— Сандро, ты точно все показал, никакого секрета не скрыл? — поинтересовался он у меня.
В ответ я пожал плечами и сообщил:
— Понятия не имею, о чем вы говорите, Арсен Давидович, никаких у меня секретов нет, все что знал, все рассказал.
Шеф-повар задумчиво разглядывал меня и молчал. Пауза уже стала неприлично затягиваться, когда он сказал:
— Знаешь, Сандро, завтра в меню у нас плов бухарский, и ты его будешь готовить. Сам признался, что можешь.
Дмитрий Янович, стоявший тут же среди дегустаторов торта поморщился и сказал:
— Слушай, Арсен, если парень умеет печь торт, это совсем не значит, что он плов сварит. Пусть поработает немного, освоится, опыта наберется. К нам народ специально идет плов попробовать, представляешь, если он его испортит? Пусть шницеля идет жарить.
— Есть у меня один мысль, товарищ директор, хочу его проверить, — ответил армянин. — А за плов не переживайте, все будет в порядке.
Через час мы с Арсеном уже почти кричали друг на друга.
— Малчишка! — кричал он мне. — Где я тебе шафран найду и кишмиш, скажи спасибо, что зира есть, да масла кунжутного бутылка.
— Арсен Давидович, ну вы сами подумайте, какой же это плов бухарский, если в нем не будет шафрана? Куркуму класть? Или кишмиша не будет? И вообще, неужели вы такой плов готовите в чугунном казане? Его ведь нужно в медном казане варить.
— Будэм дэлать в чугунном, отстань от меня, Сандро, утомил ты меня сегодня, — заявил армянин, держась рукой за левый бок, его акцент, видимо, от волнения, стал заметней. Наверно он уже не раз пожалел, что связался со мной.
— Хорошо, как скажете, товарищ начальник, — миролюбиво ответил я и закончил предъявлять свои требования, удивляясь про себя, каким же пловом они угощали посетителей раньше. Хотя понятно, что узбеки в наш ресторан заглядывают нечасто. А петрозаводчанам было все равно, бухарский, или не бухарский плов они едят. Главное, чтобы было больше мяса и меньше риса.
Вечером дома я был задумчив и углублен в размышления, что сразу заметила Люда.
— Санчик, ты чего сегодня грустишь?
В ответ я кое-как отбодался тем, что думаю о завтрашнем рабочем дне. Люда, узнав о чем конкретно, пренебрежительно махнула рукой.
— У тебя все получится, — сказала она без тени сомнения.
Вот именно, она нисколько не сомневалась во мне. А я как раз размышлял, действительно ли я такой хороший повар, или это все же работа того таинственного нечто, переместившего мое сознание на пятьдесят лет назад. И, похоже, это было действительно так.
На следующий день, когда я пришел на работу, Арсен встретил меня в дверях варочного цеха и протянул мне небольшой кисет.
— Держи, вымогатэль, от сердца отрываю, — сообщил он, раскрывая кисет с лежащим в нем ярко-оранжевым порошком шафрана. — Земляки из Индии с оказией привезли, — ответил он на невысказанный вопрос в моих глазах.
Ничего себе, ради моей проверки такую пряность не пожалел, подумал я. Вчера, когда спорил с шеф-поваром, совсем забыл, что сейчас семидесятые годы прошлого века, а не 2020 год, когда вопрос стоял только в цене.
Сейчас шафран в Советском Союзе был большой редкостью, собственно, почти, как и все специи, кроме черного перца и лаврового листа.
Получив нужные ингредиенты, среди которых не хватало только курдюка, я с воодушевлением принялся за готовку.
Арсен, обычно не отходивший от плиты, сейчас скромно стоял в уголке, дав мне полную свободу действий и двух помощниц.
Особенностью бухарского плова было то, что готовятся его компоненты отдельно друг от друга, поэтому на плите стояло сейчас три больших кастрюли. Одна помощница натирала морковь, а вторая тщательно чистила изюм.
Луковица в кунжутном масле уже почернела и готовилась на выброс. А рис, варящийся в кастрюле, при пробе на зуб показывал нужную мягкость.
Мясо тоже уже подходило.
Убедившись, что все готово, я начал выкладывать в большой казан слоями готовые ингредиенты.
И когда все было выложено, пролил получившийся плов кипящим кунжутным маслом, а затем настоем шафрана.
Не успел я закрыть казан крышкой, как в дверном проеме я увидел, как в свой кабинет проходит директор с каким-то мужчиной.
До открытия ресторана оставался еще полчаса, когда директор появился в варочном цеху.
— Арсен Давидович, — обратился он к шеф-повару, — ну что там с пловом, все в порядке?
— Канэчно, — сообщил тот. — Можете попробовать.
— Нет, я пробовать не буду, — с сожалением сообщил директор. — Боюсь, холецистит на жирное обострится. А тарелочку все же положите, приятель ко мне зашел, любитель плова. Я вчера ненароком ему проговорился, что у нас в меню бухарский плов, так он захотел попробовать, сравнить с тем, что он в Средней Азии в чайхане покупал.
— Не знаю, наверно отличия будут, — сказал я с сомнением, — все-таки курдючного жира у нас не было.
Арсен только двинул бровью, а повариха уже накладывала половником плов на тарелку.
Дмитрий Янович, не чинясь, сам взял поднос с тарелкой плова и пошел к себе.
Буфетчица Зоя Малова, тоже жаждущая отведать плова, сразу побежала в буфет, подозревая, что директор сейчас зайдет к ней за бутылкой вина.
Арсен молча положил себе ложку плова на тарелку и, подув на нее, осторожно попробовал на вкус сначала рис, а затем кусочек мяса.
— Хм, а неплохо, неплохо получилось, — сказал он, облизав ложку. Было видно, что он доволен, но не хочет радовать молодого поваренка щедрыми похвалами.
Ну ладно, мы не гордые, удовольствуемся и такими словами.
После этого плова, меня, тем не менее, начали уважать. В те редкие дни, когда Арсен уходил в отгул, или на выходной он оставлял меня старшим, персоналом это было встречено без особого удивления, да и директор ничего против не имел.
Летние месяцы шли незаметно. Отпуска, что у меня, что у Люды не предвиделось. Но мы не унывали. В выходные дни, когда они у меня были, мы ходили загорать, ездили в лес за грибами, за ягодами. В общем, развлекались, как большинство людей в нашей стране.
Соседи по общежитию быстро узнали, где я работаю, и периодически приставали ко мне с просьбой, провести их в ресторан. Выручало то, что у нас не имелось оркестра, и по вечерам было довольно скучно, поэтому в основном у нас сидели или пассажиры, ожидающие поезда, или компании, которых танцы не интересовали. Не сомневаюсь, если бы я работал в другом ресторане с танцами и дамами, просьб было бы намного больше.
Зато маман звонила все чаще.
— Саша, здравствуй, как вы поживаете? Как Людочка? Вы еще никого не ждете?
Узнав, что мы пока никого ждать не собираемся, она переходила к делу.
— Саш, я тут хотела эскалопы приготовить, Пашку побаловать, и никак не могу на свинину хорошую попасть. Может, купишь килограммчик, и привезешь, было бы неплохо, если еще зефира в шоколаде коробочку принесешь. Я к тете Лиде в гости собираюсь, так без подарка неудобно.
К сожалению, на работе приходилось по телефону говорить немногословно, хотя так и подмывало спросить у мамы, как это она врач высшей категории не может зефира купить в магазине, а обращается к сыну, всего месяц работающему в системе общепита.
Глава 19
Если бы она знала, что пройдет всего ничего, лет сорок, и зефира в шоколаде в магазинах будет лежать завались. И не потому, что его стали делать намного больше, а потому, что народ вынужден тратить деньги, которых не так уж много, совсем на другие нужды. Смешно, в 2020 году говядины в стране производилось почти в три раза меньше, чем в 1988, тем не менее, она свободно лежала во всех мясных лавках, просто потому, что не было у людей денег на мясо по пятьсот рублей килограмм. Для нищего пенсионера гораздо выгодней купить курицу за сто рублей и радоваться жизни. А в семидесятые годы мясо по рубль девяносто копеек говядина, и два двадцать свинина, в магазине надо было караулить. Вот маман и просила меня расстараться и купить мясо на работе.
Хорошо, что директор всегда шел навстречу, если, конечно, не наглеть. В начале недели можно было сделать заявку, а в четверг получить у кладовщицы заказанные продукты. Снабжение у нас было неплохое. Продукты завозились прямыми поставками из Ленинграда. А у Дмитрия Яновича с руководством Октябрьской железной дороги отношения были весьма неплохие. Так что, гастроном мы с Людой посещали только для того, чтобы купить молочку да хлеб. Остальное я покупал на работе. Хотя особого дефицита продуктов в магазинах еще не было. До него оставалось еще полтора десятка лет.
В середине августа мне вновь позвонила директриса торгово-кулинарного училища и поинтересовалась, не надумал ли я сменит амплуа на педагога. Возможно, я бы и согласился на ее предложение, но не хотелось портить отношения с женой. К моему удивлению она оказалась очень ревнивой особой. Никогда бы не подумал! За год учебы она изрядно достала меня своими намеками, хотя я поводов для ревности не давал. Но для ревнивого человека повода давать и не нужно, он сам их найдет, сколько хочешь. Поэтому идти работать в училище, где большинство учащихся – девчонки от 15 до 17 лет, значило напрашиваться на ссору с Людой.
Вот тебе первые последствия ранней женитьбы, скептически думал я после телефонного разговора. Да уж, семейная жизнь сразу ограничила свободу выбора.
Но, так как для меня это сюрпризом не являлось, то я к этому обстоятельству отнесся спокойно.
Гораздо интересней был разговор, произошедший несколькими днями позже.
К нам должен был прибыть из Ленинграда начальник дороги, на своей мотрисе. Поэтому на вокзале и в самом ресторане с утра сложилась довольно нервная обстановка.
Дмитрий Янович носился как взмыленный конь, орал, и заставлял нервничать нас.
Ресторан с утра был закрыт, мы готовились к приему важных гостей.
К двум часам дня у нас все было готово. Столы накрыты по высшему разряду. Сдвинутые ряды сверкали пошлой роскошью. На новых льняных скатертях, стояла посуда с вензелями и позолотой. Я даже не знал, что у нас такая имеется.