Вот уже несколько дней в моем интерфейсе сияли три нераспределенных очка улучшения. Я не трогал их сознательно. Предыдущий этап был марафоном грубой силы — я готовил понятные, мощные блюда, а Ярослав выполнял изнурительные, но простые упражнения. Моих текущих навыков для этого хватало с лихвой. Я был полностью поглощен процессом, рутиной, и не видел острой нужды в апгрейде.
Теперь все изменилось. Мы вступали на территорию ювелирной работы и должны были за четыре дня отточить рефлексы, скорость, тактическое мышление. Для этого требовалась точность в приготовлении блюд, и мои старые инструменты были для этого слишком грубыми.
«Открыть Древо Навыков», — мысленно приказал я.
Передо мной развернулась сияющая структура. Три золотые «почки» неиспользованных очков пульсировали, ожидая моего решения.
Первое очко я вложил в самый надежный и эффективный актив.
«Улучшить навык [Создание Усиливающих Блюд] до уровня 2».
[Навык [Создание Усиливающих Блюд] улучшен до уровня 2! Все положительные эффекты от ваших блюд усилены на 10%!]
Это было очевидно. Пассивный бонус в 10% на все, что я приготовлю в эти решающие дни, мог стать той самой разницей между жизнью и смертью.
Второе очко. Я посмотрел на [Анализ Ингредиентов]. Улучшить его до 3-го уровня было соблазнительно — это безопасность и качество, но для новой тактики мне нужно было создавать блюда с совершенно новыми свойствами.
«Вложить одно очко улучшения в навык [Создание тактических блюд]».
[Навык [Создание тактических блюд ур. 1] изучен! Вы получили возможность создавать еду, временно повышающую такие характеристики, как [Точность], [Ловкость] и [Координация].]
Теперь я мог целенаправленно создавать еду для уклонений и точных контратак.
Оставалось последнее очко. Я снова посмотрел на [Анализ Ингредиентов]. В эти четыре дня я собирался использовать самые мощные и редкие стимуляторы из своего арсенала. Малейшая ошибка, малейший непредвиденный побочный эффект — и все рухнет. Рисковать нельзя. Выбор профессионала — это всегда безопасность и контроль.
«Вложить одно очко улучшения в навык [Анализ Статуса] до уровня 2».
[Навык [Анализ Статуса] улучшен до уровня 2! Точность анализа повышена. Вероятность обнаружения скрытых синергий и негативных эффектов увеличена.]
Я сел за свой каменный стол, взяв в руки лишь грифель и восковую дощечку. Моим главным инструментом сегодня был не нож, а мой новый, улучшенный Дар. Моя способность к [Прогнозу].
Я закрыл глаза, вызывая в сознании образы ингредиентов, которые хранились у меня. Больше не приходилось готовить вслепую, полагаясь на общие свойства и интуицию. Теперь я мог моделировать, создавать и просчитывать блюда в своем разуме, получая точный результат еще до того, как прикоснусь к продуктам.
«Так, — подумал я, — задача — максимальное ускорение рефлексов. Что у нас есть для этого? Речная форель, богатая веществами, полезными для нервной системы. И тот „Быстроцвет“, что я нашел у ручья, — по идее, он должен стимулировать реакцию».
Я мысленно соединил эти два компонента в простом рецепте — припущенная на пару рыба с отваром из травы. Тут же перед моим мысленным взором вспыхнуло новое, ранее невиданное окно интерфейса. Оно было помечено как [Симулятор Рецептов].
[Прогноз на 12 часов при употреблении «Форель с быстроцветом»: Сила +0.2, Ловкость +0.8, Скорость Реакции +4%, Выносливость −0.3]
Я нахмурился. Прирост к реакции был неплох, но штраф к выносливости в −0.3 абсолютно неприемлем. В долгом поединке это может стать фатальным. Ярослав просто выдохнеися на пару минут раньше, чем нужно. Рецепт не годился. Я мысленно «стер» его.
Вторая попытка. «Хорошо, оставим форель, но заменим стимулятор. Возьмем ягоду „Соколиный глаз“. Она должна обострить зрение и рефлексы».
[Прогноз на 12 часов при употреблении «Форель с соколиным глазом»: Скорость Реакции +6%, Острота Зрения +10%, Концентрация +5%, Негативные эффекты: отсутствует]
Вот! Это уже гораздо лучше. Никаких штрафов. Чистое, направленное усиление. Я мысленно сохранил этот рецепт.
Далее — завтрак. Утром не нужна скорость, нужна предельная концентрация и спокойствие. «Овсяная каша, уже проверенная, но вместо лаванды добавим корень „Тиходума“. Он должен улучшать ментальный фокус».
[Прогноз на 6 часов при употреблении «Каша „Ясный Ум“»: Концентрация +15%, Снятие Тревожности (сильное), Энергия (стабильная)]
Превосходно. То, что нужно.
Час я сидел в полной тишине, перебирая в уме десятки комбинаций, как гроссмейстер, просчитывающий варианты партии. Отбрасывал рецепты, которые давали малейшие побочные эффекты, искал идеальные синергии, выверял дозировки. Система послушно выдавала мне точные прогнозы, позволяя избежать ошибок и создать совершенное оружие.
В результате передо мной, на восковой дощечке, лежал не просто список блюд, а научная программа, поминутный график питания на оставшиеся дни.
День 11–13. Меню «Заточка клинка»:
Завтрак: Каша «Ясный Ум» для ментальной подготовки и спокойствия. Обед (предтренировочный): Легкий белок (перепел, форель) с ягодами и травами на скорость реакции и ловкость. Блюда вроде «Ясного Взора».Полдник (посттренировочный): Белковый напиток для немедленного восстановления мышц по уже проверенной схеме «анаболического окна». Ужин: Сложные углеводы (ячмень, чечевица) и легкоусвояемый белок (куриная грудка) для пополнения запасов энергии на следующий день.
День 14. Меню «День Поединка»:
Завтрак: Каша «Ясный Ум» для предельной концентрации. Обед (за три часа до боя): Особое блюдо — квинтэссенция моего искусства. Комбинация быстро усваиваемых углеводов (мед, фруктовое пюре) для взрывной энергии и комплекс стимуляторов для рефлексов и выносливости. Я мысленно назвал его «Дыхание Сокола». За час до боя: Тонизирующий напиток для финальной активации нервной системы.
Я посмотрел на исписанную дощечку. Теперь я был спокоен. Я делал все, что мог и превратил еду в точное, выверенное оружие. Теперь дело было за воином, который это оружие возьмет в руки.
Определив стратегию, немедленно перешел к тактике. План на дощечке был лишь теорией. Теперь ее нужно воплотить в жизнь, в реальную еду, которая изменит тело и разум княжича. Я вызвал Борислава и передал ему новый список, который, должно быть, показался ему еще более странным, чем предыдущие.
— Два перепела, самых жирных. Одна речная форель, не крупная. Горсть свежих лесных ягод, самых кислых, какие найдутся и пучок горьких луговых трав, тех, что с резным листом.
Никакого тяжелого мяса, никакой сытной крупы. Мой рацион сместился от «строительства» к «тонкой настройке». Борислав, как всегда, не задал ни единого вопроса. Через час передо мной лежали безупречные продукты.
Я начал с подготовки секретного ингредиента. Из своего заветного мешочка достал несколько маленьких, сморщенных, иссиня-черных ягод, твердых, как камушки. Это была ягода, которую я нашел случайно на территории крепости. Местные птицы облетали ее стороной, но мое чутье и [Анализ] подсказали, что в ней скрыта особая сила.
[Анализ Ингредиентов ур. 3]
[Объект: Ягода «Соколиный глаз» (высушенная)]
[Качество: Отличное]
[Свойства: Комплекс алкалоидов, Витамины группы B.]
[Скрытые свойства: При употреблении в малой дозе дает сильный, но краткосрочный стимулирующий эффект на центральную нервную систему. [Обострение Зрения (среднее)], [Ускорение рефлексов (слабое)]]
Это было именно то, что нужно. Не грубая сила, а чистое ускорение. Я положил три ягоды в маленькую каменную ступку и начал методично, долго растирать их в мельчайшую пыль.
Теперь — само блюдо.
Я взял тушки перепелов. Одним движением, которое я совершал тысячи раз в прошлой жизни, отделил нежные, розоватые грудки. Остальное — каркасы, ножки — пошло в котел, чтобы потом превратиться в легкий, но ароматный бульон.
Филе не стал ни мариновать, ни шпиговать. Это было бы преступлением. Любая лишняя обработка лишь утяжелит его, убьет его природную нежность. Сегодняшняя цель была не в сложности, а в чистоте вкуса и эффекта.
Я поставил на самый сильный огонь сковороду. Подождал, пока она не раскалился до такого состояния, что воздух над ней начал дрожать и плыть. Затем плеснул буквально одну каплю масла, создав пленку, которая не даст мясу прилипнуть, но не добавит лишнего жира.
Затем я положил на раскаленную поверхность филе, приправленное лишь крупной морской солью.
Ш-ш-ш-ш-ш-ш!
Раздалось резкое, прекрасное шипение. По кухне мгновенно разнесся божественный аромат жареной птицы. Я жарил мясо не больше минуты с каждой стороны, может, даже меньше. Моей целью была не полная готовность, а создание золотистой, хрустящей корочки снаружи, которая, как панцирь, запечатала бы всю сочность и нежность внутри. Мясо должно остаться нежно-розовым, почти сырым в самой середине.
Сняв мясо с камня, дал ему «отдохнуть» на теплой деревянной дощечке, позволяя сокам равномерно распределиться. Пока оно отдыхало, занялся заправкой — кровью этого блюда.
В небольшую глиняную миску выжал сок из горсти кислых лесных ягод. Их яркая кислота должна была разбудить, взбодрить, шокировать вкусовые рецепторы.
К этой кислоте добавил щедрую ложку темного, густого лесного меда — не столько для сладости, сколько для баланса и быстрой, чистой энергии. Влил пару ложек ледяной воды, чтобы разбавить густоту, и, наконец, настал момент алхимии. Я всыпал в рубиновую жидкость драгоценный синий порошок «Соколиного глаза».
Начал интенсивно размешивать все вместе маленькой деревянной ложечкой. На моих глазах происходило чудо. Рубиновая жидкость начала густеть, темнеть, приобретая глубокий, сложный, оттенок. Воздух наполнился невероятным ароматом — резкая кислота, густая сладость. Идеальный соус.
Сервировка простая и элегантная. На широкую тарелку выложил горсть горьких луговых трав — их горечь должна «разбудить» вкусовые рецепторы. Сверху веером уложил нарезанное тонкими ломтиками филе перепела, демонстрируя его идеальную, нежно-розовую сердцевину. И в самом конце полил все это рубиновой ягодной заправкой.