы всадили ему лошадиную дозу транквилизатора. Давление может сильно упасть. Наверное, лучше положить парня, — рассудил Марлоу.
— Хорошо, — покорно согласился Кейон. Он расстегнул ремень, и Ной медленно завалился набок. — Ну, теперь доволен?
— Эй, мы же оба знаем: если этот ублюдок пострадает при транспортировке, нам яйца оторвут, — примирительным тоном заметил его напарник.
Глава 42
Четверг, 17 августа, 22:38
Сознание возвращалось постепенно. Процесс шел точно в обратной последовательности: от момента, когда почти двенадцать часов назад Ной погрузился в темноту, до ощущения, что сейчас под ним какая-то гораздо более мягкая поверхность, чем твердый и пыльный асфальт — последнее, что Ной запомнил, прежде чем свет померк. Повозив левой рукой возле себя, он сообразил, что лежит на матрасе. Правая рука была загнута вверх над головой и пристегнута наручником к спинке кровати. Когда Ротхаузер попытался шевельнуть ею, металл впился в кожу. Он хотел открыть глаза, но веки отказывались подниматься, не помогло даже напряженное движение бровями и наморщенный лоб.
Заставив себя расслабиться, Ной сделал несколько глубоких вдохов. Это помогло, глаза открылись, и взгляд уперся в белый оштукатуренный потолок. Приподняв голову, он увидел, что находится в узкой, вытянутой в длину комнате. На окнах покачивались легкие ситцевые занавески, стены были оклеены обоями в цветочек. А еще через мгновение пленник понял, что в комнате он не один: в кресле у окна сидел мужчина в темном костюме; лицо было скрыто за развернутым листом газеты.
Запрокинув голову, Ной рассмотрел наручник, которым был прикован к металлической перекладине. По мере того как туман рассеивался, он осознал, что одет в те же вещи, которые были на нем утром. Значит, он по-прежнему в Техасе! Мысль повлекла та собой целую вереницу воспоминаний, которые обрушились снежной лавиной: ужасающая сцена на парковке, черный внедорожник, двое мужчин, размахивающих за окнами машины значками ФБР и требующих открыть дверцы, попытка одного из них разбить стекло, неудачный побег, преследователи настигают… Произошедшее напоминало дурной сон.
Ною захотелось сменить позу, он не без труда шевельнул затекшими плечами, и наручник с неприятным скрежетом поехал вдоль перекладины. Звук привлек внимание человека, сидящего в кресле. Он опустил газету, и Ной мгновенно узнал его: афроамериканец, тот самый, который следил за ним в Бостоне. Отбросив газету, мужчина встал и молча вышел из комнаты.
— Эй, вернись! — крикнул ему вслед Ной. — Где я? Вы действительно из ФБР?
Ответа не последовало. Похититель явно игнорировал пленника — поведение, которое почему-то показалось Ротхаузеру особенно оскорбительным. Если эти люди и правда из ФБР, то что, черт подери, он делает в этой симпатичной спальне, прикованный к кровати?
Оставшись в одиночестве, Ной попытался сесть, спустив ноги с правого края постели. Как только он это сделал, его захлестнула волна головокружения, вынудившая поспешно лечь обратно на спину. Ной прикрыл глаза и затих, надеясь, что дурнота пройдет.
— Ага, так ты решил проснуться и присоединиться к нам? — раздался над ухом знакомый женский голос. — Очень рада. А то я уж начала волноваться, как бы ты не загнулся от передозировки.
В панике, что у него начались галлюцинации, Ной распахнул глаза: у изголовья, упершись руками в бока, стояла Ава Лондон. Он уставился на нее, почти уверенный, что видение сейчас исчезнет. Но Ава не исчезла, более того: рядом с ней появилась физиономия афроамериканца, чье присутствие быстро убедило Ноя, что он не бредит.
— А ты что здесь делаешь? — сумел выдавить потрясенный Ротхаузер.
Ава откинула голову и расхохоталась своим неповторимым прозрачным смехом.
— Как думаешь, где ты находишься? — перестав хохотать, спросила она.
— В Лаббоке, штат Техас, — ответил Ной.
Ава снова рассмеялась. Это вышло у нее просто и искренне.
— Извини, вынуждена разочаровать тебя. Мы в Бостоне, а если совсем точно — у меня дома, на Луисбург-сквер. Ты получил лошадиную дозу транквилизатора. Пришлось уложить тебя отдыхать в одной из моих гостевых спален.
Ной перевел взгляд на афроамериканца, по-прежнему стоявшего чуть поодаль.
— Кто этот человек? — спросил он.
— Кейон Декстер, — Ава мотнула головой в сторону чернокожего крепыша.
— Он работает на тебя?
Женщина опять засмеялась.
— Нет, он не работает на меня.
— Он из ФБР?
— Вряд ли. — Ава обернулась к Кейону: — Ты из ФБР?
— Нет, мэм, — вежливо ответил тот.
— Что, черт возьми, происходит? — требовательным тоном спросил Ной.
— Я скажу тебе, что происходит. — с притворно суровым выражением изрекла Ава и наставила на пленника указательный палец, словно выговаривая непослушному ребенку: — Последнее время ты создавал массу проблем и заставил меня и еще нескольких человек серьезно поволноваться. К счастью, теперь все неприятности улажены. — Она снова расплылась в улыбке. — Думаю, пора поговорить и прояснить кое-какие детали.
Ноя охватило странное желание расхохотаться в ответ и бросить в лицо Аве что-нибудь оскорбительное, но он прикусил язык. Все случившееся с ним за последние несколько недель внезапно предстало в совершенно ином свете. И хуже всего было убийство Роберты Хинкл. Молодой врач подавил волну ярости и дернул прикованной к спинке рукой.
— Почему я в наручниках? — спросил он.
— Не знаю, — пожала плечами Ава и обернулась к Кейону: — Почему он в наручниках?
— Он не пожелал сотрудничать с нами в Лаббоке, — уклончиво ответил тот.
— А ну-ка сними! — приказала она.
— Вы уверены, мэм? — засомневался Декстер. — Мы с Джорджем посчитали, так будет надежнее. Он все время норовит сбежать. Бойкий парень!
— Снимай, — повторила Ава.
Кейон выполнил приказ и отступил назад, готовый при любом резком движении пленника прийти на помощь Аве.
Ной сел, потирая запястье. Голова снова закружилась, но приступ быстро прошел. Он несколько успокоился, поняв, что его похититель беспрекословно подчиняется Аве.
— Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросила она. — Наши приятели угостили тебя избыточной дозой мидазолама, гораздо большей, чем я рекомендовала. А затем, через несколько часов, еще добавили.
— Рекомендовала? — сердито воскликнул Ной. — Так, значит, за всем этим стоишь ты?
— Послушай, друг мой, — сказала Ава, становясь серьезной, — если бы не я, не знаю, в каком виде и где ты сейчас находился бы. Но уж точно не у меня в особняке на мягкой постели. Давай не будем делать поспешных выводов, не обладая всей полнотой информации. Как я уже сказала, нам нужно поговоришь.
— А ему обязательно быть здесь? — Ной кивнул в сторону Кейона. Само присутствие этого человека в комнате действовало на него угнетающе.
Ава пожала плечами.
— Полагаю, не обязательно. — Она обернулась к подручному. — Ты не мог бы подождать в холле?
— Да, мэм, — кивнул тот и бесшумно выскользнул из комнаты.
— Ну как, доволен? — ухмыльнулась Ава.
— Оставь при себе свои шуточки, — огрызнулся Ной. — Лучше объясни, как я тут оказался.
— После вашей встречи с Декстером и Марлоу в Лаббоке они любезно пригласили тебя на борт реактивного лайнера, зафрахтованного специально для них.
— Любезно пригласили? — ядовитым тоном повторил Ной. — Да они выволокли меня из машины и повалили на землю. А сначала пытались разбить стекло. «Форд», между прочим, прокатный. Боже, как я