— Я сказал это не для того, чтобы ты немедленно поехала со мной, — снисходительно улыбнулся он. — Просто тебе все равно однажды придется с ними встретиться, и теперь подобный разговор не станет для тебя сюрпризом.
— А, ну если так! — Я не смогла сдержать облегченный вздох. — Конечно, я понимаю, что встреча обязательно будет. Просто надеюсь, что не скоро, — хихикнула.
Скай странно на меня посмотрел, а затем сказал:
— Пойдем, не стоит тратить силы бездумно.
И утащил меня обратно в библиотеку. Там мы долго и со вкусом целовались, и я плавилась от, надо сказать, не очень-то скромных ласк. И уже готова была плюнуть на все, если Скай решит зайти дальше… Но этот гад взял и отстранился! Аккуратно поправил на мне рубашку, тщательно застегнул пуговицы.
Мишленовские звезды, как у него это получается?! Я бы даже загрузилась на тему, что меня не хотят, но там такое «не хотят» в бедро упиралось, что не выйдет.
— Твои экзамены, я так понимаю, сдвигаются? — внезапно спросил он, выбивая меня этим резким переходом из колеи.
— Что? — Я захлопала ресницами и обескураженно пожала плечами. — Не знаю, мы не обсуждали это с наставниками. Не до того как бы.
— Ясно, — коротко сказал он. — Я позвоню Джэйду и вернусь.
И вышел из библиотеки, оставив меня с отвалившейся челюстью.
Это что сейчас такое было?! Черт… Как только мне кажется, что я начала понимать этого парня, он мне быстренько доказывает, что это далеко не так! Вот как я должна реагировать на подобную… ситуацию?!
Я бы еще поняла, если бы Скай был противником секса до свадьбы и все такое… Нет, вру, не поняла бы, но это уже дело десятое. В любом случае это не так. Тем более тонкие намеки, которые он временами бросал, не оставляют сомнений в его желаниях. Тогда почему он себя ведет подобным образом?!
Сдавленно выругавшись, я тряхнула головой. Не парень, блин, а шкатулка с загадками. Чую, он меня как-нибудь достанет, и я ему выскажусь по этому поводу.
Впрочем, к его возвращению я уже взяла себя в руки.
— Ты закончила с заданиями? — спросил он. — Если да, идем, Джэйд сказал, что они уже подъезжают.
Вечер прошел спокойно и весело. Тему демонологии и скрывающегося в столице темного инфернала мы не поднимали, просто трепались обо всем и играли в игры. Чарли притащил местный вариант шахмат в количестве трех штук, так что нам было чем заняться.
На следующий день за мной приехали ближе к полудню. Наставница выглядела… как влюбленная и счастливая женщина, так что, надо понимать, у нее вчерашний день удался больше, чем у меня. Наставник тоже казался взбудораженным, только по другому поводу.
— Олбрайт нашелся, — коротко пояснил он в экипаже, когда ему, видимо, надоели мои любопытные взгляды. — Он и правда у пиратов. Люди наследника, посланные туда выяснить судьбу Аманды Лери, неожиданно обнаружили и его. Из хороших новостей — они живы. Из плохих — Аманда сошла с ума, не выдержала, бедная…
— Ее… — Я промолчала, прикусив губу.
Даже говорить вслух это не хотелось.
— Да, — вздохнула леди Арлайн. — Сейчас наши ищут рычаги, чтобы забрать их оттуда. Винс относительно цел, но информатор сказал, что его чем-то опаивают, потому что выглядит он, словно закоренелый наркоман.
— А если пиратов припугнуть демонологами? — тихо спросила я, памятуя о разглагольствовании моего неудавшегося похитителя о странностях моего дара.
— Скорее всего, так и сделают, — отозвался лорд Рейтбор. — Вообще, нужно подать наследнику идею разобраться с пиратами. Они что-то слишком обнаглели. Если получится твой дар растянуть на всю компанию, это можно будет провернуть.
Я лишь зябко повела плечами. При мысли о том, что придется воевать с людьми, пусть и пиратами, да еще и убивать их, становилось не по себе. Да, на моем счету есть трупы, но это не означало, что я могла вот так легко к этому относиться.
— Но я, признаться, счастлива, что Винс не в сговоре с… этой тварью, — проговорила наставница.
— Согласен, — отозвался ее друг, задумчиво глядя в окно.
Когда мы пришли в уже знакомый зал в подвале Управления Правопорядка и я представила повторение вчерашней подготовки к ритуалу, меня перекосило самым натуральным образом.
— Не куксись, — сочувствующе похлопала меня по спине леди Арлайн. — Первые десять раз самые сложные. Дальше оно дойдет до автоматизма, и ты даже задумываться не будешь, что делаешь.
— Блин, неужели нельзя никак проще? — горестно вздохнула я. — Ну там, полоснуть по руке ножом, пафосно заявить что-то из разряда «Демон, приди!» и плеснуть крови в круг?
Наставники дружно рассмеялись.
— Мне твой вариант нравится больше, чем имеющийся, — хихикая, сообщила маркиза.
— И мне, — поддакнул лорд Рейтбор, а потом вдруг резко перестал смеяться и подозрительно сощурился: — А что… Ты где-то читала такой вариант призыва?
— Я и не такое читала, — поморщилась я. — На Земле в художественной литературе этих призывов описано на любой вкус. Другое дело, что все они, скорее всего, просто придуманы писателями.
— Понятно, — немедленно поскучнел он и махнул рукой. — Ну, тогда вперед, по старинке.
Делать нечего, пришлось топать к ритуальному кругу.
В этот раз Ашарес прибыл с набитой чем-то сумкой через плечо и кипой фолиантов в руках.
— Приветствую, — широко улыбнулся он. — Сегодня я с подарками.
— Что там с сердцем? — спросил наставник.
— Разбираются. Каргат совершенно точно поил его своей кровью, но там не только его следы. То ли у него, помимо Шейрисс, были сообщники, то ли он вызывал своих собратьев и убивал. А может, и то и другое.
Он аккуратно положил на землю книги и принялся рыться в сумке.
— Для начала вот, — и протянул мне кожаные ножны на широком поясе.
— Спасибо, — растерянно поблагодарила я, принимая вещь. — Это для атрибута?
— Да. Наши над ними пошаманили, чтобы облегчить вес ножика и усложнить жизнь ворам. Померяй, я на глаз мерки диктовал.
Глаз у инфернала оказался что надо — нож сел словно влитой.
— А с этим я даже не знаю… — Ашарес покосился на лорда Рейтбора. — Ты мне в морду не дашь?
— За что? — вскинул бровь тот.
— Ох, чувствую, я пожалею, что влез, — проворчал демон и достал из сумки пухлый свиток. — Это тебе.
— Что это?
— Письмо. От Лайяри.
Наставник скривился, словно инфернал ему тонну лимонов скормил без сахара. Потом сделал шаг назад и процедил:
— Убери, будь другом. Я не собираюсь это читать.
Я заинтересованно посмотрела на него. Та-а-ак… Что-то тут нечисто. Неужели это от той демоницы, с которой связан лорд Рейтбор? Что же тогда между ними произошло такого, раз он вот так реагирует?
— Вы два идиота, ты знаешь? — устало выдохнул Ашарес и с силой впихнул письмо в руки друга. — Она не так сказала, ты не так понял — накрутили трагедию в трех актах на долгие годы.
— Прости за прямоту, не твое дело, — злобно зыркнул на него Фолхар.
— Не мое, — покладисто согласился инфернал. — Вот только замуж Лайяри не вышла и с семьей по этому поводу разругалась. Может, есть смысл почитать, что она тебе написала?
Наставник промолчал, неуступчиво поджав губы, но свиток не выбросил. Значит, прочитает.
Пресвятая мультиварка, я сейчас загнусь от любопытства! Надо будет попробовать потом расспросить леди Арлайн. Той, кстати, ее возлюбленный притащил небольшое зеркало — для связи. Как-то они за эти годы модернизировали технологию передачи данных, и теперь оно должно работать и между демоном и человеком.
— А где те самые записи? — спросил лорд Рейтбор.
— Здесь. — Ашарес взял первую книгу из стопки и дал мне. — Ну-ка, Мира, попробуй прочитать то, что там Олаф написал.
Вздохнув, я открыла потрепанную обложку из темной кожи и всмотрелась в короткую строчку на форзаце, сделанную ровным красивым почерком. Буквы определенно были латинские, но сначала показалось, что язык мне не знаком. Но потом я с удивлением осознала, что это английский! Это показалось странным — разве во времена инквизиции язык был таким же, как современный? Впрочем, сути это не меняло — я могла прочитать написанное.
— «Тому, кто придет после меня», — тихо и медленно прочитала я, доставая из дальнего ящика памяти знания, считавшиеся до этого дня бесполезными. — «Хочешь победить врага — открой ему сердце». Что?!
Выражение лица у меня наверняка было совершенно офигевшее. А вот у остальных присутствующих — совершенно точно таким и было.
Нет, я понимаю, что христианство вроде как учит смирению и любви к ближнему своему. Но открыть сердце врагу — это уж слишком! Тем более что инквизиторы как раз с противниками не церемонились.
— Может, ты не так прочитала? — неуверенно спросила наставница.
— Разве что эти слова в его время значили что-то другое, — покачала я головой. — Но я не филолог, потому не могу сказать ничего на эту тему.
— Значит, будем считать, что не получилось, — выразил общее мнение лорд Рейтбор и забрал у меня записи. — Лучше почитаем, что там с ритуалом…
— Вместе почитаем, — решительно сказала леди Арлайн и улыбнулась мне: — Устала? Я распоряжусь, чтобы тебя отвезли в Храм. Как только разберемся с записями, позвоню. Друзьям сказала новости, кстати?
— Да, — кивнула я. — Они слегка в шоке, но понимают важность этого всего. Правда, Лиля и Чарли сказали, что должны поставить в известность жриц и плетельщиц. Неизвестно, сработает на них или нет, но на всякий случай.
— Все верно, — одобрительно произнесла наставница. — Еще скажи им, пусть будут готовы в любой момент. Ритуал нужно провести как можно быстрее.
Глава 14
Выходные мы провели в Храме. Все, кроме Майка, которого злой наставник заставил вернуться в Академию, потому что, цитирую: «Какая еще любовь, когда у тебя столько работы?!». Рокси погрустнела, но в целом стало проще. Теперь к моему земляку в нашей компании относились тепло, но он по-прежнему был за бортом большей части того, что сделало из нас настолько сплоченную команду. И, конечно же, не знал тех секретов, что мы. При нем нужно было следить за тем, что говоришь, чтобы не проболтаться.