— Оглашаю меню сегодняшнего вечера. Сразу скажу пищей французской нищеты типа лукового супа, и фондю, мы питаться не будем. Отведаем только буйабес, — сказал я.
— Ты не сочиняешь? — удивился Павел. — Видимо, во Франции богатые нищие. Этот буйабес у нас знаешь, сколько стоит! Я как-то в Ленинграде пробовал, уха ухой, крабовыми палочками отдает. Не похоже, что его бедняки придумали.
Пришлось прочитать брату небольшую лекцию, что этот суп впервые начали готовить в Марселе бедняки из остатков морепродуктов и рыбы, и только впоследствии он стал блюдом буржуа. А готовил я его согласно французской хартии буайбеса, и в полном с ней соответствии, что мой брательник, конечно, не оценит.
И я был прав. Паша, балбес, не оценил буйабес, хотя я его варил собственноручно, а когда закончил, его вмиг разобрали посетители, терпеливо дожидающиеся этого момента.
После закускив виде устриц с лимонным соком, нам принесли фарфоровую супницу с буйабесом. Когда официант снял крышку, оттуда явственно потянуло чесноком.
— Спасибо, конечно, — выхлебав бульон из одной тарелки, Паша ко второй тарелке с кусочками рыбы лангустов и картошки не притронулся. — Что-то жжется ваш супец, наверно перца переложили, или чеснока, Саш, а мясо сегодня будет на столе?
Персонал прекрасно знал, что босс сегодня принимает брата, в кои веки вырвавшегося из Советского Союза, недаром после обеда сам взялся за готовку, что в последнее время случалось достаточно редко. Поэтому стоило мне приоткрыть занавеску и кивнуть головой, как у столика нарисовался официант с самым внимательным выражением на лице.
— Саша, ты мне обещал фрикасе из цыпленка, пусть его принесут, — попросила Люда.
Пашка сразу встрепенулся.
— Сашкец, помнишь, как в детстве бабушка нас ругала, и кричала, если её стряпню есть не будем, то фрикасе из лягушачьих лапок придется жрать.
— Помню, конечно, — ответил я. — Но лягушек мы есть не будем. Оставим их французам.
Так, что я попросил принести Люде фрикасе, а нам с Пашкой по две порции свиного окорока в карамели. И бутылку «Абсолюта». Пусть Люда пьет своё любимое вино, а мы будем пить водку.
После буйабеса есть особо не хотелось. Но две рюмашки «Абсолюта» вновь подняли аппетит на небывалую высоту..
Брат выпил первую рюмку с задумчивым видом, как будто, что-то понимал в колбасных обрезках, хмыкнул и заявил:
— Знаете, похоже, у нас в ресторанах за «Абсолют» такую же водку продают.
Я не удержался и выдал:
— Это до поры до времени. Погоди, скоро у вас ни Советского Союза не будет, ни хорошей водки.
Мне давно не доводилось пить крепкие напитки и две выпитые рюмки хорошо ударили по мозгам, но сейчас я уже жалел о сказанном.
— Брось ерунду говорить, — сказал Пашка. — Конечно, сейчас бардак в стране, Горбачева, вон, арестовали. Но считаю, до развала дело не дойдет.
— Паша, я бы на твоем месте с мужем не спорила, — заметила Люда. — Он еще ни разу не ошибся в своих выводах, хотя я тоже иногда сомневалась, но всегда выходило так, как он говорил.
— И когда нам ждать развала? — усмехнулся брат.
Ну уж нет, с точными предсказаниями играть себе дороже, были случаи убедиться, подумал я и сказал:
— Даты сказать не могу, но думаю, очень долго ждать не придётся.
— Печально, — сказал Паша и потянулся за бутылкой.
М-да, похоже, мой план познакомить брата с блюдами французской кухни терпит провал и превращается в банальную пьянку.
По какому-то мозговому выверту я задумался, а почему, собственно, мне понадобилось знакомить его именно с французской кухней.
И тут на меня налетели воспоминания прошлой жизни.
Начало 1991 года, я под влиянием приятеля ухожу из государственной медицины и пытаюсь с его помощью организовать нечто вроде медицинского кооператива.
Морозным январским утром захожу в бомбоубежище, где тогда располагался наш штаб и застаю приятеля в компании с представительным мужчиной.
Приятель нас знакомит, оказывается, этот товарищ представляет торгово-закупочный кооператив. В декабре прошлого года он со своим кооперативом крупно подставился, взял кредит в банке и на весь этот кредит закупил у типографии стотысячный тираж книги «Французская кухня».
И теперь он писает кипятком, потому что реализовать такой тираж в Петрозаводске нереально, а деньги надо отдавать. Иначе счетчик и все вытекающие из этого последствия.
— Шурик, — обращается ко мне приятель. — У Александра Федоровича в Москве имеется хороший знакомый, он обещал реализовать весь тираж. У нас к тебе просьба, съезди старшим машины в Москву, сам знаешь наших водителей, им ничего доверить нельзя. Короче, сдашь там книги и свободен как ветер. Ну, и работа будет соответственно оплачена.
На следующий день я уже сидел в кабине МАЗа, тащившего полную фуру книг. В кошельке на поясе у меня лежало пятьдесят тысяч деревянных рублей, а в нагрудном кармане пальто газовый пистолет. Правда, с отвалившимся бойком, но я тогда этого не знал.
В Москву мы заехали спокойно, дважды нас останавливали гайцы, но, узнав, что за груз везем, плевались и желали попутного ветра.
Когда мы встретились со Славкой, мелким московским прохиндеем, тот увидел фуру с книгами, схватился за сердце и завопил, что на такое он не подписывался.
Пришлось звонить в Петрозаводск.
— Шурик, слушай, ну попробуй сам, что-нибудь придумай, походи по предприятиям, может что-то получиться, не гнать же машину с книгами назад, — в ответ на мои жалобы посоветовал приятель.
Машину удалось разгрузить в квартиру бизнесмена, книги заняли полностью одну комнату и половину коридора и довольные водители сразу укатили домой.
Следующим днем мы вдвоем со Славкой начали кататься по Москве, но все без особого успеха. Светлая мысль пришла мне в голову, когда мы заехали пообедать в столовую метрополитена на проспекте Мира.
— А не зайти ли мне к начальнику, подумал я и, пообедав, храбро отправился искать нужный кабинет.
В то время никаких вахтеров не имелось, поэтому я быстро добрался до нужных дверей. К телу начальника метрополитена меня не допустили, но с его заместителем по экономическим вопросам поговорить удалось.
Так что, вечером я уезжал в Петрозаводск с сознанием выполненного долга, в дипломате лежал проект договора о передаче на реализацию через торговые точки метрополитена стотысячного тиража Французской кухни.
Единственно, что меня заботило в тот момент, я неосторожно засветил свой кошелек, полный купюр, перед вокзальным носильщиком, покупавшим мне билет. Поэтому, как только билет оказался у меня, я сразу смылся с вокзала, оглядываясь по сторонам и надеясь, что погони за мной еще не выслали.
…
— Саша, ты где? — голос Люды вырвал меня из воспоминаний прошлой жизни.
— Да все о французской кухне думаю, — ответил я со смешком.
— Чего о ней думать, расскажи лучше, как тебе удалось так подняться. Мне никто не верил на работе, когда я рассказывал, что ты миллионами ворочаешь, — сказал Паша.
Я улыбнулся, и по какому-то наитию спросил:
— Паша, а у вас в этом году книга «Французская кухня» не продавалась?
— Ничего себе, — удивленно пробормотал брат. — Я вроде бы тебе ничего не писал, может, мама что говорила. У нас весной одного кооператора застрелили в подъезде, Теплова Александра Федоровича, злые языки говорили, что он с книжкой «Французская кухня» пролетел, кучу денег остался должен. Стрелка так и не нашли.
— Ужас, что у вас творится! Стреляют, убивают! — воскликнула Люда. — Давайте о чем-нибудь другом поговорим.
— Давайте, — согласился я. — Паша, начнем с тебя. Расскажи, как ты жил эти годы, о женах можешь не говорить, лучше поведай о профессиональных делах. Ты вроде бы на севере Карелии начинал работать?
— Угу, — кивнул брат. — По распределению меня отправили в Калевальскую ЦРБ. А когда я стал документы оформлять, мне их раз, и зарубили. Там же погранзона, а у меня братец имеется, дернувший за рубеж. Пришлось распределение переигрывать, поехал в Пудож. Законопатили меня надёжно в темные леса, чтобы никуда не дернулся.
А с другой стороны, для хирурга там было раздолье. Сам понимаешь, в большом городе, никто не даст молодому врачу самостоятельно оперировать, все сами хотят руку набивать и деньги зарабатывать. А там, только успевай вертеться.
Вот я и вертелся и довертелся до того, что женился в первый раз через полгода.
— Паша, мы же договаривались, о женах ни слова.
— Саша, ну пусть расскажет, что ты лезешь, интересно ведь, — вступила Люда в разговор.
— Да ничего интересного, — буркнул Пашка. — Сам не понял, как к анестезистке жить перебрался. Хорошо девушка готовила. Да и с остальным было все хорошо, пока не женился.
— Все, — решительно сказал я. — С женами завязали. Рассказывай, как после Пудожа жил.
Глава 17
У брата после нескольких рюмок явно усилилось желание поболтать, и он с удовольствием выкладывал подробности свой жизни. Через несколько минут он снова вспомнил о своих женах и разводах.
Люда в этот момент с тревогой поглядела на меня, но, поняв, что я особо не вслушиваюсь, все внимание уделила Пашкиному рассказу.
Я же который раз в мыслях вернулся к разговору, произошедшему совсем недавно.
Буквально несколько часов назад.
Когда я днем зашел в кабинет, моя секретарь Эмма Николсон уже встречала меня целым перечнем неотложных дел. Глянув на перечень, я быстро вычеркнул все, что можно переложить на хрупкие плечи девушки. А из того, что надо было сделать самому, первым выбрал звонок Адольфу Петерсу.
За прошедшие пятнадцать лет мы встречались с ним не часто. Естественно, о своей работе он не распространялся, в основном мы делились семейными проблемами, и прочими житейскими темами. Тем более, что его дочери, повзрослев, оказались весьма эмансипированными особами и прибавили отцу немало седых волос.
Судя по респектабельному виду прибалта в последние годы, можно было понять, что он делает неплохую карьеру в своем учреждении. И, учитывая, чтó это за учреждение, с ним лучше было не ссориться.