— Это мой личный атрибут, — пояснил маркиз то, до чего я уже успела и сама додуматься. — У него, понятное дело, след светлой инфернальной магии. Этот след, конечно, слабее, чем у домов, но достаточный, чтобы ощутить. Попробуйте, — он протянул мне камень. — Мне даже интересно, что вы ощутите.
Я осторожно взяла атрибут.
— Знаете, я его и правда чую, — удивилась я. — Мне даже принюхиваться не нужно — отчетливый запах озона. Да, именно озона. Будто после грозы. Хотя постойте… — Я все же поднесла кулон ближе к лицу, после чего уверенно добавила: — К нему примешивается запах жасмина.
— Жасмина? — нахмурился маркиз.
— Да, — подтвердила я и только после этого осознала, что здесь такого растения может и не водиться. — Это такой цветок, в моем мире его добавляют в чай и делают из него духи.
— Закономерно, — усмехнулся он и склонил голову. — Основной озон?
Я кивнула.
— Значит, светлую инфернальную магию вы ощущаете как озон, а темную — как гарь. Жасмин — это индивидуальный оттенок того, кто накладывал заклинание.
— Причем это была женщина, — задумчиво пробормотала я.
— Что?
— Женщина. — Я подняла на наставника глаза. — Светлый инфернал, кровью которого окроплен ваш атрибут, явно женского пола.
Маркиз Фолхар так недобро сощурился, что я опасливо сделала несколько шагов назад.
Что я не так сказала?!
— Арли проговорилась? — сухо процедил он.
Ой. Упс. Кажется, я только что умудрилась проехаться по больной мозоли…
— Эм, нет. — Я для верности энергично помотала головой. — Я вообще о вас не расспрашивала ее… Просто жасмин — это настолько женский аромат, что у меня не возникло сомнений…
— Я понял, — немедленно расслабился он. — Да, инфернал, с которым я связан, женского пола.
Та-а-ак! Кажется, не только леди Арлайн крутила лямур со своим демоном… Но эту мысль я мудро не стала высказывать вслух. Во избежание.
— Хм… — Маркиз вдруг окинул меня медленным и внимательным взглядом. — А вы сильны, леди. Сейчас проверим… На этом месте следы оставили около двух десятков темных инферналов, пятеро светлых и восемь демонологов. Походите вокруг, попытайтесь вычленить все возможные странные запахи и их сочетания. Запомните, что сочетания будут обязательно!
— Я поняла.
Протянула ему атрибут и направилась на подвиги.
Теперь, когда дело сдвинулось с мертвой точки и я получила ориентир и направление, куда двигаться, все пошло намного шустрее.
Я минут двадцать с азартом лазила по всему пепелищу. Даже порывалась зайти в дома, но была остановлена наставником и получила короткую лекцию о технике безопасности.
В целом я выделила больше тридцати следов. То есть если не все, то почти все. Заодно выяснила, что озон светлой инфернальной магии всегда у меня сочетается с цветочным запахом в случае женского пола и древесным — если носителем был мужчина. У темной гарь смешивалась либо с тяжелым сладким запахом, либо с резким химическим. Подозреваю, тоже в зависимости от пола. А вот следы демонологов пахли пряностями. Причем базового запаха не было, просто сочетание двух-трех специй. Во всех случаях ароматы так тесно переплетались друг с другом, что даже сомнений не возникало, что они — именно след магии, а не просто посторонний запах.
— Удивительно, — тихо проговорил маркиз Фолхар, когда я, немного уставшая, но довольная, закончила перечисление. — Все же есть явная разница врожденного и приобретенного дара. В своем поколении я считался одним из сильнейших, но не вижу даже половины из того, что ощутили вы.
— Я бы с удовольствием поделилась, — вяло пожала я плечами. — Очень надеюсь, что кровь, которую забрал Ашарес, поможет светлым инферналам найти способ, как вернуть вам всем дар.
— И вы в это верите, леди? — иронично спросил наставник.
— Я на это очень надеюсь, — твердо ответила я и, немного поколебавшись, добавила: — У меня тоже есть дело, которое я люблю больше всего в этой жизни. И я имею живое воображение, чтобы представить, каково это — потерять то, чем дышишь.
Он лишь странно на меня посмотрел, но ничего не ответил. Лишь сухо проговорил:
— На сегодня достаточно. Завтра продолжим нашу прогулку. Посмотрим, как вы сможете находить инфернальные следы без упоминания, что они точно есть.
В Академии я сразу пошла на занятие к леди Арлайн, и так получилось, что вместо первого урока мы час протрепались о демонологии и прочих прелестях. Зато о демонице наставника она отказалась говорить наотрез, мол, это старая и болезненная для всех история.
На следующий день маркиз Фолхар привез меня на одну из тихих улиц столицы. Аккуратные и ровные домики, небольшие садики перед ними, кованые заборы и резные ворота намекали на то, что здесь живет средний класс.
— Прогуляемся. — Наставник заложил руки за спину. — Идем медленно, вы держите… нос наготове. — Он едва заметно усмехнулся. — Если надо — просите остановиться. Самое главное сейчас, чтобы вычленение инфернальных следов вошло в привычку. Это один из жизненно важных навыков демонолога.
— Я осознаю, лорд, — проговорила я и, немного поколебавшись, спросила: — А они здесь хоть есть?..
— Кто знает, — странно усмехнулся он.
И я лишь тяжело вздохнула. Ну да, сама должна найти. Или не найти.
В целом прогулка оказалась скучной. Райончик был спокойный, людей по дороге почти не попадалось, ничего странного не вынюхивалось. После получаса неспешного шага у меня начал слегка дергаться глаз. Терпеть не могу настолько бесполезное времяпровождение!
Впрочем, еще минут через пять я все-таки ощутила слабый-слабый запах, который показался мне… неуместным — самое точное слово. Он был явно пряным и исходил от старого, но все еще упрямо зеленеющего дерева у ворот одного из домов. Когда я указала на него маркизу, тот лишь кивнул и сказал:
— Первый.
— А есть еще? — немедленно уцепилась я за подсказку.
— Леди, — на меня посмотрели весьма иронично, — терпение явно не входит в перечень ваших достоинств.
— Грешна, каюсь.
Он покачал головой и, вздохнув, тихо произнес:
— Если уж вам так необходим четкий ориентир… Двадцать лет назад этот район был нашим. Пусть эта улица давно уже не называется убежищем демонологов, но следы остались.
Я растерянно огляделась, по-новому рассматривая окружающие дома. И не сказала бы, что здесь когда-то жили аристократы… Впрочем, вспомнить ту же леди Арлайн. Ей, кажется, и в преподавательской общаге вполне нормально, и не нужен никакой огромный особняк. А если учесть, что все бывшие демонологи, с которыми я знакома, были повернуты на своем деле, может, им до лампочки все эти хоромы.
До конца улицы я ощутила еще два слабых запаха — и все.
— Наверное, рядом с домами было бы больше, — неловко оправдывалась я, когда мы остановились в тупике у единственного заброшенного на улице здания. Дальше начинался ухоженный парк, у входа в который журчал большой фонтан.
— Глупости, — сурово оборвал меня наставник. — Три следа — это на целых три больше, чем здесь вижу я.
Я стушевалась и, чтобы не смотреть на бывшего демонолога, перевела взгляд на заброшенный дом. Проржавевший высокий забор, сад, больше похожий на лес, из-за которого виднелась только остроконечная крыша, зияющая дырами в черепице. Странный островок запустения во всеобщем благополучии…
— Он принадлежал Кэю и Алише.
Я вздрогнула и повернулась к маркизу.
— Для нашего друга этот дом очень много значит. Он хранит счастливые воспоминания, потому продавать его Кэй отказался наотрез. Но и жить здесь не может. Потому и стоит этот особняк как напоминание о том, чем мы все были.
— Понятно… — пробормотала я, стараясь больше не смотреть на медленно разрушающееся здание.
— Идемте, леди, — вздохнул наставник. — Пройдем через парк, возможно, вы еще что-то учуете.
— Хорошо, — покорно отозвалась я.
Что-то я сегодня раньше времени измоталась…
Мы как раз обогнули фонтан и успели всего чуть-чуть углубиться в парк, когда я остановилась, ощущая нечто… странное.
— Не понимаю… — Я свела брови к переносице и начала крутить головой, чтобы понять, что именно меня зацепило.
— Что такое, леди?
— Я… не знаю. — Я растерянно пожала плечами и со вздохом проговорила: — Наверное, показалось. Идемте дальше, лорд.
Но не успела я сделать и двух шагов, как странное ощущение настигло меня опять.
— Я что-то чую, — теперь уже уверенно сказала я. — Осталось понять, что именно.
К счастью, наставник не стал расспрашивать. Только замер, сложил руки на груди и сухо произнес:
— Вперед, леди.
И я, словно самая настоящая гончая, принялась бродить по тропинке, принюхиваясь.
Сначала я ощутила слабый запах розы. Когда я сделала два шага в ту сторону, откуда, как мне казалось, он доносился, к нему примешался запах можжевельника. И только после этого я отчетливо распознала озон.
— Лорд, здесь следы светлых инферналов, — с уверенностью сказала я. — Мужской и женский.
— Светлых инферналов — здесь? — тот подошел ко мне вплотную. — Вы уверены, леди?
— Более чем. Я чую… Ой! — Я изумленно округлила глаза, осознав, что в эти запахи вплетаются гарь, жженая карамель и отчетливая вонь бензина. — И темных инферналов — тоже жен… — и заткнулась, потому что к ним начали добавляться другие ароматы.
— Леди, что такое? — встревоженно заглянул мне в лицо маркиз.
— Наставник, — я была так ошарашена, что забыла о правилах обращения, — я не знаю, что это… Но ощущаю целый клубок переплетенных запахов. Не уверена, что смогу вычислить их все и распределить на составляющие. Но в том, что в этой композиции смешались следы светлых, темных инферналов и людей, я уверена.
Лицо маркиза Фолхара стало напряженным:
— Откуда идет след и насколько он сильный?
— Едва уловимый, как те, которые я ловила на вашей бывшей улице. Откуда… — Я покрутила головой, несколько минут попринюхивалась, а затем уверенно ткнула пальцем на восток: — Оттуда.