— А те, что есть, дар потеряли. Судя по следам, к сердцу регулярно приходили, чтобы обновить его влияние, что неудивительно: артефакт же был почти экранирован от мира. Так что ты теперь совершенно точно единственный демонолог в мире.
— В таком контексте я даже этому рада, — тихо хмыкнула я.
— И я… — Она немного промолчала, а потом едва слышно добавила: — Как и тому, что теперь появился реальный шанс вернуть дар нашему поколению. Рейт, Винс и Лейс несколько суток не вылезают из библиотеки, Кэй рвет на себе волосы, что его в то подземелье не позвали. Я давно не видела их настолько воодушевленными… И прекрасно разделяю их состояние.
— Ну как и сказала, — пожала плечами я. — В этот раз от моего таланта находить приключения есть реальная польза. Надеюсь, с тем, как очистить артефакт, быстро разберутся.
— Главное, есть что очищать, — усмехнулась она и щелкнула меня по носу. — Завтра отдыхай, тебе нужно прийти в себя. Если послезавтра утром Рейт не явится на урок, позвони мне, я его вытащу из библиотеки.
— Хорошо, — хихикнула я.
У входа в общежитие я вдруг осознала, что не связалась ни с кем из своих. Они, наверное, с ума сходят… Я опять отличилась. Два раза за последние недели попала в лазарет. В комнату я шла так быстро, как мне позволяло мое состояние. Но все же краем глаза заметила, как от меня шарахаются редкие мимо проходящие, таращат глаза и разве что пальцем не тыкают. Хм, чего это они?
Открыв двери, я обнаружила Лилю и Рокси, которые склонились над столом.
— Привет, что делаете? — как можно непринужденней спросила я.
Обе немедленно развернулись, да так резко, что чуть не стукнулись лбами. И замерли с совершенно непередаваемыми лицами.
— Богиня всемогущая… — прошептала соседка.
— Ага, — ошалело кивнула Рокси.
За-ши-бись. Стало так обидно, даже глаза защипало.
— Вот это я понимаю, приветствие подруги, которая почти неделю в коме провалялась, — процедила я злобно. — Может, мне вообще уйти?
Рокси молча покрутила пальцем у виска, а Лиля достала из ящика стола зеркало и подошла ко мне:
— Глянь, красотка.
Я недоуменно нахмурилась и посмотрела…
— Мишленовские звезды… — просипела я, сдерживаясь, чтобы не перекреститься. — Это я такой няшкой через всю Академию прошла? То-то народ от меня шарахался…
Ну что сказать… Сейчас меня можно было снимать в фильме ужасов без грима.
Белки глаз залиты кровью, кажется, полопались все сосуды, которые только могли. Губы, наоборот, белые, словно мел. Лицо до самой шеи в мелкой капиллярной сетке, будто в трещинах. Я бы тоже от себя шарахнулась, спорить не буду.
— Класс! — Я выдохнула и отдала Лиле зеркало. — Можешь с этим что-то сделать? Буду очень благодарна.
— С глазами нет, а с лицом попробую, — отозвалась та.
— И главное, ни врач, ни жрица даже не заикнулись! А наставница могла бы сказать больше, чем просто «Выглядишь паршиво»! — в сердцах воскликнула я и, пройдя к своей кровати, села и нахохлилась. — Позор какой… Меня теперь на каждом углу Академии обсуждать будут…
— Побоятся, — хмыкнула Лилея, устраиваясь в кресле. — У тебя в друзьях ходит ужасная плетельщица, которая за подругу и отомстить может, — и, подмигнув, достала из бессменного пучка серебряный крючок.
— И то правда, — хихикнула я. — Что я пропустила?
— О-о-о… — хором протянули они и лукаво переглянулись.
— Все! — торжественно заявила Рокси. — Но рассказывает пусть Лиля, я позвоню Джэйду.
— Сначала я брату, — тяжело вздохнула я. — Чую, он мне когда-то точно ремня на правах старшего выпишет… — и коснулась мочки уха, чтобы включить переговорник.
— Выпишет, грозился, — спокойно подтвердила соседка. — Впрочем, это он грозился во вторник, когда нам сообщили, что ты опять в лазарете, да еще и не нашем, а Управления Правопорядка. Что случилось, кстати?
— Боюсь, я не смогу вам рассказать, — скривилась я. — Государственная, мать ее, тайна. Чарльз Ашай.
Тот ответил сразу и, услышав мой голос, облегченно выдохнул. А потом сурово сообщил, что я решила его свести в могилу и что он прямо сейчас захватит Джэйда и Ская и придет. Я представила себе реакцию парней на мою сегодняшнюю красоту, и мне немедленно подурнело. Так что я сразу вспомнила, что мне бы в душ, и уломала братца прийти хотя бы через час. Авось, к тому моменту Лиля приведет мое лицо в порядок…
Надо сказать, что магия плетельщиц — мировая штука, потому что своеобразная маска, которую сплела соседка, убрала не только уродливую сетку, но и несколько мелких шрамов, пару прыщей, а бонусом выровняла цвет лица и сделала кожу мягкой и приятной на ощупь.
— Слушай, я тоже такую хочу! — загорелась Рокси, увидев результат.
— И вообще сделать рекламу и продавать за большие деньги, — хихикнула я, с наслаждением рассматривая себя в зеркале.
Глаза, конечно, портили общую картинку, но все равно это было лучше того ужаса, который я недавно имела несчастье наблюдать.
— Идея интересная, но труднореализуемая, — усмехнулась Лиля. — Наши мнительные дамы, узнав, что средство от плетельщицы, скорее всего, не рискнут связываться.
— Если рядом в качестве рекламы будем мы с Рокси, еще как рискнут, — не согласилась я. — Женщина — бесстрашное существо, когда дело касается внешности.
— Поддерживаю, — солидно покивала Роксана.
— Хорошо, я подумаю, — легко рассмеялась соседка.
Парни, пришедшие вскоре после этого, глазки мои заценили.
— Даже не знаю, на кого ты теперь похожа, — протянул Джэйд, пока Чарли пытался задушить меня под видом братских объятий.
— На вампира, — меланхолично ответил Скай. — Есть такой народ в одном из миров — питаются кровью, боятся солнца. Глаза красные, лицо — белое. Подходит.
— Спасибо, дорогой друг, приласкал так приласкал, — просипела я и наконец-то отодвинула совсем забывшего рассчитывать силу брата. И возмущенно на него посмотрела: — Чарли, ты что, решил собственными руками меня убить, чтобы больше не нервничать?
— Хорошая идея, — мрачно проговорил он.
Скай вздохнул и, пройдя в комнату, поставил на стол здоровую коробку, от которой подозрительно пахло пряностями.
— Как и обещал.
Он снял крышку.
— О! Это же пряный южный пирог? — У меня глаза загорелись. — А я успела забыть о нем! Сейчас принесу нож и тарелки. Лиль, сделаешь чаю?
— Разумеется.
Некоторое время я суетилась на кухне, и меня не трогали, но когда я начала нарезать пирог, Джэйд тихо спросил:
— Мир, что на этот раз? Ты же просто пошла на практику с наставником.
— Я не могу рассказать, — покачала головой. — Государственная тайна.
— А хоть намекнуть? — не унимался он.
— Прекрати, тебе же сказали — нельзя, — осадил его Скай.
— И правда, — поддержал его Чарли. — Мне тоже интересно, но раз нельзя — ничего не поделать.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я, начав выкладывать ароматные кусочки на тарелки. — Главное, что все закончилось, и без последствий. Лучше расскажите мне, что я пропустила.
— О-о-о! — теперь хором отозвались Чарли и Джэйд и дружно расхохотались.
— Заинтригована по самое не могу. — Я села на свою кровать и положила тарелку на колени. — Рассказывайте.
— В пятницу был прием у мэра, — напомнила мне Рокси. — Как мы и планировали, Чарли и Лиля пошли туда вместе.
— И-и-и? — С горящими глазами я уставилась сначала на брата, потом — на подругу.
— Маменька пьет сердечные капли, звонит мне по три раза в день и все пытается залучить домой для серьезного разговора, — ухмыльнулся Чарли.
— Результат после, сначала расскажите, как все было, — потребовала я. — А то моя смерть от любопытства будет на вашей совести!
— Ну появились они очень эффектно, — хохотнул Джэйд. — Я ни капли не пожалел, что в этот раз не проигнорировал приглашение. Представь себе: входит в зал суровая плетельщица, вся при параде, холодом на два метра несет. А за ее плечом, как и положено, не менее суровый воин их народа, в черном кителе, наглухо застегнутом под горло. А уже позади них с совершенно непередаваемым лицом леди Ашай и едва сдерживающий улыбку лорд Ашай.
— Че-е-ерт! — взвыла я. — Как бы я хотела посмотреть! Чарли, как маменька отреагировала?
— А мы ей сюрприз сделали, — коварно улыбнулся братец. — Мы с Лилей приехали непосредственно на прием. Потому мать до последнего не знала, что я приду не с тобой.
— Ух ты, как тонко и больно, — уважительно поцокала я языком. — Моя школа, горжусь тобой.
Он лишь самодовольно усмехнулся и продолжил:
— Когда я сообщил распорядителю, что Лилея — моя невеста, лица всех присутствующих нужно было видеть… Отец у нас, конечно, стойкий: лишь брови удивленно приподнял. А маменьку, я думал, удар хватит на месте. И главное, она же ничего сказать-то не могла!
— Учитывая то, как вытянулось ее лицо после перечисления полного перечня моих титулов, она просто побоялась, что я могу испепелить на месте, — хмыкнула Лиля. — Но, конечно, такой выходки она явно не ждала… Чарли прав, это было забавно. Мне понравилось, — и расплылась в такой широкой улыбке, что даже сомнений не оставалось: не просто понравилось, а наслаждалась каждой минутой. — Впервые привычная маска оказалась прекрасным инструментом, чтобы здорово повеселиться, — добавила соседка, чем полностью подтвердила мои выводы.
Следующие минут двадцать я с интересом выслушивала историю под кодовым названием «Как эльфийка и полуэльф порезвились на приеме» в трех вариантах. Ох и накуролесили они… Джэйд тоже включился в представление, так что эта троица продемонстрировала высшему свету Шейлары, что круче них только вареные яйца, да и те рядом становятся всмятку. Прекрасная леди Изабель одного только вида Лилеи напугалась до икоты и обходила ее по широкому кругу. К Чарли она тоже не приближалась, да и остальные держались от неприступной парочки на уважительном расстоянии.
— Класс, — наконец восхищенно выдохнула я, дослушав эпопею полностью. — Это просто шедеврально. Теперь все будут знать, что к тебе, братик, лучше без веской причины не подходить, и это замечательно. Но мы с тобой, конечно, точно родственники, — хихикнула, вспоминая свою выходку. — Два таких грандиозных скандала на приемах — и оба с нашим участием.