– Спасибо, вы очень добры. Боюсь, мы утомили почтенную миссис Аддерли беготней по городу. Но вы в этом – наилучший компаньон, – подмигнул Уильям.
На Шарлотте было простое домашнее платье. Волосы она собрала лентой в низкий хвост. В комнате, служившей гостиной, горел ночник.
– Как быстро все закончилось, – вздохнул Уильям, опускаясь в кресло. – У меня такое чувство, что мы не все успели, а что-то попросту упустили.
– Это повод вернуться.
– Да. Я хотел бы показать вам и другие французские города, а многие исследовать впервые вместе с вами. И представить вас моим родителям, которые теперь живут в Марселе. Как мне расстаться с вами, мисс Шарлотта?
Шарлотта опустила глаза на задрожавшие руки.
– Я знаю, что вы меня не любите, – продолжил Уайт. – Но я спрошу только один раз, и от вашего ответа будет зависеть, увидимся ли мы снова.
– Зачем вы так? – пробормотала девушка.
– Затем, что мне не нужна ваша дружба. Как бы она ни была мне приятна, я не хочу подменять ею то, что мне желаннее всего.
– Да скажите же это, наконец! – не выдержала Шарлотта. – У меня готов для вас ответ.
Глаза обоих блестели в неярком свете ночника.
– Вы станете моей женой?
4
Шарлотта Аддерли и Уильям Уайт зарегистрировали брак 6 ноября 1910 года в Париже.
Покидая туманный Альбион, Шарлотта не скрывала слез.
– Вы будете навещать родных так часто, как захотите, cher ami. И оставаться у них сколько угодно, – шепнул Уильям, погладив ее двумя пальцами по щеке. – Я вам обещаю.
– Я, кажется, оставила в Англии кусочек сердца, – проговорила Шарлотта.
«Надеюсь, не ему», – невольно подумал Уильям, вспоминая человека, который был ему глубоко противен.
Девушке хотелось, чтобы жених ее обнял, но Уильям не позволял себе ни малейшей вольности по отношению к ней.
– На палубе свежо, мисс Шарлотта. Давайте спустимся вниз, уже не лето.
Анна перенесла плавание через Пролив на удивление хорошо, только ворчала, что это жестоко – назначать свадьбу в такое время, когда важный гость похож на глобус. Гостей из Англии прибыло немного, зато приехал кузен Эдмунд, который жил теперь в Бельгии, посвятив себя преподаванию. В шутку и за глаза Джон именовал родственника сестрой Бронте27, а Шарлотта с радостью убедилась, что Эдмунд больше не провожает ее тоскливым взглядом.
Церемония была гражданской, без венчания, потому что оба выразили крайнее нежелание принять другую веру. Это устроило всех, кроме Мейгрид, конечно. К тому же, ее вовсе не обрадовало, что малютка Гленна, как оказалось, не напрасно гуляла по городу любви. Она собиралась выйти замуж вслед за хозяйкой за официанта по имени Реми, и Шарлотта предложила ей место приходящей горничной.
Офис регистрации выглядел официально и совершенно не торжественно, а платье Шарлотты было скромным и элегантным, без принятых в Британии кружев и вышивки. Голубые глаза Уильяма улыбались.
– Боже, Джонатан, это выглядит как сделка, – шепнула Анна мужу, когда Шарлотте и Уильяму предложили подписать бумаги. – Я совсем перестала понимать Шарлотту. Она ведь его не любит. Хотя раньше их брак казался мне отличной идеей.
– Ты ошибаешься, – мягко возразил Джон. – Шарлотта питает к Уиллу глубокую привязанность. Не нужно сравнивать его с… В общем, пусть у них все получится. К тому же, ты мне проспорила, помнишь? А я говорил, что они скоро поженятся.
– Во-первых, мы не спорили ни на что конкретное, а во-вторых, требовать выигрыш от женщины в моем положении – крайне неприлично, сэр…
Ставя подпись под брачным соглашением, Шарлотта гадала, принят ли в такой церемонии поцелуй. Надо было им заранее договориться. Оказалось – да. Их первый поцелуй. Шарлотта замерла от страха. Нужно было поцеловать его полгода назад, когда она ответила согласием на предложение руки и сердца. Есть ли лучший способ проверить подлинность чувств? К сожалению, ей было, с чем сравнивать.
Мягкий и осторожный поцелуй. Их губы лишь едва приоткрылись. Аккуратная борода Уильяма приятно щекотала кожу. Шарлотту не обожгло огнем, земля не поплыла из-под ног, как когда-то. Ей показалось, будто она покачивается в лодке, отданной на волю притихших волн. И это новое ощущение ей понравилось.
Уильям сжал обе ее руки, отрываясь от губ, и едва сдержал радость, увидев перемену в лице новоиспеченной мадам Уайт.
***
– Тебе дать какой-нибудь совет? – спросила Анна, помогая Шарлотте распустить прическу.
Шарлотта подумала, что из уст скромной и сдержанной Анны любые советы подобного рода прозвучат ужасно, и с улыбкой отказалась. Гленну и миссис Аддерли они еще раньше отправили отдыхать. На этот раз вся семья остановилась в доме Уильяма.
– Какая жалость, что ваш медовый месяц откладывается, – вздохнула Анна.
– Надеюсь, недели через две мы все-таки сможем поехать, когда мсье Уильям завершит неотложные дела.
В дверь спальни постучали. Анна покраснела и почти бегом поспешила открывать, мельком оглянулась на подругу и исчезла за дверью. Вместо нее в спальне появился Уильям.
Шарлотта поднялась с квадратной банкетки, на которой она сидела перед туалетным столиком. Она сделала два шага навстречу супругу, ничуть не смущаясь того, что на ней только тонкая длинная ночная сорочка и распахнутый пеньюар. Эти вещи, хихикая, помогла выбрать Адель. Насыщенный цвет волос придавал молочно-белой коже Шарлотты еще большую прозрачность.
Уильям стоял перед ней без фрака, жилета и шейного платка. Верхние пуговицы рубашки были расстегнуты. Шарлотта подумала, что внешность у него самая обычная, но мсье Уильям не лишен обаяния и окутан ореолом мужественности. От него так и веяло силой и спокойствием.
Шарлотта ободряюще улыбнулась. Уильям подошел вплотную, одной рукой переплелся с ее пальцами, а другую положил на плечо Шарлотты и слегка наклонился. Шарлотта закрыла глаза и почувствовала, как губы наливаются теплом в предвкушении. Но Уильям лишь запечатлел целомудренный поцелуй на ее виске.
– Спокойной ночи, мисс Шарлотта. Сегодня был нелегкий день, так что отдыхайте.
На этом он удалился в другую дверь, которая вела в их общую гардеробную, соединяющую две спальни. Шарлотте стало холодно. Она прошлась по комнате взад и вперед, лихорадочно размышляя, что произошло. Может, ему неловко, потому что в соседних спальнях расположились гости? Или он слишком устал? Но почему тогда не остался, чтобы просто уснуть рядом? Что не так? С ней? С ним?
В первую брачную ночь Шарлотта почти не сомкнула глаз, ворочаясь в постели. В соседней комнате точно так же не спал Уильям Уайт, заложив руки за голову и разглядывая потолок. Наутро у обоих был уставший вид, что вполне пристало молодоженам после бессонной ночи.
***
Гости разъехались, начались обычные будни, а Уильям так и не оставался в спальне Шарлотты на ночь. Они вместе завтракали, потом он уходил в контору, и Шарлотта оставалась одна. Она давала распоряжения слугам, составляла меню и списки покупок, бродила по Парижу, читала или играла на рояле – свадебном подарке Уильяма. Обедала Шарлотта дома или в городе, но всегда в одиночестве. Адель уехала навестить родителей в Бордо. Уильям возвращался к ужину, иногда к ним присоединялись его друзья.
Уильям вел себя с Шарлоттой как обычно, словно ничего и не происходит, и часто упоминал о том, как славно пройдет их медовый месяц на Ривьере. Он постоянно извинялся за то, что Шарлотта вынуждена ждать этого путешествия, и за то, что оставляет ее одну. Но дела требовали его постоянного присутствия. Молчаливость молодой жены он списывал на то, что она вырвана из привычного мира и только начала привыкать к новому.
Шарлотта не могла вот так просто задать подобный вопрос. В один из дней она все же преисполнилась решимости, но в итоге спросила о совершенно ином.
– Мсье Уильям, может быть, вы позволите мне давать уроки музыки? – спросила Шарлотта и добавила, увидев его удивленное лицо: – Я могла бы делать это в одном из сиротских приютов. Как благотворительность.
– Да, я помню, – кивнул Уильям, – у вас были мысли об этом, но мистер Аддерли не одобрил. Что ж, я не вижу здесь ничего предосудительного. Когда мы вернемся после медового месяца, я обязательно подыщу для вас место.
Шарлотта едва не захлопала в ладоши от радости. Возвратилась привычная легкость, которую она до свадьбы всегда чувствовала при общении с Уильямом. А может быть, он ждет медового месяца? Ну конечно же! Милый, милый мсье Уильям, как это романтично!
Шарлотта присела на диван, где Уильям читал газету, доверчиво прислонилась к мужу и положила голову на его плечо. Уильям рассеянно улыбнулся.
***
Шарлотта и Уильям приехали в Йер28 спустя три недели после свадьбы и остановились в гостинице у подножия парка Сен-Бернар. Молодоженов ждали песчаные пляжи, вереница прибрежных островков и финиковые пальмы. До моря приходилось идти больше часа, но оба любили пешие прогулки.
Окруженный старинными крепостными стенами, Йер возвышался на склонах холма Касто. Шарлотта заметно оживлялась во время прогулок. Они осмотрели остатки крепости тамплиеров и почти совсем разрушенного замка на самой вершине холма. С его стен, увитых плющом и окруженных дубами, открывался великолепный вид на залив впереди и горный массив на востоке. В причудливых садах почти ничего не цвело, зато нашлось вдоволь диковинных кактусов и пальм.
В кафе с террасами они пробовали местные виноградные вина и прованскую кухню, названия блюд которой Шарлотта никак не могла запомнить. Уильям смеялся над ее произношением и повторял снова и снова, но безуспешно. Больше всего ей полюбились густой рыбный суп буйабес и куржет флёр – омлет с цуккини.
Три ночи Шарлотта ждала, что дверь ее спальни откроется, но этого не произошло. За завтраком она не выдержала.
– Вы жалеете, что на мне женились?