Это ни к чему не привело. Мира только начала говорить тише. Это было совсем не то. Теперь он едва ее слышал.
– Нет же, ахромо. Медленнее, а не тише. – Зарычав, он раздраженно заскрежетал зубами и запрокинул голову. – Это пустая трата времени. Не знаю, какое помутнение рассудка меня убедило, что я могу выучить твой язык. Мы оба состаримся и умрем прежде, чем я хотя бы начну тебя понимать.
Но она, казалось, лишь становилась счастливее с каждым словом. С той самой широкой улыбкой на лице она закивала. Прижав руку к груди, она опять сказала:
– Мира. – А потом перевела руку на рыбу.
Часть его злости отступила, и пришло удивление.
– Ты не сможешь произнести наших слов, ахромо.
Она настойчиво показала рукой на рыбу.
Он закатил глаза к потолку пещеры, молясь о терпении.
– Это треска.
Она снова помахала рукой над рыбой, а вторую стала поворачивать в воздухе. Чего она от него хотела?
Подплыв поближе, он облокотился руками о камень и вместе с ней уставился на рыбу.
– Треска, так мы ее называем. Признаю, рыба довольно-таки безвкусная, но учитывая, что едят ахромо, не думаю, что у тебя будут какие-то претензии. Я ее уже почистил для тебя, Мира. Можешь есть.
Он изобразил процесс поглощения рыбы рукой и снова посмотрел на ахромо. Но она не смотрела на рыбу. Она смотрела на него.
Ее глаза чуть расширились, лицо порозовело. Он и не замечал, что ахромо могли менять цвет, как каракатицы, но она вот умела. Прямо у него на глазах.
Поймав ее взгляд, Арджес не мог угадать, о чем она думает. Она попросила его объяснить, что делать с рыбой, и он объяснил. Не то чтобы она могла понять хоть слово, но он всегда любил поговорить.
Именно поэтому он стал воином. Поэтому из всех братьев именно он – командир отряда. Арджес умел хорошо говорить и знал, когда стоило слушать. По словам Митеры, в этом был его дар. И он хотел с помощью этого дара помочь своему народу.
Но было сложно думать о них, когда она так на него смотрела. Выражение ее лица – странная смесь восхищения и любопытства. Он даже начал сомневаться, правильно ли ее понимает, ведь она сейчас так походила на кого-то из его народа.
Тут Мира резко заморгала, потрясла головой, а затем снова указала на рыбу, потом на воду.
– Да, она водится в океане. – Он поднял из воды руку и показал ей острые когти. – Такому, как я, очень легко поймать ее. Тебе, наверное, было бы сложнее.
У нее были крохотные пальцы и тупые мягкие коготки, которыми она бы даже не успела воспользоваться, как рыба бы уже от нее ускользнула. И плавать достаточно быстро, чтобы догнать раненую добычу, она не могла.
Ему придется заботиться о ней до конца ее жизни.
От этой мысли Арджес нахмурился. Не то чтобы ей оставалось долго жить. Он тут уже представил, как будет охотиться для нее годами, а ей суждено было умереть в конце этой истории. Мира была инструментом. Не более того.
Их перебил гремящий и металлический голос с непонятными словами. Арджес тут же понял, что это заговорила коробка, о присутствии которой он начисто забыл. Она явно их слушала, и этой магии хватило, чтобы спугнуть его.
Арджес даже не стал пытаться смягчить поднявшуюся за ним волну, чтобы не намочить металлическое существо. Ему нужно было уйти. Нельзя оставаться там и говорить с ней так, как будто она могла его понять. Но даже уплывая прочь, у него не получалось забыть ее розовые щеки и краснеющую шею. Словно его прокляли.
Может, она и правда ведьма.
Глава 13
План не работал. Да, у нее получалось развести его на небольшие разговоры, но это ни в какое сравнение не шло с тем, как и, главное, сколько ему нужно было говорить. Он возвращался раз или два в день – по крайней мере, так ей казалось. В пещере сложно отслеживать время, но она оценивала его по количеству выпитой воды.
Мира установила конструкцию по очистке воды, которую ей когда-то показал отец. Когда она была ребенком, для нее это было скорее лабораторией с пузырьками. А вот отец знал, что когда-нибудь ей может пригодиться это знание. Целые куски города порой отрезало от остальных, и вокруг всегда было много соленой воды, но недостаточно пресной.
Она установила ведро на небольшую горелку, которая нашлась в ящиках. Та работала совсем недолго, прежде чем потухнуть, так что Мира ее разобрала и встроила внутрь сварку. По крайней мере, аппарат насыщал пламя воздухом и использовал новые технологии, для которых было не нужно топливо. Слава богу, ей попалась достаточно обновленная модель, а то пресную воду она бы увидела не скоро.
Теперь Мира кипятила морскую воду и собирала конденсат в лист металла над ведром, который она согнула молотком в форму буквы v. Основная часть конденсата собиралась в изгибе и стекала в другое подставленное ведро.
Воды было мало, но жить можно.
Мира, вздохнув, уставилась на потолок, проваливаясь в скуку. Иногда она целые дни проводила, не сказав ни слова. Если ей хотелось поговорить, Байт делал всю работу за нее. Но сегодня она попросила тишины.
Ей нужно было подумать.
У них не получалось вывести ундину на нормальный диалог, а если он и открывал рот, то повторял одни и те же слова.
– Ты уверен? – спросила она в сотый раз. – Что он говорит одно и то же?
– Я расшифровывал множество языков, – проворчал Байт. – Я уверен, что он повторяет слова. Скорее всего, он считает, что учит вас своему языку, и делает это правильными обучающими методами. Вот только для наших целей они плохо подходят.
– Черт подери!
– Согласен.
На это уйдет целая вечность. Может, даже дольше, чем она проживет, особенно учитывая грозящее ей обезвоживание. А может, ему вообще надоест, и тогда она умрет тут. И оставит бедного Байта сидеть с ее разлагающимся трупом, хотя обещала вытащить его отсюда.
Нет уж, надо было как-то решать этот вопрос. Научиться разговаривать с ундиной и… и…
Мира хлопнула себя по лбу с такой силой, что даже оставила след.
– Чертова паника и тупой, тупой бестолковый мозг. Байт!
Когда она вскочила на ноги, робот начал руками отталкивать себя подальше от нее.
– Не нравится. Выражение лица не нравится.
Мира схватила его с пола, как мячик, и поставила обратно на крышку сервера. Наклонившись, чтобы смотреть ему в бинокли, она спросила:
– Ты сказал, что можешь сделать переводной чип, так?
– Так. – Его проводки дрожали.
– Тогда сделай чип моего языка, и я отдам его ундине.
– Ему? – Робот замотал биноклями. – Нет, не получится. Вам надо будет подобраться достаточно близко, чтобы приложить чип за его ухом, а на таком расстоянии вас можно будет убить. Установка переводного чипа – процедура болезненная, Мира! Его это точно напугает и разозлит!
– Я готова пойти на такой риск.
– А я не готов. В вашем плане нет никакой логики. Он вас убьет.
Как же ей не хотелось этого делать…
– Бета Йота Эпсилон 427. Приказываю тебе сделать для меня английский чип-переводчик.
Как бы дроид ни ворчал, он не мог сопротивляться, ведь был запрограммирован выполнять приказы – и Мира ненавидела тот факт, что ей пришлось прибегнуть к ним.
Раздалось жужжание, потом треск, из коробки вырвалось несколько искр, но вскоре он был готов. На маленькой платформе, появившейся из живота робота, лежал крохотный чип размером меньше чем ноготь на ее большом пальце.
– Спасибо, – выдохнула она, взяв чип и крепко сжав его в кулаке. – Я буду осторожна.
– Просто выживите.
– В том и план.
Теперь ей оставалось только ждать.
Ее ундина вернулся не скоро. Арджес, напомнила она себе. Да, он был ундиной, но его звали Арджес, и это могло сыграть ей на руку.
Она заметила выражение его лица при звуке его имени. Если он хотел от нее этого, был в ней хоть немного заинтересован, то пришла пора пофлиртовать.
Как будто она умела это делать…
Живот сводило от нервов, но девушка все же села на краю берега и опустила ноги в воду. Это было что-то новое, и Мира надеялась, что он подплывет ближе. Он явно интересовался ей и ее телом. Их виды были похожи, но не во всем. Она уже замечала, как Арджес смотрит на ее ноги, – казалось, с отвращением. Зато если она опустит их в воду, то они будут меньше его отвлекать.
Ундина появился у прохода в пещеру – темная тень, скользящая на глубине, подобно акуле. Или, может быть, угрю. Но она знала, что это был он. Потому что, стоило ему поднять глаза, как вспыхнула вся его синяя подсветка. Она разгорелась еще сильнее, когда он понял, что она смотрит. Может, все проще, чем девушка думала.
Он тихо всплыл на поверхность, уже глядя на нее своими черными глазами.
– Я тут подумала, может, еще поговорим сегодня? – сказала она.
Ее слова отдались негромким эхом. Для него она говорила чуть-чуть медленнее, хотя все еще не была уверена, пытается ли он учить ее язык. Он ее слушал, но общался все равно жестами.
На этот раз она коснулась рукой губ и жестами изобразила разговор.
Его лицо смягчилось. Он словно улыбнулся, вот только его губы даже не дрогнули. Может, будет совсем просто.
Ей всего лишь нужно, чтобы он подплыл достаточно близко и позволил приложить переводчик ему за ухо. Остальное сделал бы чип. Нейросвязь могла на него и не сработать. Мира понятия не имела, как ундины устроены внутри, но девушке оставалось только надеяться, что все получится. Их виды достаточно похожи друг на друга, по крайней мере, выше пояса, поэтому такая возможность существует.
– Поучим еще слова сегодня? – спросила она, глядя, как он подплывает ближе.
Как же легко он двигался в переливающейся воде. Ей было видно, как извивается за его спиной хвост, подталкивая тело Арджеса к берегу.
Ее щеки пылали, как и всегда. Хоть он и был странного, неоднородного серого цвета, и его тело покрывали темные линии от плеч до живота, что-то в нем все-таки было такое… привлекательное.
От этого становилось неуютно, и она не могла понять почему.