– Извините, бабуля, хлеба нет. Кончился. Завтра завезут.
– Что? А мне-то что теперь исть?! Да что это за жисть! Что, бабуле быть голодной, околеть одной холодной? Быстро хлеб мне подавай, хоть и старенький пущай!
Старушка разошлась не на шутку, грозила бедной продавщице карами небесными, обещала разжечь печь и… Договорить ей не дал дед Коля – под локотки вывел старушку на улицу.
– А тебе что надо, банник окаянный? Ходишь тут, как гость незваный!
– Так-так-так, бабуля, ночевали где?
– В дому!
– В стогу?
– В стогу-дому! А что мне делать, коли потерялась я? А кругом люди, люди! И никто не знает, как в Колдострану вернуться.
Кикимору уговорили отправиться к Авроре Агаповне.
Она долго плакала и обнималась с лучшей подругой Бабкой-ёжкой, но жить с ней отказалась, облюбовав болотистый овраг за домом.
Через несколько дней волшебное общежитие пополнилось лешим Антоном и домовым Вилкой. Антона подселили к деду Коле, а Вилка напросился в дом. Был он маленький, волосатый и смешливый. Издалека как стожок сена. Юля пробовала заплетать его пшеничные локоны в косы, но тогда у Вилки пропадала колдовская сила. Так и ходил растрёпой.
А потом по деревне пошли слухи нехорошие. Будто объявились в районе воры, действуют быстро, зубы хозяевам заговаривают и дома обчищают. Не нравилось это Авроре Агаповне и деду Коле. А кикимора сказала, морща длинный зелёный нос:
– Витёк это, не иначе.
Витёк был по роду-племени лихом, тем самым, одноглазым, что людям беду приносит. Только молодым и симпатичным. Витя зачёсывал вбок длинную русую чёлку и притворялся человеком, до икоты пугая жителей Колдостраны. А теперь затесался в местную банду.
– Подумать надо, – хмуро сказала Аврора Агаповна.
– А может, до магазину? – задумчиво спросил дед Коля.
Аврора Агаповна, дед Коля и Юля отправились в путь в плотных летних сумерках. В другое время дорогу в загадочный магазин было не найти. Домовой Вилка увязался с ними; Юля ему нравилась, и он старался не терять её из виду в чужом для него месте.
Поймали на трассе попутку. Пыльный грузовик затормозил, укутав путешественников слоями дыма.
– Куда вам? – добродушно спросил худощавый чернявый паренёк.
– Туда, – неопределённо махнул рукой дед Николай.
– Садитесь! – в тон ему ответил водитель.
Ехать в кузове грузовика было весело и прыгательно. Одной рукой Юля держалась за бортик, другой прижимала к боку домового Вилку. Тряслись долго – у девочки затекли ноги и шея. Когда грузовик затормозил, она с интересом выглянула наружу, но увидела лишь чистое поле и лес. Никаких огней кругом, хотя почти стемнело. Водитель удивлённо смотрел вслед занятной троице: низенький дед, высокая худая бабка и внучка с мохнатой игрушкой под мышкой спешили прямо в лес.
Когда твоя бабушка – ведьма, а лучшие друзья – банник и домовой, ночью в лесу не так страшно. Юля подвернула джинсы, чтобы не намочить их вечерней росой, а Аврора Агаповна перевязала свой платок кончиками вперёд. Дед Коля посадил Вилку на плечи: тому тяжело было поспевать за всеми в густой траве.
– Пришли, – сказала Аврора Агаповна, когда они вышли на опушку с другой стороны.
Перед ними простиралось поле, и не было видно ни единого домика. Юля вгляделась в пустоту впереди.
На горизонте проклёвывались первые звёздочки, небо заливалось густым чернильным цветом. Что-то вокруг было не так. Пространство едва заметно подрагивало и слегка гудело. Юля коснулась вибрирующего воздуха кончиками пальцев, тот мягко подался, а потом взорвался собачьим лаем! Девочка отпрыгнула, домовой зашипел, дед Коля нервно захихикал, одна бабка хмуро смотрела вперёд.
Лай был искусственный, электронный, как у китайских игрушек. Он эхом отдавался в звенящей пустоте вокруг. Над ухом Юли раздался шипящий старческий голосок:
– Кого там несёт на ночь глядя?
Юля рывком обернулась – никого. Постепенно поле растаяло; гости увидели низкий домик с кривой вывеской «Чудеса всякоразные» и собаку-робота. Старушка, больше похожая на замшелый валун, наклонилась и погладила пса. Тот завилял пластмассовым хвостиком. До конца ведьма разгибаться не стала, так и заспешила навстречу незваным гостям. Была она крохотная, а голос как у капитана дальнего плавания – басистый и громкий!
– Вы кто такие? Я вас звала?
Юля, не отрываясь, смотрела на хозяйку магазина, что с невообразимой скоростью металась по двору. Тут присядет, там поскребёт, обмахнёт подолом крыльцо и закружится. Пару раз подлетела близко, глазами-фонарями пронзила душу каждого ужасом, ухала совой. Скоро устала.
– Ладно, заходите, коли не испугались, – сказала она буднично.
– Вот это сервис, – присвистнула Юля.
Аврора Агаповна скрылась в недрах волшебного магазина и пробыла там не меньше получаса. Девочка с дедом и домовым слонялись по двору под внимательным взглядом робопса. Наконец Аврора Агаповна показалась на пороге, в руках она сжимала медный сундучок.
– Он его учует за тыщу вёрст. К утру уже у вас будет. А там сможете диктовать условия, – проскрипела хозяйка магазина. – Лихо злое оттого, что уродливое, а за второй глаз хоть что отдаст. Смотрите, чтоб не выкрал!
Честнáя компания вернулась домой только под утро. Юля зевала, дед Коля то и дело задрёмывал, пока они тряслись в попутке. Беседу с водителем поддерживала Аврора Агаповна.
Водитель был молодой и очень симпатичный. Он напоминал любимого певца Юли, плакатами с которым была увешана её спальня.
– Нравитесь вы мне, бабушка, – ласково говорил он Авроре Агаповне, – мою напоминаете.
– Далеко ли? Навещаешь хоть?
– Пешком не дойти, – усмехнулся водитель.
– Вот тут, милок, высади нас, у магазина. Хлеба прикупить, едоков много стало!
Юля снова прижимала к боку задремавшего Вилку; дед Коля, покачиваясь, стоял у блестящих вёдер и тазов, сложенных стопкой, глаза его были крепко закрыты. Аврора Агаповна, в сумочке которой лежал ведьмин сундучок, отсчитывала монеты. Юля вышла на свежий воздух, чтобы не уснуть. Оранжевый автомобиль давешнего водителя всё ещё был припаркован неподалёку. Сам водитель стоял, сложив руки у груди, прислонившись к машине. Вилка пробормотал что-то во сне, дёрнул лапками и чуть не содрал пару объявлений на железной двери магазина. ««„Продам дрова““, – читала Юля, – „Обменяю дойную корову“, „Разыскивается“».
А как ориентировка из милиции сюда попала?
Девочка чувствовала, как водитель буравит её затылок внимательным взглядом. Под крупной надписью «Разыскивается» шли мутные фотографии. Юля присмотрелась.
– Ба-а-а-а!
В это же время водитель быстрым твёрдым шагом пошёл к девочке.
– Милая бабуля, подарите сундучок! – кинулся он к Авроре Агаповне и стал вырывать ведьмин подарок.
Дед Коля выскочил с тазом и огрел вора по голове так, что звон пошёл.
– Убива-а-ают! – завопил водитель.
Он раскраснелся; чёлка съехала набок, и Юля увидела, что глаз у него один. Лихо вырывало у Авроры Агаповны сундук, подвывая и ругаясь на непонятном языке. Вилка взвился свечкой и вцепился острыми зубками в его локоть. После этого Лихо присмирело, перестало притворяться человеком.
Дома усадили его в центр круга. Кикимора Света села подальше: дурная была у Витька слава. Леший Антон хмуро смотрел на гостя из-под насупленных мшистых бровей.
– Ты нам эту пакость устроил? – взвизгнула Бабка-ёжка.
– Оно само. Я только помог немного, – опустил голову Витёк.
Вилка зацокал, как швейная машинка. Витёк почесал укушенный локоть.
– В лесу нашем валуны есть, раньше промеж них пусто было, изредка светилось что-то. А я разок прошёл на свет и тут очутился, друзей нашёл. А свет то есть, то нет. Вот я и наложил заклятие да кедровую рогатину воткнул, вроде порога.
Аврора Агаповна потрясла сундучком, от которого Витёк не отрывал взгляда.
– Времени тебе исправить – день на всё про всё, иначе про сундук забудь. Колюсик, запри его в чулане да попить дай. Вечером выдвигаемся. Как только стемнело, леший, Бабка-ёжка, кикимора, домовой, Лихо, банник и Юля с бабушкой отправились в лес. Метеорит светился неземным светом и слегка гудел. Витёк обошёл валун три раза, бормоча под нос заклинания. Засунул под него руку и, кряхтя, вытащил кедровую рогатину, которая тут же рассыпалась в пыль.
– Всё, – будничным тоном сказал он, – утром можно будет возвращаться.
– Раньше не мог сказать? – напустилась на него Бабка-ёжка. – Зачем в лес тогда погнал, коли к утру только? Совсем не уважаешь старшее поколение!
– Не шуми, подруга, – устало отозвалась кикимора. – Мне б до воды добраться, ой, засохну я!
Кикимору вернули в овраг – сказочный народ разбрёлся по кроватям.
Наутро Юлю разбудило оханье и хлопки под окнами: кто-то жалобно причитал. Прислушавшись, девочка поняла, что это Аврора Агаповна! Вокруг бабушки сидели все временные жильцы, а сама хозяйка каждую минуту меняла внешность.
Хлопок! И сгорбленная бабуля шамкает беззубым ртом. Хлопок! Красивая цыганка жалобно смотрит на друзей. Хлопок! Рыжие кудри змейками завиваются, а глаза становятся наполовину зелёными, наполовину красными. И всё подсвечено синим.
Юля оглянулась, а там! Весь двор в крупных, как арбуз, цветах. Каждый бутон светится густо-голубым и с треском распахивается. Больше всего цветов было в саду, где кусок метеорита прикопан. В этой суматохе не заметили, что Витёк сундук утащил! Бегали за ним, да разве угонишься за длинноногим?
А к обеду потянулись из лесу новые гости. «Хорошо на хуторе живём», – радовался дед Коля. Кикимора жаловалась, что в овраге теперь тесно, – шутка ли, сразу пять её сестриц пожаловало! Лешим и сатирам не было числа. Аврора Агаповна превращаться перестала, но выглядела бледной и измученной.
У Юли кружилась голова, ей даже захотелось в квартиру, к скучному телевизору и учебникам. Дед Коля, расселяя гостей, бегал по двору.
– Юля, внучка, принеси наволочек пять штук к Бабке-ёжке и подкинь в овраг шланг, кикиморам воды не хватает!