теперь буду разбираться с арендой?
— Нет, ты неисправим! — всплеснула руками Ава. — О чем вообще речь, какая аренда?
— Машина оформлена на меня, я за нее отвечаю. И у них есть мои данные.
— Ну ты и зануда, — покачала головой Ава. — Кейон! — внезапно крикнула она. Афроамериканец в мгновение ока ворвался в комнату. Судя по выражению лица, он рассчитывал застать нечто более серьезное — как минимум потасовку между Авой и напавшим на нее Ноем. — Послушай, — раздраженно спросила она, — что там с машиной доктора Ротхаузера?
— О ней позаботился Хэнк Андерсон. Он договорился с агентом, тот заберет «форд» со стоянки и отгонит в мастерскую, ремонт — за счет страховки.
— Спасибо, Кейон, — поблагодарила Ава. — Пока все. Можешь идти.
— Хорошо, мэм. — Афроамериканец приложил ладонь к воображаемому козырьку фуражки.
— Теперь успокоился? — снова повернулась к пленнику доктор Лондон.
— Кто это — Хэнк Андерсон? — спросил Ной.
— Начальник Кейона и Джорджа.
— Мы ходим по кругу, — хмыкнул Ротхаузер. — Кто такие Кейон Декстер и второй, как его там, Джордж?
— Джордж Марлоу, — подсказала Ава. — Ты пару раз видел его у меня в доме. Я называю его личным тренером, хотя на самом деле он работает в службе безопасности. Но Джордж, как и я, занимается спортом, поэтому нам удобно тренироваться вместе.
Ной кивнул. Теперь он мысленно связал образ человека, который был известен ему как личный тренер Авы, с тем, кто следил за ним в Бостоне и напал на парковке в Лаббоке.
— Кейон и Джордж — сотрудники охранной компании под названием Эй-би-си, — пояснила Ава. — С самого начала моей работы в Совете по пищевым добавкам мне поставили условие: принять Марлоу и Декстера в качестве, — Ава запнулась, подыскивая нужное слово, — в качестве моих опекунов. Ну, или, если хочешь называть вещи своими именами, надзирателей. Поначалу я редко их видела, но последние год-полтора все изменилось, после того как у меня возникли проблемы с одним из аккаунтов в социальных сетях. Джордж и Кейон помогли решить их.
— Что ты имеешь в виду? — удивился Ротхаузер. Хотя действие транквилизатора закончилось и в голове у него прояснилось, он все еще чувствовал себя неуверенно, словно находился в каком-то странном полусне. Мысль о том, что двое громил помогают Аве вести аккаунт в социальных сетях, казалась нелепой.
— Было несколько случаев интернет-преследования моих фейковых аккаунтов. Особенно неприятная ситуация сложилась с Терезой Пиксар. Кейону и Джорджу пришлось вмешаться. Честно говоря, не знаю, что именно они сделали, но преследования прекратились, к тому же, чтобы избежать подобных вещей в будущем, специалисты обеспечили надежное шифрование данных моего компьютера. Ну а теперь, когда парни решили проблему с доктором Мейсоном и ты тоже под контролем, думаю, мы с ними будем видеться гораздо реже.
— Что значит «под контролем»? — возмутился Ной.
— Как раз об этом нам и надо поговорить. Но сначала хочу убедиться, что ты восстановился после перелета.
— Хорошо, — согласился пленник, изо всех сил стараясь совладать с эмоциями. — Когда я попробовал сесть, у меня закружилась голова, но сейчас все прошло. Осталось только странное чувство, будто я все еще сплю.
— Ладно. Давай для начала проверим пульс и давление. Тебя основательно накачали мидазоламом. Я не удивилась бы, если бы у тебя развилась антероградная амнезия[22].
Ава приложила пальцы к правому запястью Ноя, посчитала пульс. Затем взяла лежащие на тумбочке манометр и стетоскоп. Ротхаузер наблюдал, как она наматывает манжету ему на руку, раздувает ее и, сосредоточенно глядя поверх его плеча, измеряет давление. Через минуту Ава выпрямилась, вытащила стетоскоп из ушей и удовлетворенно кивнула.
— Показатели в норме. А теперь попробуем встать. Держись, — она подставила согнутую в локте руку, предлагая пленнику опереться на нее и сползти с кровати. — Ну как? — поинтересовалась она, когда тот поднялся на ноги.
— Нормально. — Ной неловко покачнулся. — По крайней мере, голова не кружится.
— В туалет не хочешь? — поинтересовалась Ава. — У тебя, наверное, мочевой пузырь вот-вот лопнет.
— Теперь, когда ты сказала, — пожалуй, да, хочу. — Раньше он не испытывал позывов, но после слов Авы понял, что лучше поспешить.
Оказавшись в ванной и стоя над унитазом, Ной попытался восстановить события минувшего дня. Но мозг отказывался работать, словно намертво зависший компьютер. Врач прекрасно помнил, как его сшибли с ног на парковке, помнил падение лицом в асфальт, а дальше — полный провал. Его доставили из Лаббока в Бостон, привезли в дом Авы, а он ни сном ни духом не подозревал об этом. Сама поездка в Техас казалась сном. Но одно Ной знал наверняка: люди из Совета по пищевым добавкам отчаянно защищают Аву. Тут его подозрения оправдались. Боссы даже не поскупились пригнать реактивный самолет, хотя трудно даже представить, сколько это может стоить.
— Я велела положить тебя в эту спальню, потому что она находится на одном этаже с библиотекой, — пояснила Ава, когда Ной открыл дверь и, держась за косяк, вышел из ванной. — Если ты готов, можем пойти туда и поговорить. Подумала, в знакомой обстановке тебе будет спокойнее. А еще я принесла с кухни еду и напитки на случай, если ты проголодаешься. Ну что, пойдем?
В голове у Ноя неслась такая круговерть, что он не нашелся с возражениями. Кроме того, он понятия не имел, сколько сейчас времени, хотя за окном было темно. Ава легонько подтолкнула его в спину, и они вышли в холл. Кейон и Джордж вежливо посторонились. Проходя мимо, Ной взглянул на своих похитителей. Его поразило безучастное выражение, застывшее на лицах обоих мужчин. Безусловно, они были настоящими профессионалами. Теперь Ной окончательно узнал в Джордже того самого «тренера», с которым занималась его подруга.
Ава помогла Ною устроиться на его обычном месте — в кресле возле журнального столика, — и водрузила перед ним тарелку с канапе, банку диетической колы и бутылку воды. Здесь же стояла миска с картофельными чипсами.
— Могу принести вина, — предложила хозяйка, наблюдая, как Ной берет с тарелки бутерброд.
— Нет, спасибо. — Прожевав канапе, он налил в стакан колы и сделал пару глотков в надежде, что кофеин поможет взбодриться и привести мысли в порядок. Вина совсем не хотелось.
Фальшивые агенты ФБР тоже проследовали за ними в библиотеку, двигаясь беззвучно, как привидения. Они остановились поодаль возле высокого, от пола до потолка, книжного шкафа, привалившись к нему плечом и скрестив руки на груди. На лицах обоих застыло все то же невозмутимо-холодное выражение.
— А этим головорезам обязательно торчать здесь? — спросил Ной, нарочно повышая голос, чтобы похитители слышали его.
— Нет. Они в курсе нашего дела, но если тебе не хочется говорить при них, ребята могут подождать внизу.
— Да, мне не хочется говорить при них, — отчеканил Ной.
— Кейон, Джордж, вы не против? — Ава обернулась к своим опекунам. — Если вас беспокоит, что доктор Ротхаузер опять сбежит, можете посторожить у входной двери.
— Да, мэм, — коротко бросил чернокожий агент. Не говоря больше ни слова, парочка покинула кабинет. Слышно было, как они спускаются по лестнице.
— Ну вот, теперь все в порядке, — улыбнулась Ава. Она сидела напротив Ноя на своем обычном месте. — Итак, давай покончим с этим.
— Давно пора, — сказал Ной. — Итак, что, черт возьми, происходит?
— Спокойнее, — примирительным тоном попросила Ава. — Прежде всего, позволь напомнить, что ты сам и устроил весь этот кавардак. Ты, и никто другой.
Врач скривил губы в саркастической усмешке.
— Ну да, конечно! — По мере того как туман в голове рассеивался, в душе стало расти негодование, а вместе с ним и страх. — Прежде чем мы начнем обсуждать что-либо, скажи: твои дружки имеют отношение к убийству в Лаббоке?
— О чем ты? Какое убийство? Не знаю ни о каком убийстве.
— Я нанял частного детектива по объявлению в интернете. Ее звали Роберта Хинкл. Через сутки после нашего знакомства женщину убили. Полиция считает, что преступление связано с ее основной деятельностью: Роберта специализировалась по делам о супружеской неверности.
— С какой стати тебе понадобилось нанимать детектива по делам о супружеской неверности? — удивилась Ава.
— Я не знал, что это ее специальность, — раздраженно бросил Ной. — Я нанимал ее для проверки биографических данных.
— Ты проверял меня? — уточнила его собеседница.
— Да, — кивнул Ной. Пришло время говорить правду. Он был уверен, что Ава возмутится, но, к его величайшему удивлению, этого не произошло.
— Я ничего не знаю ни о каком убийстве, — спокойно повторила она. — Но могу сказать наверняка: частный сыщик, сующий нос в мое прошлое, заставил бы боссов из совета, мягко говоря, занервничать.
— То есть ты допускаешь, что совет может быть причастен к убийству? — переспросил Ной. Его охватил ужас: если так и есть, ответственность за смерть женщины, пусть и косвенная, лежит на нем.
— Не напрямую, конечно, — сказала Ава. — Совет никогда не делает ничего противозаконного. А вот на какие меры может пойти Эй-би-си — это другой вопрос. Помнишь «Блэкуотер»[23], частную охранную компанию, которая работала в Ираке во время войны?
— Ну да, помню, — сказал Ной. Он понятия не имел, к чему клонит собеседница.
— Думаю, Эй-би-си — похожая организация. Хотя не уверена. Зато знаю точно, что в настоящий момент СНБ находится в сложной ситуации и не может допустить, чтобы моя репутация пострадала. Я являюсь ключевым лоббистом, связанным с довольно большим количеством конгрессменов и сенаторов, чьи голоса нужны совету, если дело дойдет до внесения поправок в закон о пищевых добавках. Помнишь, мы говорили о статье в «Академическом медицинском журнале»?
— Помню.
— Так вот, публикация имела большой резонанс и заставила некоторых членов Конгресса усомниться в положениях предыдущей версии закона. Сейчас главная задача совета — оградить себя от вмешательства ФДА в деятельность отрасли. Вот почему мне пришлось столько времени провести в Вашингтоне. И я тот человек, который должен держать руку на пульсе, пока вопрос не решится, — закончила свой монолог Ава.