— Своих инферналов, — передразнил наставницу он. — А звучит-то как пафосно!
— И не говори, — хихикнула я. — Ну зато лорд Рейтбор с Лайяри точно помирился, с чем я нас всех и поздравляю.
— О да…
— Идем поищем свободный класс? — предложила я. — Сегодня часть занята. Мои друзья первый призыв совершили.
— Ага, я в курсе. — Шаяр засунул руки в карманы и искоса глянул на меня: — А ты чего такая злая, Мир?
— Не выспалась. — Я решила не посвящать его в выверты своей логики. — Идем.
Мне не хотелось заглядывать в каждые двери, так что я выбрала самый дальний от зала призыва кабинет. Мои расчеты оправдались, он оказался пуст.
Некоторое время мы практиковались, но я была слишком рассеянна и часто ошибалась. Все мои мысли занимал Скай и эта девушка, с которой они сейчас вдвоем и… А-а-а! Пресвятая мультиварка, какая же я дура! А еще что-то Скаю выговаривала на тему его ревности… А сама-то?! Вот уж точно, два сапога пара…
— Так не пойдет, — наконец не выдержал Шаяр. — Что с тобой сегодня? Ты на себя не похожа.
— Ничего.
Я закусила губу и вперила взгляд в пол. Сознаваться было стыдно. Невероятно стыдно.
— Мира-а-а, — он присел у моих ног и заглянул в лицо, — давай рассказывай. Мы напарники, доверие — краеугольный камень наших отношений.
— Это личное, — я качнула головой, упрямо стараясь не смотреть ему в глаза.
— Вы со Скаем поссорились?
— Нет…
— А что тогда? Если личное…
Я промолчала.
— Ладно… Пойдем другим путем… Скажи мне, Мирослава, а не связано ли твое странное состояние с тем, что у твоего Ская в связке будет девушка?
— Так ты в курсе? — мрачно посмотрела я на него.
— Конечно, — ухмыльнулся Шаяр. — Тем более что она — моя девушка!
— Что-о-о?! — вытаращилась я на него.
— Да, Алейши — моя девушка, — спокойно подтвердил он. — Так что искренне надеюсь, что твой Скай не додумается на нее переключиться. А то я помогу тебе его прибить.
И я… Вдруг сразу расслабилась. О своих отношениях Шаяр мне рассказывал очень много, в том числе что они с Алейши пережили вместе. Это почему-то успокаивало.
— Договорились, — ухмыльнулась я и погрозила ему пальцем: — Но если твоя девушка додумается строить глазки моему парню, я ей хвост на рога намотаю, клянусь!
— Я помогу, — хмыкнул он.
Мы понимающе переглянулись и пожали друг другу руки, заключая своеобразный союз. И продолжили работу, и теперь я уже не отвлекалась и не ошибалась.
Ближе к обеду позвонила Рокси и сказала, что они закончили и решили устроить с новыми товарищами посиделки. Мол, мы все равно одна команда, надо знакомиться и притираться.
На этих посиделках меня отпустило окончательно. Шаяр и Алейши оказались до того сладкой парочкой, что, глядя на них, тянуло только улыбаться и умиляться. Лямур, что еще скажешь!
Теперь мы каждый день работали с инферналами, много общались и узнавали друг друга. Демоны были примерно нашего возраста, потому каких-то проблем во взаимопонимании не было.
А еще мы наконец-то увидели ту самую Лайяри! Изумительно красивая женщина, должна сказать. И вообще не похожа на ту, кто могла бы сражаться бок о бок с наставником. Но внешность обманчива, и я это узнала на собственном горьком опыте. К тому же лорд Рейтбор выглядел таким счастливым… Я таким, пожалуй, еще его не видела.
Время шло. Изменений с порталом не было. И это начало уже нервировать. Как там говорится, ожидание смерти хуже самой смерти? Пожалуй, теперь я это понимала.
Чего ждут темные? У них все инструменты на руках. Накапливают армию у портала, чтобы сразу рвануть на прорыв? Вполне возможно… Но они вроде в курсе, что проход завален? Летать же не умеют. Ох, как все сложно…
Впрочем, примерно через неделю стало ясно, чего именно ждали темные инферналы.
Из тщательно охраняемой лаборатории было похищено сердце инквизитора. Практически под самым носом у Триады и лучших воинов.
Столица светлых стояла на ушах. Стало понятно, что предателей в их рядах больше, и они есть на всех уровнях. Тот, кто выкрал ценный артефакт, явно рядовой демон.
Во всем этом было непонятно одно… Зачем темной королеве сердце?! Что она собирается делать с предметом, способным наделять людей инфернальной силой?! Рассчитывает таким образом не дать появиться большему числу враждебных магов? Или опять осквернить? Ашарес говорил, что работы по очистке почти закончились…
Одни вопросы, а ответов — нет. Впрочем, все сошлись на мысли, что прорыв портала стоит ждать в ближайшее время.
Так и вышло. Через день после похищения артефакта патрулирующие маги сообщили, что тускло-серебристая пленка мягко засветилась, а потом сменила цвет на алый.
Глава 17
Гарнизон, который базировался в крепости, подняли по тревоге. Из столицы к нам устремилось подкрепление. А мы… Вызвав связанных с нами инферналов, рванули к порталу.
Было ли страшно? Разумеется. Но по большей части присутствовало облегчение. Наконец-то это все закончится, хоть как-то. Но, конечно, лучше бы мы победили.
Пространство над долиной уже заполнили ковры с настороженными воинами. Садиться никто не спешил, как и снимать стихийный щит.
— Нам придется спуститься, — тихо сказала наставница. — Неясно, сколько у нас времени, но лучше сделать побольше заготовок, чтобы массированно ударить по тварям.
— А если они полезут сейчас? — спросила я и поежилась.
— Будем драться, — спокойно ответил Ашарес, любовно поглаживая кривой клинок. — Пропускная способность портала ограничена, потому у нас есть шанс хорошенько проредить их ряды. А маги обеспечат поддержку сверху. В общем, не так все плохо. Тем более что сейчас, в отличие от той битвы, в которой погибло большинство демонологов, есть мы.
— Все равно не обнадеживает… — проворчала я и беспокойно поискала взглядом Ская. Но ковров было так много, что это оказалось пустой затеей.
Впрочем, скоро мы отделились от общей массы и начали снижаться, и я, увидев сосредоточенного маркиза Айвелора, успокоилась. Ну насколько это было возможно в этой ситуации.
В сотне метров от портала высилась каменная стенка, видимо, специально оставленная здесь в качестве укрытия. Там мы спрыгнули на голую землю.
— Так… — сосредоточенно сдвинул брови наставник. — Нужно сделать побольше… Жаль, что у вас так и не получилось воссоздать ту легендарную паутину, о которой рассказывал Ашарес…
— Записей об этом нет, — развела руками я. — А на интуитивном уровне… Слишком мало было времени, чтобы разобраться.
— Я вас ни в чем не виню, — покачал он головой и тяжело вздохнул. — Давайте хорошенько подготовимся.
Несколько часов прошли как один миг. Мы устали, хоть и сделали много. Демоны от нас не отставали, но у них была своя подготовка. Лиля так вообще, подумав, вместо демонологических плетений наваяла целую гору своих, из золотых нитей. Впрочем, наставники такой подход только одобряли. Чем больше разнообразие, тем лучше. Конечно, плетельщицы тоже были среди тех, кто висел над долиной, но Лиля все же недаром считалась одной из сильнейших.
И вот когда я собиралась сказать, что неплохо бы подкрепиться… От портала донеслась такая волна гари, что даже сомнений не осталось: началось.
— Идут. — Я выпрямилась и посмотрела в сторону полыхающей алым арки.
— Я тоже вижу, — подтвердил лорд Рейтбор и внимательно всех нас осмотрел: — Готовы к бою?
— Нет, — скривился Джэйд. — Но не думаю, что это что-то меняет.
Мы спрятались за укрытием, напряженно рассматривая портал через смотровые щели.
Вот… сейчас… они выйдут и…
Алая пелена замерцала, и из нее вышел…
— Это Каргат, — немедленно просветил нас Ашарес, чье зрение позволяло рассмотреть подробности с такого расстояния. — Судя по положению рук, он держит щит.
На темного посыпался шквал заклинаний сверху, и сразу стало понятно: да, щит. Прикрывает дорогу, тварь… Кому?! Таким много демонов не укроешь! Неужели…
Портал дрогнул еще раз, и из него сначала появилась пятерка здоровенных темных инферналов, а затем — блондинка в черной одежде.
— Харайса! — потрясенно выдохнул Ашарес. — Это плохо! Королева бы не стала соваться туда, где опасно! Что они задумали?!
— Не знаю, но мне это уже не нравится, — процедил наставник и скомандовал: — Детишки… начинаем!
Мы приготовились было, но нас остановила Лайяри.
— Бесполезно, — тихо сказала она. — Вы не видите, но темные держат еще один щит.
— Да, — мрачно подтвердил Ашарес. — Он бесполезен в бою, но вот так… они практически неуязвимы.
— А если плетельщицы их накроют? — спросила я.
— Если успеют, — отозвался он. — Кажется… они пришли поговорить. Но поверить в это сложно, темные же не договариваются!
Из портала вышел еще один темный и с поклоном передал королеве какой-то предмет. Та небрежно приняла подношение и сбросила на землю темную материю, которой оно было укрыто.
— Сердце! — Ашарес подался вперед. — У нее в руках сердце инквизитора! Они что, и правда решили поработить людей, превратив их в темных демонологов?! Тогда нужно…
— Мне плевать на этот мир, — вдруг разнесся над поляной грохочущий, но явно женский голос. — Потому, если вы не сунетесь к нам, разойдемся ко всеобщему удовольствию. Мне нужна только Мирослава Ашай, и все. Как только я ее заберу, мы вообще закроем этот портал. Навсегда.
Что?! Опять?! Мишленовские звезды, да когда же это прекратится?!
— Ничего не понимаю… — пробормотал Ашарес и решительно заявил: — Не высовывайтесь, я с ней поговорю.
И, проделав какие-то пассы, вышел из укрытия.
— Харайса, зачем тебе девочка? — пророкотал усиленный голос демона. — Что вы вообще задумали?
— Какая встреча! — Демоница явно улыбалась. — Ашарес, конечно же, ты здесь. Видишь ли, мы хотим вернуть себе то, что наше по праву. Этот мир неинтересный и невкусный. Зато тот, вход в который нам закрыт… Очень. Сейчас, когда у нас есть живое сердце, — она подняла над головой артефакт, — и живой инквизитор, мы можем распечатать портал. И я даже согласна закрыть взамен этот.