Но воз, как говорится, был и ныне там.
В один из дней я умудрилась закончить все запланированные задания раньше времени и решила сделать праздник — и себе, и друзьям. А праздник в моем исполнении значил что? Правильно! Что-нибудь вкусненькое моего приготовления.
Я вертелась на кухне, задумчиво открывая все полочки, выдвигая все ящики. Мыслей было ноль, но я не переживала. Вдохновение придет по ходу дела. Пока я проверяла, что есть в наличии. В холодильном шкафу обнаружила испортившееся мясо, очень удивилась. Хорошо еще, что запах едва ощущался и не успел провонять все остальные продукты. На всякий случай попробовала на вкус сыр, который лежал рядом, чтобы удостовериться, что он пригоден. Увы, в нем ощущался этот затхлый привкус… Я едва отплевалась. М-да, все-таки как мало надо, чтобы все смешалось…
Мысль про «смешалось» почему-то показалась мне… странно важной. Я замерла посреди кухни с куском сыра в руке, пытаясь понять, что же меня царапает.
Так я тупила минут десять, пока на кухню не заглянула Рокси. Увидев художественную композицию «Мира, сыр и глубокая задумчивость», подруга прыснула и ехидно спросила:
— Чем тебе так не угодил этот кусок, что ты над ним зависла?
— А? — встрепенулась я и, недоуменно посмотрев на сыр, рассмеялась: — Нет, это я собралась просто выбросить.
— Понятно, — поскучнела Рокси. — Ты будешь что-то готовить?
— Ну я думала над этим.
— А, тогда я пойду скажу Джэйду, чтобы не заказывал еду из города, — понятливо кивнула она.
— Поздно, — на кухне появилась Лиля. — Он уже умудрился все сделать. Надеюсь, никто не против южного пряного пирога? А то Джэйду вдруг так его захотелось, до смерти просто.
Южный пряный пирог. Вкус. Пограничная магия. Скай!
Ассоциативный ряд завертелся, возвращая меня в тот день, когда мой дракон рассказывал о том, как воспринимает магию.
«Это… моя личная особенность. Как ты воспринимаешь стихии живыми, для меня каждая из них имеет свой вкус. Причем совершенно разный, в зависимости от обладателя».
Вскинула голову, осознавая, что таких идиоток, как я, еще поискать надо, и спросила:
— Скай тоже пришел?
— Нет, его маркиз Олбрайт забрал, — качнула головой Рокси и подозрительно сощурилась: — А зачем он тебе?
— Нужен, — коротко ответила я и спокойно произнесла: — Мне необходимо срочно его увидеть, так что начинайте без нас.
И, не дожидаясь ответа, рванула на выход, на бегу набирая Ская.
Конечно же, вкус! Почему я раньше не подумала о том, что Скаю просто нужно выделить, какой из вкусов его магии принадлежит огню, а какой земле?! Я, блин, кулинар или где?! В каком месте были мои мозги, когда мы об этом разговаривали?! Точно, сотрясение… Все равно это меня не извиняет!
— Да? — устало отозвался Скай.
— Ты где? — выдохнула я.
— Мира? — слегка удивился он. — Я… на первом этаже нашего корпуса. Что-то стряслось?
— Ты один?
— М-м-м… Да. Мира, что случилось? Ты меня пугаешь.
— Все хорошо, — поспешила успокоить его. — Я бегу к тебе, сейчас буду.
И, не дождавшись ответа, отключилась.
Скай стоял на пороге демонологического корпуса. Оглядел меня слегка растерянно и спросил:
— Точно все в порядке?
— Ага, — я резко кивнула и схватила его за руку. — Где ты со своей пограничной магией бьешься?
— Стой! — он не позволил потащить меня внутрь. — Что ты уже придумала?
— Пошли, расскажу, — улыбнулась я через плечо.
Скай немного помолчал, а затем перехватил мое запястье:
— Идем.
Мы спустились в один из тренировочных залов. Взъерошенный и уставший маркиз Айвелор запер двери и вопросительно на меня посмотрел.
— Ты говорил, что ощущаешь магию как вкус… — начала я.
— Я уже пробовал, — перебил он. — У меня не получается вычленить отдельные следы огня и земли.
— Давай я помогу. — Я села на мягкий пол и подогнула под себя ноги. — Все-таки я повар.
На меня посмотрели весьма скептически, но тем не менее сели напротив.
Мы промаялись полдня, но ни к чему так и не пришли. Выяснилось только, что у Ская два вида сцепки: либо четыре стихии вместе, либо огонь-земля. И все. Ну и то, что свою проблему на вкус он ощущает как прожаренное мясо. Вот так просто! Мясо, и все. Без специй или добавок. Зато стало понятно, почему он не может вычленить что-то одно. Потому что нечего! Я, правда, сначала подумала на масло — на чем-то же жарить должны были. Но Скай сказал, что это он опробовал в первую очередь, и не получилось.
В результате еще ему пришлось меня утешать, а то я расстроилась до слез. Помогла, блин, одна…
Но мысли о том, что может быть составляющими, меня не отпускали. Даже сон приснился на эту тему, так что проснулась я в не очень хорошем расположении духа.
На готовку времени не было, так что и сегодня мы завтракали столовской едой.
— Что-то повара сегодня не в ударе, — кисло сообщила Рокси, ковыряясь в овощном рагу. — Какое-то оно… никакое.
— Как никогда скучаю по блюдам Миры, — хохотнул Джэйд, тоже не показывая избыток аппетита.
— Все решается, — вдруг сказала Лиля и, потянувшись за солонкой, осторожно сыпанула немного Рокси в тарелку. — А теперь?
Та перемешала рагу, попробовала еще раз и вздохнула:
— Уже лучше.
А я… резко выпрямилась, осененная догадкой. И, вперившись взглядом в Ская, выдохнула:
— Ну, конечно… Соль!
Слава Богине, парень мой тормозом никогда не был. Просветлел лицом и, поднявшись, спросил:
— Идем?
— Да! — я подскочила. — Ребята, предупредите наставников, что мы будем чуть позже! Вопрос жизни и смерти!
В результате демонология была пропущена целиком и полностью. Мы весь день просидели в тренировочном зале, пытаясь уговорить вредную землю, которая и правда оказалась соленой, отсоединиться от огня. Но… у нас получилось! Причем именно у нас, потому что без контакта со мной у Ская не выходило дотянуться к стихиям. Не буду рассказывать, как у меня затекли ноги от почти неподвижного сидения на полу и руки, которые мой дракон держал в своих. Но оно того стоило.
Нужно ли говорить, насколько счастливы мы были?
— Спасибо! — Уставший, но довольный Скай обнял меня крепко-крепко.
— Квиты, — хихикнула я. — Ты ведь тоже мне с этим помог.
Он хмыкнул и поцеловал меня в макушку.
Новость о расцеплении стихий наставниками была принята до того одобрительно, что нам не влетело за прогул. Впрочем, ничего удивительного, одним полноценным универсалом в Шейларе стало больше. Разве плохо?
Мы по-прежнему учились, старательно и торопливо осваивая сложную, но интересную демонологию. Казалось, это будет длиться вечно, и уже и не вспомнишь, что когда-то было по-другому.
Но зачастую события, которых вроде как и ожидаешь, сваливаются, словно снег на голову.
Утро началось неприлично рано, еще за окном было темно, со звонка наставницы.
— Нет времени, буди подруг и собирайтесь, — мрачно выдохнула она. — Только что со мной связался Ашарес. Сегодня ночью у них пропало больше шестидесяти демонов.
Я немедленно проснулась, ощущая, как в животе скручивается мерзкий холодный ком.
— Светлые, конечно, постараются перехватить их на пути к порталу, но нам лучше быть готовыми. Скорее всего, у светлых ничего не получится, королева темных явно все рассчитала. Я приду за вами через полчаса. Тепло оденьтесь, на улице очень холодно.
Леди Арлайн отключилась, а я продолжала сидеть на кровати, тупо пялясь перед собой.
Зябко повела плечами и обхватила себя руками. Казалось, кто-то стоит сзади и дышит в спину. И этим кем-то могла оказаться только смерть.
Даже в тот день, когда я узнала, что меня казнят, мне не было так страшно.
Глава 16
Собрались оперативно. Солнце еще не взошло, а мы уже топтались у дверей общежития и пили горячий чай, заваренный сердобольными Наной и Лейлой. Холод был собачий, так что я не постеснялась воспользоваться своим преимуществом и замотала всю нашу моментально продрогшую компанию одеялом из теплого воздуха.
— Как рано все, — сокрушенно вздыхала Рокси, тщательно расправляя теплый плащ. — Что мы сможем? Мы даже демонов вызывать еще не умеем!
— Думаю, эту проблему решат в кратчайший срок, — спокойно отозвался Скай. — Я говорил с наставником, группа лучших магов во главе с наследником уже рванула туда. Они сделают что-то вроде силового стихийного щита, и демонам придется попотеть, чтобы его сломать.
— Зачем тогда нас туда выдергивают? — хмуро спросила я.
— Потому что мы должны быть там в тот момент, когда у темных получится прорваться, — ответила вместо него леди Арлайн, которая как раз подошла. — Так что мы с вами, детишки, переселяемся в старую сторожевую крепость демонологов неподалеку от портала.
— Переселяемся? — переспросила я и всплеснула руками: — Наставница, почему сразу не сказали?! Мы ведь вещей-то почти не взяли!
— Не беспокойся, нас всем обеспечат. Необходимое собрали, надеюсь? — она вопросительно нас осмотрела.
Мы ответили кивками.
— Ну вот и отлично, на первое время хватит. В течение следующих нескольких дней подвезут все, что нужно для жизни, включая одежду.
Я впервые летела на ковре, но сам полет запомнила плохо, так как мне приходилось всю дорогу держать вокруг воздушный щит, который не пропускал ветер и снег. Иначе мы бы просто окоченели при таком дубаке. На втором ковре этим занимался Скай. У нас, правда, был бонус: мой щит был теплым. Потому я, леди Арлайн, управляющая ковром, Лиля и Рокси могли себе позволить не кутаться в три плаща, как парни и наставник. Ну растянуть на всех у меня все равно не получилось бы, так что я особо не мучилась угрызениями совести.
Я так сосредоточилась на задании, что не сразу осознала, зачем Лиля трогает меня за локоть.
— Мир, Синие горы. Мы почти прилетели.
Вскинув голову, я зачарованно всмотрелась в острые пики, покрытые, вопреки любой логике, бледно-синим снегом. Вот откуда взялось название!