—Ее не будет здесь,— разочарованно сказал я.— Не будет, и все.
—Может и появится. И тогда у тебя будет шанс с ней поздороваться.
—А что потом?
—Расскажешь всю эту историю.
—И добавлю, что это просто совпадение?
—Ну, как минимум одно совпадение уже было. Ты попал на фотографию. Или ты можешь ей этого не рассказывать. И потом вы будете говорить внукам, что познакомились на запуске новой линейки соков «Тропикана» с ягодами акай.
—Знаешь… Я могу сделать еще кое-что.
Дэв вопросительно взглянул на меня.
Я указал на кого-то у противоположной стены зала.
Дэв все понял.
—Нет, друг. Нет, это плохая идея…
—Почему?
—То, что мы делали до сих пор,— это одно. А это — это совсем другое. До сих пор мы, можно сказать, развлекались. Мальчишки есть мальчишки! Но это… Это уже серьезно.
—И что такого? Ты постоянно пытался заставить меня относиться к этому серьезнее!
—Нет, но… ты не знаешь, в чем тут дело. Нельзя вот так лезть в чужую жизнь.
Его слова попали в цель. Я вспомнил Эбби. Вспомнил, как я влез в ее жизнь. Но сейчас я хотел сделать это не для нее, а для себя. Я мог прямо сейчас схватить этого пресловутого быка и оттащить на бойню.
Я еще раз посмотрел туда, где Дэмиан Андерс Ласкин смеялся над чем-то с девушкой в наушниках. Вот он обнял ее и привлек к себе. И тут я подумал…
Почему бы не взять и не спросить у него?
—Дамы и господа, розыгрыш лотереи начнется через пять минут,— торжественно объявил мужчина, из нагрудного кармана которого торчало куда больше ручек, чем может понадобиться среднестатистическому человеку.— Пожалуйста, позвольте мне пригласить вас в актовый зал.
Последние пятнадцать минут Дэв активно пытался убедить меня не делать того, что я собирался. Он нарисовал пять возможных вариантов развития событий, и все они заканчивались подбитым глазом, увольнением или увольнением с подбитым глазом.
—Он поймет это не так, как мы,— доказывал он,— ты можешь рассказывать обо всем посторонним людям вроде Эстонии, но не Дэмиану. Он имеет к этому отношение. Ему будет не все равно.
—Я собираюсь это сделать,— твердо сказал я.
Дэв, кажется, действительно перепугался.
—Он женат, у него семья, и…
—Послушай, я не собираюсь ни в чем его обвинять. Я ведь ничего толком не знаю — так ему и скажу. Я справлюсь.
—Нет, друг, подожди. Подожди.
—Чего? Я хочу покончить с этим прямо сейчас и получить ответ.
—Это не вариант.
—Это единственный вариант. Мы в двух шагах от цели. Он знает ее. Я знаю его. Я могу спросить.
—Как ты собираешься спрашивать?
Дэмиан улыбнулся мне.
—Хорошо проводите время?— поинтересовался он.— Я вижу, сами пришли и… друга привели…
—Дэва? Да! Он у нас на практике.
—Разумеется. Почему бы и нет. Я бы сам поступил так же.
—Еще раз спасибо за приглашение.
Вот он, этот момент. Один из тех, когда ты чувствуешь, что надо сменить тему разговора, но не знаешь, как это сделать.
Я подошел на дюйм ближе и понизил голос.
—Можно вас на два слова, Дэмиан? По личному вопросу.
Он с опаской взглянул на меня.
—С вами все в порядке?
—В принципе да, но, может быть, отойдем куда-нибудь?
Он нахмурился так, будто я на самом деле сказал, что хотел бы ухватить его за задницу.
Мы стояли у бывшего каретного сарая, и на нас светило склоняющееся к закату солнце. Поля, колеблемые ветром, обдавали теплым дыханием.
—Через минуту начнется лотерея,— озабоченно заметил Дэмиан, открыв пачку «Мальборо».— Предполагается, что я буду вручать билеты.
—Ах да. Нью-Йорк.
—Часто там бываете?
—Нет. Но я собирался… В другой жизни. Не сложилось.
—Я хочу свозить туда Энни и Джеймса в следующие выходные. Имею право на небольшой бонус, правда? Они обычно не бывают на таких мероприятиях, но, черт с ним, почему бы нет. Выходные в «Маккензи-холле» еще никому не повредили. Она любит всякого рода спа, а Джиму они предоставили няню.
Он затянулся и посмотрел прямо на меня.
—Так в чем дело?
—Ну,— начал я самым дружелюбным тоном, на какой был способен.— Это звучит странно… не знаю, как толком объяснить.
—Попробуйте.
—Кое-что случилось…
—Хорошее начало.
—Как-то вечером я столкнулся на улице с девушкой. Мы с ней не были знакомы. А потом я…
А потом что? Я видел, что Дэмиан сбит с толку, не понимает, зачем я все это рассказываю, какое отношение эта история имеет к нему. Что мне сказать? «А потом я понял, что у меня осталась пленка из ее фотоаппарата, я проявил ее, напечатал фотографии, а потом попытался пройти по ее следам, потому как в ней было что-то эдакое, а в моей жизни вообще ничего, и я надеялся, что этот путь меня приведет куда-то, где будет лучше, а потом я увидел на фото тебя с ней и, как ни странно, начал ревновать, а потом увидел тебя в том баре, а потом пошел за тобой в ресторан, где мы разговорились, втерся к тебе в доверие, и вот мы здесь»?
Нет.
Я просто достал из кармана фото, единственное, что было со мной. То, где она улыбается кому-то или чему-то за кадром; ее щеки раскраснелись от мороза, волосы треплет ветер — мое любимое фото.
—Вот эта девушка.
Я рисковал. Я шел ва-банк. Но это должно было сработать.
Дэмиан взял фото, посмотрел на него, потом на меня.
Неловкий момент. Я попробовал слегка улыбнуться.
И тут Дэмиан выпустил струю дыма и медленно произнес:
—Кто ты, черт тебя побери, такой?
Я заморгал.
—Нет, Дэмиан, это…
Но он меня не слушал — он складывал фотографию, оглядываясь, чтобы проверить, не видел ли ее еще кто-то.
—Кто ты, и какого черта?
—Я всего лишь я!— воскликнул я. И без всякой нужды добавил: — Джейсон.
—Что ты пытаешься сделать?— холодно спросил он.— Это что, шантаж? Кто ты, черт возьми, такой?
Он бросил взгляд в сторону кустов, на стену в отдалении и на деревья. Я понял, что он искал фотографов. Да, он знал толк в пиаре.
—Я… Никто тебя не снимает. Твоя семья тут ни при чем.
—Моя семья? Почему ты вспомнил о моей семье?
Он стоял совсем близко. Я чувствовал его дыхание, запах табака и видел, как напряглись его руки, как будто он готовился к чему-то.
—Дэмиан, клянусь, речь только об этой девушке…
—Кто ты, черт побери, такой? Ты здесь в качестве моего гостя, ты знаешь, что моя семья здесь. Кто тебя подослал?
—Никто нас не подсылал!
—Нас?
—Меня и Дэва. Мы здесь только ради презентации новых соков «Тропикана».
Мои слова прозвучали смешно. Слово «Тропикана» не часто используется в спорах, готовых перерасти в драку. Я думал, что, сказав это, сумею снять напряжение, вернуться на исходные позиции.
—Ты и твой друг должны уехать, к чертовой матери.
—Слушай…
—Вы должны уехать. Прямо сейчас.
Я поймал Дэва.
—Нам надо уходить. Прямо сейчас.
—Все прошло нормально?
—Не совсем.
—Удивительно. Ты подошел к человеку, расслабляющемуся здесь со своей семьей, друзьями, коллегами, и показал ему фотку девушки, с которой у него была интрижка. Что могло пойти не так?
—Мы не можем утверждать, что суть дела в этом.
—А он повел себя так, будто именно в этом?
—Прямо сейчас, я повторяю,— вынудил я его поставить кружку на стол, и мы ушли.
Нам пришлось довольно долго дожидаться такси, чтобы добраться к поезду. Я думал о Дэмиане. Он нас сюда пригласил, а я так поступил с ним.
—Не могу его винить,— высказался наконец Дэв, и эти слова мне менее всего хотелось бы услышать от него.— Как его можно в чем-то обвинять?
—Заткнись,— прошипел я.
Не то чтобы я собирался его обидеть, просто мне не хотелось сейчас об этом говорить. Я знаю, что вел себя как идиот, и не надо напоминать мне об этом.
—Что? Просто подумай, что ты натворил. Ты все испортил. Больше, чем ты думаешь.
—Довольно.
—Теперь он знает, что мы делали. Он знает, что мы следили за ним. Как, думаешь, к этому отнесется твое начальство? Он им расскажет. Он расскажет, чем ты занимаешься. Это удар по твоей карьере.
—Ага. Но по крайней мере у меня она есть.
Бум. Я перешел к боевым действиям.
—О, то есть мой маленький магазин тебя не устраивает? Тебе не кажется, что я и так знаю твое мнение по этому вопросу? Тебе не кажется, что я слышу это каждый день?
—От кого? От Павла?
—От всех, кроме Павла. Но во всяком случае, я хоть что-то делаю, и это мне нравится. А тебе нравится расспрашивать девушек с телевидения о фруктах? С чего ты взял, что вы с Дэмианом такие разные?
—Мы разные.
—Ты преувеличиваешь разницу. Он тут с семьей, а ты знаешь, что он был еще и с девушкой. Ты знаешь, что он изменял жене. Это тебе никого не напоминает?
—Отвали. У меня все было по-другому. Да, я сделал ошибку, но я ее не планировал. Все просто случилось.
—Ты ничего о нем не знаешь, кроме того, что у него есть часы, машина и квартира, но предъявляешь ему какие-то «улики» чего-то, о чем не имеешь понятия.
—Откуда бы мне иначе было знать, улики чего я ему предъявляю?
—Ты сделал глупость. Не сходи с ума по этому поводу хотя бы сейчас.
—Я? Ты с самого начала вынуждал меня это сделать!
—Просто поискать ее, да! Сделать свою жизнь чуточку интересней, да! Поднять себе настроение и дать надежду. Но я не предлагал ничего бредового.
—Ты вынудил меня поехать в Уитби.
Дэв улыбнулся, покачал головой и отвел глаза.
—Что?— спросил я.— Что этот пейзаж должен означать?
—Он означает, что у меня были причины ехать в Уитби.
—Что? Какие еще причины?
—Вот наше такси.
Пока мы ехали до Бата, у меня внутри все кипело. То же самое продолжалось и на платформе в ожидании поезда, и всю дорогу до Паддингтона.
—Как прошло мероприятие?— холодно поинтересовалась Зои, когда я зашел в редакцию.
Я вернулся к шести. Всю дорогу до дома я не разговаривал с Дэвом, и в настоящий момент я предпочел бы быть где угодно, лишь бы не рядом с ним. Он идиот, и мне все равно, что он думает. Кто он такой, чтобы давать мне советы?