— Что здесь происходит?
В дверном проеме показался Чарли — войти он не мог, для маленькой кухоньки и нынешнее количество людей было перебором.
— Все в порядке, — поспешила успокоить я брата. — Чарли, собери наших, посидите у Рокси или Джэйда. Я освобожусь и все вам расскажу.
— По общежитию ходят слухи о демоне, — не отреагировал он. — Он здесь был?
— Племянничек, ты нам мешаешь! — рявкнул на него наставник. — С этими разговорами мы можем упустить даже призрачный шанс его поймать!
— Понял, — Чарльз кивнул и убрался.
— Сейчас прибудут наследник и следователь, может, переместимся в комнату? — предложил маг.
Я представила столь сиятельного гостя в нашей скромной обители, и мне резко поплохело.
— А может, не здесь? — робко спросила я.
— Она права, комната не подходит, — сухо поддержала меня леди Арлайн. — Идемте к ректору, быстро. Мира, атрибут бери с собой.
Я послушно подхватила нож и направилась на выход. В коридоре нас ждал внушительный отряд стражей и магов, а также толпа любопытствующих. Завидев меня, девчонки и редкие парни начали активнее перешептываться, а я отстраненно подумала, что сплетней больше, сплетней меньше… Обычной студенткой мне уже не быть при всем желании. Так какая разница?
Меня с наставниками окружили плотным кольцом, и так мы и пошли в сторону главного корпуса.
Наследник и барон Келри прибыли минут через двадцать. Мы как раз расположились в кабинете ректора, и меня заботливо отпоили успокаивающим чаем.
— Добрый день всем присутствующим, — отрывисто бросил принц Корвин и, пока мы поднимались и кланялись, быстро прошел к столу и уселся в ректорское кресло. — Леди Ашай… ваш талант на приключения уже несколько пугает.
— Простите, ваше высочество, — пробормотала я, опустив глаза.
— Бросьте, вашей вины в этом нет. Такую нить, видимо, отмотала вам Богиня. Барон, не стесняйтесь, проходите.
В кабинет зашел следователь и сдержанно поздоровался.
— Леди, — наследник переплел пальцы и внимательно посмотрел на меня, — рассказывайте.
И я, глубоко вдохнув, подчинилась.
Меня слушали внимательно, не перебивая и не уточняя. А когда я замолчала, принц спокойно произнес:
— Итак, подведем итоги. Больше двадцати лет у нас под носом жил темный инфернал в теле человека, и его никто не засек. Никто не заподозрил, что он не тот, за кого его все принимают. Он за это время умудрился украсть и спрятать важный артефакт, чем лишил нас помощи демонологов, которые могли его поймать, создал целую секту и нацелился на власть. И кто знает, чем бы все закончилось, если бы Богиня не отправила нам эту девушку, у которой, кажется, дар становиться у демона на пути. С чем я нас и поздравляю, и это вовсе не сарказм. Господа демонологи, есть что сказать по этому поводу?
— Мы очень мало знаем о вселении демона в человека, — пожал плечами лорд Рейтбор. — С уроженцами Арреи это не проходит, а вот с некоторыми переселенцами — видимо, да. Про соотечественников Мирославы мы знаем точно, а вот по другим — вопросы. Я сейчас не вспомню, но, кажется, мир Пейса… — Он на миг скорбно нахмурился — еще бы, выяснить, что твой друг на самом деле долгие годы уже мертв. — Назывался по-другому.
— Выясним, — тихо сказал барон Келри, черкая что-то в блокноте.
— Рассчитываю на вас, — кивнул наследник и потер подбородок. — Итак, вопросы… Вопросов много. Первый: где маркиз Олбрайт? Был ли он заодно с демоном или тоже жертва? Второй: где скрывается эта тварь и как ее найти? Маячка, кстати, я не ощущаю. То ли демон сумел его сбросить, то ли он как-то блокируется. Третье… нам нужны светлые инферналы. Срочно. Лорд Фолхар, раз леди Ашай технически готова к вызову, можно это провести в ближайшее время?
— Думаю, да. Мы все равно собирались заняться в ближайшее время. Наличие атрибута, еще и такой силы, намного все упрощает.
— Прекрасно. Я хотел бы, чтобы это было сделано как можно быстрее. В идеале — сегодня.
— Сегодня… — задумчиво повторил наставник и качнул головой. — У Мирославы была тяжелая схватка, я не уверен, что она сможет.
— Тогда завтра. До этого времени предлагаю отправить девочку в Храм. Это единственное место, по поводу которого можно быть уверенными, что ее оттуда не достанут.
На этом меня в сопровождении лорда Рейтбора и вооруженного до зубов отряда отправили прочь. Я ощущала себя дико уставшей, хотелось спать и больше ничего. Но я не позволила себе отрубиться в экипаже, а позвонила Чарли.
— Слушаю, — сразу отозвался брат.
— Чарли, меня опять увозят в Храм, — вздохнула я. — Вернусь, скорее всего, завтра.
— Мы приедем.
— Приезжайте, — слабо улыбнулась я. — Мне не по себе… Ваша поддержка будет очень кстати. И… — закусила губу и крепко сжала свой атрибут. — Передай Скаю, что его подарок спас мне жизнь.
Пауза.
— Конечно. Слава Богине, что ты уцелела.
На этом я прервала связь и, отдав наставнику нож, тщательно замотанный в плащ одного из стражей, с чистой совестью уснула.
Проснулась я сама и ощущала себя на диво отдохнувшей. Увидела белый потолок и осознала, что уже в Храме. Меня заботливо перенесли из экипажа, и я, измотанная битвой, даже не почувствовала этого. Как и того, что с меня сняли тяжелые ботинки и зимний плащ.
— Они уже два часа рубятся в карты в ожидании твоего пробуждения, — раздался спокойный детский голос.
— Амина, — вздохнула я и, сев, нашла взглядом юную жрицу. Она обнаружилась на соседней кровати, болтающая ногами.
— Тебе уже говорили, что это дар — так влипать в неприятности? — склонила голову девочка.
— О да, — скривилась я.
— Таких, как ты, называют катализаторами, — вдруг сказала Амина. — Стоит вам появиться, как вокруг начинает бурлить и взрываться то, что должно было зреть годами. Говорят, Богиня присылает вас, когда миру грозит что-то ужасное, чтобы вскрыть нарыв до критического момента. Отделаться малой кровью. Раньше мы сомневались… Но раз это демон, все понятно.
Я замерла, не понимая, как мне реагировать на подобное откровение. Избранной я себя не ощущала. Скорее затычкой в каждой прохудившейся бочке. Это мне повезло, что самый большой урон пока понесли только мои нервы. Но я же сто раз могла погибнуть!
— Не бери в голову, — вдруг улыбнулась жрица. — Ни от кого из нас ничего не зависит. Хорошо, что ты осталась жива. Это самое главное. Пойдем, — она спрыгнула с кровати. — Я обещала Лилее, что немедленно сообщу, когда ты проснешься.
Мне ничего не оставалось, как молча пойти за ней.
В уже знакомый круглый зал я входила с некоторой опаской. Реакцию друзей на то, что меня опять чуть не убили, представлять было страшно. Но они, как оказалось, так увлеклись игрой, что не заметили нашего с Аминой тихого появления. Все, кроме Ская, который не участвовал, а, по своему обыкновению, подпирал стенку. Правда, в этот раз он не читал, а пялился в потолок. Как только я вошла, мой ледяной дракон посмотрел на меня и… Я даже не успела понять, когда он оказался рядом со мной и сжал меня в объятиях.
— Если я когда-нибудь по-настоящему сойду с ума, то только из-за тебя, — прошептал он в макушку.
— О, а вот и Мира, — услышала я голос Рокси. — И ее уже сцапали, посмотрите на них!
Скай судорожно вздохнул и аккуратно отстранился.
— Иди к нам, — похлопал по соседнему стулу Джэйд. — Расскажешь… что за демона ты чуть не укокошила кухонным ножом.
В такой формулировке все пережитое казалось… смешным и безопасным. Вот уж правда, у Джэйда талант!
— Я вижу, мое присутствие больше не нужно, — произнесла Амина. — Тогда я ушла. Про ужин передам, не отвлекайтесь.
Жрица удалилась, а я села на предложенный стул. Скай, что интересно, остался стоять, хотя рядом со мной было еще место. Но нет же, встал за моей спиной и оперся руками на деревянную спинку. Как суровый страж, честное слово!
— Рассказывай, — сурово приказала Лиля.
И я, вздохнув, второй раз за день пересказала эту довольно-таки страшную историю.
— Граф Мешрен! — выдохнул Джэйд, когда я закончила. — Кто бы мог подумать!
— Мне интересно, а где тогда мой наставник? — задумчиво проговорил Скай.
— И что он сделал со студентами, которые ему доверились? — вдруг заговорил Майк, который в нашей компании до сих пор слегка тушевался. — Неужели они знали, что их руководитель — настоящий демон? Что-то сомнительно…
— Пока их не нашли, — пожала я плечами. — В остальном… завтра проведем вызов светлого инфернала. Надеюсь, получим ответы на многие вопросы…
Мы еще немного все это обсудили, причем Джэйд и Рокси так хохмили, что вскоре напряжение окончательно меня отпустило. А потом мы поужинали и до полуночи резались в карты на желание. Я выспалась, потому так само собой получилось, что когда все порасползались дрыхнуть, мы со Скаем остались вдвоем.
— Спасибо. — Я наконец-то могла сказать ему это лично и обнять крепко-крепко. — Нож спас мне жизнь.
— Я счастлив, что его закончили так вовремя. — Он зарылся лицом в мои растрепанные волосы и пожаловался: — Какой-то я никчемный дракон. Даже не могу защитить свою принцессу.
— Из меня такая принцесса… — звонко рассмеялась я. — Как я уже говорила, я сама себе прекрасный рыцарь. Тем более ты не демонолог. В остальном я полагаюсь на тебя.
— Но угрожает тебе демон.
— С ним будут разбираться светлые инферналы, у меня все равно недостаточно умений для этого.
Скай лишь вздохнул, а затем глухо проговорил:
— Я боюсь тебя потерять. Ты столько раз балансировала на грани гибели… Так не должно быть.
И я сразу вспомнила о словах Амины про катализатор. Но мудро не стала озвучивать то, что услышала. Не стоит Скаю знать, что я и правда притягиваю всякую гадость. Надеюсь, после того, как с Наставником будет покончено, великую миссию быть детонатором в этом дурдоме с меня снимут. Да, я оптимистка, в курсе.
— Раз уж мы здесь и без комендантского часа… — вместо этого лукаво протянула я. — А пошли-ка спать вместе!