Не успел он ни очухаться, ни умыться, ни куска с’есть, а хозяин уже говорит:
— Ступай за тележкой, — выезжать надо.
Сбегал за тележкой.
Опять с мешками начали возиться. Опять гири в карман накладывал. Опять ноги заплетались.
На базаре раскинули палатку раньше всех. Милиционер пригрозил, чтобы до срока торговать не начинали. А Егор Михеич, поглядывая на портрет Ленина, (рядом с патентом) подмигивал милиционеру, — дескать:
— Мы люди советские… Ленин у нас в почете.
Только отвернулся милиционер, а Егор Михеич торговлишку, из-под полы, начал. Семку на пост поставил.
— Ты, парень, смотри как следует. Шпану разную гони вон… А ежели кто из господ, что нибудь потянет, так ты мне — на ушко… Всякий народ бывает… Иной и господин, а от даровщинки не откажется… Знаю: все дармоеды, не хуже тебя.
Семка вразумился этому и целый день, как собака на цепи, ходил вокруг палатки.
А вечером — снова таскаться с мешками.
Так и проходила его жизнь.
И вдруг, жизнь пошла кувырком.
По воскресеньям торговали до четырех часов.
Вечером Семка вышел на улицу, и что же думали, — у себя же на дворе увидел пионера. Он сидел на крыльце и теребил галстух. Семка подошел к нему и спросил.
— Тебя как зовут?
— Ваня.
— Ты пионер?
— Да.
— А какой праздник был у вас на той неделе? Я видел как вы с флагами ходили.
Пионер пригласил Семку сесть рядом.
— А что, хорошо было?
— Ой, как хорошо!
— Это у нас международный юношеский день был.
И Ваня стал ему рассказывать о значении его, о ребятах, о жизни пионеров. Семка слушал отквасивши губу, а потом спросил.
— Ты чей?… Ты пролетарьят?
— Да. Я сын кузнеца. Живет мой отец в этом доме. Я в отпуск пришел к нему…
— А ты кто? — Ты не сын этому спекулянту?
— Я?… Нет!..
И замотал головой.
— Я — Семка… Я живу у него так, в приемышах. Я сам с Волги. Зайцем приехал в Москву, в голод. А он подобрал меня… Эх, хорошо на Волге-то у нас было, вольно… Во, как вольно.
Он широко развел руками.
— Голод только все сгубил. Дом заколотили и разбежались кто куда. Я вот, сюда, в Москву попал…
Потом немножко помолчал.
— Мучит он меня, мой-то хозяин, — гоняет…
— А ты в пионеры к нам приходи, — сказал Ваня. У нас хорошо. Жизнь у нас здоровая, умная. Мы учимся. Мы маленькие коммунисты.
Ваня рассказал Семке про всю пионерскую жизнь. Семка слушал — аж слюна потекла.
— А меня в пионеры возьмут?
Ваня не успел ответить. Семка как ужаленный подпрыгнул. На другом крыльце стоял Егор Михеич и злобно кричал:
— Семка, подь сюда!
Семка подбежал к нему.
— Ну-ко, ну-ко, пойдем сюда.
В коридоре схватил за волосы и прижал к стенке.
— Не смей с ним разговаривать, не смей, тебе говорю, а то придушу вот тут.
Он уж хрипел и все наседал.
— Я тебя, стервака, я тебя выброшу, я тебе пикнуть не дам.
В это время вышла Пелагея Петровна.
— Ай, батюшки, да што-жо это, Егор Михеич; за што ты его?
— Молчи! Отвяжись, а то и тебе попадет. У меня шутки плохи…
Семка очувствовался только тогда, когда ударился о сундук. Егор Михеич швырнул его, как котенка, и пошел в передний угол. Семка прижался к печке и со слезами на глазах выслушивал угрозы:
— Я тебя выгоню, я тебя под вокзал пущу, — сопли морозить на зиму…
На другой день, не договоренное вчера, Семка договорил. Торговли у них в этот день не было, так-как Егор Михеич закупал товары, а потом куда-то, в учреждение, потребован был.
Сошлись они с Ваней на камнях старого разрушенного дома. Семка рассказывал про свое житьишко, а Ваня говорил про свое. Тут же они заключили смычку.
Семка увидел у Вани портрет Ленина и спросил его:
— Слушай, Ваня, расскажи ты мне — кто это такой Ленин? Почему это Ленин везде вывешен… И вы носите Ленина, и Егор Михеич тоже в палатке повесил у себя?
— Ленин! Ленин, это наш! — раздувай ноздри говорил Ваня. Ленин с нами, а тот спекулянт на прикрытие его вывесил, — вроде маски, значит. А знаешь, что Ленин говорит про нас, про ребят?
— Нет, Ваня, не знаю. Ты расскажи мне.
— Ленин говорит, что мы должны учиться, чтобы бороться с буржуями, — вот.
А ты неграмотный, потому и мучит тебя хозяин. Ты не знаешь про охрану труда, ни про что не знаешь. И знать не будешь, если учиться не будешь; повезешь своего хозяина, не спрашивая ничего. Ленин всегда за нас, за пролетариат, стоял и о ребятах больше всего заботился…
Ваня рассказывал, а Семка не шевелясь слушал. И с каждым новым словом о Ленине, Семке все больше и больше хотелось иметь Ленина у себя, на груди.
— Ох, Ваня, большой этот Ленин-то, добрый. Он, пожалуй, добрее нашего председателя исполкома, который у нас на Волге был, — добрый такой. Сначала нам муки давал, а потом у самого не стало. Он так-же как и Ленин говорил о нас…
Школу хотел устроить нам, — голод только помешал ему. У-умный человек был…
А как-же, Ваня, мне Ленина завести?
— Ты купи.
— Денег нету.
— А разве хозяин тебе не платит?
— Нет, — замотал головой Семка. Он и хлеба-то вдоваль не дает.
— А ты на него — в суд.
— Ну, где там, — выгонит…
— А ты со мной в пионеры пойдешь?
— Да што, — ладно.
Вечером купцы ушли в гости. Семка остался один во всей квартире. На лавке, у окошка, лежал жирный, как налим, кот. А над ним, в клетке прыгала желтая пичужка. Семка уселся на сундук и думал — где ему достать денег.
Где, в самом деле, а? размышлял он.
И глядел на маятник, который медным пятаком отсвечивал на стенке. Потом вспомнил о чем-то, как с катушки, с’ехал с сундука и на цыпочках пошел в переднюю комнату.
Сумрачный вечер бурым медведем залез в комнаты. Семка с опаской подошел к черному буфету и вытянул голову к стеклу. Там, за стеклом, похожий на плевок, лежал серебряный, — пятнадцать копеек. Семка видел его тут давно, но раньше не обращал на него внимания, — не нужен был.
— «Лежит себе — и лежи», — думал тогда он.
А теперь понадобился.
— Возьму?… Что ему… У него много… Он, наверно, забыл про него…
Открывши створку, он протянут руку к серебряному. И тут же испугался своей руки: словно чужая, чья-то толстая опухшая рука потянулась в шкаф…
Дрожь охватила, — на щеках будто борода расти начала.
— Ворую? Вором делаюсь?… Никогда этого не бывало…
И быстро закрыл буфет. А серебряный лежит, — белый такой… круглый… глаз манит…
— А Ленин у Вани на груди такой-же круглый, — размышляет Семка…
А что сказать, если спросит Егор Михеич?..
А что, если спросит — отдать ему Ленина, вместо пятнадцати копеек?
А может он забыл про него? А не забыл так забудет… За то я с Лениным буду.
Возьму, возьму, — решил Семка.
И быстро открыв буфет, схватил монету, крепко зажал ее в руке и бросился бежать. Выбежав к переулку, он остановился и задумался, а потом подбежал к милиционеру и спросил:
— Дядинька, где купить Ленина?
— Портрет что-ли?
— Аха.
— Крой на Красную, к мавзолею, — бросил милиционер Семке.
А сам замахал красной палочкой пробегавшим автомобилям. Семка-же, поддернув штаны, швыркнул носом и побежал к Кремлю. Прибежавши на Красную площадь, он услышал:
— Портреты на память товарища Ленина!
Кричал парень. Семка — к нему.
— Дай-ка мне портрет!
— Какой тебе?
— Который побольше… Давай вот этот, со звездой-то.
Приколовши значек на грудь, Семка пустился обратно. Всю дорогу бежал он, как пристяжная лошадь, голову на бок, бежал и все на Ленина поглядывал.
— С Лениным, с Лениным теперя, шептал он.
Прилетает домой, а Егор Михеич из гостей пришел, пьяный. Как бык глазами ворочает. Бросился на Семку.
— Ты украл пятнадцать копеек, а? Говори! Я нарошно положил испытать твою честность! Вот ты какой?
Семка струсил. Забыл, что думал до этого, рукой прикрыл Ленина. Сердце мышонком в груди забегало. Замахнулся Егор Михеич.
— Куда дел деньги, сукин сын? Отдай, а то кишки выпущу, на ириски поди истратил?
Тяжелый кулак, как деревянный молоток, расплюснулся на Семкиной голове, сел Семка.
— Бей, бей по голове, а Ленина не дам, шептал он.
Схвативши за руку, Егор Михеич, оторвал его, как тряпку, от пола и… Увидел Ленина на Семкиной груди; вырвал его.
— А, Ленин? Вон на што денежки тратятся? Это тот, щенок, научил тебя!
— Говори, он што-ли?
Не успел выговорить слова, как холодная рука, точно гадюка, полезла за шиворот, задрыгал ногами Семка, будто напроказившая кошка и прогремел по ступенькам на двор. Носом пробороздил по песку.
А Егор Михеич, выбросив в догонку значек, пьяно улыбается в дверях.
— Во, как я вас с Лениным-то?
— А у самого в палатке висит, плаксиво пробормотал Семка.
И стал высмаркивать песок.
Дверь захлопнулась. Измятый, на ступеньке валяется ленинский значек. Обидно стало Семке. Хотел запустить чем нибудь в окошко, да не чем было. Подобрал значек, выпрямил измятые углы у звезды и прицепил на грудь.
— Куда теперь?
В это время выбегает Ваня.
— Сема, он тебя бьет? Вот бегемот проклятый, эксплоататор какой…
Завтра-же пойдем в суд, там его укротят… А потом пойдешь со мной в пионеры.
И потянул к себе.
Его отец, босый, сидел за обедом. Около стола разбросаны портянки и сапоги. На стуле — рабочий фартук.
Ваня рассказал отцу всю семкину историю. Он молча выслушал и приветливо обратясь к Семке сказал:
— Садись, парень, — поешь. А завтра я пойду с тобой к инспектору, там ему покажут в какой он стране проживает.
А ты садись — ешь. О нем больше не думай, ему припекут.
— Припекут? — Переспросил Семка. Так ему и надо…
И стал есть похлебку. И тут ему показалось, что такой вкусной похлебки, он не едал сроду.