Я удрученно вздохнул и посмотрела на Эйрина.
Мне очень хотелось пройти это Крещение, но тут уж ничего не поделаешь. Возможно Боги дадут мне второй шанс?
Эйрин загадочно посмотрел на меня и сказал:
— Можно проверить.
Интересно, и как мы это сделаем? Отправимся в Мир Светлых Богов и возьмем их за грудки?
Эйрин меня удивил — протянул руку к цепочке, висевшей у меня на груди и дернул ее.
Цепочка лопнула, а Эйрин начал пристально рассматривать бирку.
Спустя мгновение он улыбнулся и показал бирку мне.
Я пожала плечами, имя свое я уже видела — оно написанно на гладкой металлической поверхности.
Эйрин улыбнулся еще шире и перевернул серебристый прямоугольник.
На обратной стороне бирки красовался цветок, который я узнаю даже после смерти.
Некоторое время я пыталась осознать, какое же второе имя мне дали Боги.
Лучше бы я этого не делала. Потому что, как только я прокрутила у себя в голове встречу с каким-нибудь уважаемым мною врагом, которому должна буду назвать свое второе имя, а вслед за ним — первое, меня начало в буквальном смысле распирать от хохота.
Отсмеявшись я подняла лицо наверх и, добавив в голос как можно больше иронии, сказала:
— Спасибо!
Хотите верьте, хотите — нет, но в голове моей прозвучал не менее ироничный голос который произнес:
— Не за что.
Эйрин поднялся и подал мне руку.
— Поздравляю.
Я кивнула и сказала:
— Только не говори никому мое второе имя, хорошо?
Эйрин пожал плечами и ответил:
— Как хочешь.
В тот же вечер.
Во дворе перед Цитаделью собралась толпа.
Демоны и Боги с надеждой смотрели наверх. Туда, где стоял Азар Отступник с маленькой девочкой на руках.
Рядом с Темным стоял предводитель повстанцев — Керк.
Керку во время недавних событий сильно досталось — когда он вступил в бой с одним из стражей, тот лишил его одной руки. Несмотря на это, глаза молодого Бога светились счастьем.
Азар поставил Эйли на широкие перила и сказал ей:
— Повторяй за мной.
Девочка сдержанно кивнула.
— Клянусь защищать вас и быть хранителем традиций! Отныне и до конца времен!
Как только ритуальная фраза была произнесена, внизу послышались радостные возгласы, переросшие в рев.
Бледно-голубой свет местного солнца заиграл в камнях маленькой короны, надетой на голову девочки.
Корона засияла словно маленькое солнце и девочка радостно рассмеялась.
Звонкий смех поднялся к самому куполу пещеры и осыпался вниз золотыми осколками.
На хмурых лицах появились робкие улыбки. В Темный Мир вернулась надежда.
Отец смотрел в водную гладь.
Там, в самой глубине он видел маленькую девочку с золотыми, как солнце, волосами.
Любимый сын поддерживал ребенка и грустно смотрел наверх.
Сегодня Азар заключил с Отцом договор.
Отныне он будет жить среди людей, лишенный своей божественной силы.
А потом…потом он вернется в Темный Мир. Таково было его желание.
Отец отвернулся и пошел прочь от лесного озера.
Когда-то здесь часто сидели его дети, их счастливый смех звенел над поляной, возносясь к самым небесам и даря счастье.
Когда-то в начале времен.
Отец стоял на берегу Реки Забвения. С одной лишь целью он спустился сюда — вернуть надежду тем, кто ее потерял.
Рядом с Отцом стояли другие Боги, каждый из них держал в руках семена волшебных цветов.
Цветов что заживляют любые раны, даже сердечные, что лечат любые недуги, даже болезни души и самое главное — расцветают даже в самом темном мире.
Отец сел на колени и опустил руки в черную воду.
Поток подхватил семена, неся их вперед.
Склонив голову в молитве, Отец закрыл глаза. Рядом с ним на колени опускались молодые Боги.
Спустя какое-то мгновение черная Река стала прозрачной — белые семена изменили цвет вод.
Отец поднялся и посмотрел вдаль.
В миллионах миров живые потеряли надежду. Сердца их превратились в камень, а души зачерствели. Сколько их таких?
Отец отвернулся и пошел прочь.
Придет время и воды Реки выкинут семена на почву и тогда к живущим вернется надежда.
Уже сейчас Миру поселились в чьих-то сердцах, раскрывая лепестки навстречу тому светлому и доброму, что есть в душе.
И пусть таких еще мало и пусть они еще совсем дети, но придет время и Миру расцветут везде и повсюду.
Ведь даже в самом черном сердце может распуститься цветок надежды.
Праздник отгремел и мы торопливо засобирались домой.
Азар, как оказалось, пойдет с нами. Поначалу он и Эйли хотел взять с собой, но тут ему помешал Керк, сказав что негоже будущей наследнице покидать свой Мир надолго.
После ожесточенного спора они решили, что Азар будет периодически забирать Эйли в Средний Мир, потому как она еще ребенок и солнца не видела, да и вообще много чего не видела.
После свержения Мора в этом Мире произошли прямо-таки радикальные изменения.
До того самого дня, когда Эйли станет достаточно взрослой, дабы исполнять обязанности Владыки, Темным Миром будет управлять Совет, в который вошли Керк, Руд, Лед и еще какие-то личности, которых я не знала.
Все, кто пожелал вернуться в Мир Светлых Богов заключили договор с неким Отцом (как потом мне объяснил Азар — это самый главный среди Богов. Я так поняла это он с моим вторым именем пошутил) и были лишены сил. Еще вчера они все ушли по Реке в Средний Мир, где будут творить добро и искупать грехи, а после этого их примут в Светлое Царство.
Когда мы уже собирались уходить, к нам подошел Азар с походной сумкой и Безымянным.
Я немного удивленно на него уставилась, потому что странно это — не гостинцев же на дорожку собрал?
Азар смущенно улыбнулся и сказал:
— Взял самое необходимое.
Эйрин хмыкнул, а Айрис радостно закивал:
— Хорошо, книги есть?
Азар радостно улыбнулся и кивнул.
Я посмотрела на щенка (который теперь больше на лошадь похож, чем на собаку) и сказала:
— А он?
Азар погладил Безымянного и сказал:
— Он со мной.
Ну ладно, с тобой так с тобой.
Спустя примерно полчаса мы оказались на берегу Реки.
Я громко сглотнула.
Во-первых помню я то безумное состояние, когда по Реке плывешь. Во-вторых страшно немного — там у всех год прошел, а у меня — месяц.
Интересно, я постарела или нет?
Киш наверное уже женился, а может даже внуков женить успел.
Пока я раздумывала лезть мне в воду или нет, Эйрин решил все за меня — прыгнул черную воду, а учитывая то, что я в этот момент держала его за руку, то в воду мы полетели вместе. Темная вода окутала меня, тело погрузилось глубже, ощущая уже знакомую невесомость. Я закрыла глаза и покрепче обняла Эйрина. Если уж сходить с ума — то вместе.
Империя Ардейл. Черный Замок.
Рашна сидела в саду, рассматривая новый фонтан.
Черный Замок совсем недавно восстановили и теперь здесь все было намного лучше и красивее, чем раньше.
Император даже уступил требованию супруги и повелел установить фонтан. Императрица поднялась и подошла ближе.
Искусная, практически ювелирная работа — изящная статуя девы, держащей на плече кувшин, из которого изливался водопад.
В воде плескались маленькие рыбки, наблюдать за которыми было очень весело.
Рашна выпрямилась и посмотрела на заходящее солнце.
Дорогие сыновья не давали о себе знать уже год, ну их-то Рашна понять могла — молодые да неопытные, но вот Эйрин куда смотрит?
Императрица нахмурила черные брови и немного сердито покачала головой.
От мыслей ее отвлекла рыбка.
Рашна с удивлением посмотрела вниз — как такая маленькая рыбка могла так высоко подпрыгнуть?
Несчастная рыбешка лежала на земле, в луже воды. Рядом с ней лежали ее товарки, обреченно стуча хвостами по земле.
Зато в самом фонтане сидел Эйрин, на коленях у которого сидела Хана.
Рашна застыла в изумлении, а девушка улыбнулась и сказал:
— Привет Рашна! Давно не виделись!
Рейган медленно плелся, отжимая на ходу волосы.
Надо же куда его закинуло — в бочку. Да не просто в бочку, а в ту самую, в которой кузнец остужал подковы. Как раз тогда, когда там оказался Рейган.
После встречи с ней, на лбу принца образовалась ярко-красная шишка и дело тут не в том, что подкова была горячая — как раз наоборот.
Просто кузнец какой-то нервный попался — как только бочка развалилась, не вместив в себя мощное тело воина, как кузнец тут же приложил второго принца подковкой по лбу.
Правда разглядев на голове гостя рожки, кузнец тут же бухнулся на колени, рассыпавшись в извинениях. Но сделанного не воротишь — подкова хорошо сделала свое дело.
Когда мокрый Рейган вышел к центру столицы из окна одного из домов выскочил мокрый Айрис.
Братец задрал кафтан повыше и сиганул вниз.
Вслед ему полетела мочалка, полотенце и таз.
Когда Айрис приземлился на землю, обводя пространство вокруг безумным взглядом, Рейган подошел к нему, буквально умирая от зависти.
— Тебя куда занесло?
Айрис откашлялся и, густо покраснев, сказал:
— В ванную.
Рейган даже не попытался подавить завистливый вздох.
Айрис сделал чопорное лицо и ответил:
— Там мужик купался.
Второй принц захохотал и проявил хозяйственность, подобрав таз.
— Зачем тебе?
Айрис мрачно посмотрел на брата. Тот широко ухмыльнулся и ответил:
— Эйрину на свадьбу подарим.
Когда Алин открыл глаза, он понял, что кто-то деловито натирает ему голову.
Сняв с лица пену, лейтенант осознал, что сидит в раковине и судя по всему его приняли за тарелку.
Посудомойка с немым вопросом смотрела на лейтенанта, прекратив мылить его волосы.
Алин вылез из раковины и галантно поклонился девушке.
— Благодарю, дальше я сам.
Сказав это Алин направился к выходу.
И как его в раковину занесло?
Лейрис вынырнул в пруду.