— Я только знаю, что Нелл переживает то, чего с ней раньше никогда не случалось. И дело не в частоте обмороков и их глубине, дело в том, что и сами видения меняются. Но и здесь концы с концами не сходятся. Иногда кажется, что ее огромные способности становятся сильнее, а иногда — что они слабеют, сходят на нет.
— Как будто кто-то воздействует на нее извне? Будто кто-то или что-то иногда блокирует ее?
— А это возможно? Я много читал о паранормальных явлениях, но исследования по поводу таких случаев редко доводят до конца.
— Насчет официальных исследований вы правы. К счастью, мы проводим свои собственные. Да, совершенно определенно один экстрасенс может блокировать другого или влиять на него как-то иначе. И у нас есть все основания полагать, что убийца, неважно, кто это, Хейли или кто-то другой, очень сильный экстрасенс.
Макс некоторое время пристально смотрел на него, потом сказал:
— Да, тогда все понятно. Послушайте, что, если мы все, даже Нелл, рассматриваем это дело с неправильной стороны? Что, если именно этого убийца и добивается — чтобы мы видели то, что он хочет? Что, если Нелл так уверена, что это Хейли, потому что убийца хочет, чтобы она так думала?
— В характеристике убийцы сказано, что он, скорее всего, полицейский. Сложите опыт следовательской работы в полиции и способности манипулирования людьми. Что вы получите?
— И мы получим убийцу, который водит нас за нос, — мрачно подытожил Макс.
18
«Нелл».
Она не хотела откликаться на призыв. Здесь, в темноте и покое, где ее ничего не волновало, голова не болела так сильно. Нелл не беспокоилась ни об убийствах, ни о дурной крови в своих жилах, ни даже о том, сможет ли она на этот раз сбежать от Макса. Ничего ее не беспокоило. Все было замечательно.
«Ты должна проснуться, Нелл».
Острая боль пронзила мозг. Нелл поморщилась и попыталась снова спрятаться в темноте. Если этот шепот смолкнет, если оставит ее в покое…
«Осталось совсем мало времени».
Она чувствовала, как ее безжалостно тянут из мирной тьмы в холодную реальность сознания, и сопротивлялась изо всех сил.
«Тебе нужно…»
Нелл открыла глаза и сразу же села. Голова болела чудовищно, но сейчас это была тупая боль, ее легче переносить. Казалось, все тело ноет, будто ее избили. Она удивилась: в чем дело?
Осторожно растирая виски, Нелл подумала: «Что же произошло, черт возьми?»
Она была в своей кровати, горела настольная лампа. Накрыта одеялом, но в одежде, сняты только туфли. Она прищурилась, пытаясь разглядеть циферблат часов, и сообразила, что пролежала без сознания час, а то и дольше.
Скорее всего, дольше.
Бог мой, что на этот раз вызвало обморок? Она внизу разговаривала с Максом, так? Они сидели и пили кофе. Или стояли? Он настаивал, чтобы они поговорили об их отношениях, ужасно болела голова, и потом… А что потом?
Еще один из этих внезапных и странных обмороков. Либо она устала куда больше, чем ей казалось, либо ее мозг истощился из-за слишком частого использования паранормальных способностей.
Последний вариант был пострашнее, но Нелл старалась об этом не думать. Все равно она ничего не может сделать. Ничего.
«Абсолютно ничего?»
Шепот был таким тихим, и Нелл была почти уверена, что ничего не слышала. Почти. И все же несколько мгновений она старательно прислушивалась, но ничего, кроме невнятного бормотания мужских голосов внизу, не услышала. У нее не хватало энергии, чтобы усилить свой слух, но то немногое, что она рискнула задействовать, позволило ей разобрать, что Макс говорит с кем-то.
С Галеном.
— Вот это сюрприз.
Нельзя сказать, что именно с этой парочкой ей меньше всего хотелось обсуждать ситуацию, а впрочем, можно.
Нелл откинула одеяло и осторожно сползла с кровати. Душ, вот что ей сейчас нужно. Хороший, горячий душ, чтобы смыть паутину и болезненные ощущения. Может, после душа она сможет сообразить, что же с ней не так.
А может, она и так это знает.
— Проснулась, — сказал Макс.
Гален кивнул и прислушался.
— В душе. Вы знаете ее лучше, чем я, но мне кажется, она не придет в восторг, если застанет нас здесь за беседой.
— Ужасно разозлится, — подтвердил Макс. — Но полагаю, и вы не станете возражать, что пришло время выложить хотя бы часть карт на стол. Тем более если существует вероятность, что на Нелл кто-то воздействует.
— Это ей особенно не понравится.
— Да, я знаю. — Макс покачал головой. — Весь вопрос в том, кто на нее воздействует? Может, это Хейли, а не какой-то незнакомец?
— Если подумать, то, пожалуй, этот вариант нам более вероятен. Такой контроль и влияние очень редки даже среди экстрасенсов и чаще встречаются среди кровных родственников или близнецов.
— Но?
— Даже если не учитывать уверенность Нелл, что Хейли не обладала такими способностями. Видите ли, за долгие годы нам приходилось иметь дело с достаточным числом стервятников, чьи психические способности явно усиливались под влиянием их злобного, извращенного ума. Они оказывались способными на невероятные вещи, включая контроль над разумом.
— Логично. И думается, убийца пытается воздействовать на Нелл, потому что подозревает, что дело нечисто. Но что ее выдало?
— Тут ничего нельзя сказать наверняка. — Гален, помолчав, добавил: — Но мы знали практически с первого дня, что убийца следит за Нелл, во всяком случае, один раз следил. — Он рассказал о фотографии, сделанной Шелби, и поведал, к какому мнению они все сообща пришли.
— Бог ты мой! — поразился Макс. — Вы хотите сказать, что этот маньяк может проникать в мозг Нелл, когда ему заблагорассудится?
— Нет, тут речь не идет о прямом вмешательстве. Нелл бы почувствовала. Что касается того, как он ее блокирует, даже влияет на нее, то, скорее всего, он контактирует с ней, когда она без сознания или спит, то есть когда защита ослаблена. Он внедряет в ее мозг нечто вроде гипнотических указаний, которые вызывают головную боль и даже обмороки, когда она подбирается близко к тому, что он скрывает от нее.
— Понятия не имел, что такое возможно.
— Как я уже упоминал, нам приходилось сталкиваться с экстрасенсами с серьезно потревоженной психикой. И мы пришли к выводу, что там, где дело касается человеческого разума, нет ничего невозможного.
— И как же, черт побери, она может себя защитить?
— Никак, — спокойно ответил Гален. — Ну, она в теории может закрыть свой разум щитом, но она не телепат, так что этому ее не учили. К тому же такой щит вряд ли сможет помешать проникновению столь сильного экстрасенса, как тот тип, с которым мы имеем дело. Следует также иметь в виду, что ресурсы Нелл на данном этапе не в лучшем состоянии. Она способна блокировать связь, но изгнать настойчивого психопата, который плевать хотел на последствия, совсем другое дело.
— Вы сказали, что здесь есть еще агент, телепат…
— Да, но не каждый телепат может помочь Нелл установить защиту. Экстрасенсы на удивление различны по своим способностям, они зачастую даже не в состоянии объединить усилия, чтобы увеличить свою силу. Я знаю только одно исключение.
— Какое?
— Супруги. Похоже, для этого требуется особого сорта доверие и большая близость, чем большинство из нас могут выдержать, чтобы объединить усилия.
Немного подумав, Макс спросил:
— А если один из супругов не… экстрасенс?
— Вы об этом знаете больше, чем я. — Гален дождался, когда Макс встретится с ним взглядом, и добавил: — Но из того, что я знаю, связь между любящими людьми, когда только один из них экстрасенс, бывает разной силы. Зависит от многого: насколько силен экстрасенс, насколько прочна физическая и эмоциональная связь между любовниками. Иногда возникает настоящая телепатическая связь, иногда нет.
— Полагаю, эта область еще ждет тщательного изучения.
— Несомненно.
— Понятно. — Макс с трудом, но все же отказался от этой темы, по крайней мере, на данный момент. — Послушайте, прежде чем Нелл сюда спустится, мне бы хотелось спросить еще об одном. — Он повернулся к камину, снял с полки фотографию в рамке и протянул ее Галену.
Гален присмотрелся и понял, что держит в руках старую фотографию, сделанную профессионалом. Снимались на фоне дома. На ступеньках стоят Адам Галлахер, его молодая жена и мать, а сзади, у самой двери, еще две женщины. Грейс Галлахер явно несчастна и беременна, а две женщины на заднем плане, скорее всего, служанки, если судить по их фартукам и месту, занимаемому на фотографии.
— И что я должен здесь увидеть? — спросил Гален.
— Нелл держала в руках эту фотографию как раз перед тем, как потерять сознание. Вроде рассматривала, вроде нет. — Макс пожал плечами. — Мы с ней… давайте скажем, разговор был несколько напряженным.
— Ладно. И что?
— Она вдруг нахмурилась, глядя на снимок, спросила, кто это может быть, и сразу же потеряла сознание. Я посмотрел оборот фотографии. Судя по дате, она была сделана за несколько месяцев до рождения Хейли.
— Нелл наверняка узнала своих родителей. Бабушку. Значит, внимание ее привлекла одна из этих женщин.
— И я так же подумал. Насколько я помню, были времена, когда Адам Галлахер настолько преуспевал, что держал прислугу. Не такую прислугу, что жила бы в доме, а приходящую, экономку и кухарку обязательно.
Гален кивнул.
— Разве Нелл этого не знала? Я что хочу сказать, даже если это было до ее рождения, она должна была бы догадаться, что эти женщины — служанки? Это ведь видно по их одежде и позе. Странно, что они попали на семейную фотографию, но…
— Ничего странного, надо лишь знать Адама Галлахера. Ему нравилось изображать из себя милостивого патриарха и хозяина всего вокруг. Прислуга на семейном фото лишь повышает его мнение о самом себе.
Гален поднял бровь и заметил:
— Тогда почему Нелл так заинтересовала одна из них?
— Самое неприятное, она даже не успела закончить вопрос. Создалось впечатление, что стоило ей приглядеться к снимку, как ее вырубили.