В субботу Амина устроила нам полноценную экскурсию по всему зданию. Сказала, что мы здесь почти что прописались, да и эльфы считают нас своими. Так что день прошел очень увлекательно. Нас даже пустили посмотреть то помещение, куда прибывают переселенцы. А еще я наконец-то увидела то самое родовое древо… Хотя, как по мне, более точным названием этому божественному артефакту было бы созвездие. Или даже Галактика. Представьте себе огромную комнату, в которой на всех стенах, потолке, полу ярко блестят мелкие звездочки, соединенные между собой причудливыми чуть светящимися линиями. Как тут жрицы что-то понимают — ума не приложу.
В воскресенье вечером позвонила бодрая наставница и сообщила, что они разобрались с записями, ничего сложного там нет. Нужно было только добыть несколько ингредиентов для ритуала — и все. Так что мне наказали сообщить друзьям и дружно готовиться на вторник-среду. Хотя сие действо не требовало присутствия ближнего круга, так как цепляло всех независимо от расстояния, но бывшие демонологии решили, что лучше пусть все присутствуют.
Новость энтузиазма в наших рядах не вызвала, только сдержанное понимание. Никто из моей компании не жаждал становиться демонологом, но важность этого осознавали все. Единственное, Лиля обмолвилась, что ей, скорее всего, придется передать звание наследницы главы Цветочного круга, если ритуал подействует и на нее. Будучи еще и демонологом, она не сможет разорваться на два фронта. Впрочем, учитывая то, как сама подруга относилась к своей будущей должности, это не вызывало у нее досады, скорее облегчение.
В общем, если оставить за скобками, что где-то по Шейларе бродит замаскированный демон, жизнь текла ровно и предсказуемо.
Но, как известно, никакое постоянство не вечно, а жизнь обожает подкидывать сюрпризы.
Такой сюрприз ожидал нас в понедельник. На рассвете в двери Храма постучала девушка. И ею оказалась пропавшая вместе с Кайлой и Конором Эльза.
Она выглядела уставшей и измотанной, а еще была ранена. И принесла такие новости… Пожалуй, самые поганые из всех, что были до сих пор.
Сама я при разговоре с ней не присутствовала: Эльзу сразу взяли в оборот жрицы и Служба Безопасности, но мне все рассказала наставница. Леди Арлайн пришла после обеда, уставшая и, кажется, даже постаревшая. Она торопилась, потому рассказ вышел сухим и лаконичным. А потом торопливо ушла: они с лордом Рейтбором и несколькими отрядами воинов и магов отправлялись к месту, где находился заблокированный портал в мир инферналов.
Мы же остались сидеть совершенно ошарашенные, осознавая, что все проблемы до сих пор были детским лепетом.
Оказалось, что темного инфернала в столице искать не стоит. Кажется, он сбежал сразу после схватки со мной. И сразу после этого все, кто считал себя его последователями, получили сигнал выдвигаться в заданную точку — убежище в Синих горах, неподалеку от мертвой арки, что когда-то была входом в другой мир. Все решили, что предполагается тот самый главный удар, после которого они получат власть… Но Каргат не намеревался возиться с теми, кого сманил на темную сторону…
Всего их было около пятидесяти человек — студенты, дипломированные маги, несколько курсантов Военного училища, пара офицеров королевской гвардии и так далее. Народ собрался разношерстный, единственное, что их объединяло, — высокое происхождение и жажда власти. Когда все они добрались туда, где ждал Наставник, он опоил их. Подсыпал в чай снотворное и проследил, чтобы все выпили. Эльзе повезло, что она в тот день маялась животом, а потому чаек отправился в кустики почти сразу после попадания внутрь. Собственно, это спасло ей жизнь: ночью она проснулась от шума и увидела, как Каргат методично связывает остальных и тащит в сторону портала. Эльза не была ни дурой, ни фанатичкой, два и два сложила сразу и, выждав, пока бывший Наставник отойдет на приличное расстояние, забрала лошадь, на которой приехала, и рванула прочь. К ее счастью, погони не последовало. То ли демон решил, что отсутствие одной — не проблема, то ли ему критично важно было закончить все побыстрее. Как она добиралась в Шейлару — это отдельная песня: по дороге потеряла коня, была ранена в стычке с разбойниками, но все же умудрилась пройти в столицу и сразу рванула в Храм, справедливо рассудив, что это единственное место, где будет в безопасности.
И все бы ничего, но выводы бывших демонологов были однозначные: тварь пытается открыть портал домой. Пятьдесят человек с остатками инфернальной магии в крови — подобное жертвоприношение вполне способно сломать печати. А если учесть, что с той стороны находится территория темных… В общем, в воздухе ощутимо запахло войной. А у нас из демонологов одна недоучка в наличии и пятерка таких же в перспективе.
За-ши-бись.
Пресвятая мультиварка, как же мне стало страшно, вы себе не представляете!
Короче, сейчас толпа народу полетела к порталу, оценить обстановку и попробовать заблокировать проход, если получится. Но нам наставница сказала готовиться, потому что если проход в мир инферналов и правда открыт, события понесутся вскачь.
Когда она ушла, мы решили вернуться в Академию. Оставаться в Храме больше не имело смысла, да и в привычной обстановке было легче. В комнате Скай потребовал список литературы, который выдал мне наставник, и, прихватив Джэйда и Чарли, ушел с ними в библиотеку со словами «Есть смысл начать прямо сейчас». Не представляю себе, каким было лицо библиотекаря, когда трое студентов потребовали пять комплектов учебников по демонологии.
На следующий день с утра мне позвонила наставница и приказала дуть в Управление Правопорядка для вызова Ашареса. И заодно поведала… ну довольно-таки неоднозначные новости.
Все последователи Каргата, кроме сбежавшей Эльзы, нашлись мертвыми. Конор, кстати, тоже там обнаружился. Портал… работал, но только на вход: марево, затянувшее арку, было не красным, а серым. Значит, у нас оставалось немного времени, но нужно было выяснить, сколько. И для этого необходим Ашарес. А так как зеркало для связи с ним леди Арлайн оставила дома, то проще было его сразу вызвать, чем мне искать это средство связи.
Третий вызов демона прошел быстрее и уже не так изматывающе, видимо, и правда нужен опыт. Светлый инфернал, появившийся в круге, выглядел удивленным:
— Мелкая, что случилось?
— Каргат убил всех своих приспешников и открыл портал, — без перехода заявила я. — Пока работает только вход, наши хотят знать, сколько есть времени до того, как темные разблокируют свою сторону.
— Ох… — помрачнел инфернал. — Я думал, у него кишка тонка маменьке на глаза показаться… Недооценил ублюдка. Сколько человек он принес в жертву?
— Около пятидесяти.
— И все они в свое время побывали под влиянием испорченного сердца?
— Не знаю, но скорее всего, — пожала плечами я.
— Хорошо, что ты меня позвала, — сосредоточенно проговорил он. — Арли и Рейт у портала?
— Да.
— Свяжись с ними, скажи, чтобы ждали меня там. И свяжись с наследником.
— Эм… — Я опустила руку, которой тянулась к переговорнику. — С наследником? А… разве я могу?
— Конечно. Ты же единственный демонолог, у тебя есть доступ, — закатил глаза демон. — К тому же вопрос жизни и смерти. Давай, давай, скажешь ему, что мне срочно нужно с ним переговорить.
Мне не очень хотелось звонить принцу, но выбора особого не было. Так что я передала наставникам, чтобы ждали у портала, а потом дрожащим голосом сказала наследнику, что Ашарес хочет с ним поговорить. Тот лишних вопросов задавать не стал, но пригласил демона в свой кабинет.
— Дальше я сам, — потрепал меня по голове светлый инфернал. — А ты иди домой и хорошо выспись. Теперь без вариантов ритуал нужно провести завтра. Время поджимает.
— А… сколько его? — тихо спросила я.
— Сложно сказать, — пожал он плечами. — Для того чтобы открыть портал со своей стороны, темным нужно тоже принести жертву, причем именно светлых. И не меньше десяти. А нас не так просто поймать и пленить, Мира. Плюс я передам нашим, они будут настороже. Так что, надеюсь, несколько месяцев минимум у нас есть. А то и больше.
— Ясно… — прикусила я губу, пытаясь не давать воли вспыхнувшей надежде.
То, что светлые будут готовы, не значит, что темные как-то не извернутся, чтобы получить доступ в вожделенный мир.
Ашарес ушел первым, а я решила сначала убрать в зале: нельзя оставлять предметы с остаточной инфернальной магией. А то если вдруг завтра опять придется шаманить, я вместо Ашареса призову… даже думать не хочу — кого.
Потом я медленно брела по коридору Управления Правопорядка и думала о том, что из меня какой-то фиговый катализатор. С тех пор, как я появилась на Аррее, становится все хуже. Оставалось надеяться на правдивость земной пословицы: «Самое темное время — перед рассветом».
Я так сильно ушла в свои мысли, что меня чуть не сбил с ног хорошо знакомый барон Келри.
— Леди, осторожнее! — Он придержал за плечо, чтобы я не свалилась.
— Ох, простите, барон, — виновато улыбнулась я. — Слишком задумалась.
— О, я вас понимаю, леди, — помрачнел он. — Новости последних дней не радуют совсем.
— Да, вы правы…
Мы уже собрались распрощаться и разойтись, но тут к следователю подбежал парень чуть старше меня, в форме стража, и бодро отрапортовал:
— Лорд Келри, мы привели леди в ваш кабинет, она ждет.
— Благодарю, можете быть свободны.
— Барон, скажите, пожалуйста, — окликнула я собравшегося уходить мужчину, — вы случайно не Эльзу допрашивать собрались?
— Да, ее. — Он опять повернулся ко мне: — А что, леди, тоже хотите ей задать несколько вопросов? — и слегка улыбнулся.
— А можно? — опешила я.
— Вообще, я пошутил, — приподнял брови следователь. — Впрочем… вам правда есть что у нее спросить?
— Да. — Я мрачно усмехнулась. — Если, конечно, она захочет отвечать…
— Хм… — Он сощурился. — Пожалуй, можно провести эксперимент. Есть вероятность, что с вашей помощью мы выясним что-то новое. Девушка знает многое, но предпочитает отвечать на вопросы, а не рассказывать все.