Это было бы нормально. Но к демонстрируемому фильму ни одна из этих фраз не подходила. Нашему вниманию предлагалась заурядная подростковая комедия из тех, где показывают, как люди спотыкаются и падают в торговом центре. Все прочие ингредиенты были тоже в наличии: ищущие приключений девицы и придурковатые мальчики, приколы в закусочной и толстяк под столом, запихивающий в рот разбросанные гамбургеры. При этом критик из «Миррор» так громко смеялся, что разбудил парня из «Мейл». Я перестал вникать в происходящее где-то на середине фильма. Неожиданно я задумался о намеченном на вечер мероприятии. Я осторожно извлек рекламную листовку из кармана и тут же почувствовал, что в мою сторону повернулся пиар-агент, наблюдавший за тем, чтобы все мое внимание было сосредоточено на экране. Я сложил листовку, делая вид, что достал ее по ошибке, но успел прочитать название: «Таинственное месиво: путь от Эго к Этому через Тебя, Меня и Их».
Господи Иисусе.
Картина, выбранная ими для листовки, повергала в ужас: Христос на кресте, с чашкой лапши быстрого приготовления в одной руке и журнальчиком «для настоящих мужчин» — в другой. Стало ясно, как будет выглядеть вечер: теплое белое вино в одноразовых стаканчиках, бутерброды от «Лидл» и гости, в многозначительном молчании застывшие перед полотнами, вызывающими легкую оторопь. И я окажусь там в полном одиночестве. Разумеется, там будет присутствовать дежурная группа приглашенных, и раз уж я представитель прессы, мне придется выдержать не в меру непринужденную беседу с кем-то, кого я больше в жизни никогда не встречу. Потом в полном беспамятстве я спущусь в метро, поеду домой, опишу увиденное, возможно, посмотрю десятичасовые новости и лягу спать.
Нет, ну реально крутой вечер.
Полтора часа спустя по дороге к выходу я столкнулся с пиар-агентшей.
—У вас интересное имя,— заметила она.— Такое же, как у того парня из телевизора.
—Джейсон Пристли.
—Вот именно.
—Так что вы думаете о фильме,— перешла она к тому, ради чего, собственно, и начался этот разговор.
—Господи. Наверное, было очень весело это снимать.
—Очень смешной получился фильм, не правда ли?
—Иначе и не могло быть. Моим детям безумно понравится.
Это очень удачный прием.
—Правда?— удивилась она.— Сколько им лет?
—Они совсем маленькие. Такие маленькие дети, понимаете.
—Насколько маленькие?
—Им… четыре года.
—Обоим?
—Естественно.
—Они двойняшки?
Я задумался.
—Да. Точнее не скажешь.
—Но это фильм для взрослых.
—Да, конечно. Но понимаете, им, наверное, понравится цветовое решение.
—Приятно слышать. Я люблю детей. Как их зовут?
«Да отпусти же меня. Мне еще идти на какую-то жуткую выставку».
—Алекс,— пробормотал я, пытаясь выдумать имена.— Алекс… это один. И Боб.
—Алекс и Боб?— переспросила она.— Что, как в фильме?
Что?
Я заметил плакат за ее спиной и впервые осознанно прочитал название фильма: «Алекс и Боб получают по заслугам».
—Пока,— попрощался я.
Выбравшись на улицу и проверив телефон, я обнаружил сообщение от Дэва.
Готов? Я жду тебя «У Фицроя». Подходи.
Судя по моим часам, он уже должен быть на месте. Получил ли он фотографии? Квитанция была у меня, но Дэв может быть очень убедительным. Надо заглянуть туда и проверить, не натворил ли он чего лишнего.
Нет, об этом не может быть и речи. Я на работе.
Я достал рекламку выставки.
«Таинственное месиво: путь от Эго к Этому через Тебя, Меня и Их».
Христос и лапша с курицей и грибами.
Я закусил губу.
—Черт!— выругался Дэв.— Она замужем.
Я посмотрел на фотографию на столе. Кроме нее, были и другие, но мне достаточно было увидеть эту.
—Она замужем!— повторил он.
Не знаю, чего я ожидал. Даже не могу сказать, на что именно я надеялся. Разумеется, мы это сделали. Забрали фотографии. Выпили по кружке для смелости и буквально тут же оказались в «Снеппи-снепс».
Вот она, девушка. С сияющими глазами и той же улыбкой.
Я тихо обругал себя идиотом. Разумеется, она замужем.
—Погоди,— задумчиво проговорил Дэв,— указывая на фотографию,— платье не похоже на свадебное. Кому придет в голову выходить замуж в этом.
—И правда. Что это за платье?
Каково бы ни было его предназначение, оно было чудовищно. Пожалуй, никакая другая характеристика тут не подойдет, хотя вряд ли бы я стал ее использовать в присутствии самой девушки. Оно было странного зеленого оттенка и выглядело так, будто его шил некто никогда не видевший ни одной девушки или не имевший представления о том, что такое платье.
—Но это явно ее парень. Посмотри, как они стоят.
Мужчина — красивый, современный, вероятно, хороший лыжник, владелец полного гаража мощных мотоциклов и, вероятно, знаток вин — обнимал ее, и ей это нравилось. Действительно нравилось. Ему тоже. Почему бы нет. Она потрясающе хороша. За исключением платья. Я понял, что уже ненавижу его статусные часы и ровный средиземноморский загар.
—А он ничего, правда?— заметил Дэв.— Наверное, неплохо образован к тому же. Наверное, именно такие обзывают девушек телками. Не важно. Я думаю, оно и к лучшему. Вряд ли тебе хотелось бы, чтобы она ходила с тобой по пабам в таком виде.
—По такому случаю на тебе футболка с «Уличным бойцом»?
—Я должен соответствовать. Собираюсь скоро повидаться с Памелой.
—Кто это?
—Та официантка. Па-мээ-ла. Так говорят в Польше.
Я быстро просмотрел фотографии. На каждой из них ее обнимал сильной загорелой рукой владелец дорогих часов и мощных мотоциклов.
—Вот это неплохой снимок,— толкнул меня в бок Дэв.
Она, видимо, случайно сфотографировала свои туфли. И тротуар.
Но остальные снимки… Они вполне укладывались в историю. Свадьба, машина, кинотеатр…
—Нам нужно вернуть фотографии в «Снеппи-снепс»,— с некоторой долей решимости проговорил Дэв.— Скажем, что произошла ошибка. Она скорее всего купила фотоаппарат у них или хотела напечатать там снимки. Она может прийти за ними.
Он был прав. Совершенно прав.
На прощание я еще раз просмотрел снимки.
—Как знать: может, если ты оставишь им свой номер, она позвонит тебе и…
Я перестал его слушать. Я слышал слова, но не обращал внимания на их смысл.
Что-то на этом фото — последнем — привлекло мое внимание.
—Куда теперь?— спросил Дэв, приканчивая кружку.— Что будем делать дальше?
Но я все еще продолжал не отрываясь смотреть на снимок и пытался понять, что меня в нем привлекло.
Этот снимок… Судя по изображенному на нем столику с наполовину опустошенной чашкой кофе и тарелкой с остатками какого-то пирога, он был сделан в кафе. Последнее имело весьма уютный вид, в окно виднелись желтые фары проезжающего такси.
Официант убирал посуду со столика, накрытого клетчатой скатертью, на стенах висели черно-белые снимки обедавших тут знаменитостей вроде Энди Крейна и ансамбля «Саггс», но самым примечательным было то, что в кадр попал какой-то тип, читающий «Лондонские новости».
Строго говоря, этим типом был я.
«Того, кто не последовал совету, позже видели в луже крови».
Привет?
Надеюсь, здесь кто-то есть. Какую кнопку нажать, чтобы узнать это?
Привет?
Впредь я буду слушаться своих друзей. Если ты мой друг, может быть, ты поможешь мне с этим справиться. Я прислушаюсь к твоему совету. Если тебе есть что мне сказать, давай говори, я выслушаю. Судя по всему, меня потом не увидят в крови, и это хорошо, правда? Особенно если я у тебя дома и ты не хочешь, чтобы я залила кровью пол. Я понимаю, прислушиваться к мнению друзей действительно важно.
Дело в том — или по крайней мере было в том,— что иногда, увидев что-то поразительное, ты становишься глухим ко всем доводам.
Так что теперь я все выслушаю.
Заранее спасибо.
Спасибо!
Глава 5, илиГде бы я ни искал
—Ты рехнулся,— после долгой паузы заметил Дэв по дороге к метро.
—Знаю.
Это все, что я мог сказать. Мысли в моей голове носились.
Я похлопал по карману, как бы напоминая, что фотографии все еще при мне. Внезапно они обрели для меня огромную ценность, и я время от времени проверял, на месте ли они.
—Нет, ты действительно свихнулся. Совершенно свихнулся. Ты хоть представляешь, насколько ты свихнулся?
—Я совершенно точно знаю насколько.
—Нет, приятель. Ты понимаешь, что это ты? На фото. На том фото, сделанном ею незадолго до того, как фотоаппарат оказался у тебя. Если бы ты так и не напечатал снимки, ты бы никогда не узнал, что…
—Что?
—Ну… Это судьба. Тебе так не кажется? Но это точно знак судьбы.
Я старался не обращать внимания на его слова, но ведь на фотографии действительно я фигурировал. Половина меня, пусть и не самая лучшая половина, но тем не менее. Не кто иной, как я, сидел в кафе, положив на стол газету, и запихивал в рот сосиску. И не то чтобы я был завсегдатаем кафе «Рома». Маловероятно, чтобы каждый, кому заблагорассудится около шести в будний день оказаться там, решился бы запечатлеть, как я пожираю итальянскую сосиску. До этого я был там всего пару раз, после одиноких посещений кинотеатра на Тоттенхэм-Корт-роуд. А тогда я заскочил в данное заведение просто потому, что уже знал его и к тому же пора было подкрепиться.
Вот так я и оказался на фотографии.
—Теперь между вами есть связь,— продолжал, сверкая глазами, Дэв.— Если она хиппи или кришнаитка, возможно, тебе удастся убедить ее в том, что Вселенная хочет, чтобы вы были вместе. Если нет, то можно попробовать убедить ее в том, что эта история прекрасно пройдет под коктейль на вечеринке. Мне кажется, она любит подобного рода мероприятия. Интересно, каково это — регулярно таскаться по тусовкам?
—О чем это ты все еще говоришь?