– И еще фотосессия. Мне нужны следующие фотографии…
Через неделю в джунглях были обнаружены шесть трупов, разбросанных вдоль тропы и в непонятной одежде полувоенного образца. Наверное, охотники. Судя по всему, отряд напоролся на расставленные партизанами мины.
И всё бы ничего, но павшие были и не белыми, и ни неграми. У них был совсем другой окрас – желтый.
Изрешеченные осколками трупы доставили в ближайший населенный пункт.
– Так это же китайцы, – удивились местные полицейские. И сообщили новость своим американским друзьям, у которых находились на прикорме.
Американцы заявились в морг, чтобы осмотреть странные трупы.
– Точно, китайцы. Их-то сюда каким ветром занесло?
Американцы ходили вокруг столов, осматривали, ворочали тела, негромко переговариваясь.
– Интересно, все умершие примерно одного возраста и комплекции. Прямо как новобранцы.
– Глянь, синяки. Вон у того. И у этого. Да синяки у всех!
– Где?
– На плечах. Такие синяки бывают только у тех, кто со стрельбищ не вылезает. И еще царапины на локтях и коленях. Похоже, ползали по полосе препятствий.
– Думаешь, армия?
– А кто еще?
Американцы повернулись к скучающим полицейским.
– Что было найдено при убитых?
Им показали горы оружия – короткоствольные карабины, пистолеты, ножи, гранаты. И еще спальные мешки, посуду, противомоскитные сетки, сухпай. Всё производства КНР.
– Армейское вооружение типичное для китайского спецназа, – быстро определили американцы, которые полжизни зубрили чужие калибры. – И обувь тоже китайская. Вариант для тропиков.
– Точно.
– Почему они в родном прикиде к нам сунулись?
– Так они же не думали здесь в морге приземлиться. Хотели по-тихому пройти, под видом охотников. В джунглях кто только не шатается…
– Это всё, что при них было?
– Всё! – заверили полицейские, пряча глаза.
– А личные вещи? Ну, быстро!
Полицейские, вздохнув, достали телефоны.
– Мы забираем их с собой.
– Но…
– Вот вам по сто гринов компенсации.
В телефонах были снимки. В большинстве семейные. Но были там и фото, на которых будущие покойники красовались в форме китайских вооруженных сил, бегали по полосе препятствий и ели из армейских котелков рис.
Всё стало очевидным.
– Надо более тщательно обыскать место, где их нашли.
Перерыли всё… И точно, нашли засунутый под сгнивший ствол продырявленный осколками планшет, который, как видно, в последний момент пытались уничтожить китайские бойцы. В планшете были карты с китайскими иероглифами, на картах обозначены маршруты нескольких групп. Похоже, они тут бродили не одни!
Результаты проверки ушли наверх.
– А вот это уже серьезно, – почесали затылки генералы. – Нам еще не хватало бодаться здесь с китайской армией. Судя по всему, у них тут крепкий интерес, если они заслали в джунгли свой спецназ.
– К партизанам?
– Кажется, что так. Налаживают связи. Видно, они тоже хотят откусить от общего пирога свой кусочек. А аппетиты у них известные, и зубки острые. Кроме того, в последнее время в страну стали массово прибывать китайские делегации. Члены делегаций активно путешествуют по стране. И если увязать их активность с рейдами спецназа… Надо докладывать выше. Ладно русские, с ними всё понятно, у них тут буровые. Но если сюда сунутся китайцы, то мы будем иметь большую головную боль.
Доклад пошел выше. Совсем высоко.
– Китайцы? Откуда? Они не присутствовали в регионе.
– Теперь присутствуют. Мы случайно вычислили одну группу, а если их десятки? Китайцы в людях дефицита не испытывают, они могут к нам полмиллиона своих бойцов заслать, когда до драки дойдет. А доказать мы ничего не сможем, потому что это будут какие-нибудь добровольцы. Китайцы – это новый, не учтенный ранее фактор, который многие карты попутает. Надо попытаться навести справки через наших резидентов в Китае, пусть потрясут информаторов, пусть узнают, насколько серьезен интерес Поднебесной к региону. Как-то там всё туго завязывается.
– В чем может быть их интерес?
– В сырье. Где пахнет нефтью, туда все слетаются, как мухи на дерьмо. Роями. А уж китайцы первыми.
– А если мы теперь начнем…
– То неизвестно, чем всё это закончится. Новую силу сбрасывать со счетов нельзя. Может, это лишь случайность, лишь шальная разведгруппа, которая ни о чем. А если нет? Если они наладили контакты с партизанами, с помощью которых захотят протолкнуть во дворец своего человека и сесть на шельф? Может, они втихую целую армию из местных сформировали. Тогда мы рискуем оказаться между двух сил, между русскими и китайцами, которые как молот и наковальня. Так что тут надо подумать, всерьез подумать, прежде чем в огонь соваться. Все прежние расчеты строились, исходя из совсем других реалий. Драку на два фронта нам пока не потянуть. Тут надо договариваться. С теми или с другими. А потом зачищать тех, которые помогли нейтрализовать первых. Руками – третьих. И это уже политика. Большая политика!
– Подготовьте доклад президенту…
Ну что, сработали покойники?
Должны были. Китайцев сбрасывать со счетов нельзя. Никак нельзя, учитывая их людские и материальные ресурсы. Китай – это вам не Ямайка, тут кто угодно притормозит. Потом, конечно, разберутся, выяснят, что спортсмены были обычными спортсменами, а артисты обычными артистами, но это будет потом и не скоро. А может и не выяснят, потому что всё так сошлось…
Еще одна «гирька» на чашу весов – против. Конечно, не самая тяжелая, но когда их много, то стрелка качнется вниз. Обязательно качнется!
А что пленные? А с пленными так… Когда дело касается спасения жизни американцев, Штаты не оглядываются на законы, международные права и границы. Они идут и – спасают! Такие вот молодцы!
Глубокой ночью с моря в территориальные воды суверенного государства с притушенными огнями вошли два больших десантных корабля под звездно-полосатыми флагами. Мягко ткнулись носом в берег, сбросили аппарели, по которым длинными цепочками споро побежали солдаты, больше напоминающие воинов из фантастических боевиков – все в броне, с забралами и камерами.
«Морские котики» – элита вооруженных сил Америки, которые по первому зову куда угодно, хоть к черту в пасть! Выгрузились быстро, уложившись в нормативы. Место было глухое, необжитое, подобранное по снимку со спутников. Но в Африке спрятаться нельзя. Особенно если ждешь прихода гостей.
– Там… Здоровенный корабль… и солдаты с него прыгают. Много-много.
– Сколько?
Детишки растопырили черные пальцы.
– Молодцы пацаны, держите по десятке. И смотрите за ними дальше. Только осторожно.
И за каждым кустом, за каждым стволом дерева замелькали любопытные детские глазенки.
Впрочем, «котики» не прятались, они разбили лагерь, потому что не знали, куда идти дальше. Джунгли – это вам не равнины Ближнего Востока, здесь спутники, самолеты-разведчики, дроны и прочая супертехника помочь не смогут. Но, тем не менее, «спасатели» были уверены в успехе, потому что верили в могущество американских «президентов», которые на долларах. Доллар побеждает всех и всегда!
Когда «котиков» вычислили – было уже поздно, они закрепились на побережье, обнеся облюбованный участок забором из колючей проволоки, установив по периметру сигнализацию и минные поля.
Местный МИД вручил послу США ноту протеста. Которую за океаном проигнорировали. По праву силы. Правительственная армия на побережье не совалась, обходя «американскую зону» стороной. Тем более, что в океане, в тридцатимильной зоне, курсировали два эсминца ВМФ США.
«Спасатели» обживали территорию. Африканские дети загибали пальчики и собирали в ладошки сломанные веточки, подсчитывая солдат.
– «Морские котики»… до батальона… вооружение… техника… – донесли партизанам. Которые ничуть не испугались.
– Спасибо, сomandante, это очень хорошая новость. У нас старые с ними счеты. За товарища Че и других… Мы очень рады, что они прибыли сюда.
Щедро разбрасывая грины, «котики» быстро нашли среди местного населения проводников, которые взялись доставить их к пленным американцам. При этом проводники получили втрое больше, потому что вдвое получили с другой стороны.
Уверенная в легком успехе разведка «котиков» вошла в джунгли. Из которых уже не вышла. Нанятые проводники привели их в заранее устроенную засаду. Совершенно для них безнадежную. «Котики» залегли, постреляли куда ни попадя, истратили патроны и сдались на милость победителя. Потому что даже на «вертушки» не могли рассчитывать. Ну ничему их не научила вьетнамская война… «Котиков» добавили к пленникам.
После этого в джунгли уже никто не совался.
Но и партизаны не решались атаковать укрепленный лагерь. Они отсматривали подходы, выискивая в обороне противника хоть какие-то бреши. Но их не было. Потому что на «котиков» работал весь военно-промышленный комплекс Америки, снабжая их самой первоклассной техникой. И даже было непонятно, как прорвать столь хорошо налаженную оборону «котиков», чтобы всем не полечь.
– Они расстреляют нас еще на дальних подходах, – качали головами партизаны. – Мы погибнем зря.
Нужно было что-то придумать. Но ничего не придумывалось. Тяжелой бронетехникой и авиацией, чтобы проломить оборону противника, партизаны не располагали.
– Тут нужен «лом», – задумчиво сказал русский советник.
– Что? Какой лом?
– Против которого нет приема…
И «лом» нашелся.
Ранним утром на американский лагерь было совершенно нападение превосходящими силами, от которых не могли уберечь современные системы безопасности. Противник шел «буром», не скрываясь, в полный рост, потому что скрыться не мог, так как весил нескольку тонн.
– Вперед!
Четыре десятка африканских слонов, понукаемые погонщиками, вломились на подконтрольную «котикам» территорию.
Под ногами у них что-то взрывалось, возможно, противопехотные мины, которые вреда им нанести не могли, потому что были рассчитаны на пехоту, а не на эти тонны мяса. Взрывы лишь напугали и распалили стадо. Слоны легко проломились через охранный периметр, повалили столбы, две вышки, порвали «колючку», растоптали несколько палаток и смяли десяток джипов.