— Веверь… Алексей… — прошептал он, и его снова сотряс приступ кашля, хоть и не такого страшного, как раньше. — Мне было лучше… а теперь снова сил нет и грудь болит.
Я затащил его в укрытие и провел [Анализ]. Система подтвердила мои опасения.
[Статус: Истощение (тяжелое). Легочная инфекция (стабилизирована). Прогресс восстановления: 5%.]
[Примечание: Для дальнейшего восстановления требуются ингредиенты с высоким содержанием белка и выраженными антибактериальными свойствами. Текущий рацион недостаточен.]
Я сжал кулаки, затем дал ему все, что мог — еще пару жуков из своих скудных запасов, заварил новую порцию хвойного отвара. Он с благодарностью съел и выпил все, но я знал, что это лишь временная мера. Система выдала мне жалкие 2 единицы опыта с пометкой [Эффективность повторного применения снижена]. Мои ресурсы были исчерпаны. Я не мог вылечить его, просто собирая сорняки во дворе и охотясь на жуков.
Эта беспомощность злила меня больше, чем крики Прохора. У меня был Дар, способный творить чудеса, но у меня не было для него достойных реактивов. Я был гениальным химиком, запертым в лаборатории, где из оборудования — только пробирки из-под аптечных снадобий и спиртовка.
Чтобы двигаться дальше, чтобы получить новые, более мощные эффекты и больше опыта, мне нужны были ингредиенты иного порядка. Настоящие, полные сил дары природы.
И я решился. Моя следующая вылазка будет за стены крепости. В лес.
К походу подготовился тщательно. Просто выскользнуть за стену было недостаточно, я должен был быть готов к работе в лесу. Моим первым инструментом стал мешок. Я нашел в углу хозяйственного двора старую, выброшенную мешковину. Она была грязной и ветхой, но достаточно прочной.
Ниток у меня не было, но я надергал их из своего одеяла. Вместо иглы использовал острый осколок кости, который нашел в мусорной яме и заточил о камень. Спустя час кропотливой работы у меня был грубый, но вместительный заплечный мешок.
Вторым инструментом стал нож-скребок. Мой ржавый обломок ножа был слишком мал и неудобен для серьезной работы с землей. Я нашел у ручья плоский, остроугольный кусок сланца и несколько часов методично, до боли в запястьях, точил его край большого гранитного валуна. В итоге у меня получилось примитивное, но эффективное орудие с острым краем, которым можно было и копать, и скоблить кору.
Последним этапом была подготовка пути. Я уже знал о слабом месте в частоколе на заднем дворе — две сваи из сырого дерева, вбитые в низине, немного подгнили у основания. Днем я, проходя мимо, убедился, что смогу их отодвинуть. Это потребовало огромного усилия. Я налег всем своим хилым телом, чувствуя, как протестуют мышцы. Скрип был ужасным, но, поддавшись на несколько сантиметров, сваи образовали узкую щель, достаточную, чтобы протиснуться.
Все было готово и вот, под покровом ночи, я отправился на дело.
Лес встретил меня густой, влажной тишиной, которая разительно отличалась от гнетущего безмолвия казармы. Та тишина была пустой, а эта — живой, наполненной тысячами звуков. Шорох в подлеске, далекое уханье совы, тихий скрип старых деревьев, качающихся на ветру. Воздух здесь был другим — чистым, холодным, пахнущим влажной землей, прелыми листьями, острой хвоей и сотнями незнакомых мне цветов и трав. Я сделал глубокий вдох, и мои легкие, привыкшие к чаду и смраду, с благодарностью приняли этот дар.
Лунный свет едва пробивался сквозь густые кроны, рисуя на земле причудливые, движущиеся узоры из света и тени. Огромные, вековые деревья казались молчаливыми гигантами, наблюдавшими за моим вторжением. Я чувствовал себя одновременно и свободным, как никогда в этом мире, и невероятно уязвимым. Здесь не было стен, но и защиты не было тоже.
Я ушел глубже, подальше от стен, туда, где человеческая нога ступала реже, и где природа хранила свои самые ценные секреты.
Мой новый, улучшенный [Анализ] оказался настоящим чудом. Мне больше не нужно было касаться каждого растения. Я мог просто провести рукой в метре от зарослей, и мой дар сканировал все, выдавая информацию. Это было невероятно эффективно.
Первой моей крупной находкой стали заросли лопуха. Я проанализировал его мощный, уходящий глубоко в землю корень.
[Объект: Корень Лопуха (дикий)]
[Качество: Хорошее]
[Макроэлементы: Инулин (пребиотик, 25%), белок (2%)…]
[Микроэлементы: Калий, Магний, Железо…]
[Скрытые свойства: Способствует детоксикации организма…]
[Синергия: При употреблении вместе с [Портулак], эффект детоксикации усиливается на 15%.]
Я потратил почти час, выкапывая несколько самых крупных корней.
Дальше — больше. Окрыленный первой удачей, я двинулся вглубь леса, методично сканируя пространство своим улучшенным Даром. Я нашел поляну, усыпанную знакомыми мне синими цветами. Цикорий. В моем мире его использовали как дешевый заменитель кофе, но я знал, что его корень обладает и другими, куда более ценными свойствами. Мой [Анализ] подтвердил это с исчерпывающей точностью.
[Объект: Цикорий обыкновенный (дикий)]
[Качество: Хорошее]
[Макроэлементы: Инулин (18%), белки (1,5%).]
[Микроэлементы: Калий (высокое содержание), Магний, Кальций, Железо.]
[Скрытые свойства: Успокаивает нервную систему. Улучшает работу сердца за счет высокого содержания калия. Примечание: Обжаренный и измельченный корень является тонизирующим напитком, схожим по вкусу с кофе.]
Кофе! При этой мысли у меня на мгновение потеплело на душе. Воспоминание о крепком, горьком эспрессо, который я выпивал каждое утро перед началом смены, было таким ярким, таким реальным. Это была не просто привычка, это был ритуал, якорь, который держал меня в мире порядка и дисциплины. Получить здесь хотя бы его подобие — это была бы не просто физическая, а психологическая поддержка. Маленький островок цивилизации посреди этого варварства. Я с энтузиазмом принялся за работу, моим заточенным камнем выкапывая длинные, похожие на морковь, корни.
Собрав приличный запас, я двинулся дальше, к болотистому ручью, который журчал неподалеку. Мой опыт подсказывал, что у воды флора всегда богаче и разнообразнее и я не ошибся. Там, в тени плакучей ивы, наткнулся на целые заросли невзрачного, высокого растения с бледными, почти белыми цветами. Оно не привлекало внимания, и я бы прошел мимо, если бы не наугад брошенный сканирующий импульс моего Дара. Ответ Системы заставил мое сердце пропустить удар.
[Объект: Алтей лекарственный (лесной)]
[Качество: Отличное]
[Свойства: Содержит растительную слизь (полисахариды), пектин, крахмал.]
[Скрытые свойства: Мощное обволакивающее, противовоспалительное и отхаркивающее средство. Смягчает раздражение слизистых оболочек. Крайне эффективен при лечении кашля и восстановлении поврежденных тканей легких.]
Я перечитал последние строки несколько раз. «Крайне эффективен… при лечении кашля… восстановлении тканей легких». В моей голове тут же возник образ Матвея. Его худое, согнутое в приступе кашля тело. Его хриплое, свистящее дыхание. Его испуганные, но полные надежды глаза. Мой хвойный отвар дал ему лишь временное облегчение. Это было слабое, симптоматическое средство. А это… это было настоящее лекарство. Способное не просто подавить симптом, а вылечить причину. Способное спасти ему жизнь.
Эта находка обрадовала меня больше всего. Корень лопуха для моего тела. Корень цикория — для моей души и корень алтея для другого человека. Осознание того, что я могу не просто выживать сам, а реально помогать, спасать тех, кто еще слабее меня, наполнило меня такой силой и уверенностью, какой не давал ни один съеденный жук или корень.
Я больше не был просто рабом, тайно копающимся в земле ради пропитания. Я был лекарем. Алхимиком. Единственным, кто мог что-то изменить в этом царстве безнадеги. Я с особой, почти нежной осторожностью выкопал несколько самых мощных корней алтея, тщательно очищая их от земли и заворачивая в отдельный лист подорожника, как самое драгоценное сокровище.
Собирал корни и травы долго. Несколько раз отдыхал и продолжал, набирая приличный запас. Когда в следующий раз удастся выбраться в город неизвестно.
К концу вылазки мой мешок стал тяжелым. Я был по уши в земле, уставший, но безмерно довольный и возвращался с настоящим сокровищем, которое могло питать меня, и моих подопечных неделями.
Я уже почти добрался до своего тайного лаза в стене, предвкушая, как начну каталогизировать и обрабатывать свою добычу и именно в этот момент услышал голоса. Низкий мужской смех и ленивый переговор.
Рухнул на землю, откатился за ствол широкого дуба, мое сердце пропустило удар. Затем осторожно выглянул. Прямо у моего лаза, прислонившись к стене крепости, сидели двое стражников из ночного дозора. Они расположились на привал, положив рядом копья, и беззаботно травили байки.
— … а я ему говорю, Глебу этому, еще раз с меня лишний медяк потребуешь, я управляющему стукну…
— И стукнешь, ага. Он тебе ноги-то переломает раньше, чем ты до крыльца дойдешь…
Они никуда не торопились. Я лежал в холодной, влажной траве, прижимая к себе мешок с драгоценными корнями. До рассвета оставалось всего пара часов. Если меня найдут здесь утром, я — беглец, а беглецов в этой крепости не сажали в карцер. Их вешали на стенах для острастки другим.
Глава 9
Я лежал в холодной, влажной траве, прижимая к себе драгоценный мешок с корнями. Сердце колотилось о ребра так сильно, что, казалось, его стук был слышен на том конце двора. Каждый мускул напряжен до предела. Передо мной, всего в нескольких десятках шагов, в полосе света от своего фонаря сидели двое стражников, перекрывая мой единственный путь назад, в безопасность крепости.
Небо на востоке уже начало менять свой иссиня-черный цвет на глубокий, предрассветный фиолетовый. У меня оставались считанные минуты. Как только первая полоса солнца коснется верхушек деревьев, их смена закончится. Новый дозор обойдет стену, и меня, обнаруженного снаружи, немедленно объявят беглецом. А участь беглых рабов в этом мире была одна — короткая петля на ближайшей перекладине ворот для остраст