Я еще раз чертыхнулся про себя. Вроде все правильно растолковала, прям на блюдечке выложила: получается у меня и выхода другого нет, но, черт побери, в мое современное мышление ну никак не хочет укладываться: как это грабить хозяев?
Как не ломал голову, так ничего и не придумал, что делать, а посему решил опять плыть по течению. Охо-хо, тут бы просто выжить.
Баню сладили очень быстро, туда же Лушка притащила еды: огромную стопку блинов, кучу заедок, да печеную севрюгу с гречневой кашей размазней. Я тяпнул добрую чарку уже опостылевшего меда, закусил, да и сел на лавку в предбаннике снова думу думать. Ну а что мне делать?
— Ты очень сильно изменился, мой господин, — Зарина присела на корточки рядом и ткнулась головой в мои колени.
Я насторожился:
— В худшую сторону?
— Нет, — аланка улыбнулась. — Не в худшую, просто стал другим после этой свадьбы. Больше думаешь, шибко осторожный стал. Вот только… — она подчеркнуто огорченно покачала головой. — Меня забывать стал? Али не люба?
Она встала и одним движением стянула с себя рубаху.
Я стиснул зубы от внезапного дикого желания — аланка в сумраке казалась ослепительно красивой античной богиней.
Тут все и случилось, увы, как бы я не любил свою жену — я все равно остаюсь человеком из плоти и крови.
Новое тело порадовало: никаких особых проблем с этим делом даже в свои пятьдесят три я не испытывал, но в восемнадцать, сами понимаете, совсем другой коленкор.
Умаял аманатку так, что ее пришлось на руках нести на полку. Но только взялся за веники, как в дверь баньки осторожно поскреблись.
— Батюшка, не гневайся, — тихо и виновато пробормотал Вакула. — Тама князь Василий желает с вятскими старшими с тобой говорить. Грят, дело срочное… не гневайся, потом допаришься…
— Подождут! — гневно рыкнул я.
— Иди! — Зарина обожгла меня горячим поцелуем. — А я тебя тут подожду… — она смутилась и пискнула: — Еще хочу…
— Твою же кобылу… — я вылил на себя кадку ледяной воды, наскоро вытерся полотенцем, потом накинул исподнее и шубу и вышел в предбанник.
От злости хотелось кого-нибудь зарезать. Вакула даже шарахнулся от меня, видимо прочитав по лицу, что под горячую руку лезть не стоит.
— Где? — и не став слушать ответ, сам пошел к дому.
Кто такие вятские, зимовавшие в городе, я прекрасно понимал. Разбойники, ушкуи, видимо ходили на татар, да не успели домой до конца навигации и зазимовали в Ярославле. И вообще, Вятская «республика» сейчас интереснейшее государственное образование на Руси. Правит там вече, княжеской власти и в помине нет. Живут своим умом, ни перед кем шапку не дерут, хотя формально, если не ошибаюсь, Вятская земля относится к Московскому княжеству. Но они на эту формальность ложили с прибором и вроде как, благоволят к нам, Галицким князям. Дерзкие, сильные и свободолюбивые, ходят в походы куда захотят, грабят без зазрения совести даже ордынских.
Ну посмотрим, сотня воев сейчас это очень много, да еще полсотни наших вдобавок. Если дружина ярославских в отъезде, дело может и сладится.
Предстоящее дело все еще сильно претило, но деваться было некуда. Откажу брату, останусь в стороне, начнется разлад, а мне еще родного брата во враги не хватало. Да и отец вряд ли похвалит. Так что опять придется плыть по течению, пока это самый разумный вариант.
Вятских старших оказалось двое: широкий как шкаф мужик с окладистой бородой чуть ли не до пояса, с суровой, дубленой мордой, да совсем юнец, но статью смахивающий на первого.
Когда вошел, она разом встали с лавки и поклонились мне, не поясно, но с великим уважением.
Брат Васька с недовольной миной что-то хотел вставить, но бородач солидно жестом остановил его и почтительно пробасил мне.
— Исполать тебе, князь Дмитрий! Свидеться нам не доводилось, так что знай: я старший ватаги Константин Минай, а этот вьюнош — сын мой родный, Тихон, Звонким его кличут.
— Исполать тебе, княже! — сын еще раз поклонился, но уже формально. — Как попарился?
— Попаришься с вами, — буркнул я. — И вам не хворать, люди вятские. Как в поход сходили? Велик ли хабар? Как дома?
— Хорошо, сходили, княже, — Минай довольно крякнул, по-прежнему не обращая внимания на корчившего злые рожи брата Ваську. — Пощипали татарву славно, но задержались в пути и зазимовали здесь. Вот только местные… — он еще раз крякнул, уже огорчительно. — Не князья, а купцы какие, обобрали как липку. Словом, поиздержались за зимовку. Хоть снова иди в поход… — он любовно погладил навершие своей сабли, стоявшей между колен. — Со мной пять десятков верных людей, с сыном четыре с половиной десятка.
— Хватит лясы точить! — вскинулся Василий. — Дело надо обсудить, а не базар разводить.
Минай неодобрительно на него глянул, но смолчал.
— Говори… — я присел на лавку.
— Мои все разведали! — запальчиво вскликнул Васька. — Дружина князя за податями ушла. При тереме сейчас два десятка воев, да на воротах еще столько. Мы с тобой пойдем княжий терем брать, вятские ворота возьмут. Да купеческие лабазы на берегу. Князьев с собой заберем, по выкупу можыть отдадим потом. Или порешим, видно будет. Уйдем утром с хабаром…
— Купцов не тронь, — машинально буркнул я. — Тебе еще с ними торговать. Весь хабар не увезем.
Морда Васьки зло скривилась, но за меня неожиданно вступился Минай.
— Дело князь говорит. Но выкуп сразу с них возьмем божеский, за то, что не тронули. Да что у них там за товар? Пенька да воск, места много, цена не великая. Есть там Ибрагим, мой старый знакомец, уважаемый среди своих, с ним дело и решим.
— Что до князя с семьей, — охренев от наглости, я продолжил гнуть свою линию. — Возьмем, но только до дома, чтобы обезопасить себя во время дороги. И только старого князя с сыном, неча семью тянуть, хлопот с ними не оберешься по пути. А дома отпустим с почетом. О себе надо подумать, пусть считают, что мы чтим княжеский род. И вот еще…
— Что еще? — вспылил Васька. — Жалеть стал? А нас кто жалеет? Или к московским переметнуться собрался?
Я с трудом сдержал злость и спокойно ответил.
— Если бы я к московским переметнулся, ты бы уже в порубе сидел, али воронье кормил. Не собачься, дело одно делаем, но в этом деле головой надо думать. Брат ты мне, братом и останешься всегда. Я за тебя свой живот положу. Ну, что скажешь?
Минай одобрительно кивнул мне.
— Не держи зла, братка, — Васька мгновенно оттаял и повинно кивнул. — Говори, что еще удумал?
Я сделал небольшую паузу и продолжил.
— Надо придумать причину, по которой пограбили ярославских. Не тати мы и не лихой люд, а князья, а князья все по причине делают. Тем что ярославские ходят под московской рукой не отговоришься. Думаю, скажем так: урон чести причинили своей корыстью. За постой и корм плату взять думали, аки сребролюбивые торгаши, а не князья. Чем нам великую обиду причинили. Пойдет? Только мирных не тронем, город жечь тоже не будем.
— Пойдет! — просиял брат Васька. — А теперь за дело, обговорим кто на чем стоять будет.
Диспозицию обсуждали недолго, мне выпало со своими и вятскими идти на княжий терем.
После разговора я вернулся в баньку.
Зарина закутавшись в тулупчик мирно дремала на лавке.
Я встал на колени и осторожно поцеловал девушку в висок.
— Ах… — вскинулась она. — Ты пришел? Ах, любо мне, целуй еще! — она спохватилась и тревожно отшатнулась. — Стой! А когда на сечу?
— Тихо, тихо… — я осторожно устроил ее на лавке задком к себе. — Говоришь, хочешь еще?
— Ах, любо мне…
В общем, это «еще» продолжалось почти до самого времени выступления.
А потом мы выступили…
Вятские мне понравились: лихие парни, в справной снаряге: легкие кольчуги, короткие копья, луки и топоры. Ничего лишнего. И что интересно, поголовно не в сапогах, а кожаных лаптях, постолах и в обмотках.
Выучка — залюбуешься, словно один организм, команды старших понимают с полуслова.
К княжьему двору просочились быстро и ловко, патруль городских стражников сняли без звука.
— Ну… — я мысленно перекрестился и дал отмашку.
Через недостроенный участок ограды на подворье ринулись дружинники. Тишину разорвали вопли и лязг оружия. Ярославских связали схваткой, а я c остальными рванул в терем.
Дорогу на лестнице преградила пятерка оружных мужиков с мечами наголо. Судя по дорогой броне, из ближнего круга князя. И тут я воочию увидел иллюстрацию поговорки: «один в поле не воин». Защитников просто смяли массой: все закончилось за несколько секунд: лязг оружия, предсмертные хрипы и мы помчались дальше.
Я поймал за шиворот перепуганного мальца в исподнем, очень кстати вывернувшегося под ноги.
— Веди в княжью опочивальню!
— Нет! — завертел головенкой мальчишка. — Не в жисть не скажу, хучь режь!
— Ах ты мелочь пузатая… — Зарина схватила его за ухо и от души крутнула. — Ну? Аз оборву ухи!
— Ай-ай-ай, не замайте, не надо… — мальчишка взвыл и с глазами полными слез ткнул рукой по коридору вперед.
Сопротивления почти не было, перепуганная челядь моментально разбегалась. Я вперед не лез, держался позади.
Немного поблуждали в хитросплетении коридорчиков и наконец выскочили к княжим палатам. Здесь нас встретили всего трое воев, среди которых выделялся огромный медведеобразный детина со здоровенной, окованной железом палицей.
Он-то и снес двоих вятских, у одного прямо башка кусками разлетелась, но все тоже закончилось быстро — ему кинулись под ноги и опрокинули.
Вятский занес обеими руками копье над поверженным великаном, но я успел перехватить его за древко.
— Не надо! Пусть живет, добрый вой! Не враг тебе он, хозяина защищал своего…
Вятский сердито зыркнул на меня глазами, но копье убрал.
Великан что-то благодарственно прохрипел мне, бессвязно ворочая окровавленными губами, но я уже перестал обращать на него внимание.
Дверь вышибли…
В углу большой опочивальне испуганно подвывали бабы с детьми, их закрывали собой четверо воинов, да ярославские князья, отец с сыном.