Арианна была жесткой, как и ее бабушка. Может, лучше сказать «сильной». Редко встретишь такое качество у красивых женщин. Судя по его опыту, красивые женщины беспрекословно подчинялись мужчинам.
Но только не Арианна. Она определенно передала это качество своему ребенку. Доминик улыбнулся, вспомнив, как малыш напал на него, готовый до конца защищать свою мать. Сколько же ему лет? Четыре? Пять? В его возрасте он тоже уже мог постоять за себя, воспитанный жестокими нравами улиц. Если бы у него был сын, он бы хотел, чтобы он был таким. Уверенным в себе. Стойким. Если бы у него был сын…
У Доминика перехватило дыхание. Да ведь мальчику как раз столько… Но этого не может быть. Он использовал презервативы. Он всегда принимал меры предосторожности.
— Доминик!
Он обернулся и увидел приближавшуюся к нему Арианну. Он пошел ей навстречу. Она вскрикнула от неожиданности, когда он схватил ее за плечи и приподнял.
— Он мой сын?
Арианна даже не попыталась сделать вид, что не понимает, о чем идет речь. Она приготовилась к этому вопросу. Поэтому она смело встретила испытующий взгляд Доминика.
— Нет, — спокойно сказала она, — он не твой сын.
Пальцы Доминика впились в ее тело. Он был мрачен. Она надеялась, что выглядит спокойной. Когда он наконец отпустил ее и засунул руки в карманы, она про себя поблагодарила своего ангела-хранителя, который от нее не отвернулся.
— Чей же он тогда? Твоего приятеля?
Арианна покачала головой.
— Я же тебе сказала. Джефф просто друг. Он тренер по плаванию у Джонатана. У него сын того же возраста, и мальчики часто проводят вместе время.
— Ты овдовела? В разводе? Кто отец мальчика?
— Это что, допрос?
— Нет, я просто спросил.
— Я просто ответила. Я никогда не была замужем, и Джонатан только мой. Это все, что тебе надо знать.
— Джонатан. Слишком длинное имя для такого малыша. Ты что, никогда не зовешь его Джон или Джонни?
— Не твое дело, как я его называю, — ответила Арианна.
— Поосторожней, cara, — предупредил Доминик с опасной улыбкой. — Еще недавно ты умоляла меня остаться и оказать тебе услугу.
— Я этого не говорила.
— А тебе и не надо было. Все и так очевидно. Я остался, но не думай, что можешь безнаказанно оскорблять меня. Это не лучший способ добиться желаемого.
В этом он был прав. Ей просто не хотелось отвечать на его вопросы о Джонатане. Было слишком много вопросов.
— Извини.
Он рассмеялся.
— Такое впечатление, что слова застревают у тебя в горле.
— Мне действительно жаль. Ты прав. Я попросила тебя остаться, и ты остался. — Арианна оглянулась на дом. Комната Джонатана была наверху, и он вряд ли мог их слышать, но Арианна не хотела рисковать.
— Давай пройдемся. Эта тропинка ведет в сосновый лес.
Доминик пожал плечами.
— Как хочешь.
Она пропустила его вперед, и некоторое время они шли в молчании.
— Я понимаю, ты… расстроен.
Доминик засмеялся, и Арианна почувствовала, как кровь приливает к ее щекам.
— Ну хорошо. Ты не просто расстроен. Моя бабушка заставила тебя поверить, что я… заинтересована в замужестве. И теперь ты думаешь, что мы с бабушкой тебя надули.
— Продолжай, — сказал Доминик, сложив руки. — Интересно, что ты еще скажешь.
— Это не так. По крайней мере, я не хотела тебя обманывать. До вчерашнего дня я не знала, кто ты такой, и у меня нет желания выходить за тебя замуж. — Она помолчала. — Но тебе стало известно о моей тайне.
— Не слишком удачное название для этой мыльной оперы, cara.
— Выбирай выражения, — Арианна вздохнула. — И как же ты узнал об этом доме?
— Секретов не существует, если ты можешь за них заплатить.
— Ты назвал это место любовным гнездышком. — Ветер растрепал ее прическу, и прядь волос упала на ее лицо. Она поймала ее и заправила за ухо. — Это не так. Я купила дом, когда родился мой сын. Только так я могла держать в тайне его рождение.
— Потому что он незаконнорожденный?
— Ну, конечно же, нет! Он мой сын. Я горжусь им и люблю всем сердцем.
— Но у него нет отца. — Доминик нахмурил лоб. — Дети не должны отвечать за ошибки своих родителей. Если его отец не захотел признать его…
— Отец Джонатана не знает о его существовании. Я сама этого хотела. Наш роман был очень… скоротечным.
— Мужчина должен знать о ребенке, которого он зачал, и ребенок должен знать мужчину, который его зачал.
— Черт возьми, Доминик, не читай мне нравоучений! Тебе легко говорить, но ты… — Арианна попыталась взять себя в руки. — Мы сейчас говорим не о моем сыне. Я сама решила родить ребенка. И нет никакой причины ставить в известность о ребенке человека, от которого я его родила.
Арианна снова вздрогнула. Доминик пробормотал проклятие и, не слушая ее возражений, обнял ее и попытался согреть теплом своего тела.
— А маркиза? Разве она не была бы счастлива узнать о существовании внука?
— Маркиза живет в придуманном мире. — Арианна посмотрела на него снизу вверх. — Она все еще верит в белые перчатки, почтительных слуг и визитные карточки, и…
— В детей, которые рождаются только от законных мужей.
Арианна кивнула, они развернулись и снова пошли по направлению к лесу.
— Именно. Я собиралась сказать ей, но у нее случился сердечный приступ. Как я могла ошарашить ее такими новостями, когда она была больна? Поэтому я решила подождать. И чем дальше, тем труднее мне было решиться.
— Мне понятно ее желание, чтобы ты вышла замуж. Она хочет обеспечить будущее семейству дель Веккио. — Он сделал паузу. — А я хочу обеспечить будущее фамилии Боргезе. — Он говорил тихо, почти шепотом. Арианне было страшно на него взглянуть, но он остановился и развернул ее к себе. — Я думаю, она об этом догадывалась и надеялась, что ее предложение не покажется мне слишком странным.
— Тебе не нужно оправдывать ее. И я рада, что ты все-таки находишь ее предложение странным.
Доминик прикрыл рот Арианны рукой.
— Сначала оно меня шокировало. Но потом я начал находить в нем определенные преимущества. — Его голос стал сиплым. — Я получу в жены прекрасную принцессу, она получит «Шелковую бабочку», и когда-нибудь у нас родится наследник.
— Доминик.
— Но, — сказал он, наклоняя ее голову к себе, — я недооценил прекрасную принцессу. Такая перспектива не показалась ей заманчивой настолько, чтобы она согласилась заложить душу дьяволу.
— Ты не… — По щекам Арианны текли слезы. Он нежно вытер их пальцем.
— Все в порядке, cara, есть и другие способы найти себе мужа, не поддаваясь на уловки хитрой старухи. А знаешь, это могло сработать. Ты помнишь ту ночь? Мы заставили сотрясаться землю.
Арианна посмотрела ему глаза. Только что она солгала ему о самом важном на свете. Как она могла солгать ему еще раз?
— Да, это так. — Ее голос задрожал. — Я хочу, чтобы ты кое-что знал, Доминик. Я никогда раньше такого не чувствовала.
Он наклонился и поцеловал ее, сначала нежно, потом со все возрастающей страстью. Она оказалась в его объятьях, и сердце забилось быстрее от возбуждения.
— Арианна. — Он подался назад, достаточно, чтобы заглянуть в ее глаза, забыв о том, что он решил вычеркнуть эту женщину из своей жизни, забыв даже о ребенке, которого она понесла от другого. — Арианна, давай начнем все сначала. Давай сделаем вид, что мы только что встретились. Сходим куда-нибудь поужинать. В театр. Погуляем по парку. Все что хочешь.
— Мамочка!
Они отпрянули друг от друга. Джонатан стоял на крыльце с голыми ногами и любимым плюшевым медведем под мышкой.
— Да, милый. — Арианна смотрела на своего сына. Что он видел? Она сделала шаг ему навстречу с раскрытыми объятьями. — Тебе приснился кошмар?
— Он все еще здесь, — сказал малыш, глядя на Доминика. — Человек, которому ты велела уйти.
Арианна взглянула на Доминика.
— Он уже уходит, — быстро сказал тот. — Прямо сейчас. — Доминик подошел к крыльцу и протянул руку. — Думаю, сейчас как раз пора познакомиться. Меня зовут Доминик.
У Арианны перехватило дыхание. Ее сын недоуменно уставился на незнакомца. Потом медленно подал ему руку.
— Никогда не слышал этого имени.
— Это итальянское имя.
— Я знаю об Италии. Там играют в сокер.
— Да, точно, — важно подтвердил Доминик. — Только мы называем его футболом.
— Джефф пообещал взять меня осенью на футбол. А у тебя тоже дома маленький мальчик, как и у Джеффа?
— Хотелось бы, но, к сожалению, нет.
— И ты хочешь жениться на моей мамочке, как Джефф?
— Джонатан, — быстро вмешалась Арианна, но ее слова заглушил голос Доминика:
— А как бы ты на это посмотрел?
— Доминик! — Арианна потянулась к ребенку и заключила его в объятья. — Джонатан, не бойся, что я выйду за кого-нибудь замуж. Я никогда…
— А почему бы и нет, мамочка? Ты ничего не знаешь ни о футболе, ни о регби.
— Милый, давай обсудим это в другой…
— Ты могла бы выйти за Дом… Дом…
— За Доминика, — пришел на помощь Доминик.
— За Доминика. Иногда я думаю, что неплохо было бы иметь отца, которого не так легко сбить с ног, как Джеффа.
Доминик фыркнул. Арианна бросила на него быстрый взгляд, потом спрятала лицо на груди ребенка.
— Джонатан, солнышко, — прошептала она, — сейчас не время…
— Это был действительно хороший удар!
О боже! В голосе ее сына звучало восхищение.
— Джонатан, — твердо сказала она, — немедленно прекрати.
— Всего один удар, — возбужденно продолжил мальчик, хлопнув в ладоши, — и бум! Джефф в нокауте.
Арианна попыталась его успокоить.
— Послушай, Джонатан.
— Джованни.
Она удивленно посмотрела на Доминика, который с заговорщическим видом переглядывался с ее сыном.
— Как ты его назвал?
— Джованни. Это Джонни по-итальянски.
— Я понимаю, что это значит. — Казалось, что крыльцо вот-вот уплывет у нее из-под ног. Арианна оперлась о перила. — Но его зовут Джонатан, а не Джонни. И вообще, Доминик, разве у тебя нет никаких важных дел в городе?