Они увидели меня. Не «Веверя» в грязных лохмотьях, а Алексея, идущего в чистой, хоть и простой, одежде. За моей спиной, как воплощение неотвратимой угрозы, стоял Борислав.
Их взгляды метнулись к хозяину этого ада.
Прохор, который как раз орал на кого-то у разделочного стола, обернулся. Увидев меня, он сначала побагровел от привычной ярости. Его огромная туша качнулась вперед, он уже открыл рот, чтобы изрыгнуть поток проклятий, но тут его взгляд наткнулся на фигуру Борислава и ярость на его лице сменилась недоумением, а затем — плохо скрываемым страхом.
— Чего тебе здесь, Веверь? — прохрипел он, пытаясь сохранить остатки своего авторитета.
Я не ответил. Молча прошел мимо него, прямо к неприметной, окованной железом двери в углу. К его святая святых. Его личной кладовой.
— Туда нельзя! — взревел он мне в спину, его страх на мгновение уступил место оскорбленной гордыне.
Я остановился и медленно повернулся. Борислав, не говоря ни слова, сделал один шаг вперед и положил свою руку на эфес меча.
— По приказу управляющего, — сказал я холодно и ровно, глядя Прохору прямо в глаза. — Мне нужен доступ.
Лицо Прохора было палитрой эмоций. Ярость, унижение, страх, ненависть. Он смотрел то на меня, то на руку Борислава на эфесе, и я видел, как в его маленьких глазках идет отчаянная борьба.
Через мгновение он, сгорбившись, словно его только что ударили под дых, молча отступил в сторону, освобождая мне дорогу.
В наступившей тишине я подошел к двери, взял с гвоздя тяжелый ключ и, не таясь, открыл замок.
Я шагнул внутрь. За мной, как тень, вошел Борислав, оставшись у двери. Я прошел мимо мешков с крупой и бочек с солониной. Моя цель специи и приправы. То, что считалось лишь добавкой для вкуса. Конечно, из них много не вытащишь и эффект от блюда будет в разы хуже, чем с использованием лесных трав и кореньев, но он будет. Хорошо еще то, что княжич восстановился и восстановление это имело накопительный эффект, иначе дело мое было бы труба.
Я подошел к полке, где стояли маленькие мешочки и активировал Дар.
[Анализ Ингредиентов ур. 3]
«Горошины черного перца…»
[Скрытые свойства: содержит пиперин, вызывает краткосрочное раздражение нервных окончаний. Эффект: [Обострение Чувств (очень слабое)]]
«Семена желтой горчицы…»
[Скрытые свойства: аллилизотиоцианат. Эффект: [Согревающий Эффект (кровообращение)], [Боевой Раж (очень слабый)]]
«Корень хрена, высушенный…»
[Скрытые свойства: содержит синигрин. Эффект: [Очищение Дыхания], [Кратковременное Повышение Агрессии (слабое)]]
«Чеснок, головки…»
[Скрытые свойства: содержит аллицин. Эффект: [Антибактериальный], [Стимуляция кровотока (очень слабая)]]
По отдельности все они почти бесполезны. Слабые, едва заметные эффекты, но что, если соединить их все вместе и усилить даром? Создать блюдо, основанное не на одном мощном ингредиенте, а на синергии десятка слабых?
Пришлось набрать всего понемногу и немного разорить кладовую Прохора.
Вернувшись на свою кухню, я приступил к созданию приманки. Это было не изысканное блюдо, а простое, но дополненное квинтэссенцией специй и моим даром. Я взял хороший кусок говядины, ножом мелко измельчил его до состояния рубленого, превратив в фарш.
Затем начал готовить «яд», который, как известно, в малых дозах может быть лекарством. В большой каменной ступке растер в пыль горошины черного перца, семена горчицы и несколько зубчиков чеснока. Воздух наполнился острым, жгучим, щекочущим нос ароматом. Я добавил к этому мелко натертый корень хрена и щепотку соли.
Затем смешал этот огненный порошок с фаршем, тщательно вымешивая его руками, чтобы специи равномерно распределились. Потом сформировал из фарша небольшие, плотные шарики-фрикадельки и начал их обжаривать на раскаленной сковороде до румяной, хрустящей корочки.
Пока они жарились, я мысленно моделировал результат в [Симуляторе Рецептов].
[Прогноз: [Боевой Раж (среднее)], [Повышение реакции +10%], [Болевой порог +10%]. Штраф: [Раздражение желудка (слабое)]]
Штраф. Не годится. Раздражение желудка могло сбить Ярославу дыхание. Нужен баланс.
И я его нашел в простой ложке меда. Я добавил мед в оставшийся на сковороде жир, смешал с небольшим количеством бульона и уварил до состояния густой глазури. Этой глазурью я и покрыл свои фрикадельки. Мед должен не только сбалансировать остроту, но и, как подсказал мне [Анализ], защитить слизистую желудка.
[Создан новый рецепт: Острые фрикадельки «Искра Гнева»]
[Качество: Отличное]
[Эффекты (Длительность: 2 часа): [Боевой Раж (сбалансированный)], [Скорость реакции +5%], [Болевой порог +5%].]
[Негативные эффекты: отсутствуют]
Я усмехнулся. Это было идеальное оружие. Ловушка для Демьяна готова.
Ярослав с любопытством съел поданные ему фрикадельки. Вкус для него наверняка был непривычным — острым, жгучим, но при этом странно приятным. От остроты он аж глаза выпучил, но почувствовал, как по телу разливается не спокойное тепло, как раньше, а горячая волна энергии. Сила, которая требовала выхода, движения, битвы.
Когда мы вышли на тренировочный двор, нас уже ждала делегация.
Демьян
Этим утром Демьян не стал ждать. Он был уверен, что загнал свою жертву в угол. Сжимая в руке заветный мешочек с травами, он, игнорируя протесты слуг, отправился прямиком в покои князя.
Святозар, склонившись над столом, заваленным свитками донесений, был погружен в дела. Он не любил, когда его прерывали. Стражник у двери попытался остановить лекаря:
— Князь занят, уважаемый Демьян. Он велел не беспокоить.
— Прочь с дороги! — прошипел Демьян, и в его голосе было столько яда и уверенности в своей правоте, что молодой воин инстинктивно отступил. — То, о чем я должен доложить, касается не просто здоровья, а души его сына!
Не дожидаясь дальнейших возражений, Демьян распахнул дверь и решительно вошел в кабинет. Святозар медленно поднял голову, и его холодный, недовольный взгляд впился в лекаря.
— Демьян. Я, кажется, просил меня не беспокоить.
Но лекарь был уже на пике своей праведной ярости. Он подошел к столу и, не говоря ни слова, высыпал из мешочка на полированную поверхность стола, прямо на карты и донесения, горсть сушеных трав, ягод и кореньев.
— Я нашел доказательства, мой князь! — провозгласил он, и его голос дрожал от сдерживаемого триумфа. — Я нашел причину этого мнимого, бесовского исцеления!
Он ткнул костлявым, трясущимся пальцем в рассыпанные по столу улики.
— Вот! Вот этими травами и кореньями этот самозванец, этот поваренок Веверин, пичкает княжича! Вы думали, он кормит его едой? Нет! Он опаивает его колдовским зельем! Я знаю, что это за ингредиенты! Мои книги полны описаний подобных трав. Таким пользуются темные знахари и колдуны с южных земель, чтобы подчинять себе волю людей и давать им ложную, дьявольскую силу, которая сжигает их изнутри!
Святозар не спешил с ответом. Он медленно отодвинул свиток, взял одну из иссиня-черных ягод, растер ее между пальцами и поднес к носу. Затем так же спокойно посмотрел на лекаря.
— Ты теряешь разум, Демьян, — его голос был спокоен, но в нем звучал металл. — Я видел своего сына вчера. Он был силен и ясен умом, как никогда. Это не похоже на действие яда. Может, твоя гордыня, уязвленная тем, что поваренок преуспел там, где ты потерпел неудачу, застилает тебе глаза?
— Это обманчивая сила, мой князь! — почти взвизгнул Демьян, чувствуя, что теряет инициативу. — Сегодня он силен, а завтра падет замертво! Эти травы… я послал верного человека, он достал их из личных вещей поваренка! Этого не достаточно как доказательства⁈
— Доказательства чего? — Святозар нахмурился. — Того, что повар разбирается в травах лучше тебя? Ты принес мне горсть сухих листьев и обвиняешь его в колдовстве, в то время как мой сын здоров и силен. Ты наговариваешь, Демьян.
— Тогда проверьте! — в отчаянии воскликнул лекарь. — Я прошу лишь об одной проверке! Мы ведь знаем, что этих трав у поваренка больше нет. Запретите ему покидать кухню. Не давайте ему возможности собрать новые. И давайте посмотрим на княжича сегодня на тренировке. Посмотрим, останется ли в нем хоть капля его вчерашней «силы»! Если Ярослав покажет себя плохо или вообще не сможет тренироваться, значит, я прав! И дело в его колдовском зелье!
Князь нахмурился еще сильнее. Злоба Демьяна ему уже откровенно надоела, но и полностью игнорировать прямую угрозу здоровью наследника он не мог. Предложение лекаря, при всей его ядовитости, было логичным.
— Хорошо, — наконец, рыкнул Святозар, поднимаясь во весь свой могучий рост и нависая над лекарем. — Я даю дозволение. Проверяй. Но если ты тревожишь меня по пустякам, Демьян, если окажется, что ты просто сводишь счеты от зависти… то следующим, чье здоровье я поручу проверить самым тщательным образом, будешь ты сам. Понял меня?
Возвращаемся к Алексею
Демьян стоял не один. За его спиной, с деланно-скучающим видом, расположились двое мужиков.
Ярослав, заметив наблюдателей, нахмурился: — Что вы здесь делаете? — довольно резко спросил он у пришедших.
— Это кто? — шепнул я Бориславу.
— Это из ближнего круга князя Святозара — старый, хитрый боярин Лютобор и молодой, заносчивый воевода Всеволод, — шепотом сообщил он мне и явственно скрипнул зубами. Да еще злостью от него так пыхнуло, что аж неуютно стало. Нажил себе врага Демьян в лице Борислава.
— Мы пришли посмотреть на ваши тренировки, княжич, — между тем ответил Демьян. — Очень интересно посмотреть на ваши успехи. — Все же от вашего поединка с морозовым многое зависит…
Ярослав фыркнул и с вызовом посмотрел на Демьяна: — Лекарь, я позволю тебе посмотреть, но я запомню твое недоверие…
Я сразу понял замысел лекаря. Он привел с собой свидетелей. Влиятельных свидетелей, которые должны были своими глазами увидеть полный провал «повара-колдуна» и слабость одурманенного княжича.