Действуя где через верных людей, где лично, маркиз Олбрайт сумел все показать таким образом, что моя вина не вызывала вопросов ни у кого. Единственным, помимо моего наставника, кто мог бы помешать, был наследник, не желавший казни единственного демонолога. И тут — очень вовремя — из одной провинции принесли вести чуть ли не о начале восстания. Наследнику пришлось выехать, чтобы разобраться лично, но он потребовал без него ничего со мной не решать. Но маркиз Олбрайт под личиной принца провернул все так, что ни у герцога, ни у прокурора даже мысли не возникло, почему наследник не уехал в тот день, когда собирался, и почему так резко передумал насчет казни.
В целом… Мощь Наставника поражала. Если он не одержим демоном, то кто-то из них явно ему помогает. Потому что обычный человек, даже сильнейший маг, не способен на то, что проворачивал маркиз Олбрайт.
Перехват порталов Богини.
Отнимание силы.
Возможность проходить где угодно незамеченным.
Смена облика.
Вызов демона без дара.
В общем, вопросов по личности Наставника было много, очень много. Но ответить на них было некому: сам Олбрайт был в бегах, а те, чья связь с ним не вызывала сомнений, пропали. Ни Кайлы, ни Эльзы, ни Конора не смогли найти ни в Академии, ни у родных, нигде.
— Занятно, — вдруг задумчиво проговорил герцог Шайлен, и мы все повернулись к нему. — Я так понимаю, это один из тех документов, что передали нам светлые инферналы. Здесь подробно описано, как темные пытались вселяться в людей из Арреи. Ни один эксперимент не удался, кстати, видимо, мы вообще никак несовместимы. Но интереснее другое… В контакте с жителями мира, из которого пришла Мирослава, вселение было вполне обычным делом. При достаточной силе демона, разумеется.
И задумчивые взгляды скрестились на мне.
— Вы пытаетесь обвинить меня в том, что я на самом деле демон? — истерически рассмеялась я и покачала головой. — Дурдом какой-то… когда же этот день закончится?
— Она не может быть демоном! — хмуро рыкнул Джэйд.
А Скай… спокойно сказал мне:
— Сплети заклинание. Это снимет все вопросы. Магию темных легко отличить от человеческой.
— Да уж, тут начнешь подозревать всех и каждого, — скривился наставник.
— Я-то сплету, слава кексам, умею уже. — Я обвела всех остальных присутствующих тяжелым взглядом. — Но где гарантия, что этот тип не сидит здесь под чьей-то личиной?
Воцарилась тишина. Нехорошая такая тишина. Паранойя окутала всех и каждого. И не знаю, чем бы это закончилось, но… вернулись Лиля с Чарли. И привели с собой Амину.
Девочка молча вышла в центр комнаты и пристально осмотрела нас всех.
— Вы слишком много думаете, — бесстрастно сообщила она. — Все здесь присутствующие являются теми, кем выглядят.
Облегченный вздох был ну очень дружным.
Амину пытались усадить на диванчик, но она отказалась, сказав, что ненадолго.
— Жрица, как нам его вычислить? — тихо спросила леди Арлайн. — Тут каждого подозревать приходится!
— Мы знаем, как он и его ученики меняют внешность, — спокойно сообщила она и сурово произнесла: — Вы должны подписать кое-какие документы, а потом… мы вам покажем, как это происходит.
Мы со Скаем переглянулись, а Джэйд заулыбался и толкнул Рокси локтем.
Кажется, эльфы решились чуток приоткрыть завесу тайны. Демонстрировать, надо понимать, будет Лиля.
— Документы? — осторожно спросил герцог.
— Да, о неразглашении, — кивнул Чарли. — Это то… что не стоит знать широкому кругу.
— Надо так надо, — пожал плечами маркиз Фолхар. — Где расписываться?
Пока они читали, что было написано в бумагах, пока ставили подпись… прошло не меньше десяти минут.
— А почему они не подписывают? — спросил герцог Шайлен.
— Потому что мы знаем, — пожала плечами я.
Он хотел спросить еще что-то, но возня с документами закончилась, и Амина кашлянула, привлекая внимание.
— А теперь… Смотрите внимательно. Лилея, давай.
Соседка тяжело вздохнула и аккуратно сняла кулон, маскирующий внешность.
— Ничего себе! — пораженно воскликнула леди Арлайн. — Я так и знала, что вы не люди!
— И вы все?.. — барон Келри, явно недовольный, что не был в курсе такой важной информации, помахал рукой.
— Да, господин следователь, мы все, — доброжелательно улыбнулась ему остроухая Лиля. — Мы — народ Богини. Она привела нас сюда из другого мира. Чтобы не шокировать людей своей инаковостью, мы скрываем настоящую внешность.
— И потому мало контактируете с нами? — прозорливо спросил лорд Рейтбор.
— В том числе, — сказала Амина и дала Лиле знак надевать артефакт обратно. — Так вот… Около пятнадцати лет назад из хранилища в одном из наших поселков пропало десять таких маскирующих амулетов. Мы их так и не нашли, хотя искали со всей тщательностью. Вероятнее всего, именно маркиз Олбрайт и его приспешники в этом виноваты.
— А каков принцип действия? — спросил герцог Шайлен.
— Один кулон фиксирует в себе одну матрицу — раз и навсегда. Надеваешь его и в деталях представляешь нужный образ. Причем даже если Олбрайт разобрался в принципе действия и сумел повторить, форма артефакта неизменна: это может быть только кулон круглой формы.
— Допустим, как Айрина притворялась Амандой, мне понятно, — задумчиво проговорила леди Арлайн. — Несчастную девушку либо держали, либо связали, пока якобы покойная леди Ашай тщательно запечатлевала ее образ… Но наследник? Как? Они с Винсом пересекались редко, чтобы так досконально все воспроизвести.
— Этого я не знаю, — пожала плечами юная жрица. — Возможно, у маркиза просто отличная память на лица. Или он не один год готовился к этому запечатлению.
— Переворот? — немедленно подобрался барон Келри.
— Все может быть.
— Долгое время тщательно готовиться и провалить все из-за… юной переселенки? — Мой наставник задумчиво поскреб подбородок. — Что-то не вяжется.
— Значит, не переворот, — опять пожала плечами Амина.
— Или жажда мести застила глаза, — тихо пробормотала я.
— Что? — повернулась ко мне сестра Лили.
— Он говорил, что вся эта война против меня имеет личные мотивы. Я, правда, не понимаю, где могла так жестко перейти этому типу дорогу, чтобы он воспылал подобной жаждой мести, но…
— Как одна из версий — сгодится, — перебил меня следователь, тщательно записывая что-то в свой бессменный блокнот.
— На этом моя миссия окончена, — безмятежно улыбнулась нам девочка. — Надеюсь, мы помогли вам.
— Очень, жрица. — Лорд Рейтбор встал и церемонно поклонился. — Благодарю за сведения и… доверие.
— Не стоит, маркиз, — усмехнулась она. — Вы же понимаете, мы бы не пошли на такое, если бы не крайний случай. Надеюсь, информация не уйдет третьим лицам. Это будет… весьма печально. Для всех.
Неясную угрозу ее слов ощутила даже я. Но винить Амину и тех, от чьего имени она говорила, я не могла. Учитывая то, как в некоторых мирах реагируют на иных… И чем это может закончиться.
— Не беспокойтесь, жрица, мы понимаем важность сокрытия вашей… особенности, — отозвался герцог и тоже поклонился.
— Кстати. — Она подняла вверх палец. — Я хочу напомнить вам, что звездочка графини Лери не погасла, значит, девушка жива. Вы бы поискали ее.
— Не беспокойтесь, жрица, этим уже занялись, — отозвался следователь. — Судя по тому, что маячок наследника не работает, девушка, скорее всего, у пиратов. Мы уже связались с нашим осведомителем на Архипелаге. Если леди Лери там, мы это выясним.
Амина молча склонила голову и вышла из комнаты.
— Так… — свела брови к переносице леди Арлайн. — На выходе… что у нас на выходе? Проверять каждого, кто носит круглый кулон, что ли?
— Пока да, — вздохнул герцог Шайлен и направился к двери. — Я отдам соответствующие распоряжения. Леди Ашай, — он остановился и посмотрел на меня, — вам лучше остаться пока здесь.
— Исключено, — выпрямилась Лиля и сурово сообщила: — Мирославу мы забираем в Храм. Там до нее точно никто не доберется. Отряд ждет на улице. Не думаю, что маркиз Олбрайт сунется к пятерке плетельщиц с сопровождающими воинами.
— Да, амера, вы правы, это будет лучший выход.
— Мира. — Соседка посмотрела на меня и мягко улыбнулась. — Пошли.
— А мы? — вскинул бровь Джэйд.
— Все идем, — подал голос Чарли. — Есть подозрения, что он может попытаться добраться к Мире через кого-то из нас. Мы бы еще леди Арлайн и дядю забрали, но боюсь, они не согласятся, — с усмешкой сообщил он.
— Вот еще! — фыркнула наставница. — Мы нужнее здесь! Правда, Рейт?
— Правда, правда, — проворчал тот и ехидно добавил: — Но, кажется, дорогая, нам придется стать неразлучниками. И Кэя забрать третьим.
— Хорошая мысль, — с энтузиазмом поддержала его она.
Короче, меня отпустили с миром, а сами принялись строить планы поимки.
В Храм мы ввалились дружной толпой.
— Так-с, Лиля, мое вино где? — требовательно спросила Рокси, когда нас привели в комнату, где я впервые увидела новую семью, и оставили одних. — Нам срочно нужно выпить!
Майк, который за все время не произнес ни слова, несчастно вздохнул:
— Что я здесь делаю?
— Отдыхаешь, — спокойно отозвался Скай и, усевшись в кресло, притянул меня к себе на колени. — Выдались весьма нервные дни у нас всех, есть смысл расслабиться.
— Я чувствую себя виноватым, — мрачно заявил земляк. — Это ведь я познакомил Миру с Конором…
— Прекрати, — перебила я его. — Не был бы Конор, был бы кто-то другой. Этот Наставник все равно собирался меня подставить, так что инструмент нашелся бы так или иначе.
Не похоже, чтобы я его успокоила, но он тихонечко вздохнул и умолк. А уж когда Лиля и Чарли притаранили три бутылки восхитительного красного сладкого вина, жизнь вообще стала лучше и веселее. Не могу сказать, что мы упились в зюзю, но остаток гулянки прошел, словно в дымке, а подниматься в спальни оказалось лень. Так что мы улеглись прямо в этой промежуточной комнате, в выделенных предусмотрительными жрицами спальных мешках.