– Что ж ты спокойно жить-то не можешь! – воскликнула Юля. – Как все!
Зелёный круглый глаз Лиха заморгал, а карий злобно смотрел в упор. Мысли в голове Юли крутились как бешеные:
«Так-так, дед Коля Вилку не упустит, значит, карты нам уже не нужны. К нашему возвращению будут ждать дома. С другой стороны, если Лих флешку откроет, нам всем кранты, а Авроре Агаповне его слушаться придётся. Главная ведьма в штанах, тьфу ты! Входы-выходы он наверняка все перекрыл. Ага, наверняка. Или все, о которых знает?»
Юля вспомнила, как много лет назад она крутилась с подружками у сцены, готовая выступать. Платья шуршали, туфельки блестели лаком.
Но девочкам стоять на одном месте было скучно, и они лазали везде, куда могли забраться. Так и нашли под сценой небольшую дверцу, куда взрослый с трудом пролезет. Если забраться в неё и проползти под сценой, окажешься в каморке осветителя, а оттуда в коридор выбежать проще простого. Но как туда попасть сейчас?
– Хорошо, Лих. Давай по-честному! По-сказочному! Играем на три кона в прятки, кто победит, того и флешка! Лих сморщился, тонкие пальцы его задвигались, будто хватая в воздухе что-то невидимое. Много лет он тщетно боролся с пристрастием к азартным играм и неизбежно проигрывал. И тут не выдержал. – Ладно! Ты прячешься первая!
Юля глубоко вздохнула, пытаясь унять невпопад бьющееся сердце. В следующий раз Лиха они могут и не найти – надо действовать сейчас. Она убедилась, что глаза у Лиха крепко завязаны его же шарфом, и заставила его считать до ста. Сама, громко топая, бросилась в противоположную от сцены сторону. Уши Лиха заострились, повернулись на звук её шагов, даром что человеком стал. Девочка скинула ботинки и бесшумно, в одних носочках побежала назад. Ступеньки раз-два-три. Дверца, только не скрипи!
Пыльный полумрак, балки и паутина. Юля ползла на четвереньках там, где раньше могла пройти пригнувшись. Комнатка осветителя, и – ура! – выход в коридор открыт. Девочка бежала к выходу что было сил, скользила на поворотах, тяжело дышала. Фальшивый сканер у двери безжизненно угас; Юля пинком распахнула створки и, выдыхая клубы пара, закричала:
– Бабушка-а-а! Ловушка! Извести меня хотел! Но мы его сейчас сами! Только тихо!
Услышав, что её внучке угрожает опасность, ведьма вся подобралась. Глаза её стали как щёлочки, в них загорелся оранжевый огонёк. Под сценой Аврора Агаповна ползла тихо и быстро, как кошка. Пробираться на этот раз было светло, потому что глаза ведьмы освещали путь, как карманные фонарики. У самой дверки Юля, наглотавшаяся пыли, не выдержала и чихнула.
– Ага-а-а-а! – взвыл уставший искать Лих. – Вот ты где, противная девчонка!
Подбежал, распахнул дверку и замер. Руки-ноги его окаменели, и он рухнул, как куль с мукой, под ударом заклинания ведьмы. Как и в прошлый раз, вся важность слетела с него тут же, и едва Аврора Агаповна расколдовала ему рот, Лих заплакал:
– Я не нарочно! Оно само! А как же Кодекс непричинения вреда человеку?
– Неуч! – отрезала ведьма. – Он действует, пока человек не угрожает другому человеку расправой. Тогда колдовать можно, потому что на пользу! А ещё депутат! Флешка где?
Лиха оставили в запертом Доме культуры. Юля сжимала в кулачке заветную флешку.
– А не слишком жестоко, бабуль? – на бегу спросила она Аврору Агаповну.
– Не, часа два полежит, подумает и расколдуется.
– Тогда ладно! – повеселела Юля. – Надеюсь, дед Коля и Вилка уже дома! До полуночи всего час!
Как бы не так. Банника и шебуршарика они встретили у подъезда одних, грустных и растрёпанных. Они бежали за машиной до самого таксопарка, но «Вилка» оказался всего лишь меховой шапкой, забытой пассажирами.
– Флешка! Книга! Открывай, Юля! Евдокия Ивановна меня простит, что суюсь на её место главной ведьмы. Ситуация-то критическая! Надо Вилку спасать.
Но домашний компьютер оказался занят. За ним сидели противные Антон и Аля Данилины. Как обычно, щипали друг друга и не могли поделить клавиатуру, играя в онлайн-стрелялку.
– Мне нужно кое-что посмотреть, уступите, пожалуйста! – обратилась к ним Юля.
Гости едва на неё посмотрели, а с банником и ведьмой даже здороваться не стали. Аврора Агаповна недобро прищурилась. «Ох и будет им сейчас», – только успела подумать Юля, как брат с сестрой заверещали. Между пальцами у них стремительно росли перепонки.
– А-а-а-а-а-а! – кричал Антон. – Это всё ты виновата, дура!
И толкнул сестру. Та бездействовать не стала и укусила Антона за щёку. Оба завыли ещё громче. В комнату вбежали родители. Мама Антона и Али схватилась за голову.
– Это всё твой дед Герасим! – плаксиво сказала она мужу. – Это его вредный характер они унаследовали!
– Быстро домой! – рявкнул тот детям. – Будете дома одни в Новый год, никуда с вами сходить невозможно!
Перепонки у Антона и Али незаметно растаяли, и им ещё влетело за этот «обман». Юля пожалела их мимоходом, но времени на это не было, поэтому, пока взрослые предлагали ведьме и баннику чай, поспешила открыть книгу заклинаний. Она уже представила, как обнимает пушистого Вилку и встречает Новый год с друзьями и близкими, но не тут-то было. Праздничное настроение осыпалось в одно мгновение, когда Юля поняла, что флешка не та. На ней сиротливо хранился один-единственный файл под названием «Диплом». И никакой книги ведьм.
Она не могла посмотреть в глаза подошедшим Авроре Агаповне и деду Коле.
– Он, наверное, в ремонт когда сдавал, перепутал, – сдавленно объясняла она им, – а тут нет книги.
В комнату вбежала довольная мама.
– Скоро полночь! За стол! Все за стол!
Юля не повернулась, чтобы мама не увидела её слёз. Красная флешка бесполезно торчала из ноутбука. Девочка сердито потянулась к ней, потом замерла. Называлась она странно – рядом цифр.
– Это телефон! – воскликнула девочка.
– Что? – хором спросили ведьма и банник.
– Тут номер хозяина флешки – раньше все так делали!
Дрожащими руками Юля набрала номер, но сеть пропадала, и звонок никак не проходил.
– Как всегда! – сердито прошептала Юля. – Все звонят друг другу, чтобы поздравить с наступающим Новым годом, и сети не поймать! Бежим во двор, там должно получиться!
Она отчаянно водила пальцем по сенсорному экрану, дышала на замерзающие руки. Аврора Агаповна наколдовала вокруг них облачко тепла, и дело пошло быстрее. Где-то радостно кричали, пели, звучала музыка. И только девочка, её прабабушка, банник и шебуршарик грустно смотрели друг на друга.
За мгновение до боя курантов повисла тишина. Белые звёзды, подслеповато мигающие с чернильного неба, замерли, редкие снежинки повисли в воздухе.
Ба-а-ам! Раздался первый удар. Ба-а-ам! Бам! Бам!
Юля зажмурилась.
«Если ты есть, Дед Мороз, пожалуйста, верни Вилку! И пусть флешка найдётся, пожалуйста!»
С двенадцатым ударом двор взорвался криками, поздравлениями и непонятным верещанием, переходящим в тонкий визг.
– Юля-а-а-а-а-а-а-а! – кричал кто-то маленький и круглый.
Девочка, не дыша от радости, смотрела на мохнатый клубок, подкатившийся к её ногам.
– Вилка! Ты нас помнишь! Как ты нас нашёл?
– Да я ещё вчера вас вспомнил! Аврора Агаповна по телевизору выступала!
– Я?! – удивилась ведьма.
– Там все стихи рассказывали, и вы тоже!
– А-а-а-а-а! Прямой эфир был! Ура! – закричала Юля. – Ура бабушке и местному телевидению! Помнишь ту корреспондентку, что тебя толкнула? Камера-то писала, пока ты мне обратное заклинание рассказывала! Это скольких мы домовых навыпускали?
Телефон Юли протяжно пиликнул. Девочка прочитала вслух сообщение: «С наступившим! Не могу дозвониться. Вы по поводу флешки? У меня там диплом – это вопрос жизни и смерти. Ваша у меня, готов обменяться хоть сейчас!»
Юля широко улыбалась, протягивая телефон друзьям. Внутри неё фейерверками искрилась радость, такими же яркими, как новогодние огни вокруг. Они отражались в глазах девочки, в глазах домового, притихшего на её руках, прабабушки ведьмы, банника деда Коли и инопланетного чуть-чудища шебуршарика Васи.
– В следующий раз будем сохранять всё в облаке, – задумчиво сказала Юля и хихикнула, когда дед Коля удивлённо посмотрел в небо.