— Ну-ка, братец, показывай! — говорю ему.
— Никак нет, — отвечает. — Сейчас не могу, барин.
— Как не можешь?! — закричал я на него.
— А так-с. Сегодня осматривать нельзя.
— Да ты обалдел, любезный?! Почему нельзя? И как ты смеешь мне это говорить?
— Извините, господин, я должен начальство слушать.
— Какое начальство?! Я — над тобой теперь начальство, понял ты это?
— А вы кто-с будете? — захлопал он глазами.
— Я-то кто? Да я владелец теперь этого дома!
Он, знаете, поглядел на меня с испугом.
— Шутить изволите, вашество… Хе-хе-хе!
— Да я и не думаю шутить с тобой, болван! Я купил этот дом вчера у твоего барина, графа П.
Тогда он даже побледнел и дико уставился на меня.
— Извините, господин, таких вещей говорить вы не можете, коли ежели вы в своих чувствиях. Дом сей казенный, а не графа какого-то. Как же вы казенный дом купить могли?
У меня в голове зайчики запрыгали.
— Как казенный?!
— Так-с. Очень просто!
Не взвидев света, полетел я к господину прокурору. И вот оказалось, что купил я казенный дом.
Толстяк Сведомцев был близок к удару. Его лицо совсем побагровело.
— Самое ужасное в том, ваше превосходительство, что я дурака такого наломал! Вот, как перед Истинным, говорю: не столько я плачу о потере денег, хотя и сумма громадная, сколько о том, что посмешищем теперь сделался. Ведь на меня пальцами показывать будут! «Глядите, дескать, на знаменитого покупщика казенного здания!» Я-с, поверите ли, в глаза управляющему своему смотреть не могу!
Каюсь: я сам еле удерживался от смеха. О, если бы вы видели фигуру несчастного толстяка! Она была настолько трагикомична, что Путилин кусал губы.
— Ну что, каково, дорогой Иван Дмитриевич? — воскликниул прокурор.
— Да, случай, действительно, единственный в своем роде! — вырвалось у Путилина. — Но какой молодец! Помилуй Бог, какой гениальный удар! Вот это артистическая работа!
Сведомцев, одураченный золотопромышленник, недовольно посмотрелна моего славного друга.
— Как-с, ваше превосходительство, вы его молодцом еще величаете?
Обида и досада звучали в голосе толстяка. Путилин ласково положил свою руку на его плечо: — Не обижайтесь, голубчик, я хвалю его не за то, что он вас, беднягу, надул, а хвалю, повторяю, чистоту его работы. Это моя профессиональная черта восторгаться всем ярким, дерзко смелым. Да вы не вешайте еще головы, успокойтесь! Можеть быть, мне удастся помочь вам. Потом Путилин обернулся к нотариусу: — Нет, вы-то батенька, хороши! Как же это вы ухитрились сделать запродажную запись на казенное здание?
Лицо бледного нотариуса было жалко растерянным. С отчаянием он схватился за голову:
— Да разве могла мне прийти в голову мысль о подобном дерзком, необычайном мошенничестве?!
— Верно, сомлели от радости, получив такой заказ? — иронически бросил Путилин.
В эту минуту ему подали письмо. Он распечатал его, прочел — и громко рассмеялся.
— Да он забавник к тому же, наш милый граф! Слушайте, господа.
И Путилин вслух прочел:
«Ваше превосходительство, глубокоуважаемый Иван Дмитриевич! Я глубоко уверен, что сегодня к вам явится некий… некий…» Путилин засмеялся: — Гм… гм. Это касается вас, господин Сведомцев, но мне просто неловко прочесть это.
Тогда вызвался прокурор:
— Нет, я уж очень вас попрошу, дорогой Иван Дмитриевич, прочесть все целиком. Для нас, прокуратуры и следственной власти, необходимо все знать.
Путилин развел руками: — Что делать, повинуюсь. Вы уж извините меня, господин Сведомцев. И он стал продолжать чтение письма:
«…глупый простофиля, дурак из дураков, господин Сведомцев с заявлением о чрезвычайно странной покупке им моего дома. Ввиду того что я получил с него только задаток четыреста тысяч, а дом продал за миллион сто пятьдесят, рекомендовал бы вашему превосходительству истребовать с него недоплаченную сумму на дела благотворения. Ваш покорный слуга граф П.»
Бедный толстяк!
Я убежден, что никто из вас не захотел бы быть на его месте.
Роскошный магазин знаменитого ювелира Г. был ярко освещен. Чудесным блеском, яркими огоньками переливались драгоценные камни, горделиво покоящиеся на темно-малиновом плюше.
Владелец магазина Г. стоял у дверей и сквозь зеркальные стекла двери смотрел на улицу.
К магазину быстро подкатила карета. С козел мигом соскочил ливрейный лакей, распахнул дверцу и помог выйти генералу.
Ювелир побледнел и взволнованно крикнул управляющему магазином:
— К нам приехал Трепов!
Он бросился отворять двери.
В магазин своей бодрой, решительной походкой входил знаменитый, всесильный генерал Трепов, «грозный»-градоначальник, блестящий царедворец. Его умное, выразительное лицо, обрамленное седыми «николаевскими» усами и баками, было открытое, спокойное, но вместе с тем и суровое. Видно было, что человек этот умел властно приказывать, но не терпел возражений.
— Здравствуй! — односложно бросил он ювелиру. Тот почтительно согнулся.
— Имею честь кланяться вашему высокопревосходительству, — с дрожью в голосе произнес Г.
— Что? Никого нет? Это плохо для тебя. А? Разве плохо торгуешь?
Знаменитый генерал бросал слова резко, отрывисто. Ювелир подобострастно придвигал стул Трепову.
— Сяду, сяду, не егози.
Генерал сел.
— Ну, давай говорить о деле. Есть что-нибудь у тебя порядочное?
— Помилуйте, ваше высокопревосходительство, все что пожелаете… У меня огромный выбор…
— Знаю, знаю. Эк чем удивил! Огромный выбор! Да знаешь ли ты, что из всего твоего «огромного выбора» может не оказаться ни одной вещи, годной для меня? Знаешь ли ты, для кого требуется вещь?
И генерал, грозно подняв руку в белой замшевой перчатке, потряс ею в воздухе.
Ювелир побледнел еще более.
— Осмелюсь доложить вашему высокопревосходительству, что есть вещи замечательные по pаботе.
— Ну-ну, показывай! — мягко улыбнулся Трепов.
— А позвольте узнать, в каком, приблизительно, роде?
— Нужны бриллиантовое колье и диадема. Понимаешь?
— Слушаюсь, ваше превосходительство. Как раз только что закончено колье из дивных голубых бриллиантов. Подбор камней — удивителен: все бриллианты чистой голубой воды.
В голосе ювелира послышались тщеславные нотки «артиста».
— И какая работа!..
— Давай, посмотрю.
Г. подал грозному генералу роскошный большой футляр.
На белом атласе, переливаясь дивными голубоватыми огнями, сверкало действительно прелестное драгоценное колье.
— Гм… а ведь, кажется, на самом деле — недурная безделушка, — бросил Трепов.
Он долго, внимательно разглядывал колье.
— Молодец, право, молодец! Отличная работа. Тебя за это стоит к гербу представить.
— О, ваше высокопревосходительство! — захлебнулся от восторга и счастья ювелир.
— Да, да… Что ж, похлопотать?
Ювелир чуть не до земли поклонился генералу.
— Сколько возьмешь за это?
И генерал ткнул пальцем в футляр.
— Шестьдесят тысяч, ваше высокопревосходительство.
— А с диадемой?
— Сто десять.
— Ну, ладно, заверни. А счет пришли ко мне через два часа. Понял?
— Помилуйте, ваше высокопревосходительство, о чем изволите говорить?
— Что-о-о? — грозно спросил генерал.
— Я-с, я-с… я говорю, к чему так торопиться с присылкой счета…
— Не рассуждать! Приказываю тебе прислать доверенного со счетом ровно через два часа! Знаешь, небось, мой адрес? Ха-ха-ха!
— Слушаю-с!.. — робко пролепетал ювелир.
Генерал положил один футляр в карман, другой — взял в руки и пошел к выходу.
— Ну, прощай! А о гербе сделаю представление.
С низкими поклонами проводил Г. важного посетителя до самой кареты.
Мы сидели с Путилиным и беседовали о необычайно дерзкой проделке графа П.
— До меня уже давно доходят слухи о подозрительном поведении этого кукольного графа… Какие-то темные средства для роскошной жизни. А теперь вот — такой гениально-мошеннический шаг! Очевидно, он решил перейти Рубикон, отделяющий гражданское право от уго-ловного, и теперь перед нами — изумительно ловкий мошенник, который не уступит звездам преступного мира. Ну, что же: будем бороться и…
Путилин не успел окончить.
В кабинет в сопровождении помощника Путилина вошел курьер.
— Его высокопревосходительство генерал-адъютант Трепов просит ваше превосходительство немедленно приехать к нему! — отрапортовал курьер.
— Ступай. Сейчас еду.
Путилин моментально переоделся.
— Неужели, Иван Дмитриевич, все по этому же делу?
— Очень может быть, доктор.
Путилин поехал.
И вот это произошло там, у «грозного» генерала.
В огромном, величественном кабинете из угла в угол нервной походкой ходил Трепов.
В дверях стояла испуганная, приниженная фигура какого-то человека.
— А, вот и вы, господин Путилин! — раздраженно вырвалось у Трепова при виде вошедшего в кабинет Путилина.
— Я приехал немедленно, ваше высокопревосходительство, — ответил с достоинством мой славный друг.
— Знаю, знаю! Хорошо, хорошо! Не в этом дело. А вот вы мне скажите, пожалуйста, сколько в Петербурге генерал-адъютантов Треповых?
Путилин, как он мне рассказывал, смутился на секунду. Но сейчас же ответил:
— Я лично, по крайней мере, знаю только одного — вас, ваше высокопревосходительство.
— Вздор! — гневно вырвалось у Трепова. — Вздор! В Петербурге не один, а два меня!
Путилин подумал, что с генералом — дурно.
— Да-с, да-с! Я утверждаю, что уменя есть двойник!
Генерал крикнул съежившейся у дверей фигуре:
— Пожалуйте сюда!
Господин, хорошо одетый, робко подошел к огромному письменному столу.
— Вот не угодно ли: это ювелир Г. А теперь, господин Путилин, слушайте.
И Трепов начал нервно, быстро задавать вопросы донельзя смущенному ювелиру.