Уничтоженной.
Уничтоженной так же, как Хейли.
Ему захотелось закричать, завизжать, разнести все в щепки от горя. Как посмела она так поступить с ним? Как могла она отдаться этому… ковбою с коровьим навозом под ногтями?
И он знал, что это только начало. Потом будет еще мужчина, потом другой, потом еще, и все будут использовать ее, вливать в нее свое семя и затем переходить к новой загубленной душе, к следующему загубленному ангелу.
— Нелл, — прошептал он в агонии. — Как ты могла? Я не хотел, чтобы мне пришлось тебя наказывать. Я никогда этого не хотел. Никогда. — Он подплыл ближе, понимая, что если бы его тело было сейчас с ним, то по лицу его текли бы слезы.
— Только подумай, что ты заставляешь меня делать…
Хотя сон не был кошмаром, он сильно Нелл не понравился.
Ей снилось, что она находится в очень темном месте и кто-то нашептывает ей на ухо, заставляя что-то делать Ей хотелось подвинуться ближе к Максу, почувствовать его руки, обнимающие ее даже во сне, оберегающие ее, но голос не отставал.
Он беспокоил ее. Бессознательный инстинкт говорил ей, что Макс в опасности, что она должна держать дверь между их разумами плотно закрытой и лучше вообще отодвинуться от него.
Ей этого не хотелось. Не хотелось оставлять его, но она должна.
Ей снилось, что она осторожно отодвигается от него и соскальзывает с постели. Светила луна, ее свет проникал через окна, и она без труда нашла свою одежду.
Шепот все гнал ее, и она, послушно следуя его указаниям, оделась потеплее, нашла ботинки и куртку. Она молча собралась и сразу же вышла из спальни.
На нижнем этаже горел свет, что ее несколько удивило. Почему никто его не выключил? Большого значения это не имело, но все же.
Она отперла дверь, открыла ее и вышла на веранду. Ключи У нее не было ключей от машины. Неважно. Шепот велел ей идти пешком Это не очень далеко, нашептывал голос, только пройти через лес.
Нелл снилось, что ночь для марта выдалась очень холодной, светила почти полная луна, так что легко было найти тропинку. Пока она шла, шепот объяснял ей, куда идти и что делать, заставлял повторять указания, наконец потребовал, чтобы она поспешила.
Она пошла быстрее.
Совсем близко, так он сказал. Почти рядом, и когда она туда придет, то обрадуется, потому что там ее будет ждать старый друг.
Старый друг.
Она в первый раз замедлила шаг. Старый друг. Но…
«Нелл», — звал шепот.
Но у нее нет старых друзей в Безмолвии. Настоящих друзей нет. Так ведь? Она сбежала ото всех много лет назад.
«Нелл, перестань об этом думать».
Ей не нравился этот сон, потому что ноги замерзли, а голос уже не был утешающим, он стал резким, настырным и действовал на нервы.
«Нелл!»
Ей захотелось закричать в голос, чтобы он, черт возьми, оставил ее в покое, но тут она невольно остановилась, получив увесистую пощечину.
И проснулась.
Она стояла в изумлении посредине освещенной луной поляны в лесу, не имея ни малейшего понятия, как она здесь очутилась. Машинально подняла руку к горящей щеке и вздрогнула, увидав, от кого получила удар.
— Традиционное лекарство, — довольно мрачно произнесла Хейли, — всегда надежно действует.
21
— Господи, зачем же бить так сильно? — возмутилась Нелл, потирая все еще горящую щеку.
— Скажи спасибо, что с ног не сбила. Я сначала орала на тебя, как сумасшедшая, но ничего не помогало. Да уж, если ты в отключке, то в отключке.
— И все равно не надо было… — Нелл остановилась и взглянула на сестру. — Что ты здесь делаешь? Ты все это время была в Безмолвии?
— Нет, только после твоего возвращения.
— Так ты не убивала этих мужиков?
— Разумеется, я их не убивала. Зачем, черт возьми, мне их убивать?
— Ну, не знаю. Может, они обращались с тобой, как с грязью, и ты наконец восстала?
Хейли рассмеялась:
— Знаю, не все меня поймут, сестренка, но мне нравилось, как они со мной обращались.
— Противно.
— Не самое удачное слово.
— Хейли…
— Слушай, у нас нет времени на болтовню. Пошли.
Нелл шла за Хейли через лес, с опозданием осознав, что они удаляются от дома Галлахеров.
— Подожди, куда мы идем? И вообще, что, черт возьми, я делаю здесь, в лесу, среди ночи?
— Ты не помнишь?
— Ну… мне снился сон. Я думала, что это сон. Ты хочешь сказать, я ходила во сне?
— Образно говоря. Подумай, постарайся вспомнить сон.
Нелл послушалась, машинально следуя за сестрой. В голове стоял странный туман, сквозь который она пыталась что-то разглядеть. Но в голосе Хейли она расслышала настойчивость, которую не следовало принять во внимание. Нелл стала пробиваться сквозь туман.
Она вспомнила, что лежала в постели с Максом. Они заснули после фантастического секса. Между ними было еще столько недоговоренностей, но одновременно и столько ясного и решенного. Она вспомнила, что спокойный сон постепенно наполнила странная, пугающая темнота. И потом она услышала шепот.
Странно знакомый шепот, который ей приказывал что-то сделать.
Внезапно сильно заболела голова, и Нелл с досадой потерла висок.
— Черт, только не обморок. Только не сейчас.
— Он не хочет, чтобы ты думала о нем, когда не спишь. Так он надеется помешать тебе вспомнить.
— Он? Кто такой он?
Хейли остановилась и повернулась к ней лицом. Луч лунного света пробился сквозь деревья и осветил ее насмешливую улыбку.
— Он наш брат, Нелл.
Гален изучал досье с помощью узкого света фонарика.
— И надо же такое обнаружить на самой поздней стадии, — мрачно заметил он.
— Угу.
— И как это удалось выяснить?
— Эти убийства настолько явно связаны с Безмолвием и определенно дело рук кого-то местного, что мы за приход и не заглядывали. Но когда первые три убийства оказались связанными с Хейли, я стал задумываться. Она старалась держать свои отношения с местными мужчинами в тайне, видимо, она вообще не афишировала своих увлечений, существовал шанс, что у нее был хоть один мужчина вне города. Так я сверился со справочной относительно сходных убийств в районе. И пожалуйста.
— Четыре схожих убийства за последние пять лет, — сказал Гален. — Родственники и друзья были чертовски удивлены, обнаружив, что эти милые, уважаемые граждане имели каждый хотя бы один пакостный секрет, обычно сексуального характера. Разные приходы, так что полицейским и в голову не пришло, что надо искать одного убийцу. Кто-то даже сидит за первое убийство.
— Ну да. Полагаю, он не виновен.
— Похоже на то. И чем это нам поможет?
— Должно помочь. Я проверил, где и когда служил каждый из теперешних помощников шерифа последние пять лет, и сравнил информацию с датами убийств. Здесь, в Безмолвии, убийца вполне может быть на дежурстве и тем не менее убить. Но что касается остальных приходов, то тут он должен быть выходным или даже в отпуске.
— И?
— Подошли только два имени. Только двое были неизвестно где во время этих убийств. Один из них шериф Коул.
— Который, как мы решили, ни при чем. Кто второй?
— Кайл Венебл.
— Мама родная, — удивился Гален.
— Вот именно. Как тебе это нравится?
— Ты шутишь, — сказала Нелл.
Она уже обхватила голову руками и одновременно терла оба виска, чтобы немного уменьшить боль. Туман стал еще плотнее, а пульсирующая боль не давала ей сконцентрироваться.
— Ничуть. Кайл Венебл наш брат, вернее, сводный брат, сын нашего отца от другой женщины. — Хейли повернулась и пошла дальше.
Нелл поспешила за ней, пытаясь понять, что она говорит.
— Какой женщины? И когда это случилось?
— Ты говоришь об этом, будто об автокатастрофе.
— Хейли, я не… — У Нелл кружилась голова, подташнивало.
— Послушай меня, — огрызнулась Хейли грубо. — Слушай мой голос, Нелл. Сконцентрируйся на нем.
— Голова…
— Знаю. Но ты должна пробиться сквозь боль. Держи себя в руках. Ты не должна на этот раз позволить ему себя заблокировать.
— Заблокировать меня?
— Он в твоей голове уже много лет.
Нелл остановилась, и ее едва не вырвало.
— Что?
— У вас есть нечто общее, Нелл, кроме крови нашего отца. Проклятие Галлахеров! Шевелись, пошли дальше. У нас мало времени.
Нелл тащилась за ней вслепую.
— Случилось это, сестренка, еще до того, как мы обе родились. Не знаю, помнишь ты или нет, но у наших родителей были… некоторые сложности в постели. Судя по всему, начались они сразу же после свадьбы. Поэтому наш милый папочка завел себе славную штучку на стороне. Даже несколько за все эти годы. Обычно он выбирал кого-нибудь из прислуги.
— О, господи, — простонала Нелл.
— Да, мерзко, верно? По правде говоря, я думаю, что большинство из них шло на это охотно. Может, он их и соблазнял, но не заставлял. Он ведь мог быть очаровательным, когда чего-то хотел, а секса ему хотелось часто. Обычно он выбирал женщин постарше, вдов или разведенных. То есть таких, которым нужен был секс, а постоянного мужчины не было. И еще ему нравилось разнообразие. Именно поэтому наши кухарки и экономки надолго не задерживались.
— Ты хочешь сказать, что он спал с ними под крышей собственного дома?
— По крайней мере, несколько раз, — спокойно подтвердила Хейли. — Я его видела. Не замедляй шаг, нам надо торопиться.
Нелл, спотыкаясь и постанывая от боли, брела за ней. Она, казалось, уже была не в состоянии что-то чувствовать, кроме дикой головной боли.
— И когда она забеременела? Мать Кайла Венебла? Что случилось тогда?
— Ну, надо отдать ему справедливость, отец об этом не знал. Видишь ли, она была не такой, как все. Никогда не была замужем, сексуально неопытная, моложе и привлекательнее, чем другие. Кстати, немного напоминала маму. Отец был ею одержим, попытался контролировать ее, как нас. Она испугалась и ушла. Уехала из прихода.
— Беременной.
— Да. Полагаю, она слишком его боялась, чтобы попросить о помощи, или, может, боялась другого. В те времена беременность без мужа в здешних краях была скандалом, да и сейчас мало что изменилось. Она была католичкой, хорошей девушкой, так что об аборте не могло быть и речи, даже если бы она знала, где найти врача, который бы на это согласился.