— В моем личном письме к Великому Магистру, я отметил вашу особую роль в нашем успехе комтур… — спокойно ответил я. — А также роль некоторых ваших людей.
Тевтонец подозрительно покосился на присутствующего при разговоре Питера Гейделя, но тот успешно сделал вид, что он здесь совершенно не причем, хотя лично писал это письмо под мою диктовку.
В письме я особо отметил Книпроде и особенно Гейделя, для того, чтобы сделать их своими лоббистами в Ордене. Пусть пока прут вверх по карьерной лестнице, а я еще подумаю, как вас понадежней подцепить на крючок. Питер Гейдель уже на крючке, но я уже знаю, на что клюнет комтур.
— Благодарю вас, князь… — комтур отреагировал нарочито прохладно, но я все равно заметил, что он очень доволен.
Дальше состоялся совместный ужин, где мы обсудили дальнейшие планы и политический момент. Сам-то я ничего толком не знаю про польские династические хитросплетения, но как выяснилось, фон Книпроде разбирался в них отлично. И сразу, смерть Ягайлы и иже с ними, заиграла новыми красками.
— Польский королевский трон выборный, — рассказывал Книпроде. — Что создает гораздо больше неразберихи, чем династическое наследование. И абсолютно ненужное противостояние внутренних сил в государстве.
Я молча кинул, соглашаясь с ним.
— А сейчас благодаря вашим действиям… — немец почтительно поклонился мне. — Создалась очень интересная ситуация. Дело в том, что род Пястов гораздо древней рода Ягеллонов и очень многие дворяне в Польше считают, что он имеет больше прав на трон. И самое забавное, что этот род не прерывался и сейчас у них есть свой готовый кандидат на корону — князь Зимовит Равский.
— А как же сын Ягайлы, наконец, его жена, Софья Гольшанская? Они тоже будут претендовать на корону.
— Будут, — охотно согласился тевтонец. — Обязательно будут, но сейчас их шансы против Зимовита невелики, по нескольким причинам. Во-первых, их главный сторонник, влиятельный епископ Олесницкий уже на небесах вашим стараниями. Без него, собрать силы, чтобы отстоять право на корону будет очень трудно.
«Не моими, а вашими… — мысленно поправил я его. — Епископа сгоряча угробил не я, а ваш не в меру ретивый Гейдель. Как уже потом выяснилось, парня вышибли из седла почти сразу, и он не нашел ничего лучшего, чем ринуться пешком прямо в королевскую кибитку. Там опять схлопотал от кого-то и от злости угробил всех, кто попался под руку. И сообразил, что убил короля, только после того, как отрубил ему башку. И я сделаю все, чтобы народ узнал — Ягайлу прибил тевтонец. Пусть немцы теперь сами разгребают…»
— Во-вторых, — продолжил комтур. — Софья изначально не католичка, а еще, очень многие считают, что сестру Ягайло Ядвигу отравили по ее приказу. Не берусь судить о правдивости этого слуха, но определенные резоны в смерти Ядвиги у Софьи были. И все это вместе довольно отрицательно сказывается на ее личных шансах. Что до ее сына — его главный недостаток — он несовершеннолетний и партия Пястов обязательно этим воспользуется. Мотив — королевская присяга несовершеннолетнего недействительна, так как он по достижению возраста может заявить, что не отдавал отчета в своих действиях. К тому же, вопросы наследия в Польше, как правило, всегда сопровождаются чуть ли не войной между претендующим родами, так что в ближайшее время там будут происходить очень забавные события. Я ставлю на Пястов, но только Господь ведает, что для нас это принесет…
Порыв сквозняка сдернул со стены гобелен, комтур обернулся на шум и прервался.
— Следовательно, Польше долго будет не до Сигизмунда, — продолжил я за него.
— Именно! — Гедель взмахнул обгрызенной гусиной ножкой, но тут же замолчал после недовольного взгляда комтура.
— Скорее всего, — согласился Книпроде. — Либо поддержка сократится до минимальной.
— И мы этим должны воспользоваться как можно быстрее.
— Князь… — комтур пожал плечами. — Я не могу решать такие важные вопросы…
— Пока не можете, — отрезал я.
— На все воля Господня… — продолжил увиливать немец.
— Если война будет выиграна — в первую очередь выиграет тот, кто способствовал правильным решениям, — намекнул я. — Я впечатлен вашими достоинствами, думается, ваше руководство их тоже оценит должным образом.
Комтур молча склонил голову.
— Войны рано или поздно заканчиваются. И сейчас уже пора задуматься над нашим будущем… — я прервался, потому что один из слуг, поднес мне блюдо печеной оленины. — Великое княжество Московское и Тевтонский орден не друзья, согласен, но в сложившейся ситуации мы союзники, потому что наши цели нас объединяют…
Разговаривали мы долго, но вытащить на откровенность клятого комтура не получилось. Однако, я уверен, что понимание между нами образовалось. Посмотрим, может что толковое и получится.
Передохнув, мы прямым ходом отправились к Витебску и все-таки успели добраться до весенней распутицы. Гейделя по согласию с Книпроде отправили гонцом в Тевтонию к Великому магистру, с моим письмом и подарками.
Честно говоря, я побаивался встречи с Свидригайло. Уже говорил, Ягайло ему родной брат, а кровь не водица, мало что взбредет в голову.
Поэтому к Витебску подходил со всем возможным бережением. Впереди и по бокам усиленные дозоры, сам в окружении дружины, ратники наготове.
А тут еще Вакула все дорогу нудил: дескать, надеяться на кафолика нельзя, обязательно обманет. Но Зарина молчала, а ее предчувствию я доверял больше.
— Встречают, встречают!!! — примчались вестники от дозора. — Сам князь встречает…
Скоро показалась и сама делегация. Впереди, на белоснежном жеребце ехал сам Свидригайло, следом пышная свита.
Князь первым соскочил с лошади и крепко обнял меня, но заговорил первым делом не о победе.
— Сочувствую горю твоему, любил я отца твоего, братом считал… — он зачем-то дернул себя за вислый ус. — Извели все-таки московские. Видишь, как подгадали, иуды. Что думаешь? Ежели правеж чинить удумаешь, я на твоей стороне…
И колюче стрельнул взглядом на меня, проверяя, как я отреагирую.
По первому впечатлению Свидригайло полностью походил на характеристику данную отцом Шемяки: по-звериному хитрый, жадный до власти и маниакально жестокий ко всем, кто вздумал не то, что перечить, а даже просто проявить самостоятельность.
Маленький, весь какой-то встопорщенный, похожий на неоперившегося орленка, на первый взгляд князь не производил особого впечатления, но умные и злые глаза подсказывали, что воли и ума этому человеку не занимать.
Я сразу понял, что он очень умело подводит меня к ссоре с Василием Московским, но ничуть не удивился тому. Ничего личного: главный принцип сейчас: разделяй и властвуй, зазеваешься — сразу разделят тебя.
И решил ему слегка подыграть.
— Без правежа не обойдется. Но прежде решим с твоими ворогами, а уже потом вместе за московских возьмемся…
— Дело говоришь! — литвин одобрительно закивал и еще раз обнял меня. — Московские злыдни, только и ждут, чтобы уязвить. Думаешь ты нужен им? Но о том позже…
Я передал ему письмо от отца, а следом приказал подать личную печать Ягайлы вместе с его личным стягом.
— Господь мне свидетель, не хотел я, чтобы так решилось. Скорблю вместе с тобой. Прими…
Князь поморщился:
— Пустое. Давно братом его не считал. Все правильно ты сделал. Много пользы принес. Едем…
По ходу движения Свидригайло представил свою свиту, всех этих Бельских, Стародубцевых и прочих, но я обратил внимание всего лишь на одного — князя Сигизмунда Корибутовича.
Про него я уже знал многое от Василия Московского. Очень интересный персонаж — сын Новгород-Северского князя, лидер гуситов, был один из главных претендентов на престол Чехии, храбр, умен, инициативен и прочая, и прочая. А еще он мне глянулся своим открытым лицом и ясными глазами, в которых не прослеживалось фальши, как у остальных бояр.
— Здрав буди, княже! — тот крепко обнял меня и открыто, с симпатией улыбнулся. — Наслышан, знатно полякам кунтуши порвал!
— И тебе княже! — я подметил, что Свидригайло ревниво покосился на Корибутовича и шепнул тому. — Поговорим еще, есть что обсудить…
Без ложки дегтя тоже не обошлось, вятский воевода Минай, главный воевода основного пешего войска, уже прибывший в Витебск, сразу вывалил на меня кучу проблем.
— Неладно творится княже, люди ропщут… — бухтел он, вполголоса перемежая речь отборным матерком. — Пришли за хабаром, а где он? Мало того, этот хер литвинский… — он неприязненно покосился на Свидригайло, — все норовил своих бояр над нами поставить, да погнать на рубежи Жигимонтовы. А как я послал его, мол у меня свой князь, хлебный запас перестал присылать, перебивались с зернинки на зернинку, что с собой взяли, но токмо узнал, что ты Ягайлу побил, враз возы с мукой и хлебом пригнал. Скользкий, аки налим, ястри яго в пячонку…
— Терпи пока… — я скрипнул от злости зубами. — Решу все. Сегодня выдам тебе злата, сам у менял на серебро сменяешь, да выдашь ратникам по своему разумению. А там придумаем что-нить…
В Витебск въехали с Свидригайлой рядом, конь о конь.
Прием устроили восторженный, чему способствовало угощение горожанам выставленное князем, в честь победы над поляками.
— Братскую любовь отринув и уподобившись гордыне оный Ягеллон, за что Господом и попран был… — кричали глашатаи на площадях и торжищах.
Народ восторженно соглашался, что особо и неудивительно. Здесь проживали в подавляющем большинстве православные, которые, католиков, мягко говоря, не приветствовали.
А еще, людишки в основном славили меня.
— Слав буди, княже русский!
— Ай, славный молодец, защита православных!
— Гляньте, гляньте, каков, нам бы такого князя!
— Держи кафолика, вона побежал…
— Чаво, бей жидовина, оные с латинянами заодно…
— Славься, славься, во веки веков, витязь русский…
По кислой морде Свидригайло было видно, что он все это прекрасно понимал. А я понимал, что пока он ничего сделать не может, но все это рано или поздно выльется в беду, потому что литвин конкурентов терпеть не будет.