Я почувствовал, как по спине пробежала волна восторга. Вот оно! Не просто рост, а именно укрепление. То, что нужно для воина, который будет работать с мечом. Следом взял в руки небольшой, но невероятно твердый, похожий на камень, корешок.
[Объект: Каменный корень]
[Качество: Хорошее]
[Свойства: Крахмал, минеральные соли.]
[Скрытые свойства: [Повышение Усвояемости Белка (сильное)]. Ферменты, содержащиеся в корне, помогают организму расщеплять и усваивать белок с эффективностью до 150% от нормы.]
Это была идеальная пара. Бычий гриб давал строительный материал, а Каменный корень — ключ, который открывал для этого материала все двери в организме. Это синергия нового, невероятного уровня.
Я тщательно отмерил нужную дозу — пару грибов и щепотку порошка корня — и растер их в каменной ступке до состояния тончайшей, однородной пудры. Это будет сердце моего блюда.
Пора готовить. Филе индейки, нежнейшее и постное, я не стану подвергать грубому жару или долгому тушению. Желудок княжича, хоть и восстановился, все еще требовал деликатного обращения. Мой выбор — пар, но не простой, безвкусный пар от кипящей воды, а пар с душой.
В большой медный котел налил чистой воды, но оставил ее лишь предлогом, холстом для будущего аромата. В эту воду бросил несколько упругих веточек тимьяна, которые тут же отдали ей свой теплый, чуть смолистый дух. Следом отправились полдюжины горошин черного перца, которые я не размолол, а лишь слегка раздавил плоской стороной ножа, чтобы они медленно, нехотя выпускали свою пряную остроту. Щепотка крупной соли завершила композицию, сделав воду живой.
Когда этот примитивный, но невероятно ароматный бульон закипел, превратившись в благоухающее, бурлящее сердце моей конструкции, я установил сверху плетеную решетку. На нее осторожно, одним слоем, выложил белоснежное филе индейки. Оно не касалось воды. Оно парило над ней, окутанное облаком ароматного пара. Каждая его молекула впитывала в себя запахи тимьяна и перца, становясь не просто вареным, а благородным. Мясо готовилось деликатно, сохраняя всю свою внутреннюю сочность и нежность, становясь квинтэссенцией чистого вкуса.
Параллельно я занимался гарниром — сердцем нашего блюда, его силой. Я взял лучшую перловую крупу, крупную, жемчужно-серую, и промывал ее до тех пор, пока вода не стала кристально прозрачной. Затем не варил ее, а томил на медленном-медленном огне, в двойном объеме подсоленной воды, под плотной крышкой. Это был долгий процесс. Жесткие зерна набухали, впитывали влагу, лопались, отдавая свой крахмал и превращаясь в густую, плотную, почти кремовую кашу. Такую, в которой, как говорил мой дед, «ложка стоит».
Когда каша была почти готова, настал момент алхимии. Я снял ее с огня и, пока она еще дышала жаром, добавил в нее свою порошковую смесь из «Бычьего гриба» и «Каменного корня». Следом отправился щедрый, с кулак, кусок золотистого сливочного масла.
И я начал мешать.
Интенсивно, яростно, вмешивая, втирая порошок и масло в каждое зернышко. Каша на глазах менялась. Она становилась еще более гладкой, блестящей, а воздух наполнился густым, сложным ароматом — ореховым от перловки, сливочным от масла и едва уловимым, землисто-пряным от моих секретных ингредиентов. Я насыщал каждое зернышко силой, превращая простую кашу в эликсир для воина.
Когда все было готово, приступил к сервировке. На большую глиняную тарелку выложил солидную порцию густой, дымящейся каши, разровняв ее. Филе индейки нарезал на аккуратные, толстые ломтики и веером уложил поверх каши. В самый центр положил ложку густой, холодной сметаны — для баланса вкуса и дополнительных полезных жиров. Передо мной стояло блюдо, которое одним своим видом кричало о силе, энергии и основательности.
[Создан новый рецепт: Блюдо Воина: «Основа»]
[Качество: Отличное]
И тут же следом вспыхнуло еще одно, не менее приятное уведомление:
[Вы создали новый рецепт «Отличного» качества! Получено 15 ед. опыта.]
[Эффекты при употреблении: [Рост Мышечной Ткани (слабое)], [Энергия для Тренировки (среднее)], [Ускоренное Восстановление (слабое)]]
[Все эффекты усилены на 5% благодаря пассивному навыку [Создание Усиливающих Блюд ур.1]]
Это было то, что нужно. Не просто еда, а топливо. Топливо для первой настоящей тренировки. Я поставил тарелку на поднос и позвал Борислава. Когда он ушел с порцией княжича я тоже приступил к еде.
Положил себе в миску порцию той же каши и оставшиеся ломтики сочной индейки. Мое тело тоже требовало восстановления.
Я поднес ложку ко рту. Густой аромат перловки, смешанный со сливочной нежностью и едва уловимой, землистой ноткой моих порошков, ударил в рецепторы. Вкус был… основательным. В нем не было изящества паштета или легкости бульона. Это была мощная, первобытная еда. Каждое зернышко, лопаясь на языке, высвобождало свою накопленную энергию. Нежное мясо индейки служило идеальным фоном, не перебивая, а лишь дополняя эту симфонию силы.
Но главное было не во вкусе. Главное было в эффекте. Благодаря моей особенности [Синергия с Даром], усиленный на четверть, эффект был почти мгновенным. Я почувствовал не просто сытость. Почувствовал, как по моим венам разливается густое, концентрированное тепло. Как каждая мышца с жадностью впитывает эту энергию, эту силу. Это было похоже на то, как сухая земля пьет первую воду после долгой засухи. Я чувствовал, как мое тело, мой запущенный, истощенный проект, с благодарностью откликается на эту пищу, начиная свой долгий путь к восстановлению.
Я съел все до последней крошки и тут высветилось сообщение.
[Вы успешно применили блюдо к цели «Княжич Ярослав Соколов»! Получено 35 ед. опыта.]
Я удовлетворенно кивнул. 50 очков опыта за один обед. Это очень неплохо.
Начинался второй этап. Этап созидания.
После сытного обеда, который наполнил тело приятной тяжестью и энергией, я дал княжичу час на отдых. Затем, когда [Энергия для Тренировки] была на своем пике, я подошел к нему.
— Пора, княжич.
Ярослав, сидевший в кресле, с удивлением посмотрел на меня.
— Куда?
— Тренироваться, — просто ответил я.
По приказу управляющего нам выделили небольшой, уединенный внутренний двор за господскими покоями. Это было тихое, мощеное камнем пространство, окруженное высокими стенами, по которым вился дикий плющ. Идеальное место, скрытое от любопытных глаз. Борислав, как всегда молчаливый и эффективный, встал у единственного входа, превратившись в нерушимую стражу. Он не будет нам мешать, но и не позволит никому помешать нам.
Ярослав, полный решимости, вышел на середину двора.
— Ну, повар, командуй. Принести мой меч? Или мне сражаться голыми руками? — в его голосе звучала нетерпеливая ирония.
— Ни то, ни другое, — спокойно ответил я. В этот момент Борислав, которому я заранее дал указания, вынес и положил на землю… тяжелую, гладко оструганную дубовую палку, по размеру и весу скорее напоминающую тонкое бревнышко диаметром около 6 сантиметров. Самое то для начала.
Лицо Ярослава вытянулось. Он с презрением посмотрел на этот деревянный обрубок, а затем перевел взгляд на меня.
— Постой, повар. Я верю в твою еду. Она творит чудеса. Но это, — он кивнул на палку, — уже другое. С чего ты взял, что знаешь, как тренировать воина? Ты всю жизнь мешал кашу у котла. Откуда тебе знать о стойках и балансе?
Вопрос был прямым и справедливым. Я на мгновение замолчал, но не потому, что пытался соврать. Наоборот. В моей голове, как вспышка молнии, ожило чужое, но ставшее моим, воспоминание.
…Маленький двор за их домом. Отец, Александр Веверин. Он не в доспехах, а в простой холщовой рубахе, но его спина прямая, как клинок. В руках у него обычная гладкая палка. Он смотрит на меня, семилетнего, серьезно, без тени улыбки.
— Нет, Лёша, не так. Ты машешь руками, как мельница крыльями ветряка. Твоя сила не в плечах. Она здесь, — он стучит себя по пояснице, — и здесь, — он указывает на свои ноги, твердо стоящие на земле. — Они отняли у нас земли и титул, но они не могут отнять нашу честь и нашу стать. Дворянин — это не тот, у кого есть герб, а тот, у кого прямой позвоночник. Сначала научись стоять. Потом — ходить и только потом — бить. Запомни, твоя сила идет от земли, через ноги, в спину, и только потом — в руки. Даже если в руках у тебя будет лишь посох, держи его, как меч.
Воспоминание угасло, но тепло отцовских слов осталось. Я посмотрел на Ярослава.
— Меня учил отец, княжич, — сказал я тихо. — Он был дворянином, воином и успел научить меня кое-чему. Отец говорил, что любой, кто умеет правильно стоять и двигаться, уже наполовину победитель. Верно, Борислав? — я специально обратился к воину, чтобы получить поддержку.
— Верно. Сила удара всегда в ногах, — кивнул он. — Ваши учителя не говорили вам об этом, княжич?
Ярослав отвечать не стал и надулся. Я тут же все понял. Он не слушал учителей. Точнее слушал только то, что хотел слышать. Потому и загнал себя в это болото.
— Я не буду учить вас драться. Этому вас учили люди, которые знают в этом толк. Я лишь помогу вам заново построить ту самую опору, о которой говорил мой отец, — я улыбнулся.
Ярослав смотрел на меня, и его скепсис медленно таял. Он не знал подробностей падения моего рода, но видел в моих глазах не ложь, а отголосок настоящей, пережитой боли и унаследованной мудрости. Он медленно кивнул.
— Хорошо, повар. Показывай мне… Как выстроить опору, а тебя, Борислав, прошу помочь. Я должен тренироваться с этой… палкой?
— Вы будете тренироваться с ней, потому что мы тренируем не ваше умение фехтовать, а ваше тело, — отрезал я, и в моем голосе не было и тени подобострастия. Здесь, на этой площадке, я был уже не поваром. Я был наставником. — Ваш дом в огне, княжич, а вы хотите полировать серебро. Прежде чем брать в руки оружие, нужно напомнить вашим мышцам как работать правильно. Возьмите.
Ярослав сжал губы, но что-то в моем тоне заставило его подчиниться. Он с недовольством поднял палку. Она была тяжелой, и я видел, как напряглись его ослабшие мышцы.