«В таком случае, что ты предлагаешь?» – с некоторой иронией спросил Берк.
«Для начала полезно было бы вспомнить о некоторых гипотезах, недавно выдвинутых в области ядерной физики. Тебе, конечно же, известно, как удалось открыть нейтрино: реакция потребляла больше энергии, чем генерировала, что позволило предположить существование неизвестной до тех пор частицы.
Затем выявили и другие, еще менее заметные расхождения – паритеты и характеристики «странности» не совсем соответствуют друг другу; возникает впечатление, что существует новое, до сих пор не обнаруженное «слабое» взаимодействие».
«К чему все эти рассуждения? – раздраженно спросил Берк, но тут же заставил себя улыбнуться вместо того, чтобы хмуриться. – Прошу прощения!»
Тарберт ответил беззаботным жестом: «Я наблюдаю за твоим нопалом… К чему все эти рассуждения? Мы знаем о существовании двух сильных взаимодействий, внутриядерного и электромагнитного, а также, если не учитывать бета-распад, одного слабого взаимодействия, гравитационного. Четвертое взаимодействие гораздо слабее гравитационного и еще менее заметно, чем существование нейтрино. Что позволяет допустить – или по меньшей мере предположить – существование своего рода „теневой“, полностью конгруэнтной вселенной, основанной на таком четвертом взаимодействии. Мы все еще говорим об одной Вселенной, разумеется, и не рассматриваем вопрос о других измерениях или еще более парадоксальных возможностях. Мы всего лишь постулируем существование в материальной Вселенной как минимум одного дополнительного аспекта – нового вида материи, поля или структуры – называйте это, как хотите – не воспринимаемого нашими органами чувств и приборами».
«Я читал нечто в этом роде в одном из журналов, – заметил Берк. – Но тогда не обращал особого внимания на подобные гипотезы… Думаю, что ты на правильном пути. Основанная на слабейшем взаимодействии вселенная – или „паракосмос“ – это и есть, скорее всего, среда существования нопалов, а также область псионных феноменов».
Маргарет не удержалась от восклицания: «Но вы же утверждаете, что это четвертое взаимодействие „паракосмоса“ не поддается обнаружению! Если процесс телепатического воздействия невозможно обнаружить, откуда мы знаем, что телепатия существует?»
Тарберт рассмеялся: «Очень многие считают, что телепатия не существует. Но они не видели нопала». Он бросил критический взгляд на пространство над головами Берка и Маргарет: «Фактически, паракосмос вполне поддается обнаружению. Если бы это было не так, расхождения, благодаря которым удалось постулировать существование четвертого взаимодействия, не были бы зарегистрированы».
«Допустим, что все это так, – сказал Берк, – и, конечно же, мы вынуждены сделать какое-то допущение, так как, судя по всему, четвертое взаимодействие в достаточно концентрированной форме способно оказывать влияние на обычную материю. Точнее говоря, четвертое взаимодействие оказывает влияние на материю, но только тогда, когда его интенсивная концентрация достаточна для того, чтобы мы заметили такое влияние».
Маргарет пребывала в недоумении: «Значит, телепатия – проекция или луч этого „четвертого взаимодействия“?»
«Нет, – ответил Тарберт. – Не думаю. Не забывай, что наш мозг не может генерировать „четвертое взаимодействие“. Не следует слишком далеко выходить за пределы традиционной физики, чтобы объяснять псионные явления – если мы допускаем существование аналогичной вселенной, конгруэнтной нашей собственной».
«Я все еще чего-то не понимаю, – сказала Маргарет. – Разве телепатия не заключается в мгновенной передаче мыслей на расстоянии? Если аналогичная вселенная полностью конгруэнтна нашей, процессы в таком „паракосмосе“ должны происходить с той же скоростью, что и в обычном космосе, разве не так?»
«Как тебе сказать… – Тарберт думал не меньше двух минут. – Могу предложить еще несколько гипотез – это можно даже назвать „индукцией“. То, что мы знаем о телепатии и о нопалах, позволяет предположить, что частицы аналогичной вселенной перемещаются гораздо свободнее, чем частицы обычной материи – таким же образом, как воздушные шары перемещаются свободнее кирпичей. Эти частицы состоят из исключительно слабых полей и, что еще важнее – гораздо важнее – не удерживаются или почти не удерживаются сильными полями. Другими словами, аналогичный мир конгруэнтен нашему в топологическом отношении, но не в том, что касается пространственных размерностей. По существу, размерности в паракосмосе не имеют реального смысла».
«Если это так, „скорость“ тоже становится бессмысленным термином, и не только „скорость“, но и „время“, – прибавил Берк. – Это может послужить намеком на теоретические основы движения ксаксанских космических кораблей. Не может ли быть, что им каким-то образом удалось проникнуть в аналогичную вселенную? – Берк поднял руку, чтобы Тарберт дал ему закончить. – Я знаю – они уже существуют в обеих вселенных. Не будем излишне усложнять вещи концепцией четвертого измерения».
«Правильно! – сказал Тарберт. – Но вернемся к связи между вселенными. Мне понравилось сравнение воздушных шаров с кирпичами. Каждый воздушный шар привязан к кирпичу. Кирпичи могут воздействовать на воздушные шары; обратное воздействие, воздушных шаров на кирпичи, возможно, но гораздо более затруднительно. Представим себе, как все это работает в случае телепатии. Слабые токи в моем мозгу генерируют соответствующий поток в паракосмическом аналоге моего мозга – в „теневом мозгу“, так сказать. В этой ситуации кирпичи, перемещаясь, тащат за собой воздушные шары. Каким-то неизвестным способом – может быть, посредством вибраций в „теневом мозгу“, воспринимаемых „теневым мозгом“ другой личности – воздушные шары заставляют кирпичи перемещаться; слабые нейронные токи передаются и ощущаются воспринимающим их мозгом. Если создаются благоприятные условия».
«А такие условия, – мрачно заметил Берк, – вполне могут создаваться нопалами».
«Верно. По всей видимости, нопалы – паракосмические существа, состоящие из слабо взаимодействующего материала „воздушных шаров“ и по какой-то причине жизнеспособные в обеих вселенных».
Кофе заварился, Маргарет налила его в чашки. «Не может ли быть, что нопалы вообще не существуют в нашей вселенной?» – спросила она.
Тарберт поднял брови – тем самым, на взгляд Берка, демонстрируя довольно-таки преувеличенное возмущение таким предположением: «Но я их вижу!»
«Может быть, тебе только кажется, что ты их видишь. Что, если нопалы существуют только в паракосмосе и питаются только энергией „теневых мозгов“? Ясновидение позволяет тебе их замечать – точнее, их видит твой „теневой мозг“, а в твоем материальном мозгу создается настолько четкое и яркое представление, что оно становится неотличимым от зрительного восприятия материальных объектов».
«Но, дорогая моя…»
Берк прервал Тарберта: «Вполне разумное допущение. Я тоже видел нопалов. Я знаю, какими реальными они выглядят. Но сами нопалы не отражают и не излучают свет. Если бы они это делали, их можно было бы запечатлеть на фотографиях. Не думаю, что они в каком-либо смысле „реальны“ в материальном мире».
Тарберт пожал плечами: «Если они умеют предотвращать восприятие нами их естественного состояния, они могут предотвращать и регистрацию этого состояния на фотографиях».
«Фотографии нередко регистрируются механизмами. Неизбежно возникали бы нарушения или искажения, вызванные присутствием нопалов».
Тарберт взглянул в воздух над плечами Берка: «Если это так, почему это не известно ксаксанам?»
«Они утверждают, что ничего не знают о нопалах».
«Вряд ли они стали бы игнорировать нечто настолько фундаментальное, – возразил Тарберт. – Ксаксанов нельзя назвать наивными существами».
«Не стал бы говорить с такой уверенностью. Сегодня вечером Пттду-Апиптикс вел себя не слишком разумно. Если только…»
«Если только – что?» – спросил Тарберт, по мнению Берка с излишней резкостью.
«Если только ксаксаны не руководствуются какими-то тайными побуждениями. Я хотел сказать как раз об этом. Знаю, это звучит смехотворно. Я видел их планету. Я знаю, сколько страданий и лишений они пережили».
«Конечно, их побуждения нам во многом непонятны», – признал Тарберт.
«Я бы чувствовала себя гораздо лучше, если бы нопал не сидел на моей фактической, вполне материальной шее! – заявила Маргарет. – Если все, что ему нужно – это энергия моего „теневого мозга“»…
Тарберт резко наклонился вперед: «Не забывай о том, что твой теневой мозг – часть твоего организма. Ты не видишь свою печень, но она существует и функционирует. Точно так же существует и функционирует твой аналогичный паракосмический мозг».
«Но ты согласен с тем, что Маргарет может быть права? – осторожно спросил Берк. – С тем, что нопалы фактически неспособны выходить за пределы паракосмоса?»
«Что ж, эта гипотеза ничем не хуже любой другой, – ворчливо уступил Тарберт. – Но я могу выдвинуть по меньшей мере два возражения. Во-первых, имеется псионная пленка из мертвого нопала, которую я могу перемещать вот этими, вполне материальными руками. Во-вторых, нельзя забывать о том, что нопалы способны контролировать эмоции и представления людей».
Берк вскочил на ноги и стал расхаживать взад и вперед: «Нопал может оказывать влияние при посредстве теневого мозга – таким образом, что мне только кажется, что я прикасаюсь к псионной пленке, в то время как на самом деле я прикасаюсь к воздуху. Таким образом, работу на самом деле выполняет только мой паракосмический аналог – что, по сути дела, следует из вышеупомянутой теории».
«В таком случае, – сказал Тарберт, – почему я не могу зарубить нопала воображаемым топором?»
Берк почувствовал укол беспокойства: «Не вижу, почему бы это было невозможно».
Тарберт оценивающе смотрел на кусок псионной пленки: «Нет массы. Нет инерции – по меньшей мере, не в обычной вселенной. Если я обладаю достаточными телекинетическими способностями, я должен быть способен манипулировать материалом, изготовленным из нопала».