— Готовы ли вы возобновить совет в Лхасе? — напрямую спросил Кинжал Закона.
— Я считаю это весьма полезным, мы с Буддхабадрой, возможно, поступили не слишком разумно, затеяв эту игру, но каждый из нас думал об интересах собственной церкви. В итоге он потерял жизнь, а я почти утратил возможность благоприятного перерождения! — горько добавил старый аскет.
Он посмотрел вверх, на гору Тайшень, озаренную вечерним светом. Хаос нагроможденных природой скал при таком освещении скрывали тени, и перед взглядом представал силуэт величественной горы со скрытой в золотистом тумане вершиной. Цвета, невероятно яркие и чистые, придавали окрестностям первозданность. И монаху пригрезилось, что сама богиня, Повелительница Лазоревых Облаков, явилась на горе, на границе между земным и небесным мирами…
Монахи покинули наконец гору Тайшень. Они отправились в Лоян, старшего из них, настоятеля монастыря Познания Высших Благодеяний, подсадив на повозку, в которой в его обитель ехали мешки со щедрым подаянием, собранным за время праздника. Остальные, привычные к дальним переходам, быстро шагали.
Они пересекли Желтую реку, широкую и опасную в периоды весенних разливов, на судне, перевозившем людей и животных и опасно переполненном пассажирами и грузом. Горы сменились равниной, кое-где ее поверхность прорезали островерхие гранитные скалы, придававшие окрестностям живописность. Весна окрасила землю в нежные, свежие тона, повсюду распускались листья и цветы, предвещая наступление теплого сезона.
После холодных зимних месяцев и тяжких испытаний путники чувствовали огромное облегчение, глядя на возрождающуюся природу и обустроенные территории, населенные множеством граждан Срединной империи. Все это складывалось в великолепный гармоничный образ. Оставалось лишь дождаться некоторых объяснений — и будущее обещало стать радужным…
ГЛАВА 53ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ, ЧАНЪАНЬ, КИТАЙ
В то время как у горы Тайшень проходила церемония Праздника Весны, Пять Защит, Умара, ма-ни-па и Улик без всяких осложнений проскользнули в императорский дворец в Чанъане, пользуясь указаниями самой У-хоу. Вслед за императорской четой весь двор выехал в Шаньдун, забрав с собой охрану, вещи и личную прислугу, так что дворец опустел, и теперь в нем гулял ветер. Так часто случается с местами, где сосредоточена огромная власть: они наполнены жизнью и кипучей деятельностью, пока там находится повелитель, но мгновенно погружаются в тишину и забвение, как только источник власти удаляется.
Умара и Пять Защит прямиком направились к Павильону Наслаждений. Когда девушка увидела отца, сидящего в кресле на солнышке в компании с его товарищем Морем Покоя, в том самом прекрасном саду, где она когда-то играла с Небесными Близнецами, сердце ее сжалось от радости и нежности.
— Отец, умоляю тебя, прости меня! — воскликнула она, бросаясь к его ногам.
— Доченька моя! Любимая! Всемилостивый и всемогущий Господь оберегал тебя! Как я надеялся на эту встречу! — По лицу старика потекли слезы.
— Это все моя вина. Я полюбил вашу дочь и уговорил ее бежать со мной! Позволите ли вы мне искупить эту вину? — обратился к отцу возлюбленной Пять Защит.
— Наш Бог есть Любовь. Как можно сопротивляться этому высокому чувству? Это было бы дерзостью и непомерным самомнением с моей стороны… Я рад видеть вас обоих, дети мои! — ответил бывший несторианский епископ Дуньхуана, раскрывая объятия.
— Благодарю тебя, отец. Я верила, что ты сможешь все понять, — проворковала Умара, прижимаясь к нему.
— Да благословит Бог ваш союз! — Аддай Аггей перекрестил молодых. — Будьте счастливы во имя Единого Господа и во имя Блаженного Будды! — кивнул счастливый отец.
— И во имя пророка Мани, основателя Церкви Света! — с мягкой улыбкой добавил Море Покоя.
— Какое счастье, что все мы смогли собраться вместе! Ничто в целом свете не могло бы обрадовать меня больше, — пробормотал Аддай Аггей.
— Даже восстановление прав несторианской церкви в Китае? — лукаво спросила его дочь.
— Я совсем позабыл о своей духовной миссии! Это все мои грехи! — вздохнул он. — Значит, теперь у вас все в порядке?
— Да, но нам еще нужно освободить Нефритовую Луну. Ждите нас здесь, мы не задержимся, — сказал Пять Защит, намереваясь оставить отца и дочь наедине.
— Я пойду с тобой, — решительно заявила Умара.
— Дорогая, будь благоразумна! Почему бы тебе не побыть здесь со мной и подождать, пока Пять Защит вернется? — слабо возразил ее отец.
— Я никогда больше не расстанусь с Пятью Защитами! Куда он — туда и я!
И рука об руку молодые люди в сопровождении Улика и ма-ни-па отправились к личным покоям императора Китая, где находилась Нефритовая Луна. Императрица подсказала им, как найти комнату наложницы.
— Умара! Пять Защит! Какое чудо, что вы здесь! Как я счастлива вновь видеть вас! — закричала молодая китаянка, бросаясь навстречу тем, кого повстречала когда-то давно, в самое счастливое время путешествия с возлюбленным Лучом Света.
— Мы пришли, чтобы освободить тебя, — решительно заявила Умара.
— С тех пор как я прибыла в Чанъань, император Гао-цзун обращается со мной как с рабыней, единственное предназначение которой — доставлять ему удовольствие. Меня постоянно доставляют к нему в Комнату любви… Я не могу передать, какое отвращение испытываю, когда вижу его гигантский трясущийся живот, — простонала супруга Луча Света, расплакавшись, словно маленькая девочка.
— Луч Света ждет тебя, он неподалеку отсюда, — заверил ее Пять Защит.
— Пойдемте к нему! Чем скорее, тем лучше! — воскликнула китаянка.
— У меня есть подозрение, что кто-то подслушивает нас там, за стеной, — внезапно прошептал Пять Защит, жестом указывая на ту часть комнаты, что обращена к внутреннему дворику.
— Может, следует проверить? — еле слышно предложил Улик.
— Пройдите через соседний двор. Но перед покоями императора круглосуточно стоят два стражника, даже сейчас, в его отсутствие, — предупредила Нефритовая Луна.
— Лучше всем вместе, так будет надежнее, — решил Пять Защит.
Молодые люди бесшумно прокрались к внутреннему дворику и остановились у самой стены. Сквозь открытую дверь видна была широкая кровать, застеленная шелковым покрывалом розового цвета и усыпанная подушками разных размеров. Они сделали несколько шагов вперед, и Улик вдруг удивленно ахнул:
— Фируз? Что ты здесь делаешь?
Лицо дипломата заросло бородой, он исхудал, его глаза сверкали диковатым блеском.
— Я прячусь здесь уже пару недель, — ответил он после некоторого колебания. — К счастью, император почти не прикасается к еде, которую ему приносят, и у меня иногда есть шанс украсть кусочек-другой…
— Знаешь ли ты, как рискуешь, вторгаясь в личные покои императора?! Тебя же подвергнут мучительной казни, если поймают в этой части дворца! — изумился Пять Защит.
Фируз только пожал плечами в ответ, как бы подчеркивая свое безразличие к возможным опасностям. Но, когда он увидел Нефритовую Луну, не смог скрыть волнение.
— О да! Я слышал твой голос! Я так и знал, что это ты скрываешься в этих покоях!
— Я понятия не имела, что ты тут!
— Я прятался поблизости. Я сумел затаиться под императорской кроватью. Я видел тебя там, вместе с императором, — торопливо проговорил дипломат, стараясь говорить спокойно.
— Я поступаю со своим телом так, как считаю нужным! — отрезала Нефритовая Луна, испытывая смутную тревогу и удрученная появлением бывшего любовника.
— Почему ты покинул монастырь? — спросил Пять Защит, всерьез обеспокоенный столь непредвиденным поворотом событий.
Но Фируз снова не ответил.
В это время в коридоре раздался шум, что свидетельствовало о присутствии там солдат, которые приближаются к комнате императорской фаворитки.
— Боюсь, нас всех ждет неприятный сюрприз! — заметил Улик.
— Их тоже! — отозвался Пять Защит.
— По-моему, пришло время прекратить разговоры и поспешить вернуть Нефритовую Луну ее супругу, — прошептала Умара.
— Придется подождать, иначе нас мгновенно обнаружат. Не стоит бросаться вперед сломя голову, — возразил Пять Защит.
— Мне нужно взять вуаль, чтобы не привлекать внимание! Надеюсь, меня примут за одну из служанок, — сказала Нефритовая Луна, подходя к гардеробу, переполненному шелковыми одеяниями; там она быстро подобрала длинный плащ из зеленой тончайшей ткани, в который удачно задрапировалась.
Они беспрепятственно покинули дворец, точно следуя указаниям У-хоу, которая великолепно знала и структуру залов и переходов, и распорядок стражи. По дороге они заглянули в Павильон Наслаждений, где к ним присоединились Аддай Аггей и Море Покоя, в беспокойстве дожидавшиеся молодых людей. И вот последние ворота остались позади.
Нефритовая Луна взволнованно впитывала всей кожей уличную суету, такую привычную и знакомую, но так давно позабытую. Она вновь ощущала запахи столицы империи Тан, слышала приятные сердцу звуки голоса уличных торговцев, скрип повозок, крики гужевых животных. Несколько лет назад она спешно покидала этот город в сопровождении Луча Света, и теперь воспоминания эти разом нахлынули так, что на глаза навернулись слезы. По мере приближения к предместьям между домами стали мелькать небольшие возделанные поля и огороды. Наконец они увидели впереди крошечный монастырь и старую пагоду. Там ее супруг! Сердце молодой китаянки отчаянно колотилось в предчувствии встречи. Нефритовая Луна не сомневалась: самые мрачные события ее жизни подошли к концу, главное — никогда не терять надежду. Она невольно ускорила шаг, а потому не заметила маленькую группу пастухов, стоявших в стороне от дороги. Один из них вынул из кармана платок и взмахнул им, глядя в сторону небольшой фермы, расположенной неподалеку.
Ни ей, ни ее спутникам не пришло в голову, что это агенты Главной инспекции, направленные префектом Ли на розыски беглецов. Когда Нефритовая Луна увидела своего дорогого Луча Света, она издала восторженный возглас и бросилась к нему в объятия.