«По какому делу вы пришли?» – любезно спросил верховный комиссар.
«Мне нужен пропуск на Биржу Рабов. Я спешу. Должен сразу туда вернуться – иначе опоздаю».
Верховный комиссар кивнул: «Разумеется. Родственники? Жена?»
«Мать, две сестры и брат», – ответил Травек.
«Тяжелая потеря, нечего сказать! – посочувствовал комиссар, поднимая к губам бокал. – Понимаю, почему вы так спешите. Особенно в том случае, если они входят в партию – как его…»
«Армана».
«Армана, совершенно верно. Новичок, но уже весьма успешный торговец, – комиссар устроился в кресле поглубже. – Боюсь, вы опоздали».
«Я непременно опоздаю, если не вернусь тотчас же», – пробормотал Травек.
Верховный Комиссар бледно улыбнулся, нацарапал несколько слов на карточке и протянул ее Травеку: «Вот ваш пропуск. После посещения Биржи, будьте добры, загляните ко мне снова – я хотел бы с вами побеседовать еще раз».
* * *
Ночь просачивалась на улицы Аламбара, как темная мутная жидкость; уже зажглись расплывчатые белые и желтые огни. Пронизывающий холодный ветер обдувал лицо Травека, когда он снова приближался к Бирже Рабов.
Взглянув на пропуск, охранник поднял черные брови и принялся вертеть карточку в пальцах.
«Поспешите!» – взмолился Травек.
Охранник пожал плечами, повернулся к переговорному устройству за спиной и произнес пару слов.
Дверь открылась. Травек зашел в кабинку, откуда, на первый взгляд, не было никакого выхода. Он чувствовал, что его проверяют – излучение просвечивало его в поиске оружия, взрывчатки, наркотиков. Противоположная входу стена резко отодвинулась в сторону. Травек вступил в ярко освещенный коридор и спросил женщину, сидевшую за столом: «Где находится зал для покупателей?»
«В конце коридора. Смотровые камеры – справа».
Травек побежал по коридору. Проникнув через завесу ледяного воздуха, он оказался в просторном помещении и приблизился к еще одному столу. Его смерил взглядом с головы до ног старик в блестящем камзоле абрикосового оттенка: «Пропуск, будьте добры!»
Травек предъявил пропуск: «Партию, привезенную Арманом с Эксара, уже распродали?»
Старик пожал плечами и просипел: «Одних привозят, других увозят… Кажется, список Армана уже обработали сегодня утром».
Травек наклонился над столом, его жилистое лицо напряглось: «Я должен знать!» Он протянул было руку, чтобы встряхнуть старика за плечо, но вспомнил о том, что у него могли отобрать пропуск, и отступил на шаг: «Где я могу получить точные сведения?»
Старик в абрикосовом камзоле, уже начинавший возмущенно пыжиться, махнул рукой куда-то в сторону: «Там список с примечаниями. Непроданный материал содержат в смотровых камерах».
Травек прошел дальше. Слева выстроился ряд обитых мягкой кожей скамей. На них лениво расселись несколько лордов – просматривали списки, прихлебывали напитки из толстостенных бокалов, беседовали, обменивались шутками. Небольшая арена перед ними пустовала.
Травек нашел объявления, просмотрел сегодняшние списки. В нижней части одного списка он нашел строки, отмеченные жирными разноцветными галочками – то, что он искал:
«НОВАЯ ПАРТИЯ С ЭКСАРА
Высококачественный материал – здоровые, красивые рабы с известного благотворным климатом Принципианского полуострова!
№1 Имя: Виталия Галвейн
Пол: Ж Возраст: 4 Примечания: Веселая, послушная!
Минимальная заявка: 600 силей
№2 Имя: Донал Карриус
Пол: М Возраст: 4 Примечания: Умный!
Минимальная заявка: 400 силей
№3 Имя: Рабальд Реттс
Пол: М Возраст: 5 Примечания: Быстро учится!
Минимальная заявка: 200 силей
№4 Имя: Гли Керло
Пол: Ж Возраст: 8 Примечания: Вырастет красавицей!
Минимальная заявка: 1000 силей
№5 Имя: Темми Хельва
Пол: М Возраст: 9 Примечания: Приятный паренек, привлекательный!
Минимальная заявка: 2800 силей
№6 Имя: Джонализма Станисиус
Пол: Ж Возраст: 9 Примечания: Послушная, приветливая!
Минимальная заявка: 1000 силей
В начале большинства строк были проставлены синие галочки; Травек допустил, что этих рабов уже продали. Перемещая палец от строки к строке, он прочел:
№29 Имя: Ленни Травек
Пол: Ж Возраст: 14 Примечания: Свежая, как цветок!
Минимальная заявка: 5000 силей
Перед именем Ленни значилась жирная синяя галочка. Травек хрипло, судорожно вздохнул. Побледнев, он продолжал просматривать список немигающими глазами:
№64 Имя: Талла Травек
Пол: Ж Возраст: 18 Примечания: Восхитительна!
Минимальная заявка: 5000 силей
Перед этой строчкой галочки не было. Палец Травека перемещался вниз:
№115 Имя: Грэй Травек
Пол: М Возраст: 21 Примечания: Инженер-металлург!
Минимальная заявка: 3000 силей
Синяя галочка. Травек облизал высохшие губы. В самом конце списка значилась его мать:
№427 Имя: Иардета Травек
Пол: Ж Возраст: 58 Примечания: Приятная, очаровательная!
Минимальная заявка: 300 силей
Это имя было небрежно зачеркнуто – Травек едва не пропустил его. В конце строки кто-то приписал от руки: «Умерла».
Травек смотрел на бумагу невидящими глазами, у него кружилась голова. За спиной послышались голоса, шум, шаркающие шаги, смешки…
«Шесть тысяч пятьсот! – объявил аукционер. – Кто предложит шесть шестьсот? Шесть шестьсот – шесть семьсот… Лорды, взгляните! Какое изящное, нежное тело! Повышайте ставки, господа! Шесть восемьсот – девятьсот – шесть девятьсот… А! Лорд Эрулит дает семь тысяч. Семь тысяч – семь тысяч – и это всё, господа? Вы, лорд Спангл? Нет? Продано лорду Эрулиту, за семь тысяч силей. Продано!»
Обернувшись, Травек увидел на площадке свою сестру, обнаженную. Купивший ее высокий коренастый человек, лет тридцати с лишним, плешивый, с мясистым носом и нездоровым лиловато-розовым румянцем, прохаживался вокруг девушки, очевидно довольный приобретением.
Травек закричал: «Талла!»
Лорд Эрулит поднял глаза; аукционер тревожно взглянул на Травека, подбежавшего к сестре.
«Дайл! Тебя тоже схватили?»
Травек протиснулся мимо разгневанного Эрулита и обнял сестру. Та судорожно дышала, дрожа всем телом.
Травек сказал: «Я прилетел как можно скорее, чтобы всех вас вызволить…»
«Мама умерла сегодня утром», – прошептала Талла и заплакала у него на плече.
Травек обернулся к лорду Эрулиту – нахмурившись, тот продолжал стоять рядом.
«Сударь, это моя сестра. Могу ли я заплатить семь тысяч и забрать ее домой?»
Лицо лорда побагровело. Наконец он сказал: «Теперь она – моя собственность. Я не хочу расставаться со своей собственностью. Я приобрел ее законно».
Травек настаивал: «Сударь, умоляю вас! Не разлучайте со мной бедную девушку. Я пролетел восемнадцать световых лет, чтобы ее найти – ее и других моих близких».
Голос за спиной Травека громко посоветовал: «Не поддавайтесь на уговоры орта, Эрулит! Вы ее купили, вы за нее заплатили».
Лорд Эрулит расправил плечи: «Отойди, чужеземец! Будь осмотрителен!»
Тот же голос – одного из собравшихся лордов – напомнил: «Орт, тебе временно разрешили здесь находиться. Но если ты нарушишь хотя бы правила дорожного движения, тебя схватят и продадут».
Талла произнесла – тихо, сдавленно, упавшим голосом: «Дайл, это бесполезно».
«Лорд Эрулит! – сказал Травек. – Я заплачý вам десять тысяч за мою сестру».
Эрулит отошел на пару шагов, чтобы получше оценить покупку.
«Ни в коем случае! – самодовольно отозвался лорд. – Не отдам ее и за пятнадцать тысяч. Сомневаюсь, что уступлю даже за двадцать».
«Я отсчитаю вам четырнадцать тысяч наличными и предоставлю долговое обязательство еще на семь тысяч», – пообещал Травек.
Эрулит нахмурился и внезапно взорвался: «Мне надоели твои приставания! Пошел вон!»
Талла прижалась к Травеку – холодная, напряженная, трепещущая. Он почувствовал ее слезы на своем плече. «Я очень сожалею, Талла!» – беспомощно пробормотал он.
Талла встрепенулась, судорожно вздохнула, всхлипнула: «Сейчас ты мне не поможешь, Дайл. Будь осторожен!»
Травек безрадостно рассмеялся.
«Не надо, Дайл! – прошептала Талла. – У тебя впереди вся жизнь, и может быть… может быть, ты еще поможешь кому-нибудь, – она сглотнула, сдерживая рыдания. – Там еще одна девушка. Они приберегали ее напоследок. Она заботилась о маме. И отдала мне свою еду. Если бы ты мог ее выкупить, Дайл…»
«Попробую, Талла. Куда они дели тело матери?»
Талла плотно зажмурилась: «Унесли. В место, которое здесь называют „бойней“. Там складывают трупы – и убивают непокорных, наверное…»
Глаза Травека горели, как пламенные угли. Он не мог говорить.
II
Эрулит взял Таллу за плечо, оттащил ее в сторону: «Хватит, хватит! Вы устроили исключительно трогательную сцену. Но она не может продолжаться бесконечно».
Талла содрогнулась от его прикосновения, отшатнулась. Лорд бросил на нее пронзительный взгляд: «Так не пойдет, дорогуша! Теперь ты – моя собственность. Я добрый хозяин – вот увидишь – но тебе придется слушаться. Теперь иди в зал ожидания и подожди, пока я не закончу свои дела».
Он отвернулся. Травек стоял неподвижно. Кто-то из группы лордов сказал Эрулиту пару резких слов. Тот громко заявил: «Хорошо, я сам ее отведу!» Повернувшись к акционеру, он проревел: «Так когда же ты выведешь красотку, которую оценил так высоко?»
«Скоро, уважаемый лорд – минут через двадцать».
Эрулит приказал Талле: «Пойдем к регистратору!» Он направился к двери. С отчаянием обернувшись к Травеку, Талла последовала за лордом. Травек сделал шаг вслед за ней, остановился, но в конце концов решил не отставать.