— Мишка знает, что Сеид-Ахмет тоже отправил ко мне послов?
— Знает.
— Понятно. Сделай так, чтобы Михаил узнал, что мне все ведомо. Пока иди, думать буду…
Думал долго. Мишка вел себя пока очень смирно, даже не смотря на поляков, пытающихся заключить с ним союз против меня, я не верил, что он в ближайшее время резко выйдет на конфронтацию, но сам факт настораживал.
Решил пока не реагировать, но принять ордынцев холодно и дать им понять, что усидеть одной жопой на двух табуретах не получится. А дабы прониклись, еще потянул время и резко урезал содержание, а попутно, через третью сторону объяснил за что.
Но принять все-таки пришлось.
Со стороны все выглядело очень пышно. Куча расфуфыренных бояр, рынды с топориками в белых парчовых кафтанах, я на княжьем троне в шитом золотом облачении с угрюмой мордой.
Ордынцы притащили с собой кучу подарков, Сеид-Ахмед не поскупился — только посуды золотой приперли целый сундук.
Собственно, сам прием никаких переговоров не предусматривал, посол бек Али Кебег устно передал приветствие, к котором хан поздравлял меня с победой и называл братом, а потом вручил моим представителем сам свиток с формальным посланием.
На этом все закончилось.
А вот уже вечером, а точней глубоко ночью, я принял бека лично.
В своих прогнозах не ошибся: Сеид предлагал ярлык на сбор дани в русских княжествах.
— Господин… — Кебег стоя на коленях протянул мне позолоченный футляр. — Великий хан Сеид-Ахмет дарует тебе право на сбор дани…
Я мстительно помедлил, руки ордынца с тяжеленным футляром задрожали, а на плоской морде выступила испарина.
Выждав пока он покачнется, я кивнул отроку и тот положил ярлык передо мной на стол.
— Передай моему брату, что я благодарен ему и скоро дам ответ…
Кебег облегченно вздохнул.
Дальше последовал витиеватый диалог, из которого, наконец, стало ясно, что хочет взамен хан. А хотел он моей поддержки против многочисленных претендентов на ханский престол. Но главным мотивом шло предложение дружить против быстро крепнувшей Москвы, а взамен Сеид предлагал предлагал посадить меня на московский престол.
Я скорчил презрительную рожу и в упор поинтересовался у посла:
— А зачем тогда прислал послов к Михаилу в Вильно? Так ли должно быть между братьями?
Кебег встретил удар очень достойно, видимо приготовился заранее.
— Если мне не изменяет память, ты же сам ему отдал Волынь и Киев, великий государь? Великий хан просто извещает Михаила, что будет брать дань с Волыни и Киева теперь сам, а не через него. Если бы ты не отдавал эти земли, то сам бы с них собирал дань.
Я кивнул, показывая, что принял объяснение.
— А знает ли мой брат, что поляки мыслят создать вместе с Михаилом союз против Орды? Вдобавок ищут связи с врагами великого хана, чтобы навредить ему.
Ордынец насторожился, а я подробно растолковал, что задумаюсь над дружбой с ханом против Москвы, но только после того, как вместе с ним окончательно решим вопрос с поляками и оставшимся куском Литвы.
Действовал исходя из простой логики: войны с Польшей нам не избежать, Литву тоже рано или поздно придется присоединять, следовательно, для начала следует заручится поддержкой Орды для этого. А что с Москвой? Никто Москву предавать не собирается, что бы не случилось, родней Василия для меня сейчас никого нет. Тандем с ним — это вопрос выживания. Разбежимся — похерим все что успели построить. Ответ простой — в Орде сейчас власть меняется очень часто. Может так статься, что одним ясным утром Сеид-Ахмет проснется без головы и решать вопросы придется с другим ханом. А мы подождем.
Да, противно врать, да даже обговаривая подобное чувствую себя предателем, но сраная политика сама по себе воняет дерьмом.
Кебег все воспринял правильно, но осторожно посетовал на то, что я посадил на Литву Михаила. Пришлось объяснять, что большим куском можно и подавиться.
— Ваша мудрость словно полноводная река… — посол склонил чалму.
Дальше мы обговорили очень много вопросов, судя по светившейся морде Кебега он остался доволен. Да и я тоже не огорчился, потому что все пока шло по плану.
На следующий день вместе с боярами разбирал присланные ярлыки на сбор дани и счел формулировки приемлемыми, были некоторые смутные моменты, но на них решили забить.
Полов отпустил с подарками для хана, по результатам я отписался Василию, на этом вопрос с Ордой пока закрылся.
И я получил возможность сосредоточится на внутренних делах.
Но уже через неделю после отбытия татар прибыла делегация Тевтонского ордена, великий магистр, понимая важность нашего союза прислал постоянного посла при моем дворе и этот посол оказался моим старым знакомцем — Питером Гейделем. Парень с момента нашей последней встречи сильно подрос в иерархии Ордена.
После официальной встречи я его принял лично.
— Великий государь…
— Да брось ты… — я его крепко обнял. — Смотрю возмужал. Чего морда кислая?
Питер поморщился.
— Скучно. Теперь я больше пишу, чем держусь за меч… — он запнулся и уставился на Феклу, припершуюся с очередной порцией закусок.
Вот честно, тевтонец чуть слюни не пустил.
Я хохотнул и толкнул его в плечо.
— У меня тебе не будет скучно, обещаю!
Вот так политика и делается. Прирученный посол будет верным проводником моих идей в отношении Тевтонского Ордена. И идей у меня очень много: от противодействия Ганзе до выхода на Европейскую арену.
А вот самому было хоть в петлю лезть.
Встречи со Стаськой практически прекратились, гребанный ее папаша фактически посадил дочь под домашний арест перед свадьбой.
Ни о какой любви с ней у меня даже речи не шло, но Анастасия была единственным человеком, который помогал мне окончательно не озвереть — с ней я слегка оттаивал сердцем.
Была мысль воздействовать приказным порядком на Вяземского, но я быстро передумал — можно оскорбить, а верные соратники нынче редкость.
Так и терпел.
Черт, скорее бы свадьба. Никогда не думал, что с таким нетерпением буду ждать брачную кабалу…
Глава 24
Плетеная из конского волоса леса с тихим шелестом легла на воду, поплавок из гусиного пера слегка дернулся и встал неспешно покачиваясь.
Я удовлетворенно улыбнулся, положил удилище на рогатку и поудобней устроился на складном стульчике, изобретенном мной походя.
Тихо шумит камыш, где-то ухает выпь, стрекозы жужжат над водой, божья благодать, не иначе. Ей-ей, любо! Когда вокруг сплошная жопа, даже таким мелочам радуешься словно божьей благодати.
Клюет, что ли?
Перышко неожиданно повело, а потом, постепенно погружаясь, оно шустро рвануло в сторону камышей.
Я запоздало спохватился, подсек и вытащил на берег увесистого карасика размером в две ладошки.
Мелочишка, но как же приятно. Мне по первому щелчку пальцев натаскают белуг с осетрами, но мне этот карасишка милей чем любая белорыбица.
Натягаю рыбешки и сам прямо здесь сварю ушицу, а может и заночую прямо на берегу, ибо опротивели княжьи палаты в край.
— Вот! — блаженно улыбнулся, сунул его в садок, поправил червя и снова забросил удочку.
Вроде пустяки, а чувствую себя словно в раю. Чем я только не занимался со того времени, как меня занесло в средневековые ебеня, а вот на рыбалку выбрался в первый раз.
Заботы, мать их за ногу, гребанные заботы. Не помню ни одного дня, который я провел в безделье, вечно какая-то суета…
Камыши затрещали, из них показалась громадная фигура Вакулы. Стремянной виновато осклабился, хотел что-то сказать, но я показал ему кулак.
— Дам по морде…
Тот печально вздохнул и убрался.
Я про себя чертыхнулся, глотнул из фляги хмельного, выудил из сумы кусок хлеба с салом и принялся мрачно жевать.
Вот как это называется? Ну никак не получается побыть одному, отойти душой от забот насущных. Как моя бабушка говорила: как ни срачка, так пердячка. Может в монастырь на время уйти?
Хотя, сам виноват. Если бы не полез рожать Великую русскую Империю вместе с коллегой, то мирно княжил бы в своих уделах. Хотя, если честно, все само по себе случилось, я сам особо ничего не решал, провидение или кто там, подсуетилось, почитай, меня течением вынесло. Так бывает.
Само по себе меня потянуло на воспоминание, а потом я принялся перечислять про себя, все что успел сделать и что не смог.
Получался очень внушительный список, хотя большую его часть занимали мелочи, типа бытового прогрессорства.
Вон, помимо соления и копчения, освоили сыроделанье, сыр по типу голландского получается на загляденья, купцы возили на продажу с прочим всяким пробную партию — размели и еще попросили. Хотя… справедливости ради, нет никакой перспективы у этой статьи экспорта — ресурсная база у нас маловата, да и местные европейские сорта, пусть хуже качеством, будут для потребителей всегда обходится дешевле. А цена решает все — тут ничего не поделаешь. Да и нам торговать в убыток себе нет смысла.
Но есть новая статья экспорта, которая даст все-таки устойчивый доход, потому что ничего подобного в сраных Европах и в помине нет.
Это… та-дам… вискарь!
Нет, не ослышались — самое настоящее виски.
Мой крестовый брательник вовсю гонит водяру, а я чтобы отличится освоил выгонку виски. Процесс немного проще, дубовых бочек хоть вагонами грузи. Уже ясно, что продукт получился замечательный, хотя только стал на выдержку. Торговать им мы пока еще не начали, но правильная рекламная компания уже началась — для начала создали и запустили среди заморских купцов легенду, что это очень секретный напиток из древних пущ, поднимающий на ноги мертвого, веселящий голову и сердце, в придачу восстанавливающий мужскую силу. А дальше первые небольшие партии уйдут ко дворам европейских монархов в качестве подарка от меня. Думаю, пойдет на ура, да и для правильной коммуникации с монархами не помешает.
Опять же, масштабное промышленное изготовление не получится из-за нехватки ресурсов, но для нас любой приток золота и серебра за счастье.