Шарлотта впервые в жизни обратила особое внимание на то, что мужчина в юбке отнюдь не выглядит нелепо. Килт придавал Тедди стати и мужественности. Тедди бережно расправил складки на клетчатой ткани и взял девушек за руки.
– Идемте в круг. Смотрите, я научился. Встать нужно поочередно: мальчик, девочка, мальчик, девочка. Руки кладем на плечи соседей, вот так. Ну же, Анна, я тебя не съем.
Шарлотта оказалась между Тедди и мужчиной в возрасте. Она множество раз видела эти танцы, но сама никогда не пробовала. Дети танцевали отдельно, сами по себе, кто как хотел. Хотя чаще они просто глазели или носились вокруг костров с воплями. И все Аддерли до этого вечера просто стояли в сторонке как зрители.
Хоровод вприпрыжку перемещался вокруг костров, то и дело меняя направление. И вот круг рассыпался на две шеренги: женщины в одну, мужчины в другую. Шарлотта стояла напротив Джонатана. Подпрыгивая, она протанцевала навстречу брату, протянув руку, которую он тут же подхватил. Танцоры сделали несколько кругов вокруг себя. Джонатан передал Шарлотту следующему партнеру, перехватил снова, и так бесконечно, пока они продвигались вдоль строя вслед за другими парами. Шарлотта подумала, насколько неуютно застенчивой Анне касаться руками незнакомых мужчин, но тут ее пальцы сжал Тедди, и она отбросила все мысли прочь.
По счастью, круговорот партнеров закончился, и образовались постоянные пары. Шарлотта оглянулась, ища глазами Анну, и успокоилась, увидев подругу в руках Джонатана. Теперь они танцевали бок о бок, обняв друг друга за талию, проходя вперед и поворачиваясь обратно. А потом и лицом друг к другу, наращивая темп в бешеной скачке.
– Как называется это великолепие? – спросил Тедди. – Я уже обожаю этот танец, храни господь Шотландию и всех горцев!
– Мы танцуем кейли. Я думала, ты знаешь его. У тебя хорошо получается.
– Это ведь несложно. Ну же, Шарлотта, здесь нет нашей директрисы и вашей Мейгрид, – прошептал он в самое ухо девушки, проводя руками по ее распущенным вьющимся локонам.
Тедди крепко прижал к себе Шарлотту так, что она касалась его тела животом и грудью. Щеки девушки полыхнули огнем, жар спустился ниже, опалив шею.
– Тео, – только и сказала она, на мгновение прислонившись щекой к плечу партнера.
Они больше не размыкали объятий, подпрыгивали, кружились и неслись куда-то. Как в тумане Шарлотта снова увидела Анну и Джонатана, со смехом наступавших друг другу на ноги. Кажется, Анна веселилась от души, предавшись новой забаве. А вот девушка, с которой вначале танцевал Тедди, обиженно надула губки. Очередная Изабелла.
– Жарко здесь, пойдем.
Тедди увлек Шарлотту за руку подальше от танцоров. Он почти бежал и девушка, смеясь, пыталась не отставать.
– Куда мы?
– Куда глаза глядят, – обернулся Тедди.
Он привел ее к звенящему ручью, заросшему чертополохом, и упал на колени, умывая лицо холодной водой. Тедди утолил жажду, соединив ладони лодочкой, и пригладил мокрыми руками растрепавшиеся темные волосы.
– Хочешь пить? Вода чистая.
– Нет, – Шарлотта растянулась на траве, раскинув руки и ноги и пытаясь отдышаться после танцев и бега.
Она смотрела на небо, на котором загорались первые звезды. Внезапно Тедди склонился над ней, во всех смыслах заслонив Вселенную. Шарлотта не успела ничего сделать, подумать или сказать, как он поцеловал ее. Девушка оцепенела, широко открыв глаза и сжав губы. Но в следующий миг ее захлестнула волна возмущения, она изо всех сил толкнула Тедди ладонями в грудь и села в высокой траве. Он резко отстранился и тут же заработал звонкую и болезненную пощечину.
– За что? – воскликнул молодой человек.
Шарлотта вскочила на ноги. Ее всю трясло от негодования и страха. Голову будто обернули холодным мокрым полотенцем. Такой же холод поселился в животе и кончиках пальцев. В ушах шумело. Щеки онемели, словно от них отлила вся кровь и Шарлотта сейчас потеряет сознание.
– Кто я, по-твоему, Теодор Гастингс? – процедила девушка сквозь зубы. – Уличная девка или одна из твоих поклонниц, готовых при удобном случае на тебе повиснуть?
– Ого, – Тедди присвистнул. – Оскорбленная и разъяренная невинность. Я что, не имею права поцеловать девушку, которую люблю? Зачем ты тогда сюда за мной пошла?
– Явно не за этим. Ты сказал, что тебе жарко, только и всего, – в гневе Шарлотта не заметила этого «люблю» и ничуть не смягчилась. – Я полагала, что ты джентльмен, а ты… Не знаю, как ты будешь вымаливать прощение.
Теперь и Тедди вскочил. Они стояли лицом к лицу, напряженные, как боксеры на ринге, испепеляя друг друга взглядами, и ни один не отвел глаз.
– Это ты будешь просить прощения, Шарлотта, – холодно сказал Тедди. – Я ничем тебя не оскорбил. Будешь просить прощения за каждое слово и за унизительную пощечину.
Шарлотта круто развернулась и бросилась прочь, на бегу смахивая злые слезы с глаз и путаясь ногами в оплетшем землю диком вьюне. На пути ей попались деревенские парни, которые отправились домой, прихватив факелы, зажженные от праздничного костра. Четверо со смехом тащили в сторону озера огромное деревянное колесо, обвитое соломой, – чтобы поджечь его и скатить в воду с крутого берега. В любое другое время Шарлотта с радостью попросилась бы с ними, чтобы посмотреть, как огненный круг покатится вниз, разбрызгивая искры в ночь, и с шипением утонет в спокойных водах Лох-Мой. Но сейчас ей больше всего на свете хотелось оказаться подальше отсюда, может даже в Лондоне.
Девушка вернулась на праздник и, отыскав Джона, бросилась ему на шею.
– Пойдемте отсюда. Я хочу домой, Джон, пожалуйста.
– Что случилось? – дергала ее за рукав Анна. – Где Теодор?
– Не спрашивай, – взмолилась Шарлотта. – Прошу вас, пойдемте домой. Не то я одна уйду.
Звуки волынки теперь резали ее на куски, а веселые лица казались ухмыляющимися, будто люди вокруг смеялись над ней, Шарлоттой Аддерли. Она быстро зашагала в сторону дома, не заботясь, последуют ли за ней Анна и Джонатан. Сначала она шла одна, потом в сгустившейся тьме по обеим сторонам от нее, как призраки, возникли брат и подруга. Они молча шли вперед, но, наконец, Джон обогнал сестру и остановил, взяв за плечи.
– Лотти, что случилось? Мы не пойдем дальше, пока ты не объяснишься. Где Тед?
– Не знаю, – глухо ответила Шарлотта.
– Вы поссорились? Что он сделал? – продолжал допытываться Джон.
– Ничего. Не хочу об этом говорить.
– Нет, ты скажешь. И прямо сейчас, – Джон сжал губы и нахмурился. – Если он… В общем, я не посмотрю, что Тед мой друг, если он тебя обидел.
Шарлотта не помнила, приходилось ли ей видеть Джона таким рассерженным. Рядом стояла Анна, как всегда в подобных ситуациях притихшая и растерянная.
– Он попытался меня поцеловать, – честно сказала Шарлотта.
Повисла пауза. Горы высились на горизонте черными громадами. Пела ночная птица. Шарлотта пожалела, что не захватила шаль из дома – заметно похолодало. Джонатан выдохнул и отпустил сестру.
– И только-то?
– И только-то? – переспросила Шарлотта. – Так ты защищаешь честь сестры?
– Посмотрела бы ты на вас двоих со стороны – такая влюбленная парочка. Не думаю, что в этих обстоятельствах от поцелуя пострадала твоя честь, – с улыбкой ответил Джон, явно расслабившийся и развеселившийся. – Или тебе не понравилось? Неужели этот прожженный сердцеед не умеет целоваться?
Анна прыснула в кулак. Шарлотте стало обидно. Как это получилось, что все разом перестали ее понимать? Она зашагала дальше.
– Сестренка, погоди, не злись, – Джонатан снова догнал ее и крепко сжал руку. – Но я вправду считаю, что ты погорячилась. Может, вернемся?
– Я его ударила и накричала.
– Вот это да! – восхищенно воскликнул Джон. – Я всегда знал, что ты у нас боевая.
– Он тоже разозлился, – продолжила Шарлотта.
– Могу представить. Вы как два спящих вулкана.
– И все-таки я тебя не понимаю, Джонатан, – Шарлотта тряхнула кудрями. – Я не представляю, чтобы ты себе такое позволил по отношению к девушке.
Джон вдруг вспомнил публичный дом в Л и порадовался, что сестра об этом никогда не узнает.
– Тедди другой, – он пожал плечами. – И мы живем в двадцатом веке. Не думаю, что теперь поцелуй – такое уж преступление. Вот можешь ты мне объяснить, что именно привело тебя в такое бешенство?
– Уже нет, – призналась Шарлотта.
Ее била дрожь. Девушка покосилась на молчаливую Анну. Ту наверняка занимали вопросы, которые она никогда не задаст при мужчине, даже если это ее жених. Интересно, права ли Шарлотта, или эти двое все же не так целомудренно себя ведут, как это кажется на первый взгляд?
Так, в тишине, они и добрались до Алых Маков. В кухне горел свет. За столом дремала Мейгрид, караулившая молодых господ с неприличного ночного гулянья. Будить ее друзья не стали, лишь погасили лампу. Джонатан проводил девушек до комнаты, где они по своему обыкновению делили одну на двоих кровать.
– Я с ним завтра же поговорю, – пообещал Джон на пороге девичьей спальни. – Но что-то мне подсказывает, что ты неправа, Шарлотта. Извини. Спокойной ночи, мои дорогие леди.
Шарлотта упала на кровать лицом вниз. Анна села рядом и сочувственно погладила подругу по спутанным волосам.
– А ты что думаешь, Энни? Тоже считаешь, что я перестаралась?
– Я думаю, что сегодня двое уснут несчастными, – просто ответила Анна.
– Вы целовались?
– Будь это так, ты бы узнала первой. Разве я что-то от тебя скрываю? Джонатан очень деликатен со мной. Единственное, что он себе позволяет, – взять меня за руку. Теодор на него не похож. Как и ты не похожа на меня. Но это не плохо и не хорошо. И я согласна с твоим братом – ты разозлилась без причины.
– Я уже сама поняла, – простонала Шарлотта. – Что это было за глупое, ненужное упрямство? Как бы мне хотелось вернуть все и ответить на его поцелуй. Просто разомкнуть губы и позволить ему это. Я испугалась, вот и все. Он теперь меня не простит. Если бы ты видела его лицо!