— Хлыстовка?! О, Господи… — содрогнулся Вахрушинский.
— Волжская красавица, ха-ха-ха, забыла снять с головки белый коленкоровый платочек, одетый особенным хлыстовским манером. Что исчезновение вашего сына тесно связано с приказчиком-скопцом и с экс-невестой — хлыстовкой — в этом я уже не сомневался, но являлся вопрос, куда он попал: в хлыстовский или же в скопческий корабль? Узнав о внезапном отъезде в Москву скопца и хлыстовки, я бросился за ними, послав предварительно в том же поезде господина X., который сидит перед вами. Он проследил, куда направились с вокзала и волжская купеческая дочь, и ваш приказчик. На другой день я был на радении хлыстов. Среди них я не увидел вашего сына. Тогда я бросился к скопцам — белым голубям. Остальное вы знаете.
Молодой человек, оказывается, не спал. Раздался его вздрагивающий голос:
— Совершенно верно. А попал я к скопцам потому, что не понимал, в чем заключается та «чистота», о которой они все говорили и пророчествовали. Проклятый Прокл якобы от имени Аглаи мне передавал, что она решила только тогда выйти за меня замуж, если я «убелюсь», восприму «Христову печать — огненное крещение», если я сделаюсь «белым голубем». Об ужасе, который меня ожидал, я сообразил только в последнюю минуту, там, в этой страшной бане. Но было уже поздно, и, не явись господин Путилин, — я бы погиб.
ОГНЕННЫЙ КРЕСТ
Отец архимандрит Валентин, настоятель одного из богатейших монастырей в Петербурге, прислал в сыскное отделение следующее письмо:
«Ваше превосходительство, Иван Дмитриевич!
Позвольте мне обратиться к вам с почтительнейшей просьбой: расследовать некоторые таинственные явления, кои за последнее время творятся в нашем монастыре. Убедительно прошу вас не отказать в моей просьбе и навестить нашу обитель.
Призывая на вас благословение Божие с истинным почтением ваш покорный слуга о. архимандрит Валентин».
Получив это письмо, Иван Дмитриевич Путилин не замедлил отправиться в монастырь. У ворот стоял сторож.
— Скажи-ка, любезный, как пройти к отцу архимандриту, настоятелю здешнего монастыря? — спросил Путилин.
— Пожалуйста, сначала прямо до собора и сверните налево. Там увидите длинный жилой флигель, в нем и живет отец настоятель.
Следуя указаниям привратника, Путилин вошел во двор. Там его встретил послушник.
— Вы не к отцу архимандриту Валентину изволите следовать? — спросил он Путилина.
— Да, к нему. А как вы догадались?
— Отец настоятель приказал мне подождать вас и проводить к нему. У нас ведь легко запутаться свежему человеку.
И монах повел Путилина кратчайшей дорогой до монастырских келий. Это был огромный каменный флигель, расположенный полукругом.
— Здесь кельи братьев, отче?
— Да-с. А вот эти окна принадлежат помещению отца настоятеля.
Послушник вошел в подъезд и повел Путилина по ступеням отлогой лестницы на второй этаж и, пройдя длинным коридором, остановился перед дверью.
— Во имя Отца и Сына и Святаго Духа! — траекратно стукнув в дверь, проговорил послушник.
— Аминь! — послышался ответ, и дверь отворилась.
На пороге стоял высокий, красивый, стройный юноша, одетый в черный подрясник. Это был келейник отца настоятеля.
— К отцу настоятелю, — указывая на посетителя, сказал послушник.
— Пожалуйте! — с низким поклоном пригласил в приемную келейник.
— Как прикажите доложить о вас?
— Скажите, что по письму отца Валентина.
Ждать пришлось недолго.
В дверях показался высокий тучный старик, сильно прихрамывая на правую ногу, с высокой палкой с золотым набалдашником.
— Добро пожаловать, Иван Дмитриевич, — послышался мягкий старческий голос.
Путилин встал и подошел под благословение.
— Какое у вас в монастыре стряслось дело? — спросил Путилин.
— Такое дело, что я и не знаю, как вам и рассказать о нем…
— Мы одни? — прервал его Путилин.
— Там только мой келейник, послушник Серафим.
— Нельзя ли его отослать куда-нибудь. О таких делах не говорят при свидетелях.
Минуту спустя келейник был отослан с каким-то сложным поручением.
— Я вас слушаю, отец Валентин, — сказал Путилин.
— Извольте видеть… У нас в монастыре появилось привидение. Дней десять тому назад, рано утром ко мне явились некоторые из братии. Они были все сильно испуганы и бледны и рассказали мне, что все они, в разное время, выходя из келий, в коридоре видели, что по коридору тихо двигалась фигура человека в сером плаще.
— Я не поверил их словам и сказал, что это им просто причудилось. Но они все стали уверять меня, что это истинная правда.
Что привидение действительно ходит ночью по коридору — в этом убедился я сам. В следующую ночь, когда я только что заснул, послышался ужасный крик в коридоре. Я быстро набросил на себя ряску. Серафимушка, мой келейник, тоже оделся и оба вместе мы вышли в коридор. Там мы увидели почтенного старца монаха Досифея.
— Смотрите, смотрите! На стене! — кричал он.
Я вглянул и сам задрожал от ужаса.
На стене огненными буквами было такое изображение:
†
Ан 6. Иан 6. час 6.
666
Аще чрез злато погибель
В коридор вышли и другие монахи.
— Господи Иисусе! Свят, Свят, Свят! — раздались испуганные голоса братии и они побежали обратно в келии.
— Скажите, отец Валентин, — спросил Путилин, — долго продолжалось это видение?
— Не могу точно сказать. Мы были в таком душевном трепете.
— Появление призрака и огненное видение повторялись после этой ночи?
— Да, много раз. Серый призрак являлся только в коридоре, а огненное видение — и в церкви. Когда я вместе с братией на днях вошли в церковь на утреннее моление, мы увидели на стене тот же огненный крест и литеры.
— Скажите, пожалуйста, у вас в обители не находятся посторонние лица?
— Нет, никого. Сторожа у нас испытанной верности. Они без разрешения никого не пропустят ночью.
— Вы никого не подозреваете в злом умысле?
— Решительно никого.
— Мне хотелось бы осмотреть кое-что.
— Пожалуйте, я вам все покажу, что вы пожелаете.
Путилин вышел в прихожую и стал надевать шубу.
— И ты, Серафимушка, иди с нами, — сказал отец архимандрит возратившемуся келейнику.
Крючок воротника шубы Путилина зацепился за вице-мундир.
— Будьте добры, голубчик, отцепите! — обратился он к келейнику. Вот тут… выше, у шеи… Спасибо! Спасибо!
Осмотр начался с коридора, по обеим сторонам которого были расположены кельи монахов.
— Скажите, — спросил Путилин келейника, — вы помните то место, где появилось огненное знамение?
— Вот здесь! — сказал келейник, показывая на стену.
— И вы не ошибаетесь?
— Нет, господин.
— Отлично, идем дальше.
Мы прошли несколько коридоров.
Из келий иногда выглядывали монахи, старые и молодые.
— Мир с вами! — отвечал на их приветствие отец настоятель.
Монахи кланялись и скрывались за дверью.
Пройдя первым коридором, все дошли до двери, закрытой крест на крест железными массивными болтами с громадным замком.
— Куда ведет эта дверь? — обратился Путилин к настоятелю.
— Это старинный подземный ход в ризницу.
— Не будете ли вы так добры, — обратился Путилин к келейнику, — принести со стола отца Валентина носовой платок, который я там забыл.
Когда келейник скрылся, сыщик спросил у настоятеля:
— Могу я проникнуть этим ходом туда, за эту дверь?
— Конечно, если вам это понадобится.
— Ризница с другой стороны закрыта такой же дверью?
— Да.
— А что там находится?
— Драгоценные вещи, дары царей и вельмож: жемчуг, бриллианты, золото… Вообще там хранятся несметные богатства за все время существования монастыря.
— Так-с! Ну, так вот, что я вам скажу: сегодня и завтра я к вам явлюсь снова и предупреждаю вас, что в каком бы виде и одеянии я ни показался, знайте, что это я, и ничему не удивляйтесь.
— Хорошо, — с сокрушенным сердцем ответил отец настоятель. — Все сделаю, как вы прикажите.
— А теперь позовите братию, хотя бы некоторых.
Келейник вернулся и подал платок.
— Благодарю вас, голубчик.
Послышался звонок монастырского колокольчика. Это отец настоятель созывал братию. Двери из келий открылись, и коридор наполнился монахами.
— Святые отцы, — обратился к ним Путилин. — Ваш глубокочтимый настоятель поведал мне о тех таинственных явлениях, которые вы видели в святой обители. Исследовав это дело, я вижу, что здесь только козни и проделки нечистой силы. Да, это шутит над вами сам Сатана. Кто, кроме Сатаны, знает чудодейственную силу 666 — числа звериного. Мой совет вам — не выходить ночью из ваших келий в коридор, чтобы не устрашиться духом. Молитесь Богу и тогда нечистая сила, смущающая ваш покой, сгинет.
С этими словами Путилин раскланялся и вышел из монастыря.
В тот же день вечером появился в коридорах обители трубочист, который тщательно осматривал все печи, чистил их, заходил в кельи и уходил. Провозившись час — другой, он внезапно исчез.
Наступила ночь. Монахи по совету Путилина не выходили из келий. На стене снова появились огненный крест и кабалистические знаки. Появилось и привидение, но на этот раз оно скоро скрылось и исчезло у запертой двери, ведущей в ризницу.
Наступила мертвая тишина, так что отчетливо было слышно даже тикание маятника.
Прошло более часа, и в том же коридоре, тихо крадучись, появилось как тень, то же привидение. На этот раз оно скрылось за порогом кельи отца настоятеля.
— А теперь понимаю! — пробормотал трубочист, вылезая из громадной печи, расположенной на перекрестке двух коридоров. — Можно теперь и на покой, нечистая сила найдена, завтра мы накроем ее и конец делу.
Надо ли говорить, что под видом трубочиста осматривал печи и следил за привидением никто иной, как сам И. Д. Путилин.
На другой день утром Путилин заехал в монастырь и навестил отца настоятеля, долго с ним о чем-то беседовал. Затем простился и уехал.