Когда за нами закрылась дверь в зале призыва, я опять ощутила мандраж.
— Так… — Леди Арлайн держала в руках книгу и пристально всматривалась в страницы. — В принципе, мы тут для моральной поддержки, вся нагрузка на Мире. Ты готова?
— Нет, — честно ответила я. — Но постараюсь подготовиться в процессе.
— Правильный настрой, — она бросила на меня одобрительный взгляд. — Итак, что тебе нужно делать… Помнишь, как ты медитировала, пытаясь найти общий язык со стихиями?
— Конечно. — Я содрогнулась, вспоминая этот ужас.
— Сейчас нужно сделать нечто похожее. Ты должна отыскать в себе источник силы. Олаф пишет, что у каждого он свой, потому мы тебе тут не помощники. Но это обязательно что-то связывающее тебя с твоим миром. Попробуй, повспоминай.
— Я поняла, — слегка обескураженно пробормотала я. — И… все?
— Нет, только начало, — ответил лорд Рейтбор. — Потом ты должна этот источник распахнуть.
— Как?! — вытаращилась я на него.
Он лишь руками развел:
— Пробуй. Но, по идее, после этого все должно заработать, как надо.
— Зашибись инструкция, — не выдержала я. — Перефразируя — сама догадайся, как должно быть.
— Умница, — ехидно ухмыльнулся он и скомандовал: — Меньше текста! Приступай! А вы, — повернулся к остальным, — сидите, как мышки, словно вас здесь вообще нет.
Друзья молча уселись у стены и сделали вид, что их и правда здесь нет.
Я отошла к кругу призыва и, не заморачиваясь, села прямо в него. Камень был теплый, так что я решительно разулась и подогнула под себя ноги. А затем, закрыв глаза, принялась искать этот чертов источник.
Но вместо него на мой зов откликнулись стихии. Я давно уже не входила с ними в контакт, просто используя магию, когда это было необходимо, потому с удивлением осознала — они соскучились и слегка обижены. Огонь теперь ощущался как пушистый котенок и все норовил ударить лапой. Пришлось погладить строптивца и почесать за ушком. Даром что это моя проекция, мурлыкал он как настоящий. Воздух летал вокруг маленьким воробушком и тоже подставлялся под ласку. Я решила, что дело подождет, и с удовольствием потратила чуть-чуть времени на окончательно персонифицировавшиеся в моем сознании стихии. И очень удивилась, когда рыжий котенок вдруг спрыгнул с моих воображаемых коленей и, аккуратно схватив зубами за палец, потянул за собой. Воробей залетел за спину и принялся бодаться. Я, не понимая, что происходит, позволила стихиям увлечь меня… куда?
Перед моим внутренним взором вдруг появился темный коридор. Словно я и правда вышла из тела и теперь путешествовала… где-то за пределами реального мира. Котенок важно шествовал впереди и временами оглядывался, проверяя, иду ли я следом. Воробушек летел за спиной. Наконец, коридор закончился высокой кованой дверью. Огонь сел перед ней и принялся вылизываться, не обращая на меня никакого внимания. Воздух пристроился рядом и начал чистить перышки. Оба потеряли ко мне интерес, и я приняла это как знак: дальше мне идти без них.
Обуреваемая неясными предчувствиями, я толкнула дверь. Та неожиданно легко поддалась, пропуская меня в огромный зал с высокими стрельчатыми окнами, из которых бил нестерпимый свет. А в самом центре этого зала… спал здоровенный черный дракон.
Я замерла, рассматривая величественного зверя.
Дракон вздрогнул и, открыв серебристые глаза, посмотрел на меня.
«Что ты делаешь так далеко от родного мира, инквизитор?» — возник в моей голове рокочущий голос.
«Живу», — просто ответила я.
«Хм… — Он вытянул ко мне шею и заинтересованно склонил голову. — От тебя веет страхом, опасностью и обреченностью. А еще — врагом. В этом мире тоже бесчинствуют темные твари?»
«Нет, но скоро они сюда прорвутся. Мне… нужно растянуть силу на ближний круг. Пока я единственный… инквизитор».
«Твое желание искреннее и бескорыстное. — Дракон вдруг поднялся. — Ты получишь, что хочешь. Смотри мне в глаза».
И распахнул тяжелые крылья.
Я, как и приказали, замерла, до боли всматриваясь в серебристые колодцы, которые затягивали меня… куда?
Дракон и зал пропали. Теперь я смотрела в глаза своей маме. Секунда — и на меня безучастно взирает мужчина в старомодной одежде. Дальше люди замелькали с бешеной скоростью, я едва успевала подмечать новое лицо. Наконец все замерло, и оказалось, что я стою напротив… себя самой. Вот только в реальности мои глаза не были серебристыми, ни капли. А еще эта я казалась неживой, выточенной из камня.
Подталкиваемая неясным чутьем, я протянула руку и коснулась щеки двойника. И даже не удивилась невозможному для человеческого тела холоду. А потом резко отшатнулась, потому что девушка напротив вздрогнула и вдохнула полной грудью. И сфокусировала взгляд на мне.
— Кто ты? — пораженно просипела я.
— То, из чего ты на самом деле черпаешь силу, — ровным, безэмоциональным голосом отозвалась она. — То, без чего ты сломаешься.
— Ничего себе… Интересно, это хорошо или плохо… — пробормотала я.
— Хорошо, — неожиданно ответил двойник. — Безвозвратно тебя сломать сможет только смерть.
Я нервно прикусила губу.
Знание, в принципе, полезное, но все равно непонятно, что теперь делать. Вот он — источник. А как с ним работать?
— Дай руки, — потребовала вдруг она.
Я молча протянула обе ладони и слегка поежилась, когда их обожгло холодом от прикосновения.
— Не отделяй себя от силы, Мирослава. Ты и сила — одно целое. — Она крепко сжала мои пальцы. — И как сила ты имеешь право выплеснуться. Не сдерживайся, позволь потокам течь по венам вместе с кровью. Позволь им связать себя с теми, кем дорожишь, раз и навсегда.
— Хорошо, — прошептала я и стиснула губы: холод постепенно поднимался вверх и уже дошел почти до локтя.
— Иди!
Двойник вдруг с силой оттолкнула меня. Я, нелепо взмахнув руками, начала заваливаться назад и… упала.
Сотни лиц людей пронеслись в обратном порядке, на миг задержавшись на улыбающейся матери, а затем — медленно закрывающем глаза драконе.
Я словно вывалилась в до боли знакомом подвале и со стоном оперлась кулаками в пол.
— Мира, что с тобой? — донесся до меня чей-то очень знакомый голос.
Но мне было не до того.
В груди ворочалось что-то тяжелое и обжигающее холодом. Я, пошатываясь, поднялась, по пути рыкнув на кого-то, кто пытался мне помочь. Перед глазами висела плотная пелена, я видела лишь смутные образы, и все.
— Ее глаза… — прошептал кто-то зачарованно, но на него немедленно шикнули.
Приведя себя в вертикальное положение, я развела руки, чтобы удержать равновесие. И глубоко вдохнула. Комок в груди по-прежнему мешал, и я прекрасно понимала, что нужно сделать: выплеснуть его, как и говорила моя копия. Я, стиснув зубы, напряглась и представила, как выталкиваю плотный шарик из себя. И чуть не села на пятую точку, когда комок превратился в шевелящийся клубок. А потом… Я закричала от боли.
Первое впечатление — словно из меня, прорывая кожу, лезет какой-то чужой. Хотя нет, не один. Десятки. Мелкие, тонкие жала рвались на волю.
— Богиня всемогущая, — услышала я потрясенное, — что это?!
Я распахнула глаза и даже забыла про боль: из груди вылетали тонкие серебристые нити, в воздухе сплетаясь в странные, причудливые узоры. А потом они начали уплотняться, вливаясь друг в друга. И, когда их осталось семь, понеслись к тем, кто был в зале.
Боль прошла, словно ее и не было никогда, несмотря на то, что я по-прежнему стояла в центре паутины. И я зачарованно наблюдала, как сила отмечает тех, кого я и правда считаю близкими.
Как ластится к ладони Ская, оплетая запястье мелким узором, и тут же впитывается в кожу.
Как скользит вокруг шеи Чарли, оседая на ней мелкой серебристой пылью.
Как свивается клубком в районе сердца Лили и медленно уходит под ткань платья.
Как на миг тонкими струйками вспыхивает на щеке Рокси.
Как словно печатью отмечает лоб Джэйда.
Как два самых толстых потока одновременно пронзают моих наставников, наполняя серебристым светом так, что начинает мягко светиться кожа.
А потом… все резко закончилось. Нити растаяли, словно их не было никогда. Просто обычный зал без окон, ничего волшебного.
Я пошатнулась и торопливо села, опасаясь, что просто упаду. Ощущала себя, словно выжатый лимон, впрочем, скорее всего, это было недалеко от истины. И с трудом подняла голову, чтобы рассмотреть новоявленных демонологов. И чуть не рассмеялась: все, кроме Ская и не попавшего под раздачу Майка, выглядели потрясенными, но им могли дать сто очков форы лорд Рейтбор и леди Арлайн. Признаться, я тоже была удивлена, что их зацепило. Нет, я, конечно, всегда отводила им особенную роль в своей жизни, но не думала, что настолько важную. И мои наставники сейчас выглядели… знаете, как в детстве? Когда ты отчаянно жаждешь, чтобы на Новый год тебе подарили щенка, но знаешь, что родители против, и не веришь в малейшую возможность. И вот этот пушистый повизгивающий комок у тебя в руках, а ты в шоке и никак не поверишь, что это реально.
— Странное ощущение, — первым заговорил Скай. — Будто меня стало больше.
— Хорошее сравнение… — пробормотал Чарли. — Точнее всего описывает мое ощущение.
— Зато я наконец-то ощущаю, что во мне все на месте, — широко улыбнулась леди Арлайн и, быстро подойдя ко мне, опустилась на пол и крепко меня обняла. — Спасибо. Я даже мечтать не смела.
— Да я что… — Я сконфуженно потупила глаза.
— А ты просто очень хорошая и благодарная девочка, — осторожно погладил меня по голове лорд Рейтбор. — Я думаю, есть какая-то высшая справедливость в том, что ты пришла сюда именно на место Айрины. Спасибо… Я… Даже не знаю, что сказать, — хохотнул он.
— Не надо, я и так смущаюсь… — пробормотала я, ощущая себя очень неуютно.
— Лорд, леди, вы меря простите, но я ее заберу, — решительно сказал Скай, помогая мне подняться и привлекая к себе. — Давайте пока не будем трогать Мирославу, ей нелегко.
— А я даже рад, что на меня это не попало, — спокойно и с улыбкой сказал Майк. — Смотрелось жутко.