Интернет взорвался.
Рейтинг наиболее посещаемых страниц возглавили сайты, посвященные описаниям кастраций и их медицинским последствиям.
Кто-то усиленно подогревал скандальную тему, вбрасывая в Сеть карикатуры, плакаты, рассказы из жизни евнухов и интервью потерпевших морпехов и их жен.
А тут санитарным «бортом» прибыла еще одна партия раненых. Кастраты прибывали.
Скандал нарастал…
– Это лагерь «зеленых беретов». Подходы… Секреты…
Сигнальные мины… Силы – до батальона. Вооружение в основном легкое, стрелковое. Из более серьезного – три бронетранспортера и крупнокалиберные станковые пулеметы. На въезде вооруженный караул. Здесь и здесь вышки.
Командир партизан с неизменной гаванской сигарой во рту внимательно слушал, водил карандашом по карте, спрашивал.
– Ближайшие воинские части?
– Еще батальон в двух часах ходу. Так что резерв времени есть. На всё про всё у вас полчаса. Через полчаса могут подтянуться части правительственной армии, они, конечно, за янки на стволы не полезут, но могут усложнить отход. Расчет на внезапность и быстроту. Погибших бойцов, которые из местных, оставляйте на месте. Своих и раненых уносите с собой. Американцев по возможности не калечить, чтобы они на ногах могли стоять. Вопросы?
– Всё понятно, не впервой.
Вообще-то, да. Эти ребята не раз с янки сталкивались и здесь, в Африке и там, у себя. Эти – справятся.
В назначенное время две колонны партизан подошли к лагерю морпехов, оседлав ближние высотки и поставив засады на дорогах на случай возможного подхода подкреплений. Разведчики расползлись по периметру, сняли сигнальные мины, подрезали «колючку», обеспечив проходы, и вырезали караулы на двух КПП.
– Всё чисто.
По сигналу бойцы с трех сторон вошли в лагерь, взяв в кольцо палатки с личным составом. Бородачи в масках врывались в палатки, палили из автоматов над головами спящих, дырявя очередями ткань, слепили лица яркими фонарями. Если кто-то сопротивлялся – жестоко колотили прикладами по головам и спинам.
– Руки, руки из-под одеял! Покажите ваши руки!
Где-то грохнул выстрел, вслед которому ударила короткая автоматная очередь.
– Не шевелиться! Не разговаривать!
Морпехи лежали на походных кроватях, задрав руки. Они были ошарашены, не понимали, что происходит, и на всякий случай боялись.
– Встаем по одному. Одежду не брать! Смотреть в пол! Вопросов не задавать!
– Но мы граждане… – попробовал было возразить какой-то рейнджер.
Его с ходу, не слушая и не разбираясь, ударил прикладом карабина в лицо какой-то ближний партизан так, что тот выплюнул на землю несколько зубов.
– Всем молчать!
Вот теперь всё стало ясно.
– Первый. Пошел!
Американцев выводили из палаток, пристёгивая наручниками попарно и выстраивая в колонну.
– Все?
Где-то раздались короткие очереди. Которые мгновенно оборвались.
– Пошли!
Куда, зачем, никто не объяснял.
Пленные шли, спотыкаясь и натыкаясь друг на друга, потому что им было приказано смотреть себе под ноги. В трехстах метрах от лагеря их ждали армейские тентованные грузовики.
– Быстро внутрь! Пошли!
Рейнджеры полезли в кузов. Замешкавшихся подгоняли прикладами и пинками армейских берцев.
– Быстрее, быстрее! Теперь руки вверх!
Через наручники пропустили длинную цепь и пристегнули к борту. Теперь убежать было невозможно, только если всем одновременно вываливаться из кузова. К ним под ноги бросили собранную в палатках обувь, не разбираясь, где чья.
– Наденете на ходу. Во время движения молчать! Если кто-то подаст голос, то все получат гранату!
Поехали.
Пленники мотались в кузове машины, валясь друг на друга, стукаясь и ругаясь. Но очень тихо.
– Выходи.
Выгрузились на какой-то поляне. Вокруг непроходимые джунгли.
– Руки!
Американцы уже привычно вздернули руки. Пары сцепили друг с другом так, что получилась длинная, бесконечная, человеческая цепь. Из которой не выйти!
– Движение след в след!
Длинная колонна, извиваясь как змея, втягивалась в чащобу, где что-то рычало, трещало и ухало.
Шли небыстро, но ровно, практически без привалов. Морпехи – ребята тренированные. Иногда кто-то из пленников оступался и падал, но его вздёргивали за наручники ближайшие бойцы.
Рассвело… Высоко над головами в кронах деревьев появилось солнце. Внизу же оставалось сумрачно и влажно. По лицам и спинам текли струйки воды, кружили, лезли в нос, глаза и уши какие-то кровососы, в близкой листве шуршали невидимые гады. Рассмотреть хоть что-то, понять куда их ведут в узком проходе, пробитом в тропическом лесу, было невозможно. Воля морпехов к сопротивлению была сломлена. Самой природой.
Когда пришли в лагерь, они были готовы на всё.
Пленным раздали листы бумаги.
– Напишите, кто вы, зачем сюда прибыли и что собирались делать. И еще – письма своим родным и любимым. Мы обязательно доставим их в Америку.
Письма ушли на родину.
Коллективное обращение к президенту – в Белый дом.
Видео с покаянными речами пленных морпехов закрутились в Интернете.
«…Прощай, Мэри. Я, наверное, умру в этом аду. Но умру, помня тебя. Будь прокляты политики, пригнавшие нас сюда…»
«…Мои милые детки, когда вы будете читать это письмо, меня, возможно, уже не будет в живых. Помните своего отца и помогайте маме, потому что ей будет очень трудно…»
«…Мама, как же ты была права, что не хотела отпускать меня в армию. Я не верю, что нас будут спасать, мы никому не нужны, мы обречены умереть здесь, в этих проклятых джунглях…»
Десятки писем, разлетелись цитатами по мировой паутине. Люди плакали, читая их и рассматривая фотографии, возможно, уже мертвых морпехов. Люди очень чувствительны к подобным трагедиям, потому что воспитаны на телевизионных сериалах.
Военные, в отличие от обывателей, менее сентиментальны и больше оперируют цифрами.
– У нас потери – до батальона пленных. Эти сволочи пишут домой письма.
– Какие сволочи?
– Наши сволочи! Они пишут домой и президенту, просят спасти их. Вот последние фото.
На фотографии, на голой земле, рядами сидели десятки американских солдат в нижнем белье, под охраной африканских партизан с автоматами. Они смотрели в объектив, они заглядывали в души.
Новый скандал набирал обороты.
– Хотите взять интервью у пленных американских солдат?
– Но это, наверное, опасно?
– Нет. Мы договорились с партизанами. Им ведь тоже нужна реклама.
Несколько известных репортеров решились на рейд в партизанские районы. Им завязали глаза и целый день они тряслись на мулах по каменистым тропам. Но даже с завязанными глазами журналисты надиктовывали свои впечатления про невероятные тропические запахи, про голоса неизвестных птиц и рык хищников, про невозможные жару и влажность.
– Мы прибыли.
Повязки сняли с глаз. И журналисты увидели две сотни сидящих на земле соотечественников. Увидели африканских партизан, огромные ёмкости, в которых булькало какое-то дурно пахнущее варево, лазарет, где маялись животиками больные морпехи и небольшое пока кладбище, где захоронили не выдержавших дороги и климата пленников. И много чего другого, что должны были увидеть.
– Мы очень гуманно обходимся с вашими солдатами, – объяснили партизаны. – Мы кормим их и даем воду. Мы не какие-то варвары. Но если ваш президент не уберет с нашей земли своих солдат, мы начнем расстреливать пленников по десятку в день. Вот так: бах-бах…
Интервью удались на славу.
– Всё, – сказали генералы, – амбец. То кастраты, то пленники. Америка на ушах стоит – все требуют вернуть захваченных морпехов домой живыми!
– А что хотят партизаны?
– Требуют убрать всех американцев из страны, включая охранников посольства и водителей.
– Сколько они нам дали времени?
– Две недели.
– Готовьте операцию по освобождению заложников.
– Но спасти всех будет непросто.
– Можете никого не спасать.
– Не понял…
– Можете положить их всех при штурме лагеря. Живые – это головная боль, а в цинках никому уже не будут интересны. Потому что мертвецами не шантажируют. Нет людей – нет проблем. Вам всё ясно?
– Так точно!
А теперь – додавливать!
– Мы приехали передать вам привет от нашего большого народа, который под руководством Коммунистической партии…
Одинаковые, как фарфоровые статуэтки, китайцы сходили с трапов самолетов, ощетиниваясь во все стороны палками селфи. Они доброжелательно улыбались, кивали и дарили сувениры.
Каждый день в страну прибывали новые делегации из КНР. Ну просто как прорвало! Бизнесмены, спортсмены, артисты, ученые, охотники, туристы. Всё больше молодые мужчины. На этом настаивали спонсоры, которые оплачивали им билеты. Китайцы споро разбегались по стране, ища новых впечатлений и деловых контактов.
Но не все стремились в эту страну. Кто-то ехал в Китай. И тоже забирался в глушь и знакомился… не с достопримечательностями.
– Мне нужны шесть ваших земляков, которые умрут.
– Зачем им умирать?
– Это не ваше дело. Я озвучиваю просьбу и плачу, вы соглашаетесь и получаете деньги. Если вы люди, за кого себя выдаете, то вам не составит труда выполнить мою просьбу.
– Кого вы хотите убить?
– Мне всё равно. Но это должны быть молодые мужчины от двадцати пяти до тридцати лет, хорошо сложенные, среднего роста, без особых примет. Я имею в виду пирсинг, мозоли, уголовные татуировки, шрамы. У вас ведь есть должники и есть враги, которых вы приговорили к смерти. Так пусть они умрут с пользой для вас.
– У каждого есть враги. И есть друзья. Но иногда друзья хуже, чем враги, а враги милосерднее друзей.
– Послушайте, я деловой человек, мне некогда разводить философию. Если вы мне не поможете, я найду других более сговорчивых партнеров.
– Сколько?
– Вот это другой разговор.
Китайцев нашли, заставили пострелять из карабинов, поотжиматься, поползать по асфальту и побегать по полосе препятствий. Таково было условие заказчика.