—Это хорошо, Джейсон,— сказал он наконец, разложив фотографии веером перед собой.— Хорошо иметь друзей.
Я кивнул. Ладно, что в этом плохого? Если Гэри решит, что я провожу время с симпатичными блондинками, то, возможно, уведомит об этом Сару. Хотя вряд ли он так поступит. Это представило бы меня в слишком привлекательном свете. Нет, Гэри скажет Саре с сочувственным вздохом, что я работаю в магазине видеоигр и ношу свитер, облепленный аппликациями с моряцкой символикой.
—Уитби,— задумчиво произнес он.
—Хмм?
—Это же Уитби? Я узнаю аббатство.
Он показал мне фото. На нем она, в красном шарфе, смеялась над человеком с фотоаппаратом. Это был один из моих любимых снимков. Ветер нельзя было увидеть, но можно было почувствовать, как он, холодный, свежий и чистый, рвет паутину. На заднем плане, на высокой скале, стояло здание, привлекшее внимание Гэри. Я попытался осторожно забрать у него фотографии. «Они мои. Ты не можешь взять их, Гэри».
—Я бывал там в детстве. Не один, естественно. У отца был жилой автоприцеп, и он любил ездить в Уитби. А ты когда был там?
Я кивнул и покачал головой. Гэри понял это так, как ему казалось удобнее.
—Ну ладно, удачи тебе, Джейсон.
Я бы проводил его взглядом, если бы у меня в руках не было фотографии, от которой я не мог оторвать глаз.
Дэв вернулся через час, напевая странную мелодию.
—Это «Bo Jestes Ty» [3]Кржиштофа Кравчика. Понятия не имею, как это переводится.
—О чем она?
—О любви. О бесконечной любви, полной страдания и страсти, испытываемой хозяином магазина видеоигр по отношению к официантке по имени Памела. Чем ты занимался?
—Сюда заходил Гэри.
Дэв помрачнел, так как близко к сердцу принимал подобные ситуации.
—Чего он хотел?
—Прояснить кое-что. Убедиться в том, что я не затаил зла, ну и назвать меня парнем.
—Какая умница этот Гэри. И такой загадочный.
—А еще, думаю, чтобы подействовать мне на нервы.
—Это как?
—Он делал паузы.
—Делал паузы?
—Он делал паузы. Специально. Начинал что-то говорить, потом замолкал.
—Иногда люди делают паузы. Даже я.
—Но это была не просто пауза, а многозначительное молчание.
—Иногда я прибегаю к такой практике. Вчера вечером, к примеру. Все вокруг думали, что же она означает. Я бы не волновался на твоем месте.
—Я просто думаю…
—Не думай. Будешь думать, никогда не сможешь ее толком забыть. Мысли мешают избавиться от прошлого.
В общем, я решил не думать.
Я поднялся наверх, закончил обзор про Боба и Алекса (оценив фильм на тройку) и уставился в экран.
«Таинственное месиво: путь от Эго к Этому через Тебя, Меня и Их».
Курсор мигал, озадаченный не меньше меня.
И какого же черта мне писать?
Я изучил рекламку. На ней было много малоподходящих слов, напечатанных жирным шрифтом, и масса восклицательных знаков:
Кайко Какамара — один из самых неожиданныхмолодых художников Британии. Его видение и стойкость зажглихудожественные подмостки. Средиего поклонников…
Внезапно мне расхотелось жить. Я тяжело вздохнул. Искусство — это ведь субъективная субстанция? Да.
Значит, мое мнение тоже имеет право на существование. Другой вопрос, что я не почтил своим присутствием эту выставку.
Думаю, все в порядке. Я начал печатать.
«Среди поклонников его таланта…»
Через десять минут я отправил готовую статью. После этого я откинулся на стуле и задумался о Гэри. Почему он замолчал? И что, интересно, он бы подумал, узнав, что это фотографии незнакомки?
Тут позвонила Зои.
—Привет, придурок. Накатал что-нибудь?
—Написал и отправил только что.
—Так что ты думаешь?
—Там все написано!
—Насчет выставки.
Я взял рекламку.
—Знаешь… Очень неожиданно. Такое видение мира и… последовательность.
—Надо же, звучит поразительно. А я никогда и не подозревала, что ты хоть что-то понимаешь в искусстве.
—Ну, выходит, понимаю.
—Помнишь, как ты, я и Дэв жили в том доме на Нарборо-роуд, и с нами еще француженка-художница? Она предложила тебе попозировать ей, и ты уже собрался съезжать, потому что решил, что имеется в виду обнаженка?
Я рассмеялся.
—А она всего лишь хотела, чтобы ты сидел на скамейке с яблоком в руке!
Теперь и она смеялась. Мы в каком-то смысле были вместе, если вы понимаете, о чем я. Это случилось однажды во время учебы в университете, после одной из факультетских вечеринок. Кузина Зои лежала больной в ее комнате, так что она сама пробралась ко мне и мы до рассвета смотрели «Балбесов». То есть я знаю, что нравился ей. Может, и до сих пор нравлюсь. Наверное, это было бы неплохо.
—В любом случае я тебя там не видела.
—Ты уверена?
—Я не видела тебя на выставке.
Я застыл. Это шутка?
—Что ты имеешь в виду?
—На выставке. Я пришла к завершению мероприятия.
Она блефует? Или действительно знает?
—Ты там была, правда?— спросил я тоном, который хотя и претендовал на то, чтобы быть шутливым, все-таки выдавал испуг.
—Была. Решила заехать. Так где был ты?
—Я был, разумеется… В другом зале.
—В каком другом зале?
—Ну в том, что совсем рядом с основным залом.
—Там не было никакого другого зала, тем более «основного».
—Ну заглянул я, а там толпа, так что я…
—Там почти никого не было. Так куда ты заглядывал?
В этот момент я уловил сигнал, оповещающий о входящей на ее компьютер почте. Черт. Это мое письмо.
—Тем не менее я заглядывал. Ведь я все-таки просунул голову в дверь.
«Пожалуйста, поверь мне. Ну пожалуйста».
—Джейсон,— не унималась она, и я, взмокший от волнения, услышал щелчок мышки. Видимо, в этот момент она открывала мое письмо.— Ты написал статью о том, чего и в глаза не видел?
Так вот что она задумала? Напомнить мне об университете, заставить меня расслабиться?
—Нет… Я… Я был там. Может быть, ты меня не заметила.
—«Среди поклонников его таланта и Эван Дандо, и Карл Барат, ну и, конечно, Кайко Какамара — художник с неожиданным видением мира»,— процитировала она начало моей статьи, и мое сердце ушло в пятки.— Должна сказать, Джейсон, неожиданностью для меня оказалось скорее твое видение мира.
—Зои, ну мне жаль. Я же могу объяснить…
—Ты хоть смотрел фильм? Или тоже все выдумал?
—Видел, могу и пересказать тебе его в деталях, но на выставку я опоздал, да и поезд в метро…
—А что насчет ресторана? Ты там вообще был?
—А как же! Это я заказал «Маргариту»!
И ведь я не солгал.
—После этой выходки я даже не знаю, как перейти к тому, зачем я тебе позвонила.
«О Господи. Ну пожалуйста. Только не это».
—Я хочу, чтобы ты пришел в офис.
«Что? Зачем? Если хочешь уволить меня, сделай это здесь и сейчас».
—Роб все еще болен и только что позвонил, сказал, что его не будет несколько недель. Какая-то операция. В общем, мне нужен кто-то на его место.
—Роб?
—Редактор раздела обзоров.
—То есть… ты предлагаешь мне место редактора раздела обзоров?
—Нет, я хочу, чтобы ты исполнял обязанности редактора раздела обзоров.
—То есть я…
—Тебе даже не придется никуда ходить, только посылать других… на задания, я имею в виду. Придется работать в офисе.
—Я не против! То есть я с удовольствием!
Пауза.
—Зои, это не потому…
—Почему?
—Ты ничего мне не должна, знай это.
—Это потому, что мне нужен кто-то на этом месте. Дженнифер собралась в отпуск, Сэм уезжает в понедельник, а Лорен отказалась. Так что с понедельника. Мы обычно приходим к десяти, но я советую тебе прийти к девяти, купить по дороге круассанов и поставить кофе.
Вот так.
Джейсон Пристли — редактор раздела обзоров «Лондонских новостей».
Я написал это на салфетке, и в сложенном виде она напоминала визитную карточку.
Дэв купил ящик пива в честь моего повышения.
—Я заметил, что основные издания совсем не пишут о видеоиграх,— заметил он с некоторой горечью,— однако «Продолжить игру» может стать для «Лондонских новостей» окном в этот мир. Я обещаю писать обзоры честно, бесстрашно и искренне, сочетая…
—Я поговорю с Зои. Не знаю, насколько я свободен в своих решениях.
Кажется, его это устроило.
—Забавно будет посотрудничать с ней?
Я пожал плечами. Он тоже. Ни один из нас не знал ответа.
Я не стал нарушать молчание. Мне хотелось, чтобы эта пауза стала более многозначительной.
А потом…
—Дэв, ты знаешь что-нибудь об Уитби?
—Уитби?
—Уитби.
—Почти ничего. А что?
—Девушка. Фотографии. Судя по всему, одна из них была сделана в Уитби.
—Ага!— воскликнул он, щелкнув пальцами.— Я знал.
—Что?
—Я знал! Ты! Ты влюбился!
—Я не влюбился. Я просто знаю, что она однажды была в Уитби. Но если ты был в супермаркете и мне случилось прознать об этом, не означает, что я в тебя влюбился.
—Откуда ты знаешь про Уитби?
—Гэри.
—Так Гэри ее знает?
—Он знает Уитби, не девушку. Он как-то мотался туда на каникулах.
—Смотри!— вскричал он, бросаясь к окну.— Памела.
И он принялся напевать странную песенку, недавно разученную.
—Когда ты собираешься?
—Подкатить к ней? Не знаю может, завтра.
В молчании мы наблюдали, как Памела подбежала к остановке и дальше, к машине, остановившейся на обочине. Это была синяя «воксхолл-вива» — облезлая и потрепанная, но Памелу это не смутило, она была счастлива видеть эту таратайку. За рулем сидел мужчина, выглядевший не менее счастливым. Мне стало ясно, в чем дело, намного раньше, чем Дэву, и в тот момент, когда она наклонилась и поцеловала мужчину, погладив его по голове, я был всецело занят поглощением пива.
—О черт!— воскликнул Дэв, и я сочувственно кивнул.
Тут мне позвонили. Это она решила спросить, как у меня дела. Я отошел от Дэва и вкратце обрисовал свою ситуацию, не забыв упомянуть, что заходил Гэри. Она сказала, что надо бы встретиться, так как по телефону всего не переговоришь. Чтобы показать, как я занят, я предложил поговорить прямо сейчас. В конце концов она объяснила мне, зачем она звонила. В этот момент вполне могли бы сгрудиться тучи и разверзнуться хляби небесные, все встало с ног на голову.