— Слуги проводят вас ко мне. — Он круто повернулся и вышел в коридор.
— Скажите, в этом дворике тот самый белый павлин? — вслед ему успела спросить Эмбер.
Шейх оглянулся через плечо:
— Да. Я приказал принести его сюда. Я думал, вам будет приятно встретить своего знакомого.
Эмбер не знала, радоваться предстоящему ужину с шейхом или нет. Конечно, она не могла не признать, что он необыкновенно притягателен и хорош, но на что ему она? Допустим, он заинтересован в успехе ее фильма — тем не менее поистине королевские милости к какой-то сценаристке выходят за всякие рамки. Об инциденте с запертой дверью она старалась не вспоминать. Как и о своих ощущениях в его присутствии.
Будь что будет, решила Эмбер, надела свое единственное вечернее платье и набросила полупрозрачный палантин, условно прикрывший ее обнаженные плечи и декольте.
В покои эмира служанка привела Эмбер точно к назначенному времени. Едва она переступила порог, как из дверей напротив появился сам шейх, и она сразу почувствовала, что этим вечером он даст волю своему шарму. И еще она ощутила, как краска приливает к ее щекам и как сильно бьется ее сердце.
— Вы самая красивая женщина из всех, кого доводилось мне видеть, — были первые слова, которые произнес шейх.
«Это всего лишь вежливость, — сказала она себе, — и я должна держать себя в руках, потому что он чересчур уж хорош со своим темпераментом и выразительным взором».
Эмир взял ее под локоть и повел к низенькому кованому столику. Эмбер словно ощутила в груди порхание бабочек. Его жест показался ей многозначительно интимным.
Он предложил расположиться на больших ярких подушках.
— Если вы предпочитаете сидеть на стуле за высоким столом, пожалуйста. Но полагаю, вам гораздо интереснее будет постепенно привыкать к нашим нравам и обычаям. Разумеется, чтобы почувствовать и передать в вашем фильме все своеобразие нашей жизни.
— Несомненно, — заверила Эмбер, опустилась на подушку и расправила на коленях свое длинное платье.
— Теперь вы сможете рассказать своим друзьям и коллегам, как у нас едят, — улыбнулся шейх, устраиваясь напротив.
— Я как раз подумала именно об этом. Очень интересно!
Но гораздо интереснее, чем ужин, был для Эмбер сам хозяин, который все время предлагал ей попробовать тот или иной деликатес и развлекал забавными пояснениями. Что же он за человек? Как бы там ни было, вовсе не злодей. Ему бы и в голову не пришло держать ее у себя пленницей. И как только она могла нафантазировать такие глупости?
— Вам определенно понравилась арабская кухня. — Он довольно улыбнулся, когда она положила себе на тарелочку запеченную айву. К тому времени Эмбер попробовала уже все. — Многие гости с Запада ее не любят, — добавил он.
— По мне, так очень вкусно. И потом, я ужасно люблю пробовать все новое.
— Значит, вы любите приключения, не так ли? — Его глаза загадочно блеснули.
— Ну, я бы так категорично не сказала… — Она смущенно опустила голову и пыталась очистить айву. Его взгляд волновал. Она ошибается или в его словах действительно прозвучал вызов? Жаркая волна накрыла Эмбер. «Боже мой, для меня этот человек все-таки слишком опасен», — с отчаянием подумала она, пытаясь справиться с неподатливой кожурой айвы.
— Вы позволите вам помочь?
Эмбер невольно вздрогнула, когда шейх забрал у нее фрукт.
Он улыбнулся и стал чистить айву.
Вздрогнуть ее заставило короткое прикосновение его пальцев. «Это просто смешно, возьми себя, наконец, в руки», — приказала она себе, наблюдая, как ловко он управляется с айвой.
И вдруг очень отчетливо представила, как нежно он касался бы ее, как стянул бы с нее платье и гладил бы ее кожу. «Ох, нет, лучше не смотреть на его руки», — пронеслось у нее в голове.
— Вот. — Он уже протягивал ей очищенную айву.
— Спасибо, — не поднимая глаз, тихо сказала она и потянулась рукой к айве.
Но он отрезал от айвы кусочек, нагнулся к Эмбер и произнес:
— Нет, откройте рот.
Она изумленно посмотрела на него. И тут же пожалела об этом: он откровенно ласкал ее взглядом.
— Спасибо, я вполне справлюсь сама… Шейх упрямо покачал головой:
— Открывайте рот.
Ситуация была весьма рискованной, и Эмбер совершенно не представляла, как ей поступить.
— Что такое? Вы больше не хотите айвы?
Она сглотнула комок.
— Конечно же, хочу.
— Ну так берите! — Он улыбался и держал кусочек айвы прямо перед ее ртом. И смотрел на нее дерзко и одновременно ободряюще.
Эмбер облизнула моментально пересохшие губы.
— Я правда могу сама, спасибо.
— Неужели неинтересное приключение? Наверняка еще ни один мужчина никогда не клал вам в рот айву. Вы ведь только что мне сказали, что любите пробовать все новое.
— Да, но…
Она глубоко вздохнула. Стоило ей лишь представить, что Артур сует ей в рот кусочек айвы, как Эмбер чуть не рассмеялась вслух. Такие интимные и дразнящие действия никак не вязались с её экс-женихом. И он наверняка был бы шокирован, случись ему увидеть то, что здесь разыгрывается.
— Я больше не могу ждать, я съем сам. — Шейх держал айву так близко у ее рта, что она чувствовала не только аромат фрукта, но и тепло его рук.
А в груди у нее бились крыльями бабочки, дыхание учащалось, кровь пульсировала жаркими толчками. «Только этого еще не хватало», — одернула она себя, потому что эротическое напряжение между ними становилось все невыносимее.
Эмбер закрыла глаза, затаила дыхание и открыла рот. А потом прошла целая вечность, пока он, чуть коснувшись ее губ, клал ей в рот ароматный кусочек.
«Это были самые длинные секунды моей жизни», — думала Эмбер, глотая плод.
— Ведь совсем не страшно, правда? — шейх откинулся на подушки и улыбнулся.
Эмбер покачала головой. Лучше бы она этого не делала, потому что он отрезал еще кусочек.
— Не бойтесь, во второй раз гораздо легче, — развеселившись, сказал он, и в темных глазах блеснул озорной огонь.
— Я вижу, этот сценарий вам хорошо знаком? — с вдруг кольнувшей ревностью спросила Эмбер.
— Не отвлекайтесь, открывайте рот. — Он улыбался и опять держал кусочек айвы у ее губ.
«Господи, да зачем же я выставляю себя на посмешище?» — ужаснулась Эмбер — и сделала то, что он хотел.
— Когда мы закончим, вы убедитесь, что айву нельзя есть никак иначе.
И отчасти шейх был даже прав, потому что, когда он положил ей в рот последний кусочек, Эмбер была вынуждена мысленно согласиться, что она в восторге от этой игры. Эротическое напряжение, хоть и длившееся по-прежнему, все же несколько спало благодаря его остроумным и беззаботным замечаниям. Оказывается, он намного более интересный, непринужденный и обаятельный человек, чем она себе представляла. Невинный флирт с ним — сплошное удовольствие.
Они выпили кофе, и шейх взглянул на часы:
— О, мисс Макгонер, почти полночь!
Эмбер изумленно воззрилась на свои. Стрелки показывали без двух минут двенадцать! Три часа пролетели совершенно незаметно. Она боялась ужина с ним, а провела самый невероятный вечер в своей жизни!
Тем временем шейх продолжил уже деловым тоном:
— Завтра с Рашидом, пожалуйста, займитесь списком нужных вам специалистов, а что касается заинтересовавших вас архивных материалов, то Рашид сказал мне, что он уже понял, что подобрать в первую очередь.
И еще. При первой же возможности вам организуют поездку к бедуинам. Не беспокойтесь, вас примут как самого почетного гостя. А сейчас я провожу вас в ваши покои.
Возле дверей апартаментов Эмбер шейх с улыбкой проговорил:
— Надеюсь, теперь вы всем довольны? — Его глаза были очень веселыми: наверняка он вспомнил о ее страхах по поводу запертой двери.
— Да! Спасибо!
— Это меня радует. — К ее изумлению, он поднял руку и нежно провел по ее волосам. — Я бы не вынес, если б вы были здесь несчастны.
Эмбер не шелохнулась. Странно, но его прикосновение она восприняла как вполне естественное.
— Такому особому гостю, как вы, должно быть у меня комфортно во всех отношениях, — добавил он. — Если вам что-то не нравится, пожалуйста, скажите мне.
— Спасибо. Но сейчас все в порядке.
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза.
— Прекрасно, — наконец сказал он. «Сейчас он меня поцелует, — пронеслось в голове у Эмбер, — как мне тогда реагировать?»
Но вопрос разрешился сам собой, потому что шейх сделал шаг назад.
— Уже поздно, и мне пора с вами прощаться. — Он повернулся и стремительно зашагал по коридору. Концы белой каффии развевались за его спиной.
Эмбер попыталась поудобнее устроиться на широченной кровати, погасила свет, но уснуть никак не могла. Странное состояние: словно бы ее околдовали. Когда в последний раз у нее был такой же чудесный вечер с мужчиной, спрашивала она себя и честно могла ответить: никогда. Зачем себя обманывать — ни один мужчина прежде не вызывал в ней таких чувств. Да и сама она не могла и представить, что из-за этих трех часов наедине с шейхом потеряет голову.
Конечно, шейх — потрясающий мужчина, и большинство женщин точно так же отреагировали бы на него. Он выглядит и экзотично, и очень чувственно — возбуждающая смесь. Он именно такой, каким видят мужчину своей мечты героини в маминых романах. Но только не для Эмбер! «Нет, он не тот самый мужчина, потому что никакой шарм не скроет его истинного отношения к женщине. Поэтому он не может мне понравиться», — уверенно подытожила Эмбер.
Вечер был необычный — и все. Шейх, бесспорно, интересный и притягательный мужчина, но она больше не позволит себе поддаться его обаянию. Хотя если он снова пригласит ее поужинать, лучше сразу отказаться, иначе он еще подумает, что она… Стоп, стоп! Отказываться нельзя! Он расценит ее отказ как пренебрежение их хваленым гостеприимством, и это может осложнить их и без того непростые отношения. А почему они непростые, настойчиво вопрошал ее внутренний голос. «Да потому, что он потрясающе сексуален! — честно призналась себе Эмбер. — Тем более, значит, никакого флирта!» — заключила она.