— Потому что она, возможно, подобралась слишком близко к тому, что этот козел хочет скрыть. Или же… это может быть простым совпадением.
Макс кивнул.
— Да, может быть и совпадением. Вся проблема в том, что проверить наши предположения можно, только попросив Нелл снова взглянуть на снимок.
— И рисковать, чтобы ее вырубило снова часика на два или вообще навсегда.
— Вот именно. Я так рисковать не могу. Вот я и подумал: не могли бы вы этим заняться? Обратиться в ФБР и узнать имена этих женщин. Послушайте, возможно, я зря это затеваю, но, кто знает, вдруг есть причина, по которой Нелл не должна задавать вопросы по поводу одной из этих женщин или обеих?
Гален кивнул и перевернул рамку, чтобы вынуть фотографию и разглядеть ее оборотную сторону.
— Я могу воспользоваться портативным компьютером Нелл, просканировать фото и отправить его по электронной почте в Квонтико. Но если у этих женщин нет уголовного прошлого и если их не объявляли в розыск как пропавших или убитых, мы ничего не найдем в досье ФБР. В базе данных ФБР такие сведения не хранятся. Этот снимок сделан профессионалом, скорее всего, местным фотографом. Может, он еще жив. Вы не знаете никого из местных, кто мог бы это выяснить без лишнего шума?
Макс поколебался, потом сказал:
— Может быть.
Гален слегка улыбнулся:
— Поручите это дело Джастину Байерсу. В конце концов, он ведь ваш человек в Безмолвии. Или я ошибаюсь?
— Не понимаю, почему ты мне раньше не сказала.
— Потому что нельзя было. — Шелби нахмурилась, глядя на Джастина. — Нелл велела мне ничего не говорить, если не произойдет очередного убийства. — Она нахмурилась еще сильнее. — А точнее, она сказала «когда», а не «если». Мне кажется, она этого ждала. Бедняга Нейт.
— Если Нелл агент ФБР, то, разумеется, она этого ожидала. Ты же говоришь, они подготовили справку о возможном убийце, так что они, черт побери, догадывались, что он не остановится. — Джастин явно злился.
— Я думаю, тут нечто большее. — Шелби покачала головой. — Ладно, проехали. Дело в том, что Нелл попросила меня предложить тебе заняться свидетельствами о рождении. Она сама не могла это открыто делать, поскольку все еще работает под прикрытием. Она знает, что может тебе доверять.
Джастин мрачно взглянул на Шелби.
— И откуда же ей это известно?
— Просто знает. Вполне уверена. Слушай, она ведь экстрасенс. Мне кажется, она про любого это знает. Кофе еще хочешь?
— Нет. Спасибо. Я заехал, только чтобы спросить, не знаешь ли ты чего о Нейте Маккарри. И сообщить, что шериф Коул решил сам просмотреть эти свидетельства.
— О Нейте почти ничего не знаю, во всяком случае, ничего такого, что помогло бы найти убийцу. Что же касается Итана, то ты вроде не слишком обеспокоен его интересом к этим свидетельствам? — Шелби неожиданно улыбнулась. — Тебе сказали, что ему можно доверять, верно?
Джастин мысленно сосчитал до десяти, но все равно голос его звучал напряженно:
— И давно ты об этом знаешь?
— Ну… некоторое время.
— И это ты тоже не должна была мне говорить?
Шелби скорчила виноватую гримасу.
— Прости, Джастин, но я пообещала Нелл делать только то, о чем она меня попросит. Мне казалось, она знает… что события будут происходить в определенном порядке, и нельзя этот порядок нарушать. Хотя, возможно, это просто приемы работы агентов ФБР. Так или иначе, я ей пообещала неукоснительно следовать инструкциям.
— Угу. И сколько времени у тебя ушло на то, чтобы подобрать фотографии, которые вроде бы уличают Коула?
— Совсем немного, — весело ответила Шелби. — Он ведь разговаривает почти с каждым. У меня скопилась за эти годы куча его фотографий, так что задача оказалась простой. Мне только пришлось слегка схимичить с датами, чтобы все выглядело так, будто он разговаривал с жертвами накануне их убийства, но…
— Господи, Шелби.
— Ну, ты ведь не разрешил бы мне таскаться за тобой, если бы я не дала тебе веские основания подозревать Итана еще сильнее, чем ты его уже подозревал. И в справке действительно указано, что убийца — полицейский, вот Нелл и не хотела, чтобы ты разоткровенничался не с тем коллегой. Лучше тебе общаться со мной, тем более что я должна была не только выяснить, что ты знаешь, но и подтолкнуть тебя к нужным бумагам.
— Ну, знаешь. — угрожающе произнес он.
Шелби взглянула ему прямо в глаза и улыбнулась.
— А что, врала только я?
— Я могу предъявить тебе обвинение в препятствии правосудию, ты это понимаешь? — огрызнулся он, не отвечая на ее вопрос.
— Наверное, можешь. А тебя в чем можно обвинить? Я имею в виду, в чем можно обвинить частного сыщика с лицензией, если он работает под прикрытием и устраивается в местную полицию? Или здесь нет никаких нарушений закона, разве что твои коллеги здорово по этому поводу разозлятся?
Джастин наклонился вперед, поставил локти на колени и медленно потер лицо обеими ладонями.
— Бог мой, — пробормотал он, — в этом городишке ничего нельзя сохранить в тайне.
— Это точно. Тот, кто дал этому городу имя, был большим остряком.
— Ты хочешь сказать, что Нелл с самого начала знала, что я работаю на Макса?
— По-видимому. Она ему, конечно, об этом не говорила. Может, потому, что он сам от нее этот факт скрывал.
Джастин глубоко вздохнул и выпрямился.
— Какую же паутину мы сплели. Я знал, что кто-нибудь обязательно в нее попадется.
— Тут ты не прав. Слушай, если тебе будет легче, то учти, что Нелл на самом деле большой специалист в таких делах. Она всегда хорошо умела держать язык за зубами, даже в те времена, когда не имела бляхи федеральной полиции. Кроме того, они практически уверены, что убийца — полицейский, так что все должны работать под прикрытием и не болтать налево и направо.
— Кто все?
— Ну, понимаешь, я думаю, здесь есть еще агенты ФБР. Точно не знаю, Нелл не говорила, но не верю, что ее послали одну.
— А шериф Коул в курсе?
— Похоже, уже в курсе. Нелл собиралась ему сегодня сказать. Она оставила мне сообщение на автоответчике Я его прослушала, когда ты меня сюда привез после обеда.
— Это было еще до того, как мы узнали о Нейте Маккарри?
— Ты имеешь в виду, она рассказала Итану? Да, думаю, что так. А что?
— Еще один ловкий враль, — вздохнул Джастин. — Он признался, что говорил с Нелл, но дал понять, что всего лишь просил ее взглянуть на эти дела с точки зрения экстрасенса.
— Так это, наверное, правда. Во всяком случае, было правдой до того, как она призналась, кто на самом деле такая.
Джастин нахмурился.
— Если она сказала ему, кто она такая и чем занимается, тогда она обязательно должна была сообщить, что ФБР считает, что убийца — полицейский.
— Так она и собиралась.
— Меня он вроде не подозревал. Или он хороший актер, или Нелл рассказала ему обо мне?
— Я бы не назвала его хорошим актером, но он всегда умел молчать, когда надо. Хочешь, я позвоню Нелл и спрошу?
— Нет. Во всяком случае, не сейчас. Я час назад говорил с Максом, так он сказал, что Нелл спит.
— Спит? Так рано?
— Обморок.
— У Нелл обмороки? Почему?
— Ты хочешь сказать, что все же есть что-то, чего ты не знаешь? — с легкой насмешкой спросил Джастин.
— Слушай, кончай, объясни насчет обмороков, и все, пожалуйста.
Он рассказал все вкратце, потом добавил:
— Она явно была под сильным напряжением последнее время. Вернулась домой после долгого отсутствия, выдавала себя не за ту, кто она есть. И еще, ей приходилось постоянно использовать свои способности, а это даже в обычной ситуации требует от нее всех сил. А здесь о нормальной ситуации говорить не приходится. Макс очень беспокоится.
— Я тоже беспокоюсь, — призналась Шелби. — Когда я была у нее вчера утром, она выглядела ужасно усталой. И если убийца ее подозревает…
— Остановись, — перебил Джастин. — Знаю, Макса это тоже волновало, но ты так говоришь, будто это не возможность, а свершившийся факт. Почему убийца должен подозревать Нелл? Не хочу хвастаться, но даже я не догадался, что она федеральный коп, работающая под прикрытием. Вряд ли кто-то другой догадается.
Шелби рассказала ему про сделанный ею снимок, объяснив, что он, скорее всего, означает.
— Еж твою мышь. Ты хочешь сказать, что у нас убийца, который не только полицейский, но еще к тому же и экстрасенс?
— Ну да, похоже на то.
— Слушай, а еще запутаннее все это не может стать?
— Ей-богу, эта история становится с каждым днем все страшнее, — вздохнула Шелби. — Тот снимок просто потряс Нелл. Немудрено, что она испугалась. Наверное, ужасно знать, что какой-то злобный убийца шатается вокруг и наблюдает за тобой. Причем невидимый. Как она может знать, что он наблюдает за ней, если его не видно?
Джастин откинулся на спинку дивана и нахмурился.
— Он. После той шутки, которая была проделана с Нейтом Маккарри, я наполовину уверился, что искать следует женщину.
— Женщину-полицейского? Их в Безмолвии не больше полудюжины, верно? — спросила Шелби.
— Вроде того.
— И есть подозреваемые?
Джастин мельком подумал о Келли Рэнкин и о ее зловещем совете присматривать за своей спиной. Просто один хороший коп предупреждает другого, или нечто большее?
— Я никого из них не знаю достаточно хорошо, чтобы судить. Но это последнее убийство… оставить Маккарри лежать вот так с бантом…
— Чтобы показать презрение?
— Или озлобленность, — предположил Джастин.
— Или, — предположила Шелби, — задурить нам голову. Знаешь, будь я мужчиной-убийцей, я бы проделала что-нибудь подобное, чтобы ввести полицию в заблуждение.
— Сбить нас с правильного пути?
— Ты подумай об этом. Первые три убийства прошли у него точно по плану. Люди умирали, их поганые тайны выходили наружу, и все полицейские только об этих тайнах и думали. Как он и планировал. Затем Джордж Колдуэлл, по-видимому, сунул свой длинный нос не в свое дело, за что и поплатился. Он не подходил под общий знаменатель, и внезапно его убийство выделилось среди других. Вы стали присматриваться к нему внимательнее, детальнее. У убийцы появилась проблема. Вы не смотрите туда, куда он хотел заставить вас смотреть, и, таким образом, возникает вероятность, что вы