— Я знала, что он скорее поверит полицейскому, пусть даже сводному брату Макса.
— Как и все остальные, — сказал Итан, — Адам знал, что мы с Максом в ссоре, что я не стану ради него врать. Ему в голову не пришло, что я могу соврать ради тебя.
— Кстати, а почему ты это сделал? Я всегда думала, что ты больше хотел навредить Максу, чем помочь мне.
— Если бы я хотел уязвить Макса, я бы давно все ему рассказал.
— Возможно. А может, тебе достаточно было знать, что ты помог его девушке сбежать? Ты ведь знал, как ему будет больно.
— Ты, кстати, тоже. Ты должна была понимать, что, обратившись за помощью именно ко мне, ты только ухудшала ситуацию. В его глазах, по крайней мере.
— Да, я знала. И я рада, что ты так и не сказал ему об этом. И я до сих пор удивляюсь, с какой стати ты помог мне.
Он молча дождался, когда она встретится с ним взглядом, и медленно произнес:
— Твои глаза в ту ночь. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь был в таком отчаянии. Конечно, помогать тебе мне не следовало, особенно учитывая твой возраст. Но я тогда тоже был очень молод и не мог рассуждать логично. К тому же я ничуть не сомневался, что ты уедешь, с моей помощью или без нее. Так что мне показалось более разумным помочь тебе, чтобы… было меньше пыли.
— Ты помог. И я тебе за это благодарна.
— Но не до такой степени, чтобы прислать открыточку хотя бы раз в несколько лет и дать знать, как у тебя дела.
— Извини. Мне казалось, что лучше оборвать все связи.
— И это тебе удалось?
Она криво улыбнулась:
— Видит бог, я старалась.
Он задумчиво кивнул, не отрывая от нее взгляда.
— Ты должна была понимать, что когда-нибудь придется вернуться.
— Да. Только я не думала, что будет так тяжело.
— Тяжело из-за убитых? Или из-за живых?
— И то, и другое.
— Побегом никогда нельзя ничего окончательно решить. Ты это поняла?
Нелл рассмеялась:
— Зависит от того, что пытаешься решить.
— А что пыталась решить ты, Нелл?
— Это сейчас уже не имеет значения.
— Разве?
Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула.
— Девушки часто убегают, Итан. Особенно от властных отцов.
— И дружков.
— Я сказала тебе еще тогда, что к Максу это не имеет ни малейшего отношения.
— Конечно, ни малейшего, только ты сделала все возможное, чтобы защитить Макса от гнева папаши.
— Я просто не хотела, чтобы он обвинял Макса. Или еще кого-нибудь. Я сама решила уехать.
Итан кивнул:
— Ну да. Только ты в ту ночь была напугана до полусмерти, Нелл. И мне все время не давала покоя мысль: почему? Ты прожила столько лет с Адамом, что же стало последней каплей? Что заставило тебя решить, что побег — единственный выход?
— Это длинная история, — сказала Нелл после небольшой паузы. — Потом расскажу, когда будет больше времени. А сейчас, мне кажется, нам следует сосредоточиться на поимке убийцы. Ты ведь из-за него сегодня пришел, так?
Итан слегка поморщился, но смирился со сменой темы.
— Я только хочу, чтобы ты знала, я не верю во все это дерьмо с экстрасенсами.
— В этом случае, — резко заявила Нелл, — я ничем не смогу тебе помочь.
— Послушай, не затрудняй мне жизнь, ладно? Мы в этом расследовании уже неоднократно бились головой о стену, так что, прямо скажу, я пришел в отчаяние. Черт, да я сейчас готов гадать на куриных кишках. Может, ты взглянешь в свой хрустальный шар и скажешь мне что-нибудь полезное?
— Нет у меня хрустального шара, Итан. Что касается куриных кишок, то не думаю, что они помогут. И вообще — мерзость какая.
Его губы покривились, но Итан не улыбнулся.
— Ну, делай что хочешь. Так ты можешь мне помочь или нет?
Нелл не стала давать никаких обещаний.
— Не знаю, но попробую.
Он почувствовал облегчение и постарался это скрыть, рассеянно заметив:
— Замечательно. Так с чего начнем?
— Я хочу видеть, где умерли Питер Линч и Джордж Колдуэлл.
— Первая жертва и последняя. Почему они?
Нелл уже подготовила ответ.
— Во-первых, я хочу проверить, смогу ли я что-то ухватить после такого длительного времени, поэтому — Линч, а Колдуэлл — потому что до сих пор у него не обнаружилось никаких темных секретов, так ведь?
— Так.
— Это отличает его убийство от других, по крайней мере, если судить по тому, что я читала и слышала.
— Хорошо. — Итан взглянул на часы. — Мы можем попасть в квартиру Джорджа в любое время, но поскольку Терри Линч на первую половину дня уехала, а у меня есть ключи от дома, поедем сначала туда.
Нелл встала, стараясь не показать, как болят мышцы, поскольку ей не. хотелось объяснять, отчего у нее все болит.
Итан тоже поднялся, но неожиданно взглянул на нее с тревогой.
— Ты уверена, что в состоянии поехать? Не обижайся, но выглядишь ты не лучшим образом.
Значит, не очень-то она умеет притворяться.
Нелл улыбнулась:
— Я убирала в доме, сортировала вещи, мыла, оказалось, что работы навалом. Устала, конечно, но вполне терпимо. Сейчас закрою дом, и тогда можно ехать.
В доме она быстренько позвонила по двум номерам, стараясь быть краткой. Итан ждал на веранде. Присоединившись к нему через несколько минут, она сказала:
— Я думаю, тебе бы не хотелось, чтобы все знали, что ты обратился к местной ведьме за помощью.
— Это вопрос?
— Нет, но я считаю, что ты поступил разумно, захватив с собой помощника.
— Я доверяю Стиву Критчеру, он будет держать рот на замке, иначе я бы его с собой не взял.
— Вот как. А я подумала, ты взял его с собой, чтобы никому не пришло в голову, будто ты проявляешь ко мне личный интерес. Ты ведь вроде как между молотом и наковальней Если кто-нибудь увидит нас вместе, одни подумают, что ты кинулся к местной ведьме за помощью в расследовании убийств, а другие — что наблюдают такой маленький симпатичный любовный треугольник.
Итан окрысился:
— Да положил я на то, что люди подумают.
— Люди, возможно, но не Макс. Мне кажется, что Макс последний человек, с кем бы тебе хотелось помериться силами.
Итан взглянул на нее и заявил:
— Я ведь допрашивал его насчет этих убийств.
— Я знаю. Еще я знаю, что ты никогда всерьез его не подозревал. Когда ты с ним помиришься, Итан? Ты не находишь, что прошло уже достаточно времени?
— Мне кажется, нам сейчас не стоит это обсуждать. — И добавил: — Может быть, позже.
Гален проследил, как машина шерифа отъехала от дома Нелл, и сказал в трубку:
— Самое сложное в этом деле, что у нас в руках куча нитей, из которых мы никак не можем сплести единое целое.
— Я это заметил. Наш наблюдатель не показывался?
— Только эта история с куклой. Видит бог, от этого в дрожь бросает, и хочешь, да не заснешь.
— Понимаю. Нелл думает, что виной всему Хейли?
— Ну, вообще-то это довольно логично, особенно если допустить, что она все же унаследовала проклятие Галла-херов. Она определенно была связана с двумя жертвами, сюда еще следует добавить Адама Галлахера… — Он вздохнул. — Я говорил с Бишопом. Он этот вариант не поддерживает.
— Это в его натуре.
— Согласен. Но он редко ошибается.
— А на этот раз ошибся. Что же, не он первый, не он последний.
— А я-то думал, что он суперагент ФБР.
— Скажи это ему в лицо.
Гален усмехнулся, хотя для веселья поводов было мало.
— Ни за что в жизни. Слушай, Нелл сделала вид, что восприняла эту историю с куклой довольно спокойно, но я думаю, она всерьез испугалась. Утром она была бледнее смерти, и находка в бывшем доме бабушки тоже не улучшила ее настроения.
— Она шерифу сказала?
— Пока нет. Мне кажется, она собирается попозже свозить его туда и все показать. Может, и Тэннеру тоже. Думаю, она считает, что это кое-что объясняет.
— Это так?
— Ну, кое-какие концы в прошлом можно увязать. Но в настоящем?.. Будь я проклят, если знаю. — Он помолчал. — Ты вчера сказал, что будет еще убийство. Ничего не слышно пока?
— Официальных данных нет. И ни звука в городе.
— Но?
— Но я думаю, что ночью оно произошло.
— И ты не знаешь, кого убили? Или где?
— Нет. И поскольку сегодня суббота, то жертвы вполне могут не хватиться до понедельника, когда он не явится на работу. Если он живет один… пройдет время, пока его обнаружат.
— Черт побери.
— Я тебе сообщу, если что-то узнаю. А пока не спускай глаз с Нелл. Шериф Коул вовсе не свободен от подозрений.
— Нам надо побыстрее с ним разобраться.
— Согласен. Если у тебя есть предложения…
Гален вздохнул:
— Нет. Нелл думает, что если проведет с ним какое-то время, то узнает. Я не уверен. Она же не телепат. И не ясновидящая.
— И тем не менее она в состоянии чувствовать людей и вещи. Может, этого хватит.
— Хочешь пари на ее жизнь?
— Нет. Но, возможно, рискнуть придется.
Дом Линча оказался довольно старым и располагался на участке в пять акров в районе, где вокруг всех домов простирались аккуратно обработанные поля. Насколько Нелл могла судить, никто в округе не заметил, как к дому подъехала полицейская машина.
Вновь оставив молчаливого помощника у машины, Итан пошел к входной двери.
— Ну и как ты все это делаешь? — спросил он, отпирая замок. — Раз у тебя нет хрустального шара и ничего такого.
Нелл коротко объяснила ему, как она может почувствовать энергию дома, и совсем не удивилась, заметив недоверчивое выражение на его лице.
Но он только сказал:
— И это может мне помочь… Но как?
— Может быть, я смогу сказать тебе, что случилось в этом доме. — Нелл пожала плечами. — Я могу видеть какие-то особые события, особенно если имели место насилие, угрозы.
— Здесь убивали без всякого насилия.
— Насколько я поняла, вы считаете, что яд был в витаминах, правильно?
— Нет, ну это надо же, какие сплетники живут в этом городе, — пробормотал Итан себе поднос.
— Мало радости, когда сплетни направлены против тебя? — Не дав ему ответить, она быстро добавила: — Отравленные таблетки нужно было положить во флакон, а это значит, что убийца был в доме. Планирование убийства — процесс не менее напряженный, чем само убийство.