— Поверь мне, лучше, чем утром. — Я содрогнулась от воспоминаний и отстранилась. — Вы когда прилетели? И где все?
— Прилетели несколько часов назад, — бодро ответил Джэйд, усаживая меня рядом, и подвесил огненный шарик под потолок в качестве светильника. — Боялись, что слишком поздно или у Лили и леди Арлайн ничего не вышло… Слава Богине, что мы ошиблись, — вздохнул он.
— Да уж… — промямлила я.
— Так вот… Твой наставник ругался всю дорогу назад, обещая сломать дяде шею, если тот тебя загубит. Хотел бы я на это посмотреть, — хихикнул друг. — Но и хорошо, что повода не нашлось… Зато от дружеских подзатыльников отвертеться не удалось. И от матерного воспитательного момента тоже — это при нас всех! Я получил такое наслаждение… Словами не описать!
Я молча усмехнулась. Ну еще бы, учитывая, какие «теплые» и «родственные» между Джэйдом и герцогом отношения.
— Потом маркиз утащил леди Арлайн и дядю с собой, на место преступления.
— А остальные наши где? Чарли, Скай, девчонки?
— А вот с этого момента начинается интересное, Мир… — хмыкнул он и, вскинув голову, сосредоточенно уставился на сгусток собственной магии. — В том доме… где был призван темный, не обнаружено следов человеческих инфернальных следов вообще. Только демонические.
— То есть как?! — опешила я. — Это вообще возможно?!
— Вот ты демонолог, ты мне и скажи, — пожал плечами Джэйд.
— Я не помню ничего такого в том, что учила, — покачала головой. — Впрочем, я еще слишком мало знаю. Но в моем мире… демоны вселялись в людей. По крайней мере, так утверждает церковь…
— В любом случае меня оставили здесь за тобой присмотреть. Вся столица на ушах, вокруг Управления Правопорядка тройной кордон, в каждом коридоре свои дежурные и еще общий патруль ходит. Только у дверей этой комнаты больше десяти магов, вооруженных до зубов, и в два раза больше — под окнами. Дядя все же сообразил, что маркиз Олбрайт вполне может попытаться закончить начатое. Чарли и Лиля умотали в Храм на срочный совет жриц и плетельщиц. Рокси с леди Арлайн умчались в архив, ищут любые упоминания о возможности вселения демона в человека. Или того, что человек и темный инфернал могут создать союз. Маркиз Фолхар, дядя и остальные из Выжженного поколения обыскивают особняк маркиза Олбрайта. Последние новости о графе Мешрене были больше часа назад, и он еще не очнулся.
— А Скай? Куда он делся?!
— Вышел на пять минут, — расхохотался Джэйд. — Мы подумали, что ты проголодаешься, да и наверняка соскучилась по нормальной еде, и заказали.
— А-а-а, — облегченно выдохнула я.
— Вообще твои наставники звали его с собой, но Скай наотрез отказался. Сказал, что рядом с тобой он нужнее.
Ответить я не успела, так как дверь открылась, пропуская предмет нашего разговора. Скай замер на пороге, потом все же вошел и поставил огромную коробку на пол. И опять замер, явно не понимая, что ему делать.
— Включи свет, а? — усмехнулся Джэйд. — Зачем зря магию переводить?
— А что вкусненького есть? — Я с любопытством взглянула на коробку и осознала, что зверски проголодалась. — У-у-у, я же со вчерашнего дня ничего не ела!
Лица парней одинаково вытянулись, и следующие полчаса меня активно кормили. Чуть ли не из рук. Я тащилась, стебала от души обоих, так что вскоре Ская отпустило, и атмосфера перестала быть неловкой. Вот и ладушки.
— Что будем делать? — я, сытая и потому счастливая, внаглую оперлась на плечо Ская. — Я так понимаю, нам здесь куковать еще долго…
— Вообще-то маркиз Фолхар наказал немедленно сообщить ему, когда ты проснешься, — тихо отозвался Скай, осторожно приобнимая меня за плечи.
— Я займусь этим, — внезапно подорвался Джэйд. — Заодно свяжусь с Рокси, узнаю, нарыли ли они чего-нибудь интересного.
Мы со Скаем, слегка прифигев, наблюдали, как наш ушлый товарищ шустро вымелся из помещения.
— Мне кажется или нам только что толсто намекнули о необходимости разговора? — задумчиво пробормотала я.
— Тебе определенно не кажется.
Мы умолкли. Не знаю, что крутил в своей голове Скай, а я… собиралась с духом. Поговорить и правда нужно. Решить все нюансы, чтобы нормально двигаться вперед.
Пора заканчивать с этим детским садом.
— Я чуть с ума не сошел, когда узнал, в чем тебя обвиняют, — первым заговорил Скай. — Думал, сровняю Управление Правопорядка с землей, но тебя вытащу. Меня остановили, усыпили… Мир, я был идиотом и…
Слушать, как он намеревается посыпать голову пеплом, я не хотела. Самобичевание не имеет смысла. Тем более сейчас единственное, что важно, — он был готов уничтожить столицу, только чтобы меня спасти. И не поверил в мою вину. В данный момент это определяло все.
— Зря ты ему руки не переломал, — перебила я его.
— Что? — слегка подвис Скай, но ненадолго: — Конору?
— Угу…
— Если бы я знал, — мрачно проговорил он, — что этот мальчишка такой гнилой, я бы его к тебе на километр не подпустил бы. Каким нужно быть моральным уродом, чтобы так отомстить девушке, которая тебе не досталась?! Как ему вообще в голову мысль пришла заявить, что ты следила за Айриной!
— О, ты же всего не знаешь, — осенило меня. — Скай, он не просто соврал. Он помог меня подставить: вызвал туда, где передо мной разыграли представление и сыпанули в лицо сонным порошком.
Пальцы на моих плечах на миг сжались, и Скай процедил:
— Как только я буду уверен в твоей безопасности… Я точно его убью. Самолично придушу гаденыша! — низко рыкнул он.
— Сломанных рук будет достаточно, — мечтательно протянула я. — Тем более Конор явно связан с Наставником, так что его бы допросить хорошенько…
— Я бы к этому делу подключил тебя со сковородкой, — внезапно пошутил Скай, и мы дружно рассмеялись.
— Мир, — позвал он, когда опять воцарилась тишина, — ты меня простишь?
— Уже, — безмятежно отозвалась я.
— А…
— Я буду с тобой. — Я откинула голову назад, чтобы посмотреть ему в глаза. — Все эти бега по кругу, попытки друг друга прогнуть, спровоцировать… Знаешь, когда оказываешься на грани гибели, многое видится по-другому. Но своего дракона держи на привязи! — Я вырвалась из его рук и, повернувшись к нему лицом, грозно ткнула пальцем в широкую грудь. — Если что, сковородку я не выбрасывала!
— Ее конфисковали вместе со всеми твоими вещами, — со смешком отозвался явно расслабившийся Скай.
— Как конфисковали? — немедленно растерялась я. — Кто? Куда?!
— Вернем все, не переживай. — Меня аккуратно привлекли к себе и обняли. — Главное, что ты теперь жертва, а не обвиняемая. Весь город ищет маркиза Олбрайта, и в домах проклинают его, а тебя — жалеют.
— Да? — удивилась я.
— Конечно. В большом городе слухи разносятся, как пожар.
— Значит, можно не бояться осуждающих шепотков?
— Кто знает этих людей? — пожал плечами Скай. — Большая часть тебя жалеет, но, возможно, есть те, кто все равно винит.
— Ну да… — промямлила я.
— Мир, говори, если меня будет заносить, — посерьезнел он. — Я не хочу тебя еще раз так обидеть.
— Хорошо. — Я задрала голову и, улыбнувшись, легко коснулась его губ своими. — Спуску тебе не дам, если что.
— Договорились, — усмехнулся он и…
Нормального поцелуя не получилось, так как в дверь поскреблись.
Мы понимающе переглянулись, и Скай крикнул:
— Войдите!
Это оказался Джэйд.
— Короче, новостей особо никаких, — буднично сообщил он. — В доме маркиза Олбрайта ничего, кроме тех же инфернальных следов, что и на месте преступления, не нашли. До леди Арлайн и Рокси дозвониться я не смог… О, зато граф Мешрен очнулся. Маркиз Фолхар сказал, что они сначала заедут к пострадавшему, а потом сразу сюда. Тебя ждет тщательный допрос, — заметил со смешком.
— Если это поможет поймать Наставника — да пожалуйста, — фыркнула я. — Тем более я поела и выспалась, так что полна сил и стремления настучать кому-то в бубен, — и кровожадно клацнула зубами.
— Вот это наша Мира, — одобрительно поцокал языком Джэйд, а потом, вскользь оглядев нас, нейтрально спросил: — Вы уладили все?
— Да, спасибо, что оставил нас наедине, — хмыкнул Скай.
— Совсем замечательно, — окончательно расслабился тот и, подойдя к диванчику напротив нас, плюхнулся на него и с наслаждением вытянул ноги. — Значит, ждем остальных.
Не прошло и часа, как в комнату набилась толпа народу. Вернулись все, кроме Лили и Чарли. Даже хорошо знакомый мне барон Лестер Келри пришел.
Я почувствовала себя звездой телешоу: все взгляды, все внимание были сосредоточены на мне, и это напрягало. Но я старательно запинала робость в самый темный угол и принялась за подробный пересказ всего произошедшего. Наконец-то я могла это озвучить! И меня слушали!
Вспомнила все. Что Айрина была той девушкой, которая хотела забрать у меня силу, когда я только появилась на Аррее. Про остальных участниц троицы, портившей мне жизнь в Академии, чья связь с Наставником могла считаться доказанной. О том, как Конор хладнокровно подставил меня под удар, а потом еще и дал ложные показания. О словах Наставника, что в его действиях по отношению ко мне есть личный мотив.
Память была ясной, я легко извлекала из нее все, что касалось этого грязного дела.
Когда я закончила, маркиз Фолхар потер заросший щетиной подбородок и пробормотал:
— Кто бы мог подумать… Но я все равно не понимаю — как? Арли, нашли что-то по поводу вероятности вселения темного инфернала в человека?
— Мы нашли записи об эксперименте, — бодро отрапортовала она. — Они на темном демонском наречии, потому я поняла не так много. Предлагаю спросить главного отличника по этому предмету, — и протянула толстый свиток герцогу Шайлену.
Тот вздохнул, пробормотал: «Дайте мне пару минут» — и погрузился в чтение.
Пока он изучал записи, мы узнали и остальные новости. И я, внимательно слушая наставницу и дополнявшего ее барона Келри, поражалась глобальности и тщательности задумки маркиза Олбрайта. Каждая деталь в его плане была тщательно выверена и на своем месте. И готовилась не один день. Только одно слабое место — и в нем все и провалилось. Вернее, даже два. Первое — то, что друзья и наставники от меня не отвернулись. Второе — что они выяснили про отсутствие лорда Рейтбора на месте преступления.