Голос Разы прозвучал тоскливо. Пусть уже немало женщин из Эль Дехария училось в институтах, среди деревенских девушек это пока еще было не принято. Они ходили только в местную школу, а потом в молодом возрасте выходили замуж и рожали детей.
— У нее диплом младшего специалиста в области бизнеса. Она училась два года, — объяснил Катеб.
— Только представьте, что бы было, если бы она получила бакалавр. Образование очень важно!
— А у вас есть дочери? — поинтересовался Катеб.
— Да. Две. Им восемь и десять.
— А они пойдут учиться дальше?
Вопрос Разу удивил.
— У меня умные девочки со своими мечтами, разумеется, но я пока не знаю… — Она прочистила горло. — В нашей семье женщины университетов не кончали, да и мой муж, хотя и поддерживает меня, никогда не поймет, зачем им это нужно.
«Достаточно предсказуемая реакция, — подумал Катеб. — Мужчинам необходимо показать, зачем женщинам учиться».
Раза извинилась и пошла принимать других гостей, а Катеб вернулся к мыслям о Виктории. А правда, кем бы она стала, если бы получила бакалавр? Пошла бы она в крупную компанию учиться по спецпрограмме для подготовки менеджеров? Если да, то сейчас бы она управляла почти целым миром.
Эта мысль заставила его улыбнуться. Наверное, благодаря ей мир стал бы лучше.
К нему подошла Юсра.
— Вы уже все посмотрели?
Катеб взглянул на часы.
— Я здесь почти двадцать минут.
— Достаточно времени, чтобы ваше присутствие заметили, господин.
Ему стало интересно, согласилась бы с этим Виктория. В любом случае, Катебу уже хотелось вернуться во дворец. Юсра пошла с ним. Как только они вышли на улицу, служанка приостановилась.
— Виктория теперь работает с ткачихами. Вам это известно? Она написала письмо принцессе Доре в Эль Бахар с просьбой помочь разработать маркетинговую политику для тканей. Она также назначила встречу с двумя стариками, которые занимаются резьбой по дереву. Они тоже хотели бы продавать через интернет.
Об этом Катеб еще не знал. «Как интересно! Виктория начала революцию».
— И все это лишь за несколько недель. Вы, должно быть, ею очень гордитесь.
Гордость подразумевала некое его влияние или управление ее действиями, но она всего добилась самостоятельно.
— Виктория совсем не похожа на женщин пустыни, — искренне сказала Юсра. — Прежде я считала, что она не более чем девочка для вашего удовольствия. Ну, чтобы вам было не так одиноко. Я знаю, что вы продолжаете скучать по Кантаре, так и должно быть. Вот и думала, что она вас отвлечет, но эта девушка оказалась не просто развлечением. Она заметила несправедливость по отношению к Саиду, когда мы все от него отвернулись. Она видит возможности.
Катеб пристально смотрел на пожилую женщину.
— И что ты этим хочешь сказать?
— Осталось всего пара дней до того, как мы узнаем, носит Виктория вашего ребенка или нет. Выглядит так, что вряд ли. А это значит, вы позволите ей уйти. Она столько для нас сделала, и вы вот так вот ее отпустите? И куда она потом? Вернется в город и снова станет личным помощником Надима? Найдет другую работу? Виктория, несомненно, заслуживает большего!
Он еще и не думал о будущем и о том, что случится, когда они узнают, беременна ли Виктория.
Юсра права. Он не может отправить ее обратно к Надиму — это в случае если вакансия еще свободна. И чем она займется? Вернется в Америку? Будет работать у другого начальника?
— Мне кажется, вам нужно помочь ей найти богатого мужа.
Катеб вылупился на служанку.
— Что?!
— Ей нужен муж. Вы же видели ее во дворце, да и сегодня на мероприятии. Эта женщина рождена для любви. Ей нужна семья, много детей и дом, чтобы чувствовать себя любимой. Ваше мнение она уважает, а поэтому прислушается к вам.
— Тогда ты ее совсем не знаешь, — возразил Катеб, совершенно без причины почувствовав непонятное ему раздражение.
Выдать Викторию замуж — самое разумное решение. Но познакомить?.. Знать, что какому-то мужику будут принадлежать ее прекрасные сердце и разум… Это невозможно!
— Она не согласится на устроенный брак.
— А ей совсем необязательно все рассказывать. Вы могли бы просто чуточку ее направить.
— Легко говорить! Направлять пока она не раскусит мои намерения и не разобьет о мою голову огромную вазу?
— Но вы должны что-нибудь предпринять! Ее нельзя отправлять в полет без подготовки.
Про Викторию можно было сказать что угодно, но неподготовленной ее явно не назовешь. Однако мысль Юсры он понял.
— Я хорошенько об этом подумаю, — ответил Катеб и ушел прочь.
Виктория, постучав, зашла к принцу в офис.
— Ты меня вызывал? — спросила она, размышляя, стоит ли слегка возмутиться по этому поводу. После успешного праздника в честь открытия компании, все казалось ей просто замечательным, но то, что ее «вызвали» все-таки немного раздражало.
Катеб встал и предложил ей сесть на диван у окна.
— Я хотел бы кое-что с тобой обсудить. Правда, я уверен, сначала ты захочешь выразить недовольство по поводу того, что я послал за тобой.
Неужели он читает ее мысли?
— Не понимаю, о чем ты, — соврала она. — Ты хотел меня видеть, и я пришла.
— Потому что твоя работа прислуживать?
— Да, вроде того.
Темные глаза Катеба изучали ее лицо.
— Обманщица из тебя никудышная.
— Вряд ли это плохое качество. Ты приказал придти, я пришла! Что тебе нужно?
— Раза, как и другие женщины, очень довольны твоей работой. Я тоже.
— Мне нравилось этим заниматься. У них отличный бизнес, а дополнительная прибыль им не помешает.
— Их содержат мужья.
— Пока да. А если он три раза скажет «я с тобой развожусь» или что-то в этом духе? Я не знаю, как это у вас работает.
— В Эль Дехария нет такого закона.
— Ладно… Муж стащит верблюда, и его жену вышвырнут на улицу. Суть в том, что каждому полезно иметь независимый доход. У нее появится хоть какое-то чувство собственного достоинства, муж начнет вести себя как подобает.
— Для тебя важнее, чтобы мужья вели себя как подобает, я прав?
Виктория улыбнулась.
— Может быть… но ты понимаешь мою точку зрения?
Катеб вздохнул.
— Полное равноправие.
— Теперь ты собираешься сказать мне, что я вредина?
— Нет, эту фразу я приберегу на потом. Вчера у меня с Разой состоялась интересная беседа. Она напомнила мне о том, что очень мало женщин из деревни или племен пустыни получают высшее образование. По традиции девушки не учатся в университетах, и многих отцов ничего не интересует, кроме как найти им хорошего мужа.
Виктория вскочила.
— А ты в курсе, какая это потеря для страны? Без дела пропадают блестящие умы. Кто знает, что бы они изобрели, обнаружили или улучшили? Но нет же! Пусть женщины сидят дома и размножаются. Это меня бесит.
— Правда? В жизни бы не догадался.
Он откинулся на подушки. Было видно, что Катеб скорее потешается над ней, чем злится. Виктория прищурилась.
— Ты специально мне это сказал.
— Да.
— Ты знал, что меня это взбесит.
— Да, я предполагал, что ты бурно отреагируешь.
— Ты мечтаешь услышать мои угрозы или что-нибудь в этом духе?
— Нет, просто хотел проверить, будет ли твоя реакция такой же пылкой, как я думал.
— Ну и?
— Теперь ты можешь садиться.
Виктория не совсем понимала, что он замыслил, но на диван все-таки села.
Катеб наклонился к ней.
— Я обратил внимание, что у тебя как раз такой блестящий ум, о котором мы недавно говорили. Ты видишь проблемы и их решаешь, особенно когда это касается женщин и детей.
Такая оценка доставила ей удовольствие.
— Мужчины вполне способны сами о себе позаботиться. У них в руках веками были деньги и власть.
— Давай не будем заводить полемику, — попросил Катеб. — Не перебивай меня, пожалуйста.
— Да я и слова-то такого не знаю. Как я могу тебя перебить?
Он гипнотизировал Викторию взглядом, пока она не почувствовала себя неловко.
— Хорошо, говори.
— Какие у тебя планы на будущее, если ты не беременна и уедешь отсюда?
Вопрос оказался столь неожиданным, что не сиди она в тот момент, то точно бы упала. Ей не хотелось думать об отъезде, о том, что будет жить далеко от него и никогда его не увидит. Но разве у нее был выбор? Он и так уже укоротил срок от шести месяцев до одного.
Мысль о том, что через неделю она уедет, причиняла невообразимую ранее боль, и Виктория знала почему. Любовь сделала ее ранимой. Любовь заставила ее пожелать навсегда остаться здесь и пообещать Катебу что угодно, лишь бы он согласился ее оставить. Она даже думала над тем, чтобы предложить себя в качестве постоянной любовницы, зная, что он все равно женится на более достойной кандидатке. А это значит, она должна уехать отсюда, как только обретет свободу. Она же не может оставаться здесь как половая тряпка мужчины, который ее никогда не захочет и не сможет полюбить в ответ.
Катеб терпеливо ждал, пока она пыталась вспомнить его вопрос. Какие у нее планы?
— Я подумывала вернуться обратно в Штаты, — наконец ответила она.
— Не терпится уехать из пустыни?
— Это не совсем так. Мне здесь нравится. Но как только мы… — Она прочистила горло. — Когда придет время, я сразу уеду. Не думаю, что мне будет уютно одной в Эль Дехария.
— Ты разве не хочешь продолжить работать у Надима?
— Нет.
— Прекрасно. — Катеб наклонился к ней. — Виктория, у тебя талант. Ты умеешь помогать людям превращать мечты в реальность. Ты никогда об этом не задумывалась?
— Наверное, нет, — медленно ответила она. К чему он клонит? — С момента приезда в Эль Дехария я откладывала деньги. У меня не было больших расходов, и я никогда не раскидывалась деньгами в магазинах. Я решила, что, может быть, мне стоит взять эти деньги и открыть на них собственное дело. Правда я еще не решила, чем заняться. Я подумаю о том, что ты мне посоветовал — помогать людям.
— Мне хотелось бы, чтобы ты как следует об этом подумала. Если тебя хорошо профинансируют, ты сумеешь изменить жизнь многих людей. Только представь, чего бы ты смогла достичь, будь у тебя финансовая поддержка!