— Все так плохо?
— Да, пока никаких намеков. — Наставник сел напротив меня. — Но, по крайней мере, есть с чем работать, и направление тоже имеется. Это куда лучше, чем полный ноль.
— И то правда, — вздохнула я.
— Ну что же… — Он внимательно на меня посмотрел и слегка улыбнулся. — Наша практика прошла крайне продуктивно. Я бы даже сказал, чересчур. Очень рад, что вы, леди, сумели без посторонней помощи справиться с этой дрянью.
— Благодарю… Скажите, лорд… А как вы совладали с силой оскверненного артефакта?
— Сложнее было справиться не с силой, леди, — усмехнулся тот. — А с желанием оставить ее при себе. Еще вопросы?
— Пожалуй, я понимаю… — пробормотала я и замотала головой: — Нет, никаких.
— Тогда приступим к занятию. Раз уж вы так успешно определяете инфернальные следы, пора понять, какого рода они у вас. Готовы попробовать что-то из демонологических заклинаний?
— Да! — встрепенулась я и немедленно забыла о всяких артефактах.
Но непосредственно до практики дело так и не дошло. Наставник не успел даже половину необходимой теории пояснить, как его отвлекли звонком.
— Погодите, леди… Да, маркиз Фолхар.
По мере того, как ему что-то говорили, лицо его вытягивалось и вытягивалось. Наконец оно приобрело крайне мрачное выражение, и наставник напряженно выдохнул:
— Я понял. Буду немедленно. Да, прямо сейчас, без меня не начинайте.
А вот и накрылась моя пара по демонологии… И я почему-то даже не удивлена.
— Леди, я вынужден вас покинуть, — сурово посмотрел на меня маркиз.
— Я уже поняла, лорд. — Я со вздохом поднялась и без особой надежды на ответ спросила: — Что-то серьезное?
— Да, — скривился он и неожиданно пояснил: — При исследовании того коридора, где мы нашли сердце инквизитора, был совершенно случайно обнаружен тайный проход. И вывел он в подвал дома Кэя.
Я с добрую минуту молчала, переваривая информацию.
— Он же не может быть… — и утихла, так и не сказав фразу до конца.
— Не может, — уверенно отрезал наставник. — И сейчас я заберу Винса и Лейса, а потом мы поедем это доказывать. Если завтрашнего занятия не будет, вас, леди, предупредит Арли.
— Хорошо, — кивнула я и тихонько добавила: — Удачи.
— Спасибо.
В результате маркиз пропал на три дня. Я через леди Арлайн была в курсе дела, потому прилежно училась сама, чтобы порадовать учителя, когда он разгребется с проблемами. А там их хватало, потому что на герцога Шайлена пытались повесить всех собак: нашелся у дяди Джэйда недоброжелатель в верхушке. Сам друг, как и ожидалось, на проблемы родственника плевать хотел. Единственное, что его волновало в этой ситуации, — если дядя и правда невиновен, тот, кого называли Наставником мои похитители, опять может ударить по мне.
За эти три дня я успела прочитать книгу по практическому применению демонологических чар, и, честно говоря, руки чесались что-то из выученного попробовать. Но я, как примерная девочка, решила не бежать впереди паровоза и дождаться наставника.
А еще я, кажется, обзавелась самым настоящим воздыхателем. Конор каждый день ближе к вечеру звал меня на прогулку, и говорили мы с ним вовсе не о демонах. Мне наши встречи нравились. Да и сам Конор мне тоже нравился. Парнем он был приятным, вел себя корректно, границ не переходил. И я бы даже плюнула на все и начала с ним флиртовать, но… Одно почти двухметровое блондинистое «но» с мадагаскарскими тараканами в гениальной голове. Я переживала острую фазу влюбленности и ничего не могла поделать с тем, что ныло сердце, а взгляд то и дело останавливался на почти всегда сосредоточенном на чтении Скае. Он же, как назло, после того первого вечера больше никак не показывал своего отношения к моим прогулкам. Остальная компания в это все решила мудро не влезать, за что им было мое отдельное спасибо.
В субботу утром я осознала, что нервы мои на пределе и мне просто необходим отдых. И полдня в компании возмутителя моего спокойствия никак этому не поспособствуют. Так что я наплела друзьям с три короба, что мне вот позарез нужно выучить к понедельнику кое-что по демонологии, и, позорно сбежала в ставший родным корпус.
Оказавшись в уже тщательно изученном кабинете, я облегченно выдохнула. И только после этого осознала, что не взяла с собой ни учебник, ни тетрадку — в общем, ничего, что могло бы меня здесь занять.
Посмеявшись над тем, что я, словно та Золушка, так спешила, что забыла все на свете, решила поискать интересное в самом кабинете. В конце концов, здесь столько всего, неужели не найду что-нибудь доступное для моего понимания?
В первую очередь я пересмотрела книги, но, к сожалению, все они оказались мне не по зубам. И я в очередной раз осознала, как мало знаю и сколькому еще предстоит научиться. Потом мне на глаза попались схемы с демонами, на которые я натыкалась еще в первый свой визит сюда. Увы, на них я тоже могла пока лишь глазеть.
Короче, я перерыла весь кабинет, но ничего своего уровня так и не нашла. М-да, и что делать?..
Решив, что возвращаться в общежитие будет слишком позорно, я без особой надежды на успех облазила все во второй раз и неожиданно обнаружила под диваном стопку старых тетрадок, перевязанных крепкой бечевкой. Естественно, я их вытащила, с трудом, но справилась с веревкой и принялась рассматривать свалившееся на голову богатство.
Это явно были конспекты по демонологии. От них ненавязчиво пахло специями, чем-то знакомым и будоражащим, но запах был слишком слабым, чтобы я могла определить. Ровный и слегка угловатый почерк наталкивал на мысль, что владельцем тетрадок мог оказаться парень. Курс и имя не были указаны, обложки красовались лишь небрежными надписями дисциплин, причем явно не первого курса. Впрочем, я все равно благодарила Богиню, что все-таки нашла конспекты: их владелец рядом с сухими фразами из учебника писал красной пастой свои заметки. Обязательно пригодится.
Но самым интересным для меня сейчас было не это.
Конспекты принадлежали кому-то из Выжженного поколения. Из компании моих наставников. Не знаю, остался ли этот человек жив…
«Кэй и Алиша опять сорвали пару. Магистр Шоер поймал их за поцелуем на задней парте и вдохновенно ругал почти час. И даже не заметил, что Райан спер его бессменную тетрадку. Так что остаток занятия мы ехидно наблюдали за блеющим преподом, который без тетрадки дуб дубом».
«Винс, кажется, не сразу понял, что он не на стихийной магии. Перегуляли мы вчера… Короче, от комнаты вызова остались лишь обугленные стены, а нашего великолепного маркиза Олбрайта, как последнего сопляка, оттаскала за уши сама леди Валенсия. Будет о чем детям рассказать».
«Ойран с Лейсом поспорили на бутылку шарамаского вина. Лейс утверждал, что Ойран не сумеет зачаровать ничего, кроме ковра. Ну… Теперь у нас в корпусе водятся летающая швабра, летающий стул и летающая парта, с вопящей на ней Шалой. Снять однокурсницу, кстати, не получается, Ойран перемудрил с заклинанием, и предметы обрели не только летучесть, но и характер. При появлении человека сбегают на приличной скорости. Первокурсники уже начали принимать ставки на время, через которое парта осознает, что на ней тоже человек, и попытается сбросить ненужную ношу. Поучаствовать или Шала меня потом убьет?»
«Арли на практике по вызову наконец-то сделала все как надо и призвала… мать Ашареса вместо него самого. Как у нее это получилось, никто не понял, но светлейшая Лишери, увидев слегка побледневшую Арли, заулыбалась во весь рот, а потом утащила нашу подружку, цитирую: „Попить чаю, пообщаться с будущей невесткой“. Если до этого момента кто-то и не знал, какие неуставные отношения связывают маркизу Ольвери и ее инфернала, больше таких наивных не осталось. Впервые слышали, как умеет ругаться леди Арая. Порывались записать, но чуть не получили по шее. От нее же! Воистину, что-то крупное в лесу подохло. Зато весело побегали по корпусу от разъяренной преподавательницы, на радость младшекурсникам: когда они еще без пяти минут выпускников увидят за таким занятием?»
И все в таком духе.
Я настолько зачиталась этими короткими заметками о студенческой жизни, что не сразу осознала: в них фигурируют всевозможные демонологи, кроме одного. Маркиз Фолхар.
Да чтоб мне в жизни ни одной специи от другой не отличить, это его конспекты! А может, тогда и кабинет его?..
Я аккуратно закрыла конспект, положила его на колени и задумалась.
Тот, кто писал эти насмешливые, сдобренные легким ехидством и авантюрностью, строки, никак не вязался у меня с холодным, застегнутым на все пуговицы — как в прямом, так и в переносном смысле — наставником. Я неправа и тетради не его? Или та битва, где он потерял дар, поменяла в нем слишком многое?
Я осознала, что глубоко ушла в свои мысли, только тогда, когда мне по голове прилетело. Конспектом. Тем самым, что, по идее, лежал у меня на коленях.
От неожиданности я вскрикнула, подскочила на ноги и чуть не швырнулась чем-то спонтанным и стихийным. Остановило лишь то, что увидела — напротив стоит маркиз Фолхар и, иронично на меня поглядывая, обмахивается конспектом.
— «Основы трехмерных плетений на базе инфернального потока», — выразительно прочитал он название дисциплины на обложке. — И как? Интересно было?
Мишленовские звезды… Как же мне стало сты-ы-ыдно… Я покраснела до корней волос и, прикусив губу, опустила глаза.
— Я-а-асно, — протянул маркиз, не дождавшись ответа. — А что, леди, вы вообще здесь делаете? Вламываться в чужой кабинет не очень-то красиво. И уж точно неразумно. А если бы у меня здесь ловушки на таких любопытных стояли?
Все-таки я оказалась права. Но что теперь с этим делать, ума не приложу… Черт, что за идиотская ситуация!
— Мне никто не сказал, что сюда нельзя, — хмуро отозвалась я, решив, что лучшая защита — нападение. — Тем более здесь был толстый слой пыли.
— И что? — Он сложил руки на груди. — Это повод из всех помещений корпуса выбрать именно это?