Но Жуков всё ещё не подпустил к Дону немцев. Бои идут на линии Россошь — Миллерово — Каменск-Шахтинский, как раз в тех местах, где полтора месяца назад «путешествовал» Демьянов при «охоте» на Ушакова. Хотя в ряде мест железная дорога, соединяющая эти города с Ростовом и Воронежем, уже находится «под немцами». Как и сам город Ростов-на-Дону, бои за который продолжались больше двух недель.
Устроить из него «другой Сталинград» не удалось из-за особенностей местности: болота сильно осложняли переправу войск на правый берег с помощью лодок и всевозможных корабликов, а железнодорожный мост получил серьёзные повреждение в результате артобстрелов и авианалётов. Ну, а когда было принято решение вывести последние обороняющиеся части, его взорвали. Теперь Семён Михайлович укрепляет оборону Южного фронта по левому берегу нижнего течения Дона, чтобы не допустить прорыва немцев к грозненской нефти и дельте Волги.
В середине июля стала известна судьба командующего 57-й армии Кузьмы Петрович Подласа. Будучи окружённым на правом берегу Северского Донца вместе с остатками своей армии, с тяжелейшим ранением в бессознательном состоянии попал в плен и через три дня умер в немецком госпитале. Армия погибла практически полностью, к своим смогли пробиться лишь разрозненные подразделения, численностью от десятка до 200 человек.
Как и предполагал Демьянов, 12-я армия стала «соломинкой, переломившей хребет верблюда» в Крыму. С её помощью удалось развить успех 44-й и 51-й армий и выйти к Перекопу и Чонгару, отрезав часть войск Манштейна в западной части полуострова. В ходе операции смогли взять в плен около тридцати тысяч румын, и можно сказать, что 4-й румынской армии больше не существует. 51-я армия выдавила гитлеровцев и остатки румын к Чонгару, а левым флангом, совместно с правым флангом 12-й, вернувшей Ишуньские позиции, подошла к Перекопу. Теперь тылом и резервом Крымского фронта стала 51-я.
Приморская армия совместно с 44-й выдавливает окружённых немцев 17-й армии к Евпатории и Донузлаву, но пленить их всех вряд ли удастся, поскольку гитлеровцы привлекли к их эвакуации в район Скадовска часть румынского флота. Там сейчас появилась возможность отличиться адмиралу Октябрьскому, направившему корабли Черноморского флота противодействовать эвакуации. Так что и Чёрное море, в отличие от другой истории, стало ареной морских сражений. И потопленными боевыми кораблями могут похвастаться как советские моряки-черноморцы, так, к сожалению, и румыны.
Неожиданно обострилась ситуация под Ленинградом. И если попытку немцев снова отбросить советские войска за Октябрьскую железную дорогу и выйти к Ладоге удалось отбить, то к Финскому заливу в районе Стрельны они прорвались. И теперь, как и в другой истории, возник Ораниенбаумско-Петергофский плацдарм. Хочется надеяться, что ненадолго, поскольку войска Ленинградского фронта не прекращают попыток восстановить сухопутный коридор к Петергофу.
Хотя Ржев по результатам зимнего контрнаступления и был освобождён, но выступ сложной конфигурации в районе Сычёвки и Вязьмы всё-таки существовал. И советские войска, в свою очередь, вклинивались в линию немецких войск в районе всё тех же городов Белый (правда, в этой истории тоже освобождённого) и Холм-Жирковский. Командующий 9-й германской армией генерал-полковник Модель после перехода в наступление немцев на юге начал операцию по ликвидации расположенной в Холм-Жирковском выступе 39-й армии генерал-лейтенанта Богданова. Встречными ударами от Сычёвки на востоке и южнее Белого Модель попытался окружить войска Богданова.
За две недели боёв в лесистой местности немцам удалось сузить «горловину» образовавшегося «мешка» до пятнадцати километров, дойдя с востока до верховий Днепра. Окружение 39-й армии стало реальностью, и командование Калининского фронта было вынуждено бросить в бой в направлении с севера на юг 22-ю (от Ржева на Сычовку) и 41-ю армии (от Белого во фланг наступающим немцам).
Контрудары были плохо подготовлены, войска испытывали недостаток в артиллерии и бронетехнике, но угрозу наступающим немцам создали, и тем пришлось резко ослабить натиск на армию Богданова. Помочь товарищам генерал-лейтенант не мог, не оставив Холм-Жирковский, но имеющимися небольшими резервами немного усилил позиции дивизий, обороняющихся на направлениях главных ударов немцев.
Патовую ситуацию разрешила переброска немцами резервов. Сдав Сычовку, они, тем не менее, завершили окружение 30-й армии. И Богданову пришлось прорываться с остатками войск в направлении Белого, навстречу 41-й армии. Генерал-лейтенант Иван Петрович Богданов погиб во время прорыва, но его тело красноармейцы вынесли на руках и похоронили в Белом.
Серьёзные потери понесли и немцы. И, в целом, результаты их операции оказались скромнее, чем задумывались. Захватив Холм-Жирковский, они лишились Сычовки, а войска Красной Армии ещё ближе продвинулись к Вязьме и Духовщине. Наступать дальше ни те, ни другие возможности не имели, поскольку всё внимание и советского, и германского командования было приковано к Южному направлению. Туда же, в основном, шла основная часть немецких резервов, пополнений и боеприпасов.
И вот в этой обстановке полковник госбезопасности (реформы силовых ведомств продолжались, и в начале июля вышел приказ по наркомату внутренних дел об «упорядочении воинских званий», согласно которому звёздочки на погонах сотрудников органов внутренних дел приводились в соответствии с армейскими званиями) Демьянов ехал в Сталинград. И опять с двумя целями. Первая — оценка возможностей перехода Сталинградского тракторного на выпуск новой модели танков, а вторая — присутствие на испытаниях королёвской ракеты Р-2. И опять — сначала испытание, а уж потом — завод.
Да тактико-технические требования ГАБТУ вовсе не стали новостью ни для Александра Александровича Морозова, ни для курирующего танкостроение Михаила Ильича Кошкина. И они, в свою очередь, оперативно подготовив эскизный проект будущего Т-44, теперь формулировали требования для танкостроителей: какие новые технологии придётся при этом осваивать, какое оборудование для этого придётся заказывать, а какое из имеющегося перенастраивать. И конструктора ХПЗ, эвакуированные в Нижний Тагил, прибудут в Сталинград как раз к тому времени, когда отстреляется Королёв.
38
С предыдущего приезда полигон Капустин Яр сильно изменился. Помимо новых жилых бараков, построенных для персонала полигона и строителей, собрано несколько ангаров для гусеничной (пусковые установки, тягачи, бульдозеры) и колёсной техники (заправщики, всевозможные «технички» и прочие грузовики. Достраивается будущий монтажно-испытательный корпус, уже готов подземный командный бункер. От Владимировской пристани через сёла, пока ещё не ставшие городом Ахтубинск, к самому полигону проброшена железнодорожная ветка, построен грунтовый аэродром, на котором базируется «особый авиационный отряд» в составе истребительной эскадрильи на Ла-5ФН, нескольких транспортников и пары авиаразведчиков Р-5.
От того, насколько примитивна система управления ракеты, у Николая «глаза кровоточат». Всего несколько электронных блоков, собранных преимущественно на радиолампах и, в меньшей степени, на транзисторах. Правда, часть радиоламп уже новой конструкции, экспериментальные «стержневые», способные работать при анодном напряжении 60 вольт и напряжении накала 1 вольт. Это тоже сработала «подсказка» Демьянова, доведённая до ума учёными из Ленинграда. Разумеется, в систему управления входят и гироскопы, и рулевые машинки, отклоняющие не только управляющие ракетные двигатели, но и решетчатые воздушные рули.
Примитивно и громоздко. Но, как сказал Сергей Павлович Королёв, уже при следующем испытании часть электронной аппаратуры заменят. Пока же это, по сути, «массо-габаритный макет» будущей «двойки», которую нужно просто испытать, взлетит она или нет.
Взлетела. Но невысоко. Уже на десятой секунде небо озарила яркая вспышка, и обломки ракеты разметало по окрестностям. Случилось то, чего боялся Демьянов: датчики зафиксировали возникновение внутренних вибраций на частоте около 13 герц, быстро вошедшие в резонанс. Итог — разрушение обшивки ракеты, повреждение баков с топливом и окислителем, превратившее результаты труда тысяч людей в гигантский фейерверк.
— Но ведь во время наземных испытаний ничего подобного не происходило, — сокрушался главный конструктор. — Отчего могла возникнуть эта чёртова вибрация?
— Причин много, — пожал плечами полковник ГБ. — Но рыть, как мне кажется, следует в системе подачи топлива и окислителя, неравномерность работы которой и вызвала «рывки» тяги двигателя. Проверять всё, что может вызывать циклическую неравномерность подачи этих жидкостей в камеру сгорания. Демпфировать колебания внутри топливных баков, в сильфонах, гибких подводах к двигателям, насосах. Может быть, подумать о том, чтобы этим насосам помогала система вытеснения топлива и окислителя инертным газом. И не расстраивайтесь вы так, Сергей Павлович. Вы идёте совершенно неизведанным путём укрощения огня, на котором неизбежны неудачи. Их ещё будет много. Ой, как много!
Ну, не удержался он от того, чтобы ввернуть ассоциацию с фильмом, который был снят в 1970-е о Королёве.
— А мне, бывшему «зэ ка», с которого до сих пор не снята судимость, удача нужна, а не неудачи! Жизненно необходима!
— Придёт и удача. К настойчивым и трудолюбивым она непременно придёт. А вам этих качеств не занимать.
На вопрос, на что жалуется коллектив разработчиков ракеты, Королёв ответил одной фразой: на качество абсолютно всего, входящего в конструкцию сложнейшего устройства. И в этом вопросе быстро помочь Николай Николаевич был не в состоянии. Вопрос качества с началом войны несколько отошёл на второй план: фронт требовал, в первую очередь, количества, и уж потом качества. Да и какое качество могли дать те мальчишки и пришедшие из домохозяек и колхозов женщины, что заменили у станков опытных рабочих? Военная приёмка на заводах браковала десятки танков и самолётов, тысячи снарядов и мин. Но фронт требовал даже этот брак, потому что танк в среднем жил на поле боя от нескольких минут до нескольких дней, самолёт — несколько вылетов, а «криво» летящие снаряды и мины всё равно повышали плотность огня при артподготовке.