Я смотрю на каждого из собравшихся и продолжаю:
– Мы не можем допустить, чтобы ее жертва оказалась напрасной. Если дракон убьет Суила своим огнем – то изменится линия времени вашего мира. Многие из вас, ваших друзей и родных перестанут существовать. Дракону нельзя позволить убить Суила с помощью своего огня.
– Тогда зачем вообще будить дракона? – спрашивает директриса школы Хадсона, Сания. – Если мы сделаем так, чтобы он и дальше спал, то драконий огонь никогда не коснется Суила, не так ли?
– Дело в том, что мы не можем убить этого волшебника иначе. Он слишком силен – мы не можем даже просто добраться до него. На данном этапе его может убить только энергия самого времени.
У всех округляются глаза, но затем они начинают кивать и согласно роптать.
Я продолжаю:
– Мы считаем, что есть только один способ спасти оба наших мира – убить драконшу времени и вынудить Суила вобрать в себя ее магическую силу. Потому что, если закачать в этого говнюка еще больше энергии, он не сможет с ней справиться, и она уничтожит его.
Все хлопают в ладоши и свистят, но я вскидываю руку, и толпа снова затихает.
– Однако убить эту драконшу будет нелегко. Она огромна и очень сильна. И она была скована цепями тысячу лет. И мало того – в дополнение ко всему этому Королева Теней и ее армия сделают все, чтобы не дать нам прикончить ее. Королева Теней хочет, чтобы Суил изменил линию времени. Она хочет уничтожить этот мир – мир, который стал вашим домом. Но мы ей этого не позволим!
Когда одобрительные крики затихают, слово снова берет Нияз:
– Это понятно. Но как мы сможем помешать этой драконше времени прикончить и всех остальных после того, как мы освободим ее? Ведь помимо нас в городе есть и много других жителей.
– С этим я разобралась, – вступает в разговор Джилли. – Я напечатала объявления, и мои сотрудницы сейчас разносят их. Все будут оповещены, и никто не выйдет на улицы еще несколько часов.
– Это правильно, – говорит Мароли и одобрительно улыбается мне.
Хадсон делает шаг вперед.
– Значит, план «А» прост – Грейс подаст горгулье на площади знак, чтобы она освободила драконшу, и мы сразу же убьем эту тварь. Магическая сила времени выйдет из нее, вольется в Суила, уничтожит его, и все будут спасены. Если же драконша не погибнет сразу, то нам придется перейти к плану «Б», предусматривающему всего две цели. – Он поднимает указательный палец: – Не дать драконше убить Суила с помощью своего огня. – Он поднимает еще один палец. – И убить ее до того, как взойдет солнце.
Он оглядывает вестибюль, затем с легкой улыбкой добавляет:
– Так что двух мнений быть не может – давайте постараемся прикончить эту драконшу немедля.
Сания вопросительно поднимает бровь.
– У меня есть еще один вопрос. Разве драконша не попытается напасть на мэра, едва мы разбудим ее? Так что нам будет очень нелегко помешать ей дыхнуть на Суила своим огнем.
– Не беспокойтесь, у меня есть план и на этот случай, – говорю я. – Но для этого нам нужны веревки. Много веревок.
Глава 135Веревки, драконы, камень и магия
Благодаря Ниязу и чупакабре, которого, как я теперь знаю, зовут Поло, у нас уходит всего лишь пять минут на то, чтобы собрать все необходимые вещи. Затем мы направляемся на площадь так быстро, как только можем. Рассвет приближается, а после него армия Королевы Теней станет слишком сильной, чтобы ей можно было противостоять. И, когда королева получит возможность проникнуть в город с помощью тени, Суил сможет так же выбраться из него.
Мы бросаемся на противоположную сторону площади, и человековолки и Хадсон начинают обвязывать драконшу толстенными канатами, а Арнст, Мароли и я делаем то же самое с Артелией.
– Ты уверен, что это сработает? – спрашивает Нияз, туго обвязывая канатами драконшу и Артелию – хотя и по совершенно разным причинам.
– Должно сработать, – отвечает Хадсон. – Как только Артелия разбудит драконшу, вы все потянете канаты, чтобы удержать эту тварь на месте, чтобы я смог убить ее. Одновременно Грейс и остальные оттащат Артелию в сторону, чтобы пламя, которое уже направлено на нее, не коснулось ее – если нам повезет. Да, это пламя очень близко от нее, но мы должны попытаться. В конечном итоге это вопрос времени.
– И твоей способности убить эту драконшу, такую большую и сильную, – говорит ему муж Тиниати. Мы дали ему меч, и сейчас он перебрасывает его из руки в руку. – Да, я знаю, предполагается, что мы будем играть вспомогательную роль, но, возможно, будет лучше, если я встану с другой стороны – просто на всякий случай. Мы можем прикончить ее вместе.
– Я не стану говорить «нет». – Хадсон улыбается. – Я приму любую помощь, которую вы готовы мне оказать. Ведь насколько мне известно, эта тварь очень свирепа.
– Да, так и есть, – говорю я ему – и себе самой. Потому что, хотя я и знаю, что это правильное решение, хотя только так можно спасти жителей Адари и кто знает, сколько людей в моем мире, все равно тяжело думать о том, чтобы убить живое существо, которое не нападает первым.
Артелия уверяла меня, что это изменится, едва только Асуга проснется, поскольку эта тварь невероятно сильна, невероятно злобна и после пробуждения ее будет терзать голод, копившийся тысячу лет. Так что мне никак нельзя дать ей шанс вырваться на волю.
– Мы закончили обвязывать драконшу канатами, – говорит чупакабра, отойдя в сторону.
– А мы закончили обвязывать Артелию, – замечает Арнст и делает то же самое.
– Понятно. Нам надо сделать это сразу, и тогда энергия этой драконши найдет Суила в его доме и вольется в него. И будем надеяться, что это закончится быстро…
– И тогда вам больше не придется жить, боясь, что он уничтожит Адари навсегда, – добавляет Хадсон.
– Однако не недооценивайте Королеву Теней, – предостерегаю их я. – Она постарается помочь ему всеми возможными путями.
– Значит, мы должны будем сделать все, чтобы не подпустить ее к Грейс и Хадсону, дабы они смогли убить эту драконшу и положить всему этому конец раз и навсегда, – говорит Нияз. – Мы же можем это сделать, не так ли?
Все согласно кивают. А я опять поворачиваюсь к драконше – и к Артелии – с одной-единственной мыслью в голове: «Пожалуйста, пожалуйста, пусть это сработает».
Но прежде чем я успеваю попросить Артелию разморозить себя и Асугу, как мы договорились, человековолки замирают и начинают принюхиваться.
Они поднимают носы, и мне становится не по себе.
– В чем дело? – спрашиваю я, страшась их ответа.
Потому что Хадсон тоже склонил голову набок и прислушивается к чему-то, напрягая свой невероятный слух. Когда он снова поворачивается ко мне, его глаза прищурены:
– Королева Теней преодолела ворота.
– А пошла она на хрен, – говорю я ему, и в моем голосе звучит досада. – Давайте сделаем это.
– Все готовы? – спрашивает Хадсон, беря огромный меч. Муж Тиниати делает то же самое и встает с другой стороны от драконши.
– Настолько готовы, насколько это вообще возможно, – мрачно отвечает Джилли. И поднимает свой меч, держа его обеими руками.
Как и остальные тридцать или сорок человек из числа тех, кто не держится за канаты.
– Хорошо, сейчас я поговорю с Артелией. Но помните, если что-то пойдет не так, мы не можем…
– Мы не можем позволить драконше убить Суила своим огнем, – повторяют все разом.
– Мы справимся, – говорит мне Тиниати. – Что бы ни произошло, мы не подпустим ее к мэру.
Только этого заверения я и ждала и, улыбнувшись им ободряющей улыбкой, я заставляю себя сконцентрироваться.
Затем закрываю глаза и говорю про себя:
– Артелия?
– Все готово? – спрашивает она. Ее слова отдаются в моей голове, и я немного ошарашена от того, что слышу ее. Нет, здорово ошарашена. Но я быстро оправляюсь и перехожу к делу.
– Да, готово, – отвечаю я ей. – Я справлюсь, я тебе обещаю. И мы не допустим, чтобы с тобой что-то случилось.
Я чувствую, что она улыбается.
– Я не боюсь, Грейс. Горгульи всегда защищают людей, какова бы ни была цена. Для меня было честью защищать жителей Адари на протяжении последней тысячи лет. И для меня это по-прежнему честь, что бы ни произошло.
– Спасибо, – шепчу я. – За твое служение и за твое самопожертвование. Ты удивительная женщина.
– Как и ты, Грейс. – Я слышу, как она делает глубокий вдох, а затем говорит: – Сейчас я разморожу себя и Асугу, так что приготовьтесь надрать ей задницу.
И тотчас же она перестает быть сплошным камнем – как и драконша.
У нас нет даже секунды на то, чтобы оттащить ее от драконьего огня, и он мгновенно обращает ее в пепел прямо у нас на глазах.
Я кричу от ужаса, но у меня нет времени переживать случившееся, потому что Хадсон уже занес свой меч над шеей драконши, как и муж Тиниати. Все остальные держат канаты, держат так крепко, будто от этого зависит их жизнь – и, возможно, так и есть.
Но как только меч Хадсона касается шеи драконши, ее путы обвисают, а сама она исчезает.
Глава 136Ночь темнее всего перед рассветом
Несколько секунд спустя драконша появляется вновь – в небе.
Потрясающе. Это только что стало намного, намного труднее, чем мы думали.
– Скорее! – кричит Грейс и бросается бежать на противоположную сторону площади. – Мы не можем допустить, чтобы она добралась до мэра!
Будто чуя исходящий от Суила запах временно́го пролома, драконша делает вираж и через площадь летит прямо к его особняку, как ракета с тепловой системой самонаведения.
– Уже! – отзываюсь я и переношусь к особняку мэра. Потому что я не могу позволить этой гребаной драконше напасть на этого мудака. Ведь тогда наступит катастрофа.
Но если я чему-то и научился у своего папаши, то это тому, что ситуация всегда может стать хуже. И, похоже, сегодняшний день не исключение. Потому что едва я успеваю доб