Я мысленно закрыл окно анализа. Теперь у меня была полная картина не только того, что произошло на ристалище, но и того, что случилось внутри тела Ярослава. Знал наши сильные стороны и наши критические уязвимости.
— Ваша защитная тактика была безупречна, княжич, — сказал я, и это была чистая правда. — Но она требует слишком много сил. Мы не можем использовать ее в настоящем поединке.
Ярослав нахмурился.
— Но что тогда?
— Новая стратегия, — в моей голове уже начали рождаться контуры нового, еще более дерзкого плана. — Но сначала — восстановление.
Я подал Ярославу кружку с восстанавливающим отваром, который приготовил заранее. Он выпил его залпом.
— Ваша защита была безупречна, но она сожгла почти всю твою выносливость, — констатировал я, глядя на пустую кружку. — Десять минут такого боя, и вы бы упали без сил.
— Я знаю, — хмуро согласился Ярослав. Он встал и прошелся по комнате, его движения все еще были скованными от усталости. — Против Игоря это не сработает. Радим — оса, он жалит, а Игорь — бык, он ломает. Он не будет кружить, он просто попрет напролом и пробьет мою защиту силой своих ударов.
Он был прав. Наша тактика, идеальная для техничного противника, была бы самоубийством против силовой машины.
— Значит, мы не будем стоять на месте. Не будем скалой. Мы должны стать копьем. Быстрым, острым и бьющим в единственную уязвимую точку.
В этот момент в дверь постучали. Вошел Борислав.
— Управляющий.
Следом за ним в комнату вошел Степан Игнатьевич. На его лице впервые за все время нашего знакомства не было ни тени напряжения. Он выглядел… довольным. Как игрок, чья рискованная ставка только что сыграла.
— Княжич, повар, — он кивнул нам обоим, и в его обращении ко мне уже не было прежнего снисхождения. Он говорил со мной как с равным участником проекта. — Я только что от князя Святозара. Он впечатлен и это ягко говоря.
Он прошелся по комнате, его взгляд остановился на тренировочном мече Ярослава.
— Он увидел не просто победу в спарринге, а тактику, хладнокровие и волю. Князь велел передать, что дает нам полную свободу действий на оставшиеся десять дней. Демьян больше не будет вам мешать. Ему строжайше приказано не приближаться к покоям княжича и не вмешиваться в процесс подготовки. Теперь и я смогу быть не нейтральной фигурой, а принимать посильное участие в подготовке.
Это огромная победа. Мы не просто сдали экзамен, а получили иммунитет от нашего главного политического врага.
— Князь ждет от вас победы над Морозовым, — продолжил управляющий. — И он готов предоставить все необходимое для этого. Поэтому я здесь. Что вам нужно для победы?
Ярослав посмотрел на меня, полностью передавая инициативу. Я шагнул вперед.
— Господин управляющий, мы меняем стратегию. Сегодняшняя тактика против Морозова не подойдет. Мы решили сосредоточиться на взрывной силе и способности выдерживать тяжелые удары. Для этого потребуется изменить рацион.
— Конкретнее, — потребовал Степан.
— Мне нужно лучшее красное мясо. Молодая говядина, вырезка. Продукты, богатые железом, для крови и выносливости и доступ к вашим запасам специй. Там я смогу найти то, что поможет укрепить кости и мышцы.
Управляющий кивнул.
— Будет сделано. Что еще планируете?
— Чтобы подготовить тело княжича к ударам Морозова, он должен привыкнуть к сопротивлению, — пояснил я. — Мне нужны тренировочные щиты разного веса, от легкого до самого тяжелого. Мы будем отрабатывать блоки, постепенно увеличивая нагрузку, чтобы его руки и корпус привыкли принимать на себя сокрушающую мощь. Мне нужны утяжеленные манекены для отработки силы удара.
Степан Игнатьевич слушал меня, и в его глазах разгорался огонек понимания. Он видел перед собой не повара, а инженера, который досконально, по винтику, разбирает и собирает заново боевую машину по имени Ярослав.
— Хорошо, — сказал он после паузы. — С этой минуты арсенал и оружейная в вашем полном распоряжении. Если чего-то нехватает, говорите Бориславу. Он возьмет людей и они подготовят необходимое. Вы получите все, что просите. Времени осталось совсем немного. Покажите мне чудо.
Он развернулся и вышел.
Мы с Ярославом переглянулись. Атмосфера в комнате изменилась. Напряжение ушло, а на его место пришла тяжелая, азартная уверенность. У нас было все: поддержка власти, ресурсы и четкий план.
Начиналась настоящая работа.
Получив полный карт-бланш от управляющего, я немедленно приступил к переработке всей нашей стратегии. Мы больше не готовились выживать. Мы готовились убивать. Ужин в этот день должен был стать первым камнем в фундаменте дополнительной мощи, которую мы собирались выковать.
Мой заказ Бориславу был лаконичен: «Две большие свиные рульки, темный эль из подвалов, горшок лесного меда и можжевеловые ягоды».
Когда передо мной на каменном столе легли две массивные, покрытые толстой кожей рульки, я почувствовал первобытный азарт мясника. Это было идеальное сырье — мясо, полное коллагена, которое при правильном приготовлении превратится в клейкий, насыщенный эликсир для укрепления сухожилий.
Время приготовить новое, интересное блюдо.
Сначала я натер каждую рульку крупной солью и свежемолотым черным перцем, втирая специи в кожу, чтобы они начали свою работу. Затем поставил на сильный огонь тяжелый чугунный котел и, когда он раскалился, обжарил рульки со всех сторон до появления темно-золотой, хрустящей корочки. Аромат жареной свинины и потрескивающего жира наполнил кухню.
Вынув рульки, в тот же котел бросил крупно нарезанные лук, морковь и пастернак. Они зашипели, жадно впитывая мясные соки. К моркови я добавил еще один, не менее важный компонент — очищенный и крупно нарезанный корень пастернака.
Я мысленно усмехнулся. Прохор бы просто кинул больше моркови для сладости, но я-то знал, в чем разница. Пастернак обладал не только сладостью, но и тонким, пряным, ореховым ароматом, который идеально балансирует тяжелый вкус свинины. Его сложная нота, соединившись с медом и элем, должна была превратить простой соус в произведение искусства.
В классической французской кухне, откуда я родом, пастернак — это старый, почти забытый аристократ. В Средние века, до того как из Нового Света привезли картофель и дешевый тростниковый сахар, именно пастернак был основой многих блюд, источником и крахмала, и сладости. Учитель Дюбуа учил меня, что работа с «забытыми» овощами — это признак настоящего мастерства. Он говорил: «Любой дурак может приготовить трюфель. А ты заставь гостя восхищаться пастернаком».
Его часто использовали в pot-au-feu (пот-о-фё) — великом французском «супе в горшке», где он часами томился с говядиной и другими корнеплодами, отдавая свой сложный аромат бульону. Эта его способность медленно отдавать вкус, не превращаясь в кашу, и была мне нужна. Я создавал свой собственный, походный вариант pot-au-feu, где роль говядины играла свиная рулька, а роль вина — темный эль.
Я обжаривал овощи, постоянно помешивая, пока их края не начали темнеть, а воздух не наполнился густым, сложным запахом карамелизованных сахаров. Затем я вернул рульки в котел и залил их до половины темным элем. Он зашипел, окутав кухню хлебным, солодовым ароматом. Следом добавил несколько ложек лесного меда и горсть раздавленных можжевеловых ягод для усиления аромата.
Затем плотно накрыл котел и поставил его в медленно остывающую печь. Не на три часа, как сделали бы в любой чешской пивной, чтобы просто сделать мясо мягким, а на шесть часов.
«В этом вся разница», — подумал я, прислушиваясь к тихому бульканью внутри. — «Они готовят еду, а я создаю зелье. За три часа мясо станет нежным, но оно останется просто мясом. Мне же нужно получить от него больше. Мне нужно, чтобы жар медленно, клетка за клеткой, расплавил жесткий коллаген в коже и сухожилиях, превратив его в концентрированный желатин. Чтобы каждый глоток этого соуса не просто насыщал, а лечил и укреплял связки».
[Создан новый рецепт: Мощь Вепря]
[Качество: Отличное]
[Эффекты при употреблении: [Укрепление Сухожилий (сильное)], [Запас Энергии (среднее)], [Сопротивление Урону (слабое)]]
Вечером, после того как Ярослав закончил свою первую тренировку с утяжеленным щитом, я подал ему ужин.
Выложил на большое блюдо одну дымящуюся рульку. Мясо было настолько нежным, что само отходило от кости. Кожа блестела от липкого, медово-пивного соуса. Я полил ее сверху этим густым, почти черным сиропом и подал с простой ячменной кашей.
Ярослав ел с волчьим аппетитом, отрывая куски нежного, тающего во рту мяса руками, и я видел, как его тело с благодарностью впитывает эту новую силу.
— Это для «топлива», княжич, — сказал я, садясь напротив. — Ваше тело сейчас — это топка. Чтобы она горела ровно и жарко, в нее нужно постоянно подбрасывать хорошие дрова. Этим мы будем заниматься каждый вечер. Накапливать энергию на следующий день.
Он кивнул, не отрываясь от еды.
— Но этого мало, — продолжил я. — Иметь полный запас дров — это половина дела. Нам нужно улучшить саму печь. Сделать так, чтобы в нужный момент она могла выдать взрывную силу. Поэтому с завтрашнего дня наше меню меняется. Перед каждой тренировкой вы будете получать особое, легкое блюдо. Его цель — не насыщение, а временное усиление. Мы будем тренировать вашу силу, предварительно усилив ее едой.
Я взял грифель и дощечку и начал мысленно «моделировать» в Системе то, что нам понадобится. Мне нужны были рецепты, которые давали бы не просто общую выносливость или скорость, а грубые боевые характеристики.
«Так, стратегия против Морозова — выдержать его первый натиск, а затем контратаковать. Значит, нам нужно сопротивление урону и кратковременный всплеск силы для решающего удара».
Я представил себе густое рагу из бычьих хвостов, которое я буду долго томить с добавлением того самого «Железного корня», который делает крепче кости.
[Симулятор Рецептов] тут же выдал результат:
[Прогноз на 2 часа при употреблении «Рагу „Железная Шкура“»: Сопротивление Урону +15%, Повышенный Болевой Порог +20%, Сила +1 (временно), Ловкость −1 (временно)]