По-поводу моря у Азара информации не было, но скорее всего, если бы произошли какие-то изменения, Избранный бы помнил об этом. Кроме того, Великое Море не могло исчезнуть, верно?
Эйрин продолжал разбирать сумку.
— С юга говоришь? А вот я на юге давненько не был. — Эйрин повернулся и с широкой улыбкой продолжил:
— Хотя не отказался бы послушать рокот волн. — Азар поздравил себя с удачей и ответил:
— Да, море там действительно прекрасно. — Эйрин кивнул соглашаясь и отвернулся.
Азар внимательно рассматривал его спину. Судя по тому, что движения не утратили ловкость, да и спина не напряженна — у Эйрина не зародилось никаких подозрений.
Их высочество принц Айрис висел на ветке как ленивец. Выглядел он весьма забавно, но я сдерживалась, чтобы он не обиделся.
В конце концов он туда полез, чтобы достать белый гриб, который я нашла. Гриб был большой и очень аппетитный, даже на первый взгляд. Овраг, над которым повис Айрис, был довольно глубокий, на дне журчал ручей. На самом склоне росло корявое дерево, на ветке которого сейчас и висел принц.
Когда я этот гриб увидела, я сразу поняла, как глупо будет лезть в овраг, поэтому легла на землю и потянулась правой рукой за столь желанной добычей. Правая рука у меня оказалась коротковата, и я решила попробовать левую — ну это чтобы точно быть уверенной в том, что обе руки у меня одной длины. Пока я сравнивала длину собственных рук, Айрис нависал надо мной, и давал советы. В конце концов я устала (а лежать на земле знаете как утомительно?) и села на краю оврага. Пошевелила носом, вздохнула огорченно и посмотрела на Айриса.
Мужчина он или нет? Пускай достанет нам этот гриб.
Айрис осторожно заглянул в овраг и сообщил:
— По-моему, этот "гриб" переместился. — Я пожала плечами.
— Может быть, наверное не хочет, чтобы его слопали. — Айрис удивленно посмотрел на меня.
— Ты думаешь, он живой? — Я пожала плечами.
Мне-то откуда знать, какие у них тут грибы? В конце концов, кто из нас двоих маг?
— Не знаю, давай достанем его, и спросим лично. — Это я в шутку сказала.
Айрис начал оглядываться по сторонам и заметил дерево. Я улыбнулась.
Молодец он, соображает. Правда все равно ему туда лезть придется, я не дотянусь.
Я широко улыбнулась, ткнула пальцем в дерево и сказала:
— Лезь. — Принц вздохнул и начал стягивать кафтан.
Через минуту Айрис уже карабкался по ветке. Дерево издало скрип и накренилось, расстояние между Айрисом и дном оврага катастрофически сокращалось. Айрис присел на корточки и застыл.
Вот если бы я знала, что он так сделает, я бы ни за что за это дерево хвататься не побежала. Честное слово! Просто когда дерево начал наклоняться над оврагом, я испугалась как бы оно совсем вниз не рухнуло, и желая помочь кинулась к дереву…по пути запнувшись за корень, и пролетев остаток пути, впечаталась в ствол.
Когда мои глаза пришли в норму, то есть левый и правый глаз смотрели в одном направлении, я обнаружила Айриса, висящего на ветке вниз головой.
Немного смущаясь я потерла ушибленный лоб и лучезарно улыбнулась.
Надеюсь он понимает, что я это не со зла?
Айрис отпустил руки, повис на ногах головой вниз и выгнувшись дугой, осторожно потянулся за добычей.
Да уж… и почему это я раньше думала, что у он в плохой физической форме?
Едва сдерживая ликование я подползла к краю оврага, чтобы навеки запечатлеть в памяти столь важный момент — первый гриб, сорванный руками старшего отпрыска Императора.
К моему удивлению, гриб зашевелился и бочком двинулся от нависших над ним жадных рук. На всякий случай я сморгнула и проверила количество пальцев на руке. Оказалось восемь, как обычно (это я пошутила конечно). Усиленное моргание не помогло, гриб отползал все дальше. Айрис потянулся еще сильнее, я оперлась на дерево и подалась вперед — не каждый день такое увидишь!
Несчастное, замученное дерево не выдержало и мы все вместе, с ветерком и улюлюканьем (улюлюкала только я. Айрис сдавленно хрипел. Надеюсь Карту Сокровищ он все-таки нарисовал), понеслись вниз. При ударе с землей, моя душа предприняла попытку отойти в мир иной, но ей этого не удалось, слава Богам.
Когда я пришла в себя, после такого умопомрачительного путешествия, то обнаружила, что сижу в луже грязи, Айриса придавленного деревом и щенка распластавшегося на голове у Айриса. Я взяла щенка за шкирку и погрозила пальцем.
Чего это он за нами увязался? Да еще и окольными путями?
Айрис выбрался из под дерева и начал размазывать грязь по одежде. Я встала, похлопала его по плечу — дескать бесполезно, друг мой. Принц печально вдохнул и бросил это бессмысленное занятие. Потом посмотрел на щенка и сказал:
— Я так понимаю, это не то, что мы искали? — Я кивнула, отдавая дань его сообразительности.
— И как нам теперь отсюда вылезти? — Я посмотрела на крутой склон, покрытый изумрудной травой.
— Я так думаю, подняться будет нелегко, потому что склон действительно очень крутой, почти отвесный, к тому же трава наверняка скользкая. А если трава не скользкая — то подошвы наших сапог — точно.
Айрис пожал плечами и ответил:
— Как-нибудь вылезем.
— Угу. — Согласилась я, не сидеть же здесь до скончания веков?
Посовещавшись кто из нас понесет щенка (понес его Айрис. Я предлагала посадить щенка ему на голову, но он отказался и просто запихнул его за пазуху.) мы начали карабкаться наверх.
Я развел костер и посмотрел на небо. Солнце уже почти село.
Странное дело, я сказал Айрису, чтобы они не уходили далеко. Айрис еще должен выяснить что там у Аза с магией.
Я прикрыл глаза и посмотрел на Аза. Когда мы прибудем в Долину Бер, можно будет посмотреть что там есть по-поводу Богов.
Аз увидел за моей спиной что-то интересное и уставился туда. Брови при этом у него поднимались все выше и выше. Я повернулся посмотреть, что же привлекло внимание Аза. Ничего удивительного я не увидел — Хана и Айрис, все покрытые грязью и травой, еле переставляя ноги плелись к костру. Вид у обоих был весьма печальный. Я поднялся и пошел к ним навстречу. Айрис посмотрел на меня, кивком головы я показал ему, что может приступать к расспросам Аза. Старший принц вздохнул и поплелся к костру.
Ничего страшного, потом искупается. Я посмотрел на Хану.
— Тебе надо искупаться. — Она кивнула.
— Я знаю.
— Возьми одежду и иди к реке. Я посторожу. — Она улыбнулась и поплелась к своему Лиру.
Через несколько минут мы были у реки, я осмотрелся в поисках кустов, чтобы она могла скрыться от постороннего взгляда. Пока я осматривался, Хана залезла в воду, прямо в одежде.
Тоже неплохое решение.
Я улыбнулся и устроился на берегу.
— Эйрин! — Голос Ханы вывел меня из раздумий.
— Ммм?
— А мы море увидим? — Интересно, с чего бы это такой вопрос?
— А что?
— Я просто море никогда не видела. — Хана тяжело вздохнула.
Я посмотрел на нее и ответил:
— Я тоже.
Айрис с трудом сдерживал дрожь отвращения. Ему, привычному с детства к чистоте, было очень противно сидеть в грязной одежде, да еще щенок этот весь промок и вонял чрезвычайно. Принц поморщился.
Сейчас надо выяснить что там у Аза с магией, а потом поговорить с Эйрином. Вообще, имя "Аз" напомнило Айрису одну старую легенду об Отступнике. Когда Айрис был маленький, его мать часто рассказывала ему эту легенду.
Легенда гласила, что на заре времен, когда в мир пришли Новые Боги, завязалась война. С одной стороны были молодые Боги, с другой — Ашар и его приспешники. Война эта длилась долго, но Новые Боги одержали победу и изгнали Ашара. Этой победой Боги были обязаны Азару Гордому. После изгнания Ашара Боги принялись делить Мир, и опять развязалась война, теперь уже между Новыми Богами.
Азар Гордый тогда был Светлым, но по какой-то причине перешел на сторону Темных Богов. В конце концов Боги разделили Мир на три части — в Небесном Мире правят светлые, в Подземном мире — Темные, средний Мир оставили людям и Ааш'э'Сэй, но так или иначе Боги предпринимают попытки захватить средний Мир, каждый по своему.
На этом легенда заканчивается. О том, что было дальше с Азаром Отступником легенда умалчивает, потому что никто не знает, что твориться в Мире Темных.
Айрис уселся возле костра и посмотрел на Аза. Если предположить, что он Темный и учесть его имя, то можно прийти к выводу, что Аз никто иной, как Азар Гордый или Азар Отступник, что в принципе одно и то же.
Боги очень трепетно относятся к своим именам, поэтому Айрис предположил, что Аз (если он Бог) назвался своим настоящим именем, пусть и сократив его.
Аз сидел у костра, протянув к нему руки и безучастно смотрел в одну точку. Айрис улыбнулся.
Надо завязать разговор.
Принц устроился на плаще Эйрина (это ему в отместку за то, что не дал времени привести себя в порядок) и посмотрел на Аза.
— Так откуда ты? — Айрис слегка нахмурил брови, выражая заинтересованность.
Аз вздохнул и посмотрел на принца. Видимо Эйрин уже спрашивал об этом.
— Я с Юга. — Айрис кивнул.
На некоторое время повисла тишина. Аз снова уставился на огонь, а Айрис высокомерно сказал:
— Опасно так пристально смотреть на огонь, я тебе это как маг говорю.
Аз вскинул голову и с легкой иронией произнес:
— Да? А что будет? — Айрис сложил руки на груди и чопорно ответил:
— Огонь высасывает душу и поглощает разум.
Ложь, но человек с магией незнакомый поверит беспрекословно. Кроме того, южане растят своих детей в благоговении к огню, такое отношение есть ни что иное, как пережитки прошлого.
Когда-то на юге был культ Солнца, а огонь считали божественным даром. Так что, если Аз южанин, как он утверждает, он должен согласиться с этим высказыванием.
Аз скривил губы в презрительной усмешке и ответил:
— Ничего более глупого я не слышал. — Айрис слегка изогнул бровь.
Есть конечно вероятность того, что Аз вырос в семье с другими взглядами.